Basil Kransdorff

Sudáfrica • Econocom Foods
Ashoka Fellow desde 2010

Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.

Basil Kransdorff está abordando el problema crítico de la desnutrición en África y cambiando el ámbito de la producción y el consumo de alimentos mediante la introducción de complementos alimenticios "biodisponibles" en la sociedad africana general.

La persona

Basil nació en una familia emprendedora en Zimbabwe. Cuando era niño, trabajó con su madre para crear un negocio de artes y oficios que utilizó el talento de las mujeres locales del país. Partiendo de una base cero, el negocio en diez años tuvo una facturación de un cuarto de millón de rand al mes y proporcionó empleos e ingresos sostenibles a miles de artesanos rurales. Basil creó una empresa que innovó en soluciones sobre cómo mantener entornos de minería de nivel profundo funcionales a kilómetros de profundidad y cómo implementar aplicaciones tecnológicas para saber qué hacer con la lechada de minería. e’Pap Technologies fue el resultado de un proyecto que su esposa Rose estaba haciendo para ayudar a Jenny Marcus a iniciar un proyecto para apoyar a las personas en las líneas de VIH en el Hospital de Johannesburgo. La pandemia del VIH acababa de afectar a Sudáfrica en 2000. No había medicamentos disponibles y el único consejo para los pacientes era irse a casa y llevar una dieta sana y equilibrada. Era un consejo que pocos sudafricanos pobres podían permitirse. Rose pudo ayudar a facilitar una gran donación de la Fundación Elton John para establecer el grupo de apoyo llamado CARE (Community Aids Response). Parte de este apoyo de los donantes fueron paquetes de comida y su participación fue para aportar algo de ciencia al paquete. Fueron las “historias milagrosas” que resultaron de esos primeros alimentos fortificados precocidos sin marcar que Basil y Rose distribuyeron en los paquetes de alimentos y las solicitudes de los pacientes para comprarlos lo que motivó a los Kransdorff a establecer Econocom Foods. Como emprendedores sociales, decidieron distribuir el producto a través de una red de “creación de empleo” y distribución comunitaria como una forma de empoderar a quienes viven en la comunidad y a quienes tienen VIH. El modelo de negocio que crearon les permitió hacer grandes donaciones en efectivo y productos a quienes estaban al frente de la lucha contra la pandemia. La socia de Basil en los negocios y la vida es su esposa, Rose. A e’Pap aporta muchas experiencias adquiridas como trabajadora social calificada, defensora de la justicia social, consultora de gestión y trabajadora de empoderamiento comunitario con experiencia laboral en Sudáfrica, Francia y Australia. Trabajando extensamente con comunidades, corporaciones y vastas redes, Rose reconoció la necesidad de alimentos nutritivos como base para la salud, la educación y la superación de la pobreza. Se unió a Basil en Econocom Foods para diseñar, fabricar y distribuir e’Pap.

La idea nueva

La abundancia de nutrientes, o la capacidad de nuestro cuerpo para absorber micronutrientes, es la base de la buena salud, el bienestar y el desarrollo sostenible. Hacer que los seres humanos estén repletos de nutrientes y, por lo tanto, fisiológicamente funcionales es el nuevo paradigma que Basil quiere traer al mundo. Alejándose de las actividades que ofrecen soluciones parciales y un enfoque de los alimentos que se centra en la cantidad (o calorías), su enfoque innovador ayuda a cambiar las "reglas" y cambia el énfasis a la calidad de los alimentos (o contenido de nutrientes). El resultado: un sistema alimentario en el que todas las decisiones están diseñadas para lograr la reposición de nutrientes. La abundancia de nutrientes fomenta un enfoque holístico de soluciones que incluyen cambiar la forma en que se cultivan, procesan y preparan los alimentos. Fomenta nuevos enfoques científicos para la fortificación que imitan la naturaleza para garantizar una mejor biodisponibilidad de los nutrientes. Basil ha inventado un suplemento nutricional único en forma de una versión modificada de un alimento básico en el sur de África llamado "pap". Tomó "pap", que es una papilla hecha de maíz molido y soja, e inventó "e’Pap", que es un paquete asequible de alimentos fortificados listos para comer. Basil, y su socia comercial y esposa Rose, desarrollaron este enfoque tecnológico para lograr la "abundancia de nutrientes" para combatir la desnutrición y la pobreza. El objetivo de la reposición de nutrientes se basa en la hipótesis de que el cuerpo se desempeña de manera óptima cuando absorbe las cantidades necesarias de nutrientes. El objetivo: un ser humano fisiológicamente funcional. Basil quiere ayudar a los tomadores de decisiones a comprender mejor los problemas para arreglar nuestra cadena alimentaria de modo que todos los seres humanos puedan estar repletos de nutrientes. El enfoque de la tecnología e’Pap muestra cómo es posible que un ser humano vuelva a la plenitud de nutrientes. Es necesario comprender por qué los enfoques actuales para abordar la “crisis nutricional” son parte de nuestro problema. Las lecciones aprendidas y las tecnologías y la ciencia que respaldan las tecnologías e’Pap se pueden aplicar no solo a cómo cultivamos nuestros alimentos, sino también a cómo procesamos, empaquetamos y distribuimos nuestra cadena alimentaria. Mediante el desarrollo y la promoción de alimentos ricos en micronutrientes, la albahaca mejora de manera rentable la salud y el bienestar de las personas desnutridas en más de 15 países de África rural y urbana. Además, Basil está cambiando las normas agrícolas en torno a la producción de alimentos y el valor asignado a los alimentos ricos en nutrientes. El efecto de la nueva idea, llevado a su conclusión lógica, revolucionará la forma en que se incentiva a un agricultor a enfocar la producción de alimentos. En lugar de pagarse según el peso o según la apariencia de un producto, la medida del valor comercial sería el contenido de nutrientes del alimento. Y Basil también está transformando la forma en que las grandes empresas agrícolas, las OC y la comunidad internacional de donantes gestionan la producción de alimentos y la ayuda. Con el e’Pap de producción local, los países pueden volverse menos dependientes de la ayuda alimentaria extranjera, los suplementos farmacéuticos, los alimentos procesados no saludables y los costosos alimentos fortificados importados.

El problema

La idea de "abundancia de nutrientes" fue pionera hace décadas en términos de cómo funcionan nuestros cuerpos. Hay muchos estudios que destacan el hecho de que el cuerpo no absorbe eficazmente los micronutrientes en la "forma incorrecta" porque se han refinado en lo que se denomina un "aislado de". Se ha descrito acertadamente como intentar enviar un sobre sin dirección. Debido a que los nutrientes refinados son considerados por la maquinaria biológica del cuerpo como "objetos extraños", luego son filtrados por "procesos corporales" y tienden a acumularse en el hígado y otros órganos o liberarse a través de la orina y las heces. Las grandes acumulaciones en el cuerpo a veces pueden volverse tóxicas. En África, la urgencia de la necesidad de alimentos “densos en nutrientes” tiene varias dimensiones, desde las implicaciones para la salud hasta la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible. Existe una necesidad bien conocida de que quienes padecen enfermedades crónicas coman de la manera más nutritiva posible para poder combatir las infecciones oportunistas y absorber medicamentos fuertes. Un paciente con VIH / SIDA, por ejemplo, que está consumiendo una dieta deficiente en micronutrientes o desnutrido, tiene menos probabilidades de adherirse a los planes de tratamiento y tomar antirretrovirales, porque la constitución de una persona desnutrida no es capaz de manejar eficazmente los medicamentos agresivos. Además del incumplimiento del tratamiento contra el VIH en las personas desnutridas, los pacientes con tuberculosis también tienen una necesidad significativa de alimentos repletos de nutrientes. En Sudáfrica, se estima que el 70% de las personas tienen TB en los pulmones. La tuberculosis es una enfermedad relacionada con la pobreza y pasa de estar presente e inactiva a estar activa si una persona tiene pocos nutrientes. En Sudáfrica, hay 6 millones de personas que viven con el VIH / SIDA y se estima que el 80% de los casos de tuberculosis son coinfecciones con el VIH. Actualmente, el 20% de todos los casos de tuberculosis en Sudáfrica son resistentes a los medicamentos. Si los pacientes con tuberculosis y sus familias disponen de alimentos repletos de nutrientes, se reducirá el riesgo de infección por tuberculosis y las formas más comunes de tuberculosis pueden responder rápidamente a los medicamentos. Además de los problemas de salud, en África, y especialmente en países que dependen en gran medida de la ayuda alimentaria y los subsidios alimentarios para satisfacer las necesidades nutricionales básicas, un elemento clave del problema de la desnutrición es la ignorancia o el desacuerdo con la ciencia emergente en torno a la "abundancia nutricional". Al igual que los detractores que optaron por subestimar la importancia del cambio climático, la ciencia que apoya las formas más baratas de fortificación de alimentos gira en torno a la protección de intereses creados, y esto a menudo resulta en intervenciones no efectivas. La colocación de micronutrientes inactivos en los alimentos está respaldada por la industria farmacéutica y las principales directrices internacionales. El resultado son niveles bajos de absorción biológica, niveles más altos de ingestas diarias recomendadas de micronutrientes y una consecuencia de una variedad de efectos secundarios cuestionables, algunos conocidos, otros aún bajo investigación. Los países que reciben ayuda dependen del capricho de los gigantes industriales que a menudo anteponen los objetivos políticos y comerciales, así como las consideraciones de lucro, al bienestar real de sus beneficiarios. Las organizaciones de ayuda han desarrollado una "práctica común" durante los últimos sesenta años que impide un cambio real de pensamiento. Los enfoques actuales de la seguridad alimentaria y la nutrición, como el enriquecimiento de los alimentos procesados y el desarrollo de variedades resistentes de cultivos, suelen ser soluciones caras e inapropiadas a los problemas de escasez de alimentos y producción agrícola. El enfoque farmacéutico tradicional para la fortificación de alimentos que utiliza nutrientes refinados aislados no es eficaz para abordar las deficiencias y, a menudo, puede crear más problemas debido a los efectos tóxicos de la acumulación de nutrientes no absorbidos biológicamente por el cuerpo. El público a menudo se confunde, "esperando" que los alimentos orgánicos sean más ricos en nutrientes que los productos normales. Los alimentos orgánicos pueden estar en el camino correcto y pueden omitir pesticidas, pero eso no necesariamente hace que esos alimentos sean efectivamente “densos en nutrientes”. Maximizar la densidad de nutrientes de los alimentos implica la salud del suelo. Lo que se necesita en la industria agrícola es un examen más detenido de una variedad de prácticas agrícolas para ver qué enfoques de cultivo proporcionan las altas concentraciones de nutrientes biodisponibles. En la misma línea, las prácticas de cultivo óptimas pueden incluir una combinación de aplicaciones no orgánicas, según el entorno específico en el que se cultivan los alimentos. Los agricultores locales se ven socavados por el modelo actual de ayuda alimentaria, las grandes empresas agrícolas y las empresas farmacéuticas y alimentarias internacionales. La fortificación masiva de cereales con alimentos a menudo es ineficaz debido a la adición de la forma incorrecta de nutrientes. Por el momento, nadie tiene incentivos para producir alimentos ricos en nutrientes. Los alimentos ricos en nutrientes podrían ser una gran oportunidad para que los agricultores aumenten el valor de sus cultivos, accedan a nuevos mercados y generen fuentes de ingresos sostenibles.

