Kerstin Forsberg

Perú • Ashoka Fellow desde 2011

A través de Ocean Planet, Kirsten Forsberg está educando y empoderando a las comunidades costeras para que gestionen de forma sostenible su entorno marino y, al mismo tiempo, se conviertan en actores principales en el desarrollo de una colaboración integral y mutuamente beneficiosa con otras organizaciones, empresas y gobiernos que operan en el ecosistema oceánico.

La persona

Kirsten creció con una relación íntima con el entorno costero. Su bisabuelo, un marino mercante, emigró a Perú con su esposa. Allí puso en marcha un negocio de pesca artesanal que rápidamente se convirtió en un gran exportador industrial. El abuelo de Kirsten consolidó la corporación, que desarrolló el primer uso de harina de pescado, un subproducto de la preparación del recurso para alimentos comerciales. Pasar tiempo con él y su padre, que trabajaba en la industria de las comunicaciones, inspiró a Kirsten con los valores del espíritu empresarial. Debido a la violencia en Perú durante la década de 1980, su familia se mudó a Canadá, donde Kirsten pasó la mayor parte de su infancia. Le encantaba especialmente pasar tiempo al aire libre en las reservas naturales y parques cercanos a su casa en Columbia Británica. Al regresar a Perú a los 8 años, Kirsten estudió biología y al mismo tiempo fundó clubes dedicados a la conservación del medio ambiente. En su escuela primaria privada, estableció una organización para proteger a los animales que vivían en el pequeño zoológico de la escuela. Siempre involucrada en actividades extracurriculares multidisciplinarias, Kirsten se dedicó a sus estudios de biología durante su tiempo en la Universidad Nacional Agraria de Molina. Habiendo asistido a escuelas privilegiadas, las interacciones que Kirsten tuvo con estudiantes de diversos orígenes y experiencias socioeconómicas influyeron en su deseo de involucrarse también en temas sociales. Kirsten sintió una fuerte urgencia por proteger el océano, un hábitat natural del que se había enamorado desde el principio, y por liderar un cambio social importante junto con las comunidades que vivían a lo largo de las costas. En 2007, Kirsten se mudó a Brasil para ser voluntaria en el Proyecto Tamar, un centro dedicado a la conservación de tortugas marinas. Al presenciar de primera mano las heridas y la muerte de las tortugas capturadas en redes de pesca industrial, se sintió motivada a regresar a Perú, observar las especies nativas de su país y ayudar a encontrar una solución a la degradación ambiental. Como parte de su tesis de pregrado, Kirsten estudió de primera mano la devastación costera en Tumbes, donde su contacto directo con los residentes de la comunidad local la ayudó a comprender la importancia de emplear técnicas inclusivas, participativas y multidisciplinarias para lograr la conservación sostenible del océano. Su tesis también sentó las bases para muchas de las iniciativas exitosas que ha liderado desde la fundación de Ocean Planet en 2009, como la unión de su red de educadores locales. Aunque todavía es joven y su organización aún se encuentra en una etapa temprana, Kirsten ha encontrado su vocación en Ocean Planet; uniendo su pasión por el ecosistema oceánico y por el cambio social positivo a través del diálogo y la colaboración. Ella ya es una líder reconocida a nivel nacional en conservación marina, gracias a sus premios del Ministerio del Ambiente de Perú y su premio de la Fundación Internacional de la Juventud. Kirsten se imagina a sí misma promoviendo un programa que educa y prepara a las comunidades locales para que se conviertan en las principales partes interesadas en la gestión sostenible de sus recursos oceánicos locales.

