Usha Tamba Dhar

Canadá • Sage Youth and Excellence in Literacy Foundation
Ashoka Fellow desde 2010

Usha Tamba Dhar está introduciendo nuevas perspectivas en el campo de la alfabetización en Canadá al proporcionar a las organizaciones herramientas, capacitación y microfinanciamiento efectivos para involucrar a los jóvenes en su propia alfabetización y desarrollo de habilidades para la vida. Usha está abordando las tasas de analfabetismo en Canadá, creando un conjunto de métodos fáciles de usar, culturalmente apropiados y replicables para combatir el analfabetismo. Usha adopta un enfoque único para el cambio en esta área, al buscar el reconocimiento de la alfabetización como un derecho humano.

La persona

Usha eligió trabajar en torno al problema social del analfabetismo porque cree que el conocimiento es libertad. Su padre, que participó en el movimiento gandhiano por la independencia en la India, tuvo una gran influencia en sus percepciones de lo que significa la libertad y su verdadera realidad. Su abuelo le dijo una vez a su padre: “Mientras todos andan tras este tipo Gandhi, recuerden que la libertad no es una licencia. La verdadera libertad proviene de una mente poderosa. Nadie puede quitarte eso ". Usha creció en una cultura familiar de servicio comunitario. Creció con un sentido de responsabilidad cívica para crear oportunidades para los demás. Este es el trabajo que ella siempre se ha imaginado. Como adolescente voluntario en un campamento para niños con problemas de desarrollo, Usha conoció a un niño pequeño con síndrome de Down cuya familia, debido a su diagnóstico, le habían dicho que nunca aprendería a hablar, leer o escribir. Pero en ese campamento, sí habló, y una de sus primeras palabras fue su nombre. Años más tarde, Usha descubrió que asistía a la escuela secundaria, estaba integrando muchos de sus cursos e incluso tenía un trabajo de fin de semana. De niño se asumió que no podría vivir una vida plena. Desafiar las suposiciones sobre quién puede y quién no puede ser alfabetizado es la base del trabajo de toda la vida de Usha. Los estudiantes de Usha en Sage Youth también han sido una fuente continua de inspiración, siempre dándole más razones para continuar trabajando en la erradicación del analfabetismo en Canadá. Uno de sus primeros estudiantes en Sage Youth fue un joven refugiado que había presenciado el asesinato de sus seres queridos durante la guerra y el hambre. A pesar de las dificultades que soportó, estaba llena de bondad y generosidad y regularmente reservaba tiempo para apoyar espontáneamente a los otros niños en el programa. Ella era entonces, y sigue siendo hasta el día de hoy, la "voluntaria" más joven de Sage Youth. Usha más tarde se enteró de que era una estudiante sobresaliente y estaba avanzando con los planes para la escuela de medicina. Estas son las historias que animan a Usha a seguir comprometida al 100 por ciento con su visión de un Canadá completamente alfabetizado.

La idea nueva

Usha se centra en fortalecer la alfabetización en las comunidades marginadas de Canadá mediante la implementación de un enfoque comunitario sólido. Su enfoque es doble: desarrolla la autoestima de los participantes de su programa e integra el apoyo de la comunidad para abordar las bajas tasas de alfabetización. Las herramientas que Usha desarrolló permiten a las familias y voluntarios de la comunidad apoyar a los jóvenes mientras aprenden a leer y escribir. Su método les brinda a los mentores y padres técnicas que pueden usar para desarrollar sus propias habilidades, mientras enseñan y se convierten en líderes y modelos a seguir. Usha cree que un enfoque eficaz de la alfabetización funciona igualmente bien con los jóvenes de 25 años, los jóvenes involucrados en la calle, los estudiantes de secundaria con excepcionalidades y los refugiados de seis años. Por lo tanto, está reviviendo un enfoque tradicional y se basa en cuatro pasos integrales. Usha adapta su metodología para incluir grupos diversos. Los materiales que utiliza reflejan sus realidades culturales y sociales, ya sean las Primeras Naciones, jóvenes sin hogar y que viven en la calle, inmigrantes y refugiados o jóvenes con necesidades especiales. Para escalar el impacto de su enfoque de alfabetización, Usha proporciona microfinanciamiento para ayudar a los grupos comunitarios a iniciar o ejecutar programas de alfabetización. El programa de subvenciones de la ELF funciona a escala nacional. Estas asociaciones también implican compartir sus manuales efectivos e inclusivos, así como talleres de creación de capacidad en torno a la alfabetización. Hasta la fecha, 150 organizaciones están utilizando estos materiales y metodología o han recibido microfinanciamiento para aumentar la alfabetización en Canadá.

El problema

Según Statistics Canada, el 42 por ciento de los canadienses son semianalfabetos. Durante los últimos 15 años, apenas ha habido una mejora en la tasa de alfabetización del 42 por ciento de Canadá (The National, 24/05/06). El Toronto Dominion Report - Literacy Matters, declaró en 2007 que, “Cuatro de cada 10 jóvenes de secundaria no tienen suficientes habilidades de lectura. Dos de cada 10 graduados universitarios, cinco de cada 10 adultos y seis de cada 10 inmigrantes también tienen habilidades de alfabetización insuficientes ... Si bien ambos niveles de gobierno participan en programas de alfabetización, hay poca evidencia de que esté funcionando. Canadá está perdiendo miles de millones debido al analfabetismo ". El analfabetismo es un problema social dinámico y grave, en particular entre las poblaciones marginadas de Canadá. Los grupos marginados, como las comunidades de inmigrantes, necesitan materiales y métodos de aprendizaje relevantes a su experiencia para poder participar de manera efectiva en el desarrollo de la alfabetización. Al abordar la marginación, la diversidad y el analfabetismo de manera coherente y sistémica, la alfabetización entre los canadienses puede aumentar drásticamente y la sociedad canadiense en su conjunto se beneficiará de un mayor número de personas educadas, empleadas, líderes y empresarios.

