Katrin Rohde

Burkina Faso • Ashoka Fellow desde 2011

Katrin Rohde ha creado una escuela agrícola que ofrece a los niños rurales sin educación opciones y salarios más atractivos en sus propios pueblos, brindándoles la oportunidad de recibir una educación y una formación profesional adecuada que transformará la agricultura y la cría de ganado en oficios más eficientes, rentables y dignos. .

La persona

Katrin, un gerente bien establecido de dos librerías en Alemania, siempre había sido consciente de lo difícil que es tolerar la soledad y el clima frío en Europa, especialmente para los extranjeros. Por esta razón, se convirtió en miembro de una organización que visitaba regularmente a los enfermos y a los que vivían en campos de refugiados. Durante una de esas visitas a un centro psiquiátrico, Katrin conoció a una persona de Burkina Faso que estaba convencida de que si pudiera tener su medicación en casa, se curaría. Fue en este momento que Katrin hizo su primer viaje a África. A pesar de los consejos de todos los que la rodeaban de no ir, Katrin se subió a un avión. Poco después, enfermó en las fronteras de Burkina y Mali, donde un oficial burkinés la atendió en lo que ella recuerda como "muy extraordinario". Después de su recuperación, Katrin continuó el viaje, recuperó la medicina tradicional del paciente psiquiátrico y regresó a Alemania. Sin mencionar nunca que fue ella quien le había hecho la medicación al paciente, continuó con sus actividades diarias con la organización. La idea de viajar nuevamente a Burkina estaba constantemente en su mente, ya que se sentía claramente conmovida por las “personas maravillosas, hospitalarias, acogedoras, caritativas, quienes, a pesar de sus dificultades, siempre llevaban una sonrisa en sus rostros y mostraban un gran entusiasmo por la vida. . " Katrin también le había hecho una promesa al oficial de aduanas de recaudar fondos para construir una escuela en su aldea. Después de lograr esta tarea en 1992, Katrin se dio cuenta de que podía tener bastante éxito en la recaudación de fondos para apoyar las iniciativas necesarias para quienes se encuentran en situaciones difíciles, especialmente los niños vulnerables. Al darse cuenta, decidió vender todo lo que tenía en Alemania, incluidas sus librerías, su casa y todos los muebles para mudarse a Burkina Faso en 1993. Inmediatamente sorprendida por el fenómeno de los niños que viven en la calle, Katrin alquiló una casa donde vivía con dieciocho niños de la calle. Entendiendo que esto no era suficiente, fundó la Asociación Managré Nooma para la Protección de Huérfanos en 1996; que ha pasado a ver la construcción exitosa de dos orfanatos, un hospital, un centro para discapacitados físicos, un centro que atiende a mujeres, especialmente a las que viven con VIH / SIDA, y dos casas para madres jóvenes víctimas del rechazo familiar. A pesar de lograr avances al abordar los problemas de estos diversos grupos vulnerables, Katrin no podía dejar de pensar en el tema de los niños de la calle. Después de más de una década de interactuar estrechamente con los niños de la calle en la capital de Burkina, Katrin se dio cuenta de que cualquier solución real a este problema tendría que centrarse en trabajar con ellos mientras todavía estaban en sus aldeas. Así nació Tond Tenga.

La idea nueva

Katrin está combatiendo el éxodo rural, y más específicamente, el fenómeno de los “chicos de la calle”, creando una alternativa viable a la vida urbana en las comunidades rurales. Se dio cuenta de que para que los niños pequeños se entusiasmen de verdad con la idea de permanecer en sus comunidades rurales, es crucial brindarles una oportunidad económica real y empoderadora para que puedan conectarse durante su adolescencia. Para lograrlo, Katrin ha creado el Tond Tenga Center, un internado donde los niños más vulnerables, huérfanos e hijos de familias pobres, de las zonas rurales son capacitados durante dos años en nuevas técnicas agrícolas. Cada detalle de esta iniciativa (i) sirve para reforzar el sentido de que la oportunidad económica es real y (ii) un fuerte sentido de empoderamiento durante cada paso del proceso. En términos de empoderamiento, Katrin ha creado un proceso de selección único que involucra a toda la comunidad y, por lo tanto, eleva el estatus de la oportunidad. Cuando son elegidos después de una larga deliberación por un grupo de ancianos, padres y compañeros, los niños a menudo se sienten más orgullosos de su propia autoestima y se ven a sí mismos como valiosos a los ojos de su comunidad, a menudo por primera vez en sus vidas. El hecho mismo de que el colegio sea un internado, ubicado cerca de la capital, y formado por chicos de varios pueblos del país, también se suma al prestigio de la oportunidad, pues sienten que han sido seleccionados para hacer algo verdaderamente importante. Katrin nutre esta nueva confianza en sí mismos durante el internado con cursos y conversaciones que empujan a los niños a explorar quiénes son como individuos y, en última instancia, cómo trabajar juntos. Igualmente clave en la iniciativa de Katrin es crear una oportunidad económica real. Para lograr esto, los ancianos firman un contrato que los compromete a proporcionar tierras a los graduados de su programa para que puedan practicar lo que aprendieron durante las visitas domiciliarias y, finalmente, lanzar su propio agronegocio después de graduarse. Katrin también proporciona una educación que es integral (discutiendo todos los aspectos de la cadena de valor) e intensamente práctica con dos años en el aula y dos años en el campo; suministro de materiales de producción; y desarrollo de pozos). Incluso la elección de centrarse en la producción orgánica en particular tiene sus raíces en los mercados reales y la posibilidad de generación de ingresos adjunta a esta industria en crecimiento. Katrin elige las aldeas con cuidado, prestando mucha atención a su fácil acceso al transporte a lo largo de las principales carreteras a la capital y al acceso al agua. Así que, en esencia, mucho antes de que alguien se suba a un autobús, ella ha negociado previamente el proceso de transformación de la aldea.

El problema

Los jóvenes están huyendo a las ciudades en números cada vez mayores, dejando a una población que envejece para cuidar la tierra. Esto no solo reduce el número de cuerpos disponibles para cultivar alimentos, sino que estos mismos jóvenes a menudo se encuentran poblando los barrios marginales de los centros urbanos. Estos jóvenes, entre 13 y 18 años, con poca o ninguna educación, sin ninguna calificación profesional, deben valerse por sí mismos en su búsqueda de supervivencia, cometiendo actos delictivos por los que son castigados o simplemente dejados para convertirse en delincuentes, comúnmente referidos como "niños de la calle". La causa de este éxodo rural se basa en varias cuestiones. El Sahel, que ya es un lugar ambientalmente desafiante para cultivar debido a las austeras condiciones climáticas, el Sahel está comenzando a sentir los efectos del uso de fertilizantes químicos y otras técnicas agrícolas exigentes, como el monocultivo, que han agotado la tierra, de modo que los agricultores a menudo luchan por cultivar lo suficiente alimentos para alimentar a sus familias o generar suficientes excedentes para venderlos como ingresos. Los jóvenes también luchan por tener acceso a la tierra en primer lugar y, fundamentalmente, carecen de capacitación para comprender cómo transformar el status quo actual de la agricultura en uno que sea eficiente, moderno y rentable. En estas condiciones, los jóvenes no quieren invertir su energía en una actividad que consideran demasiado difícil, "al revés" en comparación con las imágenes de la vida en la ciudad, y simplemente no gratificante. Los niños huérfanos y los de familias especialmente empobrecidas que no pueden pagar las tasas escolares son los más susceptibles a que la combinación de estos factores los empuje hacia las ciudades, donde luchan por ganar terreno y pueden deslizarse en la vida de los niños de la calle. .

La estrategia

Para establecer un proceso de selección que apunte, reclute y retenga con éxito a los jóvenes más vulnerables, Katrin comienza entrando en varias aldeas, explicando la oportunidad y luego reuniendo representantes de toda la aldea para ofrecer nombres de niños que mejor se adapten a la oportunidad. Los candidatos propuestos luego llenan una solicitud por escrito y el equipo de Katrin comienza a conocer a cada niño hasta que se han decidido por los diez (por ejemplo, diez de diez aldeas para un total de 100) que se unirán a su programa. Si bien el proceso de selección investiga cuestiones como el nivel de interés que tienen los niños en permanecer en la aldea, la experiencia previa con el cultivo de la tierra, la ética de trabajo y la motivación general (en un intento de encontrar a los niños más emprendedores), Katrin también da prioridad a la selección de chicos que vienen de situaciones particularmente desafiantes, en peligro de convertirse en callejeros porque no tienen nada más que hacer. La participación de un grupo variado de personas, incluido el jefe de policía, los ancianos, los maestros, los padres y los jóvenes en este proceso, eleva el estatus de esta oportunidad durante el proceso de selección y asegura la aceptación de la comunidad. Esto es crucial para establecer un apoyo continuo una vez que los niños se gradúen de la escuela y regresen a las áreas rurales para implementar sus habilidades recién adquiridas a tiempo completo. Con la aceptación de la comunidad asegurada, así como la participación y el entusiasmo de los niños, Katrin se enfoca en brindar una oportunidad económica real a los niños, cuya base es la provisión de una educación que sea integral e intensamente práctica. A partir de dos años en el internado, los niños aprenden nuevas habilidades en toda la cadena de valor. Aprenden métodos de producción agrícola orgánica, silvícola y pastoril. Gran parte de esta información proviene de las asociaciones de Tond Tenga con universidades de Burkina Faso, España y Alemania, que se centran cada vez más en la agricultura tropical orgánica. Pero Katrin también busca conocimientos relevantes, aunque rápidamente desaparecidos, sobre producción orgánica de más de sesenta grupos indígenas repartidos por Burkina. En varios cursos, los niños elaboran estrategias en torno a métodos efectivos de distribución y comercialización de excedentes porque, como dice Katrin, “no sirve de nada que un productor aumente su producción por encima de la de su propio consumo sin enseñarle lo que debe hacer para vender el producto. exceso de producción de manera rentable ". Una vez que se gradúan, cada grupo de niños regresa a su respectiva aldea para realizar un aprendizaje de dos años en la tierra que fue legada por los ancianos de la aldea en el momento de su selección para el programa. Reciben la visita de varios miembros del personal de Tond Tenga que continúan su educación asegurándose de tener acceso a todos los componentes necesarios para poner en práctica lo que aprendieron al comenzar su microempresa grupal. Estos capacitadores trabajan con los niños en todo, desde la adquisición de materiales de producción como semillas, animales, carros y machetes, hasta la instalación de la infraestructura necesaria, como pozos. Fundamentalmente, la educación práctica en realidad comienza desde el primer año del internado, ya que el equipo de Katrin instruye a los niños para que coloquen semillas de mostaza en la tierra dada para ayudar a rehabilitar el suelo. Luego, durante las primeras vacaciones escolares, los niños comienzan a cavar hoyos de abono en sus aldeas, pidiendo a sus familias que traigan estiércol y cenizas y lo trabajen en su tierra. Esto se hace para que cuando comiencen a cultivar a tiempo completo, el suelo esté debidamente rehabilitado y nutrido, lo que les permitirá tener un éxito inmediato cuando comiencen a cultivar huertos. El hecho mismo de que Katrin haya decidido centrarse en la agricultura ecológica también está relacionado con la necesidad de crear una oportunidad económica real para los niños. La agricultura orgánica no solo presenta una oportunidad para cultivar de manera sostenible, sin sacrificar el futuro por hoy, sino que también tiene un mercado real disponible y en crecimiento. Los muchachos venden en la ciudad a las personas acomodadas y conscientes de que muchos agricultores usan, sin medir, grandes cantidades de insecticidas (por ejemplo, prohibidos en Europa). Estos consumidores están ansiosos por comprar productos orgánicos. En los próximos dos años, Katrin espera abrir dos tiendas y un restaurante orgánico en la capital. Además, el producto tiene un precio competitivo en comparación con el producto normal, por lo que los consumidores comunes también pueden comprarlo. Lanzado en 2005 con el apoyo financiero de la Fundación Dr. Elvire Engel (y más tarde el apoyo de Soroptimist y el gobierno de Luxemburgo), el Centro Tond Tenga ha visto a su primera clase de cien niños completar la formación presencial de dos años y la formación de dos años. aprendizaje. El centro estima que el proyecto hasta ahora ha afectado a unos 240.000 habitantes en los ocho pueblos de donde proceden los niños. Gran parte de este impacto proviene de la afluencia de vecinos que visitan la finca de los niños y piden que les enseñen las nuevas técnicas cuando ven cómo los niños pueden producir mucho más, y sin el costoso aporte de fertilizantes químicos en la misma. tierra. Han comenzado a trabajar juntos para, por ejemplo, enviar todas sus verduras en un automóvil a la ciudad y luego dividir los costos; o comprar sus semillas juntas para obtener un mejor precio. Actualmente, hay un programa de radio nacional que populariza el programa de Katrin y los métodos de trabajo de producción orgánica que pueden ser utilizados por todos. Katrin ahora ha puesto su mirada en crear una escuela similar para niñas que han dejado la escuela. También está buscando crear una tercera escuela que cobra admisión para subsidiar el costo de administrar las escuelas de niños y niñas sin cargo. Una vez arraigadas estas iniciativas, Katrin planea viajar por África compartiendo su modelo, lo que demuestra que con formación, cualquiera puede enriquecerse desde su propia tierra. Ella cree firmemente que se pueden crear escuelas agrícolas similares en todas las grandes ciudades de África para reducir la proporción de jóvenes que abandonan sus hogares rurales.