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Sascha Haselmayer está creando mecanismos para difundir la innovación en las ciudades, mejorar la gobernanza y alterar radicalmente la forma en que las ciudades brindan servicios muy necesarios. Con el uso de conceptos de aplicación de nuevas tecnologías, una ciudad como laboratorio, está movilizando una nueva comunidad enfocada en hacer que las ciudades sean más funcionales para los ciudadanos. Sascha está creando un nuevo espacio para que el gobierno, las corporaciones y los sectores públicos se involucren para lograr un mayor impacto social.
Un ciudadano verdaderamente global, criado en Alemania, educado en el Reino Unido y con sede en Dinamarca y Barcelona, Sascha creció viajando mucho y tenía una fascinación particular por las ciudades. A una edad temprana se le animó a no aceptar la autoridad, desafiar las expectativas y "crear sus propias respuestas a las preguntas". Aburrido de la escuela tradicional, Sascha aprendió a salirse con la suya con marcos desafiantes. En busca de un camino, estudió arquitectura en el Reino Unido porque pensó que tenía el potencial de cambiar el mundo. Quería “tener un impacto en la forma en que funcionan las ciudades” y rápidamente se dio cuenta de que la arquitectura en su forma tradicional estaba mal equipada para hacer cambios duraderos. Sascha comenzó a pensar en crear su “propia disciplina: arquitectura sin edificios”, logrando completar la escuela de arquitectura sin diseñar un solo edificio. Sascha tuvo un enfoque temprano particular en situaciones extremas de conflicto urbano como Soweto, Caracas y el oeste de Belfast, las áreas "interesantes y desatendidas" dominadas por "organizaciones de bien" que no abordaban los problemas desde una perspectiva sistémica, "el activismo empaquetado en torno a ideologías inflexibles ". En cada área vio los problemas de los ciudadanos vinculados con la gobernabilidad y la falta de soluciones: convertirse en un luchador de la resistencia en Soweto también significaba resistirse a la educación; un gran porcentaje de los habitantes de los barrios marginales de Caracas carecían de derechos legales. En una serie de esfuerzos en las ciudades, Sascha propuso varios enfoques nuevos, desde la reducción artificial de los precios de la tierra hasta la construcción de centros comunitarios en Liverpool y el cambio de prioridades de la mejora de los edificios a la mejora de los derechos legales de los ciudadanos. Diseñó un prototipo para reformar barrios marginales comunitarios en Caracas que se presentó en la Conferencia Mundial del Hábitat. Como resultado de este trabajo, Sascha cofundó una empresa, Interlace-Invent, que ofrecía un servicio de consultoría a ciudades que buscaban innovación, enfocándose en el interés compartido de líderes públicos y privados en torno al crecimiento y desarrollo socioeconómico. A través de ese trabajo, Sascha desarrolló estrategias para distritos de innovación en Barcelona, Shanghai, Konstanz y Bangkok, y asesoró a empresas como HP y varias universidades en inversiones para campus de innovación. Además, dirigió estrategias de innovación para el Gobierno de Tailandia, la Unión Europea y el Consejo Nórdico. En este trabajo, Sascha se dio cuenta de que las ciudades carecen de las herramientas y habilidades para implementar ideas y creó Living Labs Global.
El cinco por ciento de la economía mundial está vinculada a adquisiciones por parte de los gobiernos municipales locales. La innovación está creciendo en ciudades como San Francisco, aunque las soluciones basadas en sistemas no son escalables cuando el mercado se limita a ciudades individuales. Las ciudades se encuentran bajo presión financiera y necesitan buscar soluciones de sistemas de bajo costo independientemente de su procedencia. Fundador de Living Labs Global, Sascha ha creado un concepto que promueve las ciudades como herramientas para nuevas aplicaciones de tecnología y ha construido un puente entre estas innovaciones y los tomadores de decisiones en las ciudades que las adquieren, creando una red de expertos y funcionarios responsables. Además de abrir mercados importantes a empresas innovadoras, el trabajo de Sascha también proporciona la inteligencia y la transparencia que necesitan las ciudades para invertir menos dinero público y generar un mayor impacto social. Sascha brinda un servicio de "exhibición" a través de plataformas en línea, emparejamiento y un programa de premios que destaca las ideas más nuevas y ayuda a ejecutarlas, brindando apoyo para proyectos piloto ganadores que permiten a las ciudades probar nuevas ideas sin riesgos y construir una comunidad de ciudades inteligentes. Está ampliando su trabajo a través de un concepto llamado Citymart.com, una red social, un mercado y una herramienta de inteligencia en línea en tiempo real. La plataforma permite a los profesionales y ciudadanos aprovechar las soluciones relevantes en el mercado internacional para tomar decisiones más informadas, generar un gasto público transparente y orientado a los servicios, brindar acceso público a los datos y aumentar la rendición de cuentas.
Al asesorar a las ciudades sobre el desarrollo de áreas urbanas, Sascha se dio cuenta de que estaban excluyendo su propia gobernanza en sus planes de transformación. Los órganos de la ciudad pidieron a las empresas y al sector ciudadano que se transformaran, pero no incluyeron ningún cambio dentro de la operación del gobierno para mejorar la transparencia. Los gobiernos locales son los más oscuros de todos los organismos gubernamentales y, a menudo, los más corruptos. La naturaleza de la política local es intrínsecamente reacia al riesgo. La mayoría de las agendas políticas se basan en la supervivencia, más bien en la resolución de problemas. Las ciudades operan en dos ciclos electorales cíclicos: “Dos años de acción, dos años de campaña”, que por su naturaleza limita la innovación. A menudo, las ciudades no se organizan en torno a lo que es mejor para los ciudadanos. Mejorar la eficiencia en las ciudades es un objetivo elevado, pero en realidad a menudo puede eliminar puestos de trabajo, y muchos de los intermediarios cuyos trabajos están en cuestión son los mismos que forman parte de los ayuntamientos que toman esas decisiones. El mercado entre las innovaciones y las ciudades que las necesitan es turbio. Hay pocos canales claros para aprender sobre nuevas innovaciones o caminos claros para adquirirlas e implementarlas. Las grandes ideas permanecen inactivas y sin implementar debido a la falta de voluntad política o ejemplos probados para fomentar la adopción. Los estudios muestran que solo una de cada diez ciudades está dispuesta a innovar. Es típico que una empresa presente una solución a hasta 1000 ciudades durante un período de diez años después de inventar una solución exitosa para asegurar 130 clientes potenciales y once contratos. Esto se traduce en un coste de 7.500.000 € (10 millones de dólares EE.UU.) para una pequeña empresa solo para encontrar los mejores clientes potenciales. Por ejemplo, un grupo de Estonia diseñó una aplicación de parquímetro móvil, accesible en un teléfono celular. Cinco ciudades de cada 1.000 compraron la iniciativa, y muchas más optaron por replicar de forma independiente a un costo mucho mayor y un tiempo de comercialización más prolongado. Es mucho más fácil adoptar un modelo existente que gastar exponencialmente más para reinventar la rueda, pero los diseñadores carecen de una plataforma amplia y una oferta pública para comercializar y compartir su trabajo.
Living Labs Global de Sascha es una asociación global independiente y sin fines de lucro que está creando nuevas formas de equilibrar el trabajo conjunto del gobierno, las corporaciones y las organizaciones ciudadanas (CO). Sascha combina ciudades, como Barcelona, Estocolmo, Ciudad del Cabo, Lagos, Chicago, Ciudad de México y San Francisco, con innovaciones sociales, y proporciona un proceso piloto y de adquisición seguro para facilitar la implementación. Actualmente, Sascha está trabajando con 50 ciudades globales en Europa, Asia, África y los EE. UU., Y unas 1,000 empresas y centros de investigación con nuevas soluciones a problemas. Sascha ha creado un protocolo que reduce los costos de transacción en innovación y ha diseñado una estructura donde las ciudades pueden ser laboratorios de nuevas ideas. Está trabajando para replicar buenas ideas a través de un modelo basado en la puesta en marcha de tecnología, que mueve a las ciudades de una estrategia opaca y reacia al riesgo a una centrada en los valores que las nuevas tecnologías pueden aportar. Living Labs Global, un valor agregado tanto para las ciudades como para los innovadores, está utilizando Citymart.com, una plataforma en línea donde los innovadores pueden promover su solución en una base de datos global etiquetada para destacar nuevas innovaciones. Sascha también ha diseñado un premio (que en 2011 recibió más de 700 entradas de 50 países) que trabaja con 30 ciudades y empresas patrocinadoras como Oracle para encontrar las mejores soluciones para las ciudades participantes en las categorías elegidas. Las categorías, seleccionadas por las ciudades, incluyen temas como capital de riesgo para emprendedores sociales africanos, automatización de servicios urbanos, redes de sensores o vivienda ecológica, con los ganadores elegidos por jurado. Living Labs Global también diseña "eventos de emparejamiento" para estructurar el diálogo entre ciudades y empresas. Las ideas ganadoras se canalizan hacia la implementación. Con Citymart.com, Sascha ha creado una plataforma y un proceso en línea para encontrar las innovaciones más relevantes a través de una "convocatoria de pilotos". Las necesidades de la ciudad se presentan a una comunidad internacional y se evalúan en línea. Las soluciones más relevantes para el desafío se ponen a prueba posteriormente en la ciudad. Este proceso permite a los gobiernos locales típicamente reacios al riesgo probar un nuevo programa sin suicidios políticos. Los pilotos son gratuitos para la ciudad, lo que elimina el estigma de enviar dinero a socios externos y permite una evaluación verdadera e imparcial. El enfoque es una precontratación completamente sin presión. Cada piloto dura de tres a seis meses, y muchos se adoptan. Un ejemplo de un piloto exitoso facilitado a través de Living Labs Global es el sistema e-Adept que se está probando actualmente en Estocolmo. El sistema e-Adept utiliza tecnología móvil para permitir que las personas ciegas naveguen por las ciudades de forma independiente, manteniendo una base de datos completa de obras viales y mapas de la ciudad, datos en tiempo real sobre el tráfico y obstáculos. Una vez que una idea se ha probado con éxito en una ciudad, abre la puerta a una rápida adopción en muchas otras. El ejemplo más exitoso de esto serían los programas de alquiler de bicicletas iniciados por primera vez en París, que desde entonces se han extendido a ciudades de todo el mundo con el ejemplo en la práctica. Citymart.com se encuentra en el centro de la iniciativa de Sascha para aumentar el impacto y pasar de 50 ciudades a 500 a través de redes en línea e inteligencia de mercado compartida por ciudades y proveedores de soluciones. El objetivo es permitir que las ciudades estén informadas sobre las soluciones internacionales relevantes para informar el entendimiento de inversiones, estrategias o decisiones regulatorias, y para que las empresas tengan información en tiempo real sobre las necesidades de la ciudad, creando un "protocolo común" para apoyar la toma de decisiones públicas. y permitir que las grandes ideas lleguen al mercado mucho más rápido. Citymart.com apunta a tener 500 ciudades suscritas y 5000 empresas suscritas (sociales y de otro tipo) como parte de la red en 2013. Sascha considera que este esfuerzo cumple una función de conexión similar a la de Facebook en el campo.