Carlos dos SantosBrasil • Ashoka Fellow desde 1991
Carlos Roberto dos Santos es un soldado que vio cómo el enorme establecimiento militar de Brasil podía movilizarse para ayudar a millones de niños de la calle sin hogar.
La persona
Cuando Carlos tenía solo nueve meses, su madre murió. Su padre, incapaz de criar a los cuatro hijos, le pidió a una mujer del vecindario que se llevara y criara a Carlos. Pero la mujer, que tenía siete hijos, entregó a Carlos a FUNABEM. Carlos pasó toda su infancia, desde los uno hasta los dieciséis años, en FUNABEM. Durante ese tiempo, fue trasladado a doce orfanatos diferentes en tres estados brasileños. "Intenté escapar mucho", recuerda Carlos. "Y cuando tenía nueve años logré escapar, y viví un año y medio como un niño de la calle en Copacabana, principalmente en la estación de tren de Río. No me involucré en delitos graves, pero tenía para robar algunos bolsillos para conseguir dinero para la comida ”. Las autoridades juveniles finalmente lo recogieron y lo devolvieron a FUNABEM, donde dio un giro de 180 grados y se convirtió en un estudiante ejemplar. Aunque terminó sus estudios, descubrió al graduarse que "si has pasado algún tiempo en FUNABEM, nadie te contratará. Piensan que eres un delincuente". Se alistó en la Fuerza Aérea y en 1980 lo hicieron sargento. "Pensé que si comenzaba con tantos problemas y podía llegar tan lejos, podría hacer algo por los niños desfavorecidos que no tienen más esperanza que FUNABEM o la calle". En 1980 Carlos y otro oficial de la Fuerza Aérea comenzaron a dar discursos en la comunidad sobre lo que él llama el "otro lado" del problema FUNABEM. "La gente tiene la impresión de que todos los niños de FUNABEM son delincuentes, que nunca llegarán a nada bueno", dice Carlos. "Quería mostrar el otro lado de la imagen, mostrar que estos niños son enérgicos, les gusta participar en proyectos, les encantan los deportes, son adolescentes normales. Entonces, ¿por qué no darles la oportunidad de un trabajo real?" Desde estos modestos comienzos, Carlos Roberto Dos Santos lanzó el Programa Pro Menor.
La idea nueva
A pesar de que Brasil probablemente nunca peleará una guerra y ahora tiene un gobierno civil firmemente en control, todavía tiene un establecimiento militar muy grande con decenas de miles de hombres subutilizados en bases en todo el país. Muchas de estas bases están en áreas donde hay concentraciones de pobreza y abundan los niños de la calle. La idea simple de Carlos es utilizar las bases y sus instalaciones, así como el personal militar voluntario, para brindarles a los niños alimentos, educación, actividades deportivas organizadas, consejería y capacitación vocacional. En última instancia, el programa Pro Menor de Carlos ayudará a los niños a encontrar trabajo y convertirse en miembros productivos de la sociedad. También está ayudando a los soldados y sus familias a ir más allá de los estereotipos negativos y poner el tema de los niños de la calle en el primer plano de sus mentes.
El problema
El problema es la pobreza. Y una de sus manifestaciones más brutales son los millones de niños de la calle, algunos totalmente abandonados, que viven en las calles y sobreviven lustrando zapatos, haciendo recados, mendigando, prostituyendo, robando o vendiendo drogas. No solo hacen que las calles sean inseguras, los niños a menudo sufren desnutrición, enfermedades, la hostilidad de la mayoría de los adultos y la violencia. Los sobrevivientes ingresan a la edad adulta con poca capacitación, educación o medios para mantenerse a sí mismos más allá de lo que han aprendido en la calle. Es un círculo vicioso. Brasil es pobre y no puede asignar recursos adecuados para combatir el problema. La principal institución gubernamental que intenta hacer frente a los niños de la calle es FUNABEM, que se ocupa de los niños huérfanos, desfavorecidos y delincuentes. Sin embargo, sus recursos son limitados. Y los niños que han sido internos en FUNABEM y completaron su educación a menudo encuentran que el estigma de haber sido un niño de FUNABEM permanece con ellos por el resto de sus vidas y les dificulta incluso encontrar trabajo. Pro Menor tiene como objetivo movilizar enormes recursos subutilizados que ya existen en todo el país y recurren a voluntarios capacitados y dispuestos. Atrae a los niños y los mantiene en el programa por el sentido de participación que les brinda. Las comidas y los deportes organizados son importantes, pero también lo es el sentido de pertenencia a algo poderoso y respetado, la disciplina y el sentido de propósito y, sobre todo, el sentimiento de que sus integrantes pueden ser alguien. Finalmente, se ayuda al graduado de Pro Menor a encontrar un trabajo, sin estigma.
La estrategia
El primer paso crucial que dio Carlos fue persuadir a su comandante militar en la Base de la Fuerza Aérea de Galeao en Río para que le permitiera usar la base y sus recursos para pilotar el programa Pro Menor. Una vez que el programa se desarrolló con éxito y atrajo a un número creciente de niños y voluntarios, creó su propio impulso. Los funcionarios del gobierno mostraron interés y el esfuerzo ganó considerable atención local. Carlos llevó a Pro Menor al ministro del Ministerio de Aeronáutica de Brasil, quien, persuadido de su importancia, autorizó la replicación de programas similares en bases en todo el país. 170 niños entre diez y diecisiete años), Carlos ha intensificado sus esfuerzos para expandir el programa a otras ramas de las fuerzas armadas. También ha comenzado a trabajar con la policía de Río y la Universidad Federal de Río, que tienen los recursos físicos y los voluntarios para establecer programas Pro Menor exitosos. Reclutar a la policía es una iniciativa especialmente importante, ya que un programa exitoso puede proporcionar una forma diferente para que la policía se ocupe de los niños de la calle, al mismo tiempo que mejora la percepción del público sobre la policía. porque la replicación es enorme. Estas instituciones se encuentran en todas partes del país y cuentan con los recursos físicos y los voluntarios potenciales para asegurar programas exitosos, esa es la estrategia institucional. La otra parte de la ecuación implica que los niños vengan voluntariamente a Pro Menor y permanezcan en el programa. Carlos cita el ejemplo de Sergio Bernardes, un niño de la calle que vivía en la acera de la estación de tren de Río donde solía pasar el mismo Carlos. Sergio, un niño negro pobre sin familia, analfabeto y plagado de tartamudez, fue abordado por voluntarios de una organización eclesiástica que trabaja con niños de la calle. Lo convencieron de que asistiera al programa diurno de Carlos. Nadie sabe si fue la promesa de un par de comidas decentes al día o la oportunidad de aprender algunas habilidades comerciales o tal vez los deportes lo que convenció a Sergio de intentarlo. Pero pasó dos años en la base de la fuerza aérea, aprendiendo habilidades básicas de lectura y carpintería. Hoy, gracias a esta experiencia, trabaja como aprendiz de carpintero en una empresa de construcción de Río y ha ahorrado suficiente dinero para comprar una pequeña choza en una favela del centro. Gana dos salarios mínimos, unos 150 dólares al mes, y sigue estudiando. "Sergio tiene ahora dieciocho años y se ha integrado completamente a la sociedad", dice Carlos con justificado orgullo.