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El modelo Canasta de Semillas (Canasta de Semillas) de Guadalupe Ortiz combina la preservación y producción orgánica de semillas nativas mexicanas con una red de distribución centralizada que asegura que las familias rurales puedan acceder a esas semillas para la agricultura de subsistencia. Al vincular la seguridad alimentaria de los mexicanos rurales con la preservación de semillas nativas, Canasta de Semillas aborda simultáneamente las consecuencias sociales de la vulnerabilidad nutricional y económica de los agricultores de subsistencia y las consecuencias ambientales de la disminución de la biodiversidad.
A pesar de haber crecido lejos de las comunidades rurales de México en la Ciudad de México, Guadalupe ha estado fascinada por las culturas indígenas desde que era niña y ha dedicado gran parte de su trabajo a preservar sus tradiciones y valores. En uno de sus primeros trabajos en la oficina de relaciones públicas del presidente del Partido Revolucionario Institucional, un importante partido político mexicano, Guadalupe tuvo la oportunidad de interactuar frecuentemente con los líderes de las comunidades rurales. A pesar de que desde hace mucho tiempo se ha distanciado de la política, la experiencia le dio una ventana no solo a cómo funciona el gobierno mexicano, sino también a los desafíos particulares que enfrenta el campo mexicano, particularmente los grupos indígenas. En 1993 Guadalupe combinó sus habilidades empresariales y su conocimiento de las culturas indígenas al lanzar un negocio que ayudó a las comunidades indígenas a comercializar productos artesanales para exportar a Nueva Zelanda, Argentina y España. Cuando la disminución de la demanda del mercado la obligó a cerrar el negocio después de cuatro años de operaciones, Guadalupe se dio cuenta de que para tener un mayor impacto en estas comunidades y sus necesidades, tendría que trabajar mucho más directamente con ellas. En 1997 fundó México Tierra Mágica, una CO dedicada al desarrollo económico sostenible de las comunidades indígenas. Viajó al estado de Oaxaca, en el sur de México, para trabajar con el pueblo Triqui, conocido por ser una sociedad cerrada y hostil hacia los forasteros. Durante años Guadalupe dialogó paciente pero persistentemente con los líderes locales — todos hombres al principio — para identificar conjuntamente las necesidades más urgentes e implementar soluciones efectivas al aprovechar los fondos que Guadalupe recaudó en otras partes de México. Poco a poco se ganó la confianza de las comunidades al demostrar su colegialidad y su capacidad para cumplir sus acuerdos con las comunidades, como una ambulancia para compartir entre varias aldeas Triqui y un sistema de comunicación por radio de largo alcance. Para 2003, los líderes Triqui masculinos locales confiaban en Guadalupe lo suficiente como para permitirle comenzar a trabajar con mujeres Triqui, algo que era prácticamente inaudito para una persona de fuera. Preocupada por los roles de género desequilibrados que había observado en estas comunidades a lo largo de los años, Guadalupe formó la Red de Mujeres Indígenas Triqui (Red de Mujeres Triqui Indígenas), compuesta por dos representantes femeninas de cada comunidad, y organizó un taller sobre temas de pequeña escala. agricultura orgánica para las mujeres utilizando técnicas de riego por goteo e invernadero. Fue durante este taller que Guadalupe se dio cuenta para su gran sorpresa de que, a pesar de la disponibilidad de tierra y tecnología agrícola básica, faltaba el componente más básico de la agricultura orgánica, las semillas. Cuando su investigación independiente sobre el tema reveló que las comunidades rurales estaban perdiendo su tradición de conservar semillas y que ya nadie producía semillas nativas a escala comercial, Guadalupe estaba convencida de que se debían tomar medidas inmediatas para abordar la vulnerable situación de seguridad alimentaria de México. . Su trabajo a través de Canasta de Semillas desde 2004 hasta el presente es unir la preservación de semillas nativas con el desarrollo rural sostenible a pequeña escala para lograr no solo un impacto social, sino también económico y ambiental que se puede escalar rápidamente a través de alianzas estratégicas.
