Kamal Mouzawak

Líbano • Ashoka Fellow desde 2010

Debido al éxito de Kamal Mouzawak en la creación de comunidades en torno a alimentos orgánicos cultivados localmente, se ha convertido en el padre de un movimiento en el Líbano que apoya a los agricultores locales, educa a las comunidades urbanas y reúne alrededor de la mesa a los ciudadanos de un país devastado por décadas de guerra.

La persona

Kamal recuerda con cariño cómo de niño, la cocina legendaria de su abuela unió a su numerosa familia, haciéndoles olvidar las diferencias que pudieran haber tenido. Kamal vio cómo un amor mutuo por la comida podía unir a una familia, y está aplicando este mismo principio básico a sus comunidades en el Líbano. Como estudiante, Kamal estudió diseño gráfico y aplicó sus habilidades artísticas a su primera empresa emergente a los 16 años, vendiendo lámparas hechas a mano a galerías de arte en Beirut. Más tarde trabajó con Leonel Ghara, un hombre que abrió una casa llamada Art et Culture para apoyar y compartir sobre arte y cultura. Con Art et Culture, Kamal adquirió experiencia liderando viajes en el Líbano y en Allepo, Siria, después de la guerra civil, cuando nuevamente se permitió viajar. A partir de este trabajo, recibió el encargo de escribir una guía sobre el Líbano, lo que le permitió recorrer el país entre 1993 y 1994 en un gigantesco Oldsmobile cupé. Durante sus viajes, familias de pequeños pueblos lo invitaron a sus casas donde descubrió el corazón del Líbano y se enamoró de él. Kamal se convirtió en un escritor de viajes y comida a tiempo completo. En 2003, comenzó a aparecer semanalmente en el programa de cocina Sohtak bil Sahenn (Tu salud en tu plato), un programa presentado por Mariam Nour, una gurú libanesa de la macrobiótica y la espiritualidad conocida en todo el mundo árabe. Kamal viajaba con frecuencia a ciudades árabes para organizar talleres de cocina y promover su mensaje de paz a través de la comida. En su presentación, presentó a las personas la historia detrás de cada plato y habló sobre la importancia de compartir la comida entre la comunidad.

La idea nueva

Souk el-Tayeb en árabe significa el "mercado del bien", y para el fundador Kamal, incluso más que productos orgánicos asequibles o aves de corral cultivadas localmente, "bueno" está en el centro de su iniciativa. En medio de las tensiones políticas divisivas que aún prevalecen después de la guerra civil libanesa (1975 a 1990) y el continuo conflicto entre Líbano e Israel, Kamal inició Souk el-Tayeb. Souk el-Tayeb es el primer mercado de alimentos orgánicos de bajo costo en Beirut, pero lo que es más importante, sirve como una plataforma para que la gente del Líbano forje una herencia e identidad libanesas unificadas basadas en su cocina compartida. Un lugar donde, independientemente de la religión o la herencia étnica (drusos, chiítas, sunitas, maronitas, ortodoxos griegos, judíos), los diversos pueblos del Líbano se unen en torno a una experiencia gastronómica. La tumultuosa historia de diversidad y conflicto del Líbano ha provocado una baja producción agrícola, una migración interna masiva, políticas agrícolas inadecuadas y divisiones étnicas. Para cada uno de estos problemas, el enfoque de Kamal es parte de una solución. Con una sucursal en Souk el-Tayeb, Kamal ha comenzado un programa de visitas e intercambio de agricultores, un programa de turismo cultural, un restaurante productor, programación educativa para jóvenes y festivales nacionales inclusivos para promover la reconciliación en el Líbano. Aunque Souk el-Tayeb tiene su sede en Beirut, debido al tamaño compacto del Líbano, los agricultores de las montañas Niha a la costa de Saida pueden reunirse en los mercados agrícolas semanales. Los programas adicionales que se derivan del mercado, como el programa de intercambio de agricultores, también conectan a los agricultores de todo el Líbano en sus propios hogares y a nivel transnacional con redes de inversores en Londres, Galway, Ámsterdam, Nueva York y Latakia. Sobre la base del notable éxito de Souk el-Tayeb en Beirut y el impacto de sus iniciativas relacionadas en otras partes del Líbano, Kamal está trabajando para introducir restaurantes de productores en Dubai y plataformas de agricultores en Arabia Saudita. Usando tradiciones y costumbres culinarias como un catalizador social y cultural unificador y al mismo tiempo empoderando y generando ingresos para los pequeños agricultores y las comunidades locales, a través de los alimentos, Kamal está escalando la paz en el Medio Oriente.