La idea nueva

El Océano Pacífico es uno de los recursos más valiosos de Perú y ha apoyado a su principal industria pesquera durante décadas, pero en los últimos años la explotación industrial combinada con un desprecio cultural general por el mar ha dejado grandes tensiones en el ecosistema, amenazando sus ingresos de la pesca y poniendo en peligro la sostenibilidad y viabilidad de su ecosistema marino. Con Ocean Planet, Kirsten ha desarrollado una estrategia integral basada en la comunidad para conservar, proteger y aprovechar mejor el medio ambiente marino y costero en beneficio de todos. Kirsten busca fundamentalmente sensibilizar y movilizar a la comunidad para que se convierta en agentes de cambio en sus entornos marinos y costeros locales. Este componente de base inclusivo es innovador y fomenta un sentido de pertenencia y propiedad sobre el área marina y los recursos reales y potenciales que el océano puede ofrecer. Kirsten enseña a la comunidad a estudiar y producir los materiales que necesitan para crear sus propias tácticas para lidiar con su medio ambiente, ayudando a que los propios ciudadanos sean los guardianes del hábitat marino y se beneficien de un océano menos contaminado y productivo. Consciente de las numerosas partes interesadas e intereses en competencia involucrados en las regiones costeras, como las comunidades, la industria privada, las instituciones públicas y la sociedad civil, Kirsten forja “redes inteligentes” entre los actores. A través de reuniones, foros y alianzas, Kirsten crea consenso y diálogo entre los socios que beneficiará el interés de cada uno y al mismo tiempo preservará la sostenibilidad de su hábitat. Las escuelas y universidades cooperan especialmente con Ocean Planet para promover los planes de estudio ambientales en las áreas locales y también para contribuir con voluntarios al proyecto. Kirsten se compromete a tratar a cada actor como un aliado potencial, en lugar de como el enemigo: muchas OC ambientales han fracasado en sus esfuerzos al alienar al sector empresarial, un actor crucial e influyente en la región. Los miembros de la comunidad participan en todas las iniciativas colaborativas que Kirsten convoca para compartir sus ideas y también aprender estrategias para participar activamente en la mesa de partes interesadas, ya que son los beneficiarios finales del programa. En última instancia, Kirsten ha creado un modelo que persigue el desarrollo integral y sostenible de la región costera. Actualmente está pilotando Ocean Planet en Tumbes, un pequeño municipio costero en el norte de Perú que se encuentra en uno de los cinco principales puntos de biodiversidad oceánica del mundo. A través de su asociación de los sectores local, privado, gubernamental y ciudadano, que trabajan en problemas comúnmente identificados y construyen desde un pequeño éxito hacia un éxito mayor, Kirsten está creando métodos únicos para administrar de manera sostenible los recursos marinos. Debido a que empodera a las comunidades para que realicen sus esfuerzos por sí mismas en lugar de acompañarlas paso a paso, podrá expandirse rápidamente sin comprometerse demasiado. Además, la naturaleza física del océano exige una estrategia nacional e incluso regional para abordar los diversos desafíos ambientales primarios y secundarios. Kirsten planea usar este prototipo como un ejemplo de la cooperación positiva que puede surgir y luego encontrar otras comunidades a lo largo de la costa peruana que se beneficiarían del modelo de desarrollo integral. Sus contactos existentes en Tumbes también ayudarán a multiplicar su red de socios que pueden trabajar juntos en estos lugares hasta que Kirsten haya alcanzado un impacto nacional. Eventualmente, sueña con un Ocean Planet que pueda abarcar todo el hotspot oceánico, incluidos Perú, Ecuador, Colombia, Panamá y el mundo.

El problema

Más de 29 millones de personas, más de la mitad de la población del Perú, viven a lo largo de la costa y dependen directamente de los recursos marinos en su vida normal, que van desde la importante industria pesquera hasta su dieta diaria. A pesar de esta proximidad con el mar, la población en general ha mantenido su "espalda al océano", centrándose más en la tierra firme que en el abundante pero frágil ecosistema marino. Las iniciativas para preservar el medio ambiente se concentran casi exclusivamente en los recursos de la tierra, como las montañas y las selvas del Amazonas que cubren la parte oriental del país, mientras se descuida el recurso más importante de todos; el mar. Tal sensibilidad reducida al océano brinda una amplia influencia a las grandes industrias extractivas que generan contaminación y ponen en peligro la salud y los medios de vida de la ciudadanía. Kirsten atribuye este descuido a una abrumadora falta de conciencia de los recursos del mar, incluso a través de un plan de estudios educativo que destaca los ecosistemas terrestres. Por ejemplo, el material básico sobre la protección del medio ambiente solo hace recomendaciones sobre la conservación de árboles en el bosque sin mencionar el océano. En parte como resultado de esta predisposición centrada en la tierra, los peruanos en general no se dan cuenta de que el mar tiene un suministro finito: una encuesta realizada por Kirsten encontró que el 50 por ciento de la población creía que la pesca era un recurso inagotable. Al no comprender el valor del ecosistema marino y su peligro, el Perú se está preparando para enfrentar las catastróficas consecuencias de la sobreexplotación y la contaminación. A medida que el Perú ha crecido y su economía se ha diversificado, las industrias minera, pesquera, petrolera y turística se han multiplicado en detrimento del océano. Las industrias minera y petrolera han estado en auge durante veinte años y ya han causado una importante degradación ambiental al expulsar contaminantes en los ríos y océanos y alterar los ciclos naturales. La industria pesquera en sí ha disminuido en los últimos años debido a la reducción de la oferta de pescado en el océano, una consecuencia de la sobrepesca pasada. El turismo también puede ser una fuente importante de daño para las comunidades costeras, pero dado que genera ingresos para la economía local, los gobiernos son reacios a promulgar protecciones ambientales que podrían inhibir un mayor crecimiento. Las consecuencias no deseadas para la vida marina pueden ser devastadoras. Tumbes, la comunidad donde Kirsten ha puesto a prueba Ocean Planet, está situada en un “hotspot” ecológico de renombre mundial que presenta más de 545 especies marinas y costeras y la mayor diversidad de recursos marinos de la región. Mientras tanto, los pescadores artesanales representan el 8,5 por ciento del PIB de la región y unos 39.000 turistas visitan la zona, lo que provoca consecuencias potencialmente negativas para la salud de más de 200.000 personas en términos de agentes tóxicos liberados al agua. Estas implicaciones no se limitan solo a Tumbes, ya que el océano puede distribuir los contaminantes por toda la región. No existe un esfuerzo concertado y productivo para prevenir estos problemas ambientales y promover la gestión marina sostenible, aunque afectan negativamente a todos los actores involucrados. La industria pesquera especialmente es un contribuyente importante de la economía peruana. Sin embargo, la sobrepesca y la degradación de las aguas costeras ponen a las corporaciones más grandes en riesgo de perder su suministro, provocando que ocurra una “Tragedia de los Comunes” en los océanos peruanos por parte de empresas ferozmente competitivas. Las empresas pesqueras no se coordinan entre ellas para comprometerse con métodos de pesca sostenibles a largo plazo que permitirían a todas las partes, incluido y especialmente al sector privado, beneficiarse y seguir obteniendo ganancias. Al mismo tiempo, las empresas juntas ejercen un gran poder y privan de derechos a las comunidades costeras locales, que no tienen un papel ni los medios para expresar su interés significativo en la salud de su mar. Un gobierno ausente o irresponsable legitima o incluso permite que la industria pesquera continúe explotando los recursos marinos sin percibir ninguna ventaja en la defensa de estos municipios frecuentemente pobres. Las agencias ambientales públicas también sufren de un sesgo terrestre y ponen un esfuerzo mínimo en mantener los hábitats oceánicos. Finalmente, las organizaciones de ciudadanos ambientales (OC) en Perú son a menudo miopes y confrontativas en su defensa hacia el gobierno y el sector privado, encontrando pocos puntos en común y un compromiso significativo. De lo contrario, estas OP pueden estar demasiado centradas en la investigación técnica y el activismo a un nivel local aislado. La falta de una política marina integrada y holística mantiene a las poblaciones locales fuera del diálogo, tratándolas como sujetos pasivos en lugar de participantes esenciales en la determinación del futuro de su propio ecosistema.

La estrategia

En lugar de aplicar una solución técnica o basada en políticas públicas para abordar la degradación ambiental de los hábitats oceánicos de Perú, Kirsten ha desarrollado un enfoque de abajo hacia arriba centrado en sensibilizar a las comunidades que viven allí e involucrarlas en alianzas productivas y significativas con las otras organizaciones. instituciones y empresas presentes en el entorno. Constituida en 2009 como una organización sin fines de lucro, Ocean Planet utiliza la educación y la investigación, llevadas a cabo por los propios miembros de la comunidad, para ayudar a las poblaciones costeras a comenzar a valorar el océano y a ser capaces de tomar decisiones informadas e integrales sobre el uso y manejo sostenible. de los recursos ambientales. Kirsten dirige la estrategia y la planificación del proyecto mientras supervisa a un personal pequeño y modestamente remunerado de cuatro personas y un equipo de voluntarios de Lima y Tumbes. Sin conocimientos básicos o comprensión del océano, dice Kirsten, las comunidades costeras no podrán tomar un papel activo en la determinación del futuro de su medio ambiente. Trabaja con instituciones educativas del área, desde escuelas primarias hasta universidades, para adoptar nuevos planes de estudio y técnicas pedagógicas que integran la biología y ecología marina en el aprendizaje diario. Su Red de Educadores Marinos y Costeros está formada por profesores y administradores de escuelas públicas y privadas que diseñan un plan de estudios específico para el contexto, producen materiales didácticos y organizan reuniones, foros y actividades para estudiantes y otros miembros de la facultad. En lugar de proporcionar a las escuelas un plan de estudios preparado, el equipo de Kirsten colabora con la red para diseñar y adoptar las herramientas ellos mismos, lo que da derecho a los miembros de la comunidad a tener más responsabilidad y autoridad sobre la educación. Ocean Planet acompaña a las escuelas y comunidades a medida que introducen gradualmente los temas marinos en sus planes de estudio, con la eventual esperanza de que la iniciativa pueda influir en el currículo educativo federal.La red de Kirsten actualmente incluye más de treinta escuelas comprometidas cuyos proyectos han beneficiado a unos pocos miles de estudiantes . Ocean Planet respalda su modelo educativo con investigación científica aplicada a los hábitats oceánicos. Sin embargo, a diferencia de otros OC técnicos, Kirsten equipa a las comunidades con las habilidades de investigación en lugar de entregarles un informe preparado. Voluntarios, estudiantes y organizaciones locales participan en viajes de investigación para observar los ecosistemas costeros, preparar pruebas hidrológicas para evaluar los niveles de contaminación y estudiar la vida silvestre en detalle. También entrevistan a miembros de la comunidad local y representantes de negocios que operan en el área para evaluar las consecuencias ambientales de las actividades comerciales. La investigación se utiliza para desarrollar una estrategia local para la gestión comunitaria sostenible de los recursos marinos. Al mismo tiempo, las poblaciones locales “aprenden haciendo”, realizando la investigación y complementando así mediante actividades prácticas el nuevo plan de estudios centrado en el mar que ha creado Ocean Planet. El segundo elemento clave de la estrategia de Kirsten implica forjar asociaciones y consensos que Ocean Planet facilita entre varios actores. Kirsten fusiona colaboraciones entre instituciones públicas, empresas privadas, asociaciones de la sociedad civil, voluntarios e individuos que viven en las áreas afectadas. Estas alianzas buscan crear mecanismos y emprendimientos sostenibles que generen alternativas económicas para la comunidad y los pescadores pobres de la región, al mismo tiempo que contribuyan directamente a la preservación del hábitat marino, y que tampoco sean contraproducentes para los negocios operativos. En Tumbes, por ejemplo, Ocean Planet trabaja con la empresa de transporte Oltursa y con grandes asociaciones de pescadores comerciales de langosta. Ocean Planet ayuda a diseñar estrategias efectivas pero factibles de iniciativas a pequeña escala para comenzar las colaboraciones. Los éxitos modestos de la colaboración entre la comunidad y las empresas son clave, ya que hacen evidente a ambas partes que estas asociaciones de beneficio mutuo son posibles y sirven como pilares para proyectos posteriores. Por ejemplo, Ocean Planet ayudó a liderar una coalición compuesta por representantes de la comunidad y los pescadores comerciales en Tumbes para fortalecer las regulaciones del gobierno local sobre el uso de redes, que pueden poner en peligro la vida de las tortugas marinas. La coalición se basó en la investigación aplicada sobre las tasas de mortalidad de tortugas en el área de Tumbes realizada por los residentes. Esta pequeña pero significativa victoria le ha abierto las puertas a Kirsten y ha aumentado la confianza de la comunidad en su capacidad para lograr tales éxitos. Kirsten también ha comenzado a construir relaciones con compañías petroleras, percibiendo un punto de inflexión importante en su trabajo y en su capacidad para forjar más asociaciones. También ha comenzado a trabajar con la primera gran empresa pesquera, Pesquera Diamante, utilizando su naciente programa de responsabilidad social corporativa como punto de contacto y apalancamiento para Ocean Planet. A nivel de políticas públicas, Kirsten ayuda a conectar a las comunidades con agencias gubernamentales e instituciones de educación pública. En Tumbes, Ocean Planet trabaja con las administraciones regionales para la educación, la publicación y los recursos nacionales para gestionar los proyectos educativos locales. Los representantes de la agencia también participan en los eventos, foros y talleres que la organización organiza para el público en general. Kirsten espera que logros como la reforma de las redes de pesca se conviertan en prototipos de iniciativas más importantes que afecten a la política provincial y luego a la nacional. También ha sido reconocida con premios del Ministerio de Medio Ambiente y de la Kinship Foundation internacional, dando legitimidad a su trabajo ante otros funcionarios gubernamentales. En el futuro, cuando comience su expansión a nivel nacional, Kirsten prevé colaborar con las agencias equivalentes en Tumbes como en las otras comunidades costeras, además de los ministerios federales. A largo plazo, Kirsten planea convertir las alianzas intersectoriales que ha forjado en redes inteligentes, destacando las iniciativas oceánicas sostenibles como prácticas comunes. La táctica de responsabilidad social corporativa dará a Ocean Planet un acceso significativo a empresas industriales más grandes y permitirá a las comunidades locales mantener una voz y presencia en las estrategias de las empresas. Kirsten también ha comenzado a poner a prueba nuevos métodos para generar ingresos para su organización, como comercializar su experiencia en el empoderamiento de la comunidad, métodos pedagógicos relacionados con el medio ambiente y establecer alianzas entre los sectores público, privado y ciudadano. También ha desarrollado un esquema de comercialización que ayudará a publicitar el trabajo de Ocean Planet y proporcionará una fuente de ingresos para complementar las subvenciones de la fundación y el apoyo corporativo que ha comenzado a recibir. La organización aprovechará su impacto transformándose en un catalizador del cambio ambiental a gran escala como el facilitador capaz de sus colaboraciones. Aunque actualmente el proyecto se encuentra en una etapa muy temprana, sus éxitos en Tumbes le han dado a Kirsten una credibilidad que espera usar a medida que se expande a otras comunidades costeras.