Cuando un proyecto de agricultura orgánica que Guadalupe lideraba con un grupo de mujeres indígenas en 2003 se estancó porque no había semillas orgánicas nativas fácilmente disponibles, Guadalupe se sintió incitada a investigar el mercado de semillas nativas en México. Para su consternación, se enteró de que durante años las variedades nativas de muchas semillas de frutas y hortalizas, como tomate, berenjena, calabaza y lechuga, habían comenzado a extinguirse a medida que las familias rurales abandonaban la agricultura de subsistencia y el sector agrícola industrial de México importaba cada vez más. cantidades de semillas del exterior. Al ver la oportunidad de vincular la recuperación de variedades de semillas nativas con la mejora de la seguridad alimentaria de las familias rurales, Guadalupe fundó Canasta de Semillas en 2004 con el objetivo de abordar ambos problemas a la vez. Su estrategia es revivir la agricultura de subsistencia como una “red de seguridad” alimentaria para millones de mexicanos rurales al involucrar a las familias en la producción y distribución de variedades de semillas nativas orgánicas que se adapten mejor a las diversas condiciones climáticas y del suelo en todo México. Si bien muchas otras organizaciones ciudadanas (OC) ya promueven los huertos traseros como una solución a pequeña escala al problema de la seguridad alimentaria, la idea innovadora de Guadalupe es vincular esos huertos traseros a una nueva red de bancos comunitarios de semillas y reservas regionales de semillas que recolectan muestras de semillas. de huertos individuales, reproducirlos y preservarlos, y ponerlos a disposición de más familias rurales para su uso en la agricultura de subsistencia. El resultado es un suministro nacional creciente de semillas orgánicas nativas que, aunque no son adecuadas para la agricultura industrial a gran escala, funcionan mejor en las condiciones de cultivo locales sin el uso de riego, pesticidas o fertilizantes. La estrategia de red de Guadalupe no solo mejora la seguridad alimentaria de un mayor número de familias, sino que también comienza a restaurar la biodiversidad vegetal en peligro de extinción de México. Guadalupe está completando actualmente tres “nodos” de demostración, cada uno de los cuales consiste en una reserva regional de semillas vinculada a un conjunto de bancos de semillas comunitarios y huertos individuales, en diferentes partes de México que servirán como modelos para la replicación de aliados potenciales como el desarrollo rural. OC o agencias gubernamentales. Canasta de Semillas ha recibido financiamiento del gobierno para tener cuatro nodos en pleno funcionamiento a finales de 2010, y en los próximos cinco años la meta de Guadalupe es tener un nodo completo en funcionamiento en cada uno de los 31 estados mexicanos mediante la asociación con organizaciones locales y el gobierno. entidades. Una vez que Canasta de Semillas haya acumulado una masa crítica de semillas orgánicas de su red de huertos, Guadalupe planea comercializar las semillas para proporcionar una nueva fuente de ingresos para las familias rurales. Su objetivo final es ayudar a establecer redes similares de ejes y radios en otros países, creando así Semillas sin Fronteras que pueden ayudar a reforzar la seguridad alimentaria rural a través del intercambio internacional de semillas que se han adaptado a diferentes regiones y climas.
Muchos de los 25 millones de mexicanos rurales que tradicionalmente han dependido de la agricultura de subsistencia han abandonado cada vez más el cultivo de su tierra, poniendo así en mayor riesgo la seguridad alimentaria de sus familias y comunidades. A raíz de la crisis de la deuda de México en 1982, el gobierno inició una serie de intentos de liberalizar varios sectores de la economía mexicana, incluido el agrícola. La eliminación gradual de los subsidios y el impulso hacia mercados más abiertos marcaron el comienzo de un cambio estructural en la agricultura mexicana, impulsando el crecimiento de las grandes granjas industriales, mientras que los pequeños agricultores perdieron los ingresos que alguna vez obtuvieron por vender cultivos excedentes a precios respaldados por el gobierno. La llegada