La estrategia

Basil se ha embarcado en una estrategia de múltiples frentes para cambiar la forma en que los productores y consumidores ven los alimentos repletos de nutrientes a través de esfuerzos de investigación, educación y marketing específicos. Su estrategia actual se basa en tres conocimientos clave adquiridos durante los últimos diez años: 1) Los contratos del gobierno nacional a menudo están tan plagados de “agendas ocultas” que no es posible vender en ellos. 2) Hasta que no exista un conjunto reconocido de estándares en torno al logro de un objetivo de abundancia de nutrientes como diagnóstico de la condición humana, es poco probable que cambie la medición del valor de un alimento en términos de su capacidad para lograr la plenitud de nutrientes. 3) Hasta que cambien los protocolos, la mejor manera de proceder es utilizar las instituciones académicas existentes, las redes de ONG y los supermercados locales para difundir el valor de los productos. Teniendo en cuenta estos hallazgos, la estrategia de Basil hasta la fecha ha sido trabajar a través de los sectores ciudadano y corporativo para aumentar la conciencia sobre un objetivo y la importancia de lograr la abundancia de nutrientes como base para comercializar e’Pap y difundir su eficacia. Basil y el equipo de e’Pap han ideado una estrategia específica en la que participan instituciones académicas y la investigación científica acreditada para legitimar y popularizar el concepto de alimentos repletos de nutrientes. Actualmente están llevando a cabo una investigación clínica sobre el uso y los beneficios de e’Pap junto con la Facultad de Salud Pública de la Facultad de Medicina de Witwatersrand, una institución académica líder. Parte de esta investigación se centrará en desarrollar una técnica de medición no invasiva de la abundancia de nutrientes para evaluar y determinar la relación costo-beneficio de sus productos. El establecimiento de una acreditación científica en torno a la medición de la condición de la abundancia de nutrientes será innovador en términos de mostrar las implicaciones humanitarias y nutricionales de los suplementos eficaces. Será un punto de inflexión crítico para cambiar el pensamiento tradicional en torno a la creación de un objetivo para lograr seres humanos repletos de nutrientes. Posiciona a e’Pap como líder en este campo emergente. También podría cambiar la forma en que se valoran los alimentos: es decir, el precio según el valor nutricional en función de la eficacia con la que se absorben los nutrientes de forma biodisponible. Organismos sudafricanos reconocidos han realizado estudios sobre la eficacia de e’Pap. Esto ha fortalecido la legitimidad de Basil y Rose y ha aumentado la difusión de su idea. Según la Asociación Sudafricana de Tuberculosis (SANTA), los pacientes que reciben una dieta regular de e’Pap tienen una tasa de curación un 39% más alta. También tienen evidencia de que el consumo regular de nutrientes reduce la probabilidad de recurrencia de la TB en un 75%. La realidad es que el 80% de los pacientes con tuberculosis en Sudáfrica son ahora coinfecciones con el VIH y casi la mitad de las infecciones son reinfecciones. Con un grupo de infección por VIH de más de 6 millones de personas que viven con el VIH en Sudáfrica, esto representa una enorme amenaza potencial de tuberculosis. Existe evidencia clínica que indica que las reinfecciones pueden reducirse hasta en un 60% si el paciente se mantiene repleto de nutrientes. Basil cree que las coinfecciones de pacientes con VIH con TB podrían reducirse drásticamente si los pacientes están repletos de nutrientes. Afortunadamente, la Asociación Sudafricana de TB ha respaldado oficialmente e’Pap y actualmente está tratando de financiar la alimentación de e’Pap a toda la población infectada de TB de Sudáfrica y sus familias, como una forma de salvaguardarlos. Cuando las personas comienzan la terapia con ART a partir de recuentos de CD muy bajos, las complicaciones a menudo resultan en morbilidad. Una investigación reciente realizada por PEPFAR confirmó que existe una morbilidad 6 veces mayor para las personas desnutridas que reciben ARV que para las que estaban mejor nutridas. En Sudáfrica, donde los ARV ahora están disponibles para todos, hay una deserción del 15%. Los médicos explican en parte que este abandono se debe a las náuseas y la falta de cumplimiento de las drogas que resulta del uso de drogas en cuerpos desnutridos. Hacer que un cuerpo vuelva a estar lleno de nutrientes antes del tratamiento con ART con e’Pap aborda este desafío y también hace que los beneficios del ART sean más efectivos. Este nuevo enfoque da como resultado un aumento de peso saludable, y sus estudios muestran que las personas consumen una dieta repleta de nutrientes, el aumento de peso no solo se basa en la "grasa" (IMC), sino que se atribuye al aumento de músculo (masa corporal magra). Hay casos documentados de personas muy desnutridas que consumen e’Pap como complemento alimenticio matutino y aumentan de 2 a 5 kilogramos en 2 a 4 semanas. Además de un aumento de peso saludable, los estudios muestran que el consumo de e’Pap aumenta la energía y la concentración; las condiciones médicas suprimidas se vuelven visibles y tratables; y la desaceleración de las enfermedades e infecciones oportunistas relacionadas con el SIDA. Particularmente relevante en el contexto africano, e’Pap ha demostrado mejorar la digestión y disminuir los casos de diarrea, una condición grave para las personas desnutridas y las que padecen VIH, tuberculosis y disentería. El equipo de e'Pap ha realizado investigaciones clínicas adecuadas al contexto para respaldar la seguridad y eficacia de su trabajo como una forma de garantizar la aceptación de e'Pap y los Kransdorff están difundiendo sistemáticamente su idea mediante la difusión de los resultados de su investigación y experiencia en talleres de nutrición. , conferencias, bajo los árboles en comunidades rurales, reuniones municipales y sesiones informativas de alto nivel para las partes interesadas en todo el continente. También comparten información sobre biodisponibilidad a través de foros de Internet. A través de estos esfuerzos de divulgación, Basil está cambiando la forma en que las personas perciben la importancia de la nutrición. Históricamente, ha prevalecido la noción de que los alimentos enriquecidos están destinados únicamente a personas afectadas por el VIH / SIDA y otras enfermedades. Actualmente están comercializando e’Pap en el municipio de Alexandra, en las afueras de Johannesburgo, cambiando efectivamente la marca de e’Pap como un alimento bueno para los niños pequeños. En Sudáfrica y en numerosos países de África, los Kransdorff están desarrollando oportunidades de marketing para garantizar que sus productos sean reconocidos por su valor nutricional superior. Han involucrado a la comunidad internacional de donantes y los sectores corporativos como socios. En términos de conciencia y reconocimiento de marca, la estrategia ha sido desarrollar productos alimenticios familiares que las comunidades locales reconozcan y, en la mayoría de los casos, ya formen parte de su dieta diaria. En Sudáfrica, la producción de papilla de maíz enriquecida, e’Pap, ha sido el producto preferido ya que forma parte de la dieta básica local. Con la expansión al resto de África y posiblemente al Lejano Oriente, productos como el pan, las pastas para untar, las bebidas enriquecidas, la sopa, el arroz y los cereales facilitan la asimilación de los productos en otras regiones del mundo. La capacidad de Basil para reempaquetar los productos e’Pap para adaptarlos al mercado y producir alimentos con valor nutricional, pero con un atractivo masivo, ha creado un impacto notable en términos de su capacidad de escala. En los últimos dos años, sus productos están comenzando a emerger en los principales supermercados como alimentos alternativos saludables. Hay 15 países africanos que actualmente venden y distribuyen e’Pap, así como los productos de extensión de e’Drink y e’Soup. Se han vendido más de 100 millones de porciones de alimentos a comunidades desnutridas. Hay un número creciente de agricultores, entidades corporativas, donantes internacionales y organizaciones de ayuda tanto de Sudáfrica como del resto de África que utilizan el producto. Basil ha implementado un esquema de distribución minorista y está logrando que grandes OSC internacionales, gobiernos y consumidores cotidianos comprendan la importancia de la abundancia de nutrientes. Esta comprensión está dando como resultado que e’Pap se utilice como un alimento prioritario para los programas de servicios sociales y de salud, así como para los esfuerzos de socorro en casos de desastre. El negocio de e’Pap se autofinancia y crece exponencialmente. Las ganancias del negocio se reinvierten en la empresa y se utilizan para financiar el desarrollo de los procesos de fabricación, los equipos y toda la cadena de valor económico para llevar el producto al mercado. Hasta la fecha, Basil y e’Pap han donado más de R2 millones de rand de sus ganancias al trabajo de las OSC en comunidades de países de África. El capital inicial de puesta en marcha se financió con recursos familiares. Hoy, la fábrica altamente mecanizada tiene una capacidad de producción mensual actual de 200 toneladas y es ampliable hasta 500 toneladas. El costo unitario de una comida e’Pap es asequible para el sudafricano promedio. Es equivalente a unos 16 centavos de dólar estadounidense y la ampliación reducirá ese precio. Como parte del desarrollo del negocio e’Pap a nivel internacional, han iniciado un proceso de certificación HACCP en seguridad alimentaria que da como resultado la acreditación internacional. e’Pap está registrado con las siguientes autoridades: Departamento de Salud de Sudáfrica, Consejo de Control Médico de Sudáfrica, Certificación de Seguridad Alimentaria SAFSIS, Instituto Glicémico. Ha recibido la certificación Kosher y Halaal.