El problema

El Líbano cuenta con el porcentaje más alto de tierra cultivable cultivable del mundo árabe. Por su diversidad geográfica y valles fértiles, posee recursos hídricos naturales que son la envidia de los países vecinos. Sin embargo, debido a décadas de guerra, conflicto y violencia, esta tierra está subutilizada, con una producción agrícola de solo el 5,4 por ciento del PIB y con casi el 80 por ciento de los productos alimenticios importados al Líbano. La guerra civil libanesa disolvió la relativa estabilidad regional, y el sistema de confesionalismo del Líbano (el equilibrio del poder político compartido entre las poblaciones religiosas del Líbano) condujo a una batalla entre los intereses políticos y los grupos religiosos. Entre la presencia de la milicia siria, las tropas israelíes, las fuerzas insurgentes y una afluencia masiva de refugiados, el suelo libanés se volvió fértil con minas terrestres, cohetes y disparos de armas en lugar de productos cultivados localmente o pastoreo de ganado. Se produjo un movimiento masivo de población, y los agricultores abandonaron sus tierras con la esperanza de mantener sus propiedades una vez que cesó la violencia. Sin embargo, diferentes grupos religiosos y políticos recuperaron la tierra y desplazaron permanentemente a los migrantes internos. En contraste con antes de 1975, cuando las aldeas eran diversos microcosmos del Líbano con personas de diferentes grupos religiosos viviendo lado a lado, después de la guerra, el desplazamiento interno ahora refleja la división interna del Líbano con diferentes asentamientos basados en la religión y la etnia. Con las tensiones sociales prevalentes y la inestabilidad política, el gobierno libanés ha descuidado la creación de políticas de apoyo a los agricultores para ayudarlos a restablecer sus granjas y reorientar el uso de la tierra hacia la agricultura. Según el ministro de Agricultura, Hussein Hajj Hassan, los agricultores del Líbano están especialmente infrarrepresentados, ya que no se afilian a sindicatos ni cooperativas y, por tanto, no tienen una plataforma de negociación. Antoine Hwayek, presidente del Sindicato de Agricultores Libaneses, sostiene que la agricultura genera actualmente US $ 2 mil millones menos que si el gobierno creara mejores políticas con respecto a la agricultura. Al no poder competir con las exportaciones extranjeras subvencionadas y ante una reforma agrícola inexistente, trasladarse a un entorno urbano es más atractivo que intentar reanudar las actividades agrícolas. Como resultado de los agricultores desanimados y desconectados, los productos frescos locales son costosos e inaccesibles para la mayoría de la población. Debido a los altos gastos asociados con la comida orgánica y la falta de opciones más accesibles, las comidas rápidas están reemplazando cada vez más a sus nutritivas contrapartes caseras. Como resultado, la obesidad, la desnutrición y la alienación del patrimonio gastronómico del Líbano son amenazas crecientes.