del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994, con sus incentivos para exportar la producción agrícola mexicana a los EE. UU., Favoreció aún más al sector agrícola a gran escala, que a su vez comenzó a importar semillas modificadas genéticamente e insumos químicos para aumentar drásticamente rendimientos de los cultivos. Hoy en día, más del 90 por ciento de las semillas que se utilizan en México son importadas, y la gran mayoría son variedades que no se reproducen y que requieren pesticidas y fertilizantes químicos para prosperar. Estos desarrollos en los últimos 30 años han tenido profundas consecuencias para los agricultores de subsistencia en las zonas rurales de México, muchos de los cuales ya estaban lidiando con la baja productividad en los arreglos agrícolas comunales conocidos como ejidos, un vestigio de las reformas agrarias populistas de la década de 1930. Con parcelas de tierra cada vez más reducidas y pocos incentivos para la inversión de capital, los agricultores de subsistencia comenzaron a perder la tradición de producir e intercambiar semillas nativas adaptadas regionalmente, que fueron reemplazadas cada vez más por semillas importadas. Cada vez más familias rurales comenzaron a abandonar sus tierras por completo, creando una gran población de mujeres, niños y adultos mayores mexicanos que se han vuelto dependientes de las remesas enviadas por los migrantes para alimentar a sus familias. Esta dependencia de las remesas no solo es precaria, sino que también fomenta el círculo vicioso de pérdida de semillas y deterioro de las comunidades rurales. Un factor crítico que ha contribuido al declive de la agricultura de subsistencia en México es la ausencia de productores de semillas enfocados en abastecer este segmento de mercado. Las empresas privadas no están interesadas en la falta de rentabilidad en el sector de la agricultura de subsistencia y, por lo tanto, se centran en la importación de semillas híbridas altamente productivas diseñadas para granjas industriales. A pesar de la preocupación pública por las consecuencias adversas para la seguridad alimentaria mexicana, la única entidad gubernamental que desempeñó un papel social importante en el suministro de semillas a los pequeños agricultores, la Productora Nacional de Semillas (PRONASE), fue desmantelada en 2007, en gran parte debido a dudas sobre si el gobierno debería participar en la producción masiva de semillas. Desde que se cerró PRONASE, ningún otro proveedor ha intervenido para llenar este vacío. Los pocos bancos de semillas académicos en México se administran principalmente con fines de investigación y están desconectados de las familias rurales que no tienen acceso a semillas, e incluso las OC que promueven el desarrollo rural a través de proyectos de huertos traseros deben comprar sus semillas año tras año, generalmente a proveedores extranjeros . La mayoría de estas semillas no se adaptan bien a las desafiantes y muy diversas condiciones de cultivo que enfrentan los agricultores de subsistencia en diferentes áreas de México, incluidos climas variados, tipos de suelo, terreno y niveles de precipitación. A nivel nacional, el declive de la agricultura de subsistencia, particularmente en las regiones más alejadas del sur de México, aumenta la vulnerabilidad del país en términos de seguridad alimentaria. La abrumadora dependencia de México de las importaciones de semillas no solo representa una posición endeble, sino que el diluvio de semillas extranjeras también está amenazando la biodiversidad vegetal del país. Junto con Centroamérica, el sur de México es considerado una de las ocho regiones del mundo donde se originó la domesticación de plantas, específicamente para especies como maíz, frijoles, camote, pimiento, papaya, guayaba, tomates cherry y cacao. Las variedades nativas de estas especies están cada vez más en riesgo de extinción a medida que las semillas importadas se esparcen por todo México. A medida que la biodiversidad vegetal de México se reduce, también lo hacen las posibilidades de que las variedades que se adaptan particularmente bien a las diferentes regiones y condiciones sobrevivan y permanezcan disponibles para los agricultores.
