Alzira dos Santos RufinoBrasil • Ashoka Fellow desde 1991
Alzira dos Santos Rufino, que trabaja desde un centro cultural para mujeres negras que creó en la ciudad portuaria de Santos (estado de Sao Paulo), está demostrando cómo las comunidades negras pueden unirse y construir una base económica totalmente independiente. Luego usa esta unidad empoderada para desarrollar conciencia, confianza y habilidades en la comunidad negra, y para presionar eficazmente por cambios en las políticas públicas.
La persona
Alzira dos Santos Rufino ha recorrido valientemente muchos caminos para lograr el empoderamiento que marca su vida como activista. A los doce años empezó a trabajar como empleada doméstica, jornalera clasificando granos de café y vendedora de pescado en el mercado. Ella también fue a la escuela, donde se destacó. Aunque era una de las pocas estudiantes negras, organizó a sus compañeros de clase para publicar un periódico regular. Organizó una protesta contra las pruebas con poca antelación, que eran difíciles para estudiantes como ella que tenían que trabajar. El director de la escuela luego le dijo que ella era una líder y que tendría que decidir si usar esa cualidad para bien o para mal. Después de largos años de estudio, pudo obtener una licenciatura en enfermería, profesión que mantuvo durante dieciséis años. En la década de 1970, antes de regresar a Santos, Alzira estudió y ejerció la enfermería en Sao Paulo. A pesar de que estos fueron los años de gobierno militar en los que la organización sindical estaba, por decir lo menos, desalentada, creó un sindicato de enfermeras en los hospitales de Sao Paulo. Las dificultades que encontró como mujer negra en la fuerza laboral alimentaron su compromiso de abordar el racismo de frente. Activista desde hace mucho tiempo, Alzira fue miembro fundador y coordinador de un colectivo de mujeres negras en Santos. En esta capacidad, trabajó con representantes del concejo municipal para aprobar leyes antirracistas y colaboró con la Universidad Católica de Santos en la producción de una investigación histórica innovadora sobre las contribuciones de las mujeres negras a la economía de la ciudad. También representó al colectivo en varias conferencias nacionales donde habló sobre una variedad de temas, incluida la salud y los derechos civiles. En 1989 coordinó el Primer Encuentro de Mujeres Negras de Santos. Además de su trabajo en el centro cultural, Alzira ha publicado varios artículos y ha diseñado folletos de educación popular sobre temas de mujeres y razas. Ha realizado extensas entrevistas en la prensa y ha publicado un libro titulado Yo, mujer negra, resisto en 1988. También ha escrito algo de literatura infantil.
La idea nueva
El centro cultural de Alzira es la base de operaciones de una amplia coalición de afrobrasileños que buscan cambiar su estatus en la sociedad. Abierto a todos, a pesar de su especial preocupación por las mujeres negras, está diseñado para facilitar que la comunidad se una sin generar facciones. El centro ofrece una serie de servicios directos diseñados para (1) construir la identidad, el orgullo y la unidad afrobrasileños y fomentar la conciencia y la comprensión culturales; (2) brindar habilidades a los miembros de la comunidad; y (3) educarlos sobre sus derechos legales y cómo luchar por ellos. El centro alberga una serie de seminarios, debates y eventos culturales y artísticos de orientación afro. También alberga un restaurante afrobrasileño. Si Alzira y su centro pueden hacer tanta diferencia en un municipio importante como Santos, organizarse en líneas similares en otras cien ciudades podría crear una ola poderosa en todo el país.
El problema
Dos tercios de la fuerza laboral femenina negra son empleadas domésticas, lo que refleja el impacto acumulativo de la esclavitud, los estereotipos generalizados de inferioridad aceptados tanto por euro como por afrobrasileños, analfabetismo funcional, falta de acceso incluso a la educación vocacional, una serie de políticas discriminatorias, y poca o ninguna organización. Todas estas influencias se refuerzan mutuamente, lo que hace que el problema sea más difícil de resolver y hace que un enfoque integrado para desentrañar esta red sea tan esencial.
La estrategia
Con su gran variedad de servicios y programas, el centro ofrece cursos de alfabetización, habilidades de secretaría y peluquería, así como cursos de capacitación en idiomas extranjeros. El programa de capacitación en habilidades del centro está diseñado para permitir que las mujeres negras ingresen a nuevas áreas, especialmente para ir más allá del servicio doméstico. Los cursos forman parte de una estrategia más amplia destinada a aumentar la autoestima de las mujeres negras y estimular su creatividad e intelecto. Alzira también está iniciando un agresivo servicio de asistencia legal que ofrecerá asesoría legal gratuita a mujeres negras que de otra manera no tendrían acceso a representación legal. El equipo de abogados que ha reunido también ofrece talleres sobre los derechos legales y civiles de las mujeres negras y está buscando casos que sientan precedentes para llevar a los tribunales. En la misma línea, Alzira trabaja con las nuevas comisarías de la mujer en el estado de Sao Paulo para desarrollar mecanismos para atender mejor a las mujeres víctimas de violencia doméstica, abuso sexual y discriminación racial. Alzira y su centro tienen un segundo --y aún más importante-- conjunto de objetivos: presionar a la ciudad, el estado y los procesos políticos nacionales para una serie de cambios concretos legales y de políticas que abrirán empleos y otras oportunidades importantes para los afroamericanos. Brasileños. Al ser ampliamente representativa y dura pero razonable, ya ha impulsado varias resoluciones importantes a través del Ayuntamiento de Santos. A veces, este trabajo es muy técnico y aparentemente modesto. Por ejemplo, ahora está tratando de revertir la práctica de mantenimiento de registros hospitalarios para incluir una categoría racial, de modo que los patrones de necesidad especial se puedan notar más fácilmente y se haga evidente el trato desigual. Como señala Alzira, "no podemos presionar al municipio para un cambio tras otro y también buscarlo para nuestra financiación". Por lo tanto, ha estado trabajando para desarrollar una serie de componentes rentables pero programáticamente cómodos. El centro, por ejemplo, también alberga un restaurante que sirve comida tradicional africana. Además, sirve como espacio para la exhibición de obras de arte de artistas negros brasileños. En ambos casos, Alzira no solo aborda de forma creativa las exigencias económicas del mantenimiento del centro, sino que también trabaja para validar la cultura y las tradiciones de su gente. El centro también vende algunos de los productos de los estudiantes que aprenden habilidades vocacionales. Alzira planea replicar esta estrategia de generación de ingresos en otros centros que está estableciendo en el estado de Sao Paulo y más allá. Alzira se encuentra en un punto de inflexión. Todavía tiene décadas de trabajo por hacer en Santos, pero siente que su enfoque es necesario en decenas de otros municipios de todo el país y que, en muchos sentidos, lo que ella puede hacer en Santos o lo que otra persona puede hacer en otro país. ciudad, dependerá de la presión para el cambio en muchas ciudades. En otras palabras, es hora de que difunda lo que ha aprendido en otros lugares.