La estrategia

Si bien muchos grupos e individuos están trabajando para aliviar las tensiones sociopolíticas en el Líbano, la estrategia de Kamal es innovadora porque aborda los síntomas de este problema: subrepresentación de agricultores, mercado erosionado de productos locales, migración, desunión social y pérdida del patrimonio cultural. -de repente. Kamal comienza con el centro de Souk el-Tayeb y utiliza diferentes ramas programáticas para abordar una variedad de problemas. Aunque diverso en alcance, cada programa comparte el mismo tema subyacente: trabajan en estrecha colaboración con la población local para conectarlos entre sí y con la tierra para facilitar una plataforma compartida para celebrar y preservar el patrimonio cultural y la historia de diversidad del Líbano. Souk el-Tayeb comienza reparando la fragmentación de los agricultores reuniendo a los agricultores locales bajo una organización general para que estén en condiciones de transformar la política gubernamental y proporcionar sus propios medios de vida. Con el fin de crear una demanda de mercado para los productos de los agricultores para generar ingresos de manera sostenible más allá del mercado, Kamal ha establecido Tawlet el-Tayeb, un restaurante donde los productores de Souk el-Tayeb rotan preparando platos tradicionales hechos con sus productos y educando a los visitantes sobre el herencia de la cocina libanesa. Kamal también hace de Souk el-Tayeb una comunidad inclusiva al proporcionar productos “orgánicos” no certificados junto con productos orgánicos certificados para atraer a diferentes clases socioeconómicas. Como resultado de estas actividades, los agricultores participantes han creado un grupo cohesionado para su representación e ingresos para apoyar sus medios de vida. En 2004, el mercado semanal fue la única fuente de ingresos para la mayoría de los productores participantes. Para 2010, los agricultores de Souk el-Tayeb observaron un aumento de ingresos de alrededor del 50 por ciento debido al nuevo empleo a través del crecimiento del mercado, una mayor producción y una mayor demanda de los consumidores. Los agricultores que comenzaron con una pequeña parcela de tierra y un solo cultivo ahora pueden producir más variedades de cultivos y adquirir más tierras o cultivar en forma comunitaria. En un esfuerzo por educar, informar y promover la nutrición y el patrimonio local, como parte de Souk el-Tayeb, Kamal también ha comenzado el Programa de festivales gastronómicos y festivos, el Programa de intercambio de agricultores, [correo electrónico protegido], y en asociación con International Organización del Trabajo el programa de hogar cultural comunal de Beit Lubnon. El programa [protegido por correo electrónico] reúne a maestros y estudiantes para elegir un tema relacionado con los alimentos, como la agricultura orgánica, y luego Kamal los ayuda a crear un plan de estudios que incluya visitas al sitio o colaboraciones prácticas, como preparar una comida del “jardín a la mesa . " En un esfuerzo por frenar la migración y proporcionar generación de ingresos locales para las aldeas en su conjunto, el programa de casas comunales de Kamal se coordina con las casas tradicionales de las aldeas que representan la cultura regional, la artesanía, la música y la cocina, y las abre para recibir visitantes de áreas urbanas. Este modelo está aumentando el potencial de generación de ingresos de las aldeas y su capacidad para atraer turismo local sostenible, lo que añade un flujo de ingresos constante y reduce la migración interna. Otras iniciativas van desde el cambio de patrones de comportamiento, como Bala Nylon, una campaña lanzada por los agricultores de Souk el-Tayeb para prohibir las bolsas de plástico en sus comunidades. O aumentar la aceptación sociocultural mediante la unión de restaurantes en Beirut para unirse a Semsomiyat de Kamal, una red de restaurantes donde cada chef se compromete a presentar un plato tradicional de cada región, celebrando así la diversidad cultural del Líbano. Cada uno de estos programas utiliza un enfoque diferente para abordar el enfoque específico de Kamal: formar fuertes lazos culturales, económicos y educativos a través de la comida. Desde el uso de la comida para interactuar con los jóvenes, hasta la apertura de hogares personales y la unión de diversas comunidades en celebraciones nacionales, Kamal está transformando la comida en un pegamento social que mantendrá al Líbano unido en futuras luchas civiles. Kamal ha diseñado un modelo de “comida, no guerra” que se puede reproducir en toda la región. El enfoque de Kamal para transformar el mercado en un espacio seguro que se eleve por encima de la política sectaria y la violencia se puede escalar y adoptar en Egipto y Jordania, donde los conflictos regionales también son la causa de las tensiones locales. Kamal ilustró su técnica en el aniversario de los 30 años de la guerra civil del Líbano, cuando Kamal recibió a Souk el-Tayeb en la Plaza de los Mártires en Beirut, y mostró un gran mapa del Líbano con el plato por el que cada región es famosa en lugar de los nombres de sus ciudades o pueblos. El PNUD elogió esta actividad como parte de su iniciativa de consolidación de la paz y el New York Times llamó a Souk el-Tayeb un "despertar gastropolítico".