La estrategia

En 1992, Usha cofundó Sage Youth para brindar apoyo a la alfabetización a las comunidades marginadas de Ottawa. A través de sus programas, los estudiantes de Sage Youth avanzan hacia convertirse en "niños en oportunidad". Desde 1992, este programa ha apoyado a 8.000 jóvenes: el 45 por ciento son niños y jóvenes sin hogar; El 55 por ciento son nuevos canadienses y el 35 por ciento tiene necesidades especiales. A través de Sage Youth, Usha está desarrollando la autoestima junto con la alfabetización. Involucra a los jóvenes en programas de mentores sobre preparación para el trabajo y desarrollo de habilidades, y los alienta a convertirse en líderes activos y agentes de cambio. A través de este tipo de programación, los estudiantes de Sage Youth comienzan a verse a sí mismos como héroes potenciales y constructores de comunidades. El enfoque de cuatro pasos de Usha ha demostrado ser muy eficaz. Aumenta 1) habilidades verbales 2) habilidades fonéticas 3) habilidades de comprensión 4) habilidades de escritura. Los materiales de ELF son inclusivos para las poblaciones a las que sirven de una manera que sea culturalmente relevante, sensible, empoderadora y respetuosa. La combinación de estos cuatro enfoques es fundamental para la metodología de Usha. Sage Youth moviliza a 100 voluntarios por año que se empoderan para lograr cambios significativos en las vidas de los participantes, ayudarlos a desarrollar habilidades para la vida y guiarlos en la realización de sus sueños. Las prácticas de capacitación de Sage Youth involucran efectivamente a los miembros de la comunidad con antecedentes educativos que van desde una educación de quinto grado hasta un doctorado. Sus programas cuentan con personal experto en el lugar para ayudar a perfeccionar la alfabetización y el apoyo de las habilidades para la vida a las necesidades de cada niño. Sage Youth crea un espacio que les da a los participantes del programa confianza y un sentido de alegría y esperanza, al mismo tiempo que pueden medir su desarrollo de alfabetización cualitativa y cuantitativamente. Utiliza una estructura rigurosa para evaluar el impacto social en sus áreas objetivo. Mediante el uso de una herramienta de medición estandarizada, Sage Youth ha demostrado que sus metodologías producen mejoras de tres a cuatro veces mayores que los grupos de control para estudiantes de ESL y duplican la tasa de grupos de control para estudiantes de educación especial. Además, la organización de Usha monitorea el número de asociaciones comunitarias exitosas que se mantienen en las áreas de ejecución de programas, reclutamiento de voluntarios y apoyo a programas. Sage Youth también rastrea diligentemente el registro y la asistencia de los participantes, y utiliza métodos cualitativos y cuantitativos para medir el impacto de sus programas de liderazgo y empleabilidad. Por último, Usha y su equipo evalúan el éxito de su programa de participación de voluntarios midiendo el registro de voluntarios, la capacitación, la selección y los registros de asistencia, así como mediante encuestas ocasionales. Ella usa continuamente estas herramientas de evaluación para mejorar su programación y estrategias de expansión. Consciente de la magnitud y la naturaleza oculta de los problemas de analfabetismo de Canadá, el equipo de Usha decidió que era hora de que difundieran su metodología de manera más amplia. En 2002, co-creó la Excellence in Literacy Foundation (ELF), ahora una organización hermana, a cargo de difundir y replicar el enfoque a través de organizaciones asociadas. Los libros de trabajo en coautoría de Usha se utilizan en más de 150 comunidades en todo Canadá. Desde 2002, ELF ha proporcionado microfinanciamiento ($ 500- $ 2,000) a casi 100 organizaciones y ha ofrecido capacitaciones, libros de trabajo y materiales de evaluación a aproximadamente 150 organizaciones en todo Canadá. ELF se dirige a poblaciones similares: comunidades de bajos ingresos, Primeras Naciones, nuevos canadienses, personas sin hogar y con necesidades especiales. Desde 2002, 16.000 jóvenes han participado en las actividades de ELF y el objetivo de Usha es llegar a 3.000 jóvenes al año. ELF mide el éxito evaluando 1) el número de programas introducidos y atendidos 2) el número de niños y jóvenes atendidos 3) el porcentaje de niños atendidos en cada una de las comunidades de alto riesgo seleccionadas 4) asociaciones con programas dinámicos, eficaces y éticos 5) la relevancia de los materiales, según las actualizaciones de los libros de trabajo de los estudiantes y los materiales de capacitación de los socios. Además, Usha fomenta el cambio a gran escala al asociarse con las escuelas para adoptar la metodología, las herramientas de capacitación y los materiales didácticos de ELF. Usha ha trabajado actualmente con 27 programas escolares o apoyados por la escuela. Usha está adoptando un enfoque alternativo al desafiar a Canadá a reconocer la alfabetización como un derecho humano. El objetivo es presionar al gobierno para que aumente los recursos humanos y financieros necesarios para abordar la alfabetización en Canadá. Ella cree que la alfabetización es un derecho de nacimiento de los niños de Canadá y de los niños de todo el mundo. Usha busca cambios en las políticas públicas para garantizar que todas las comunidades de Canadá puedan recibir un desarrollo adecuado de la alfabetización, aumentando así drásticamente las tasas de alfabetización y fomentando un cuerpo de líderes más representativo y diverso.