Canasta de Semillas es una solución de red que produce semillas orgánicas nativas y las distribuye a familias rurales a través de un sistema de banco de semillas de préstamo y depósito. La unidad básica de la red es lo que Guadalupe llama un nodo regional, que consiste en un conjunto de huertos familiares individuales vinculados a los bancos de semillas locales, que a su vez están vinculados a una única reserva de semillas para esa región. Para lanzar un nodo, Canasta de Semillas adquiere semillas orgánicas nativas de una variedad de fuentes dentro de una región determinada, incluidos bancos de semillas académicos y familias individuales que han logrado preservar algunas semillas por sí mismas. Éstas se convierten en las semillas iniciales de cada banco comunitario de semillas, que es simplemente una colección de variedades de semillas administradas por un “guardián de semillas” en ese pueblo o aldea, generalmente una familia local o un anciano indígena con una larga experiencia con semillas. El banco comunitario de semillas puede luego prestar muestras de semillas a familias locales comunes que tengan al menos una pequeña parcela de tierra. Con la ayuda de la propia Canasta de Semillas o de socios de CO de desarrollo rural, estas familias aprenden técnicas orgánicas para cultivar una gama completa de frutas y verduras nativas, desde espinacas y apio hasta zanahorias y tomates, en sus patios traseros. Es posible que se requieran dos o tres ciclos de cosecha antes de que las familias se vuelvan expertas en el cultivo de traspatio, pero desde el primer año las pequeñas parcelas de tierra, que a menudo se encuentran en áreas semiurbanas y rurales, comienzan a producir un suministro no solo de alimentos nutritivos para el consumo doméstico, pero también de semillas para futuras rondas de siembra, asegurando así la autosuficiencia de las familias en la seguridad alimentaria. Una vez que las familias han devuelto el “préstamo” de semillas original que les otorgó el banco comunitario de semillas después de un par de ciclos de cosecha, también tienen la oportunidad de vender el exceso de semillas producidas en sus huertos al banco de semillas para obtener ingresos adicionales. Las semillas que se reproducen en los huertos traseros varían de una región a otra de acuerdo con las condiciones de cultivo locales, capturando así la rica diversidad de variedades de frutas y verduras nativas de México. A su vez, los bancos comunitarios de semillas dentro de una región determinada envían muestras de semillas a la reserva regional de semillas, una instalación que está dirigida por un técnico e incluye un invernadero, un congelador de energía solar para el almacenamiento de semillas y jardines en terrazas para experimentos e investigación. Cada reserva es responsable de catalogar y preservar las semillas nativas de su región; reproducir esas semillas para lograr un volumen suficiente para distribuirlas en toda la red de Canasta de Semillas, incluido el regreso a los bancos comunitarios de semillas para obtener más préstamos a las familias rurales; y sirve como centro de recursos para familias rurales de la zona que pueden acudir a la reserva para recibir orientación y asesoramiento técnico. Guadalupe también quiere equipar cada reserva para que sea un centro educativo para escolares locales, estudiantes universitarios e investigadores académicos, y tropas de exploradores que puedan venir a aprender sobre la importancia de la preservación de semillas y la agricultura orgánica a pequeña escala. Cada uno de estos nodos está conectado a otros nodos regionales a través de la Red de Semillas, lo que permite el intercambio de semillas entre diferentes regiones y el intercambio de mejores prácticas. Aunque Canasta de Semillas se encuentra en las primeras etapas de crecimiento, Guadalupe ha diseñado específicamente el modelo de nodo para facilitar la replicación por parte de terceros, muy probablemente CO de desarrollo rural y agencias gubernamentales, siguiendo el protocolo y los estándares establecidos por Canasta de Semillas. Con financiamiento y apoyo institucional de dos entidades gubernamentales clave, el Instituto Nacional de Desarrollo Social (INDESOL) y (la Secretaría de Agricultura (SAGARPA), Canasta de Semillas completó cuatro nodos demostrativos en 2010 que sirvieron como modelos para terceros interesados que deseen unirse a la Red de Semillas. La SAGARPA en particular, será un aliado fundamental para ayudar a Guadalupe a convencer a los políticos locales y estatales de que adopten su modelo. Dentro de cinco años, su objetivo es tener un nodo en pleno funcionamiento en los 31 estados mexicanos, en gran parte a través de colaboración con oficinas en el país y agencias gubernamentales locales. Una vez que Canasta de Semillas haya acumulado una masa crítica de semillas de su red, Guadalupe planea comercializar las semillas orgánicas bajo una única marca registrada Canasta de Semillas. Ella ya ha compartido sus planes con agencias de certificación orgánica que han verificado que toda su red puede ser certificada, permitiendo que las ganancias de la venta de semillas se compartan entre todos los miembros de la Red de Semillas. La oportunidad de participar en esta empresa comercial colaborativa les dará a las familias rurales un incentivo adicional para continuar cultivando sus huertos en el patio trasero año tras año. El otro objetivo de Guadalupe a mediano y largo plazo es exportar el modelo Canasta de Semillas a otros países con grandes poblaciones rurales; con la intención última de vincular redes de semillas en diferentes países entre sí en un Semillas Sin Fronteras que promueva el intercambio de semillas y mejores prácticas a escala internacional.