Jorge Camil Starr

México • Enova
Ashoka Fellow desde 2011

Utilizando una red de centros equipados con tecnología, Jorge Camil Starr ha desarrollado un modelo integral de educación básica y vocacional para mexicanos en la base urbana y suburbana de la pirámide. Esta red forma una infraestructura paralela que complementa el sistema de educación pública de México, con el objetivo final de impulsar el acceso a oportunidades económicas para los mexicanos más desfavorecidos.

La persona

Jorge, un joven emprendedor social, ha tenido durante mucho tiempo una doble fascinación por los desafíos sociales y el desarrollo económico en México. En particular, sus experiencias lo han llevado a creer que la tecnología puede ser una herramienta poderosa para resolver simultáneamente ambos conjuntos de problemas si se implementa de manera adecuada. La primera experiencia de Jorge con poblaciones mexicanas necesitadas provino de su madre, una voluntaria de mucho tiempo en un hospital público. Pasó años trabajando como voluntaria en la sala de leucemia pediátrica y regularmente llevaba a Jorge con ella al hospital dos veces al mes. Conocer a pacientes jóvenes con enfermedades terminales, muchos de los cuales los médicos habían enviado a casa a morir porque sus familias no tenían recursos para pagar sus facturas médicas, lo impactó mucho desde una edad temprana. Fue entonces cuando se dio cuenta por primera vez de las grandes disparidades sociales y económicas de su país. Cuando Jorge tenía 14 años, se ofreció como voluntario para ayudar a reconstruir comunidades a lo largo de la costa de Acapulco que habían sido devastadas por el huracán Paulina; esa experiencia reforzó en su conciencia las grandes necesidades que existían en las comunidades más pobres de México. A partir de estas primeras experiencias, Jorge desarrolló un apasionado interés por el desarrollo económico como un medio para mejorar la situación social de sus compatriotas mexicanos. A medida que crecía, Jorge se preguntó por qué México, que cuenta con grandes recursos naturales, no podría sostener una economía más competitiva y equilibrada. Estudió este tema extensamente como estudiante en la Universidad Pepperdine en California, donde obtuvo su título en economía y administración de empresas. En su tesis de pregrado, Jorge escribió sobre la desigualdad social en México y los factores que sustentaron esa desigualdad. En 2003, fue invitado por Grupo IUSA, un conglomerado mexicano, a unirse a una empresa incipiente llamada PLC Networks que proporcionaría Internet de banda ancha a través de la red eléctrica existente en México. Aunque Jorge se involucró profundamente con la compañía, el proyecto llegó a un abrupto final cuando la Comisión Federal de Electricidad rechazó inesperadamente el permiso para usar la red. Sin desanimarse y aún intrigado por el sector de la tecnología, Jorge cofundó una empresa llamada LT Solutions en 2005 para vender equipos informáticos especializados. El negocio funcionó muy bien y se expandió rápidamente, logrando una distribución regional en poco tiempo. Sin embargo, Jorge pronto se dio cuenta de que anhelaba utilizar su conocimiento tecnológico para resolver algunos de los desafíos sociales que lo habían preocupado durante mucho tiempo, en particular la brecha educativa y la brecha digital. En 2007 vendió su participación en LT Solutions y concibió el proyecto que eventualmente se convertiría en ENOVA. Pronto convenció a dos de sus amigos más antiguos para que se unieran a él en su lanzamiento. Jorge se encuentra ahora en su elemento trabajando en la intersección de la educación y la tecnología en México, y está convencido de que usar la tecnología para cerrar la brecha educativa de México será su proyecto de por vida.

La idea nueva

En la extensa área metropolitana de la Ciudad de México, Jorge y su equipo en ENOVA ofrecen a los mexicanos de bajos ingresos un modelo de aprendizaje mixto de educación básica y vocacional que combina el aprendizaje por computadora con la instrucción dirigida por maestros. La mala calidad del sistema de educación pública mexicano afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos que carecen de influencia política y alternativas educativas. Sin una educación básica y conocimientos informáticos satisfactorios, muchas de las personas de estas comunidades no pueden encontrar un empleo estable que les permita avanzar económicamente. Como resultado, muchos trabajan en la gran economía informal de México, lo que significa que no disfrutan de una red de seguridad social respaldada por el gobierno, o recurren a actividades ilícitas para ganar dinero. Para comenzar a cerrar esta brecha educativa, Jorge y sus colegas han construido una infraestructura educativa paralela e independiente conocida como Red de Innovación y Aprendizaje (Centros RIA - Red de Aprendizaje y Educación) donde estudiantes de todas las edades pueden completar cursos apropiados y de alta calidad en educación, tecnología de la información y habilidades laborales. Lo que distingue a la red RIA de otros proveedores de educación alternativa es su amplitud; tiene todos los elementos necesarios de un sistema educativo independiente, incluidos maestros certificados, instalaciones de vanguardia, contenido de alta calidad, un modelo económico sostenible y credenciales educativas. Además, el modelo es financiado en gran medida por el gobierno tanto a nivel federal como estatal, lo cual es extraordinario porque los respectivos partidos políticos en el poder son diferentes. El atractivo del centro RIA a través de líneas políticas será un activo invaluable ya que ENOVA, el negocio social que creó la red RIA, continúa expandiéndose a otros estados mexicanos. Los centros RIA han sido diseñados para cerrar la enorme brecha educativa en México al cerrar simultáneamente la brecha digital. El enfoque pedagógico de ENOVA combina el aprendizaje por computadora, que se puede adaptar a las necesidades de cada estudiante, con el tiempo presencial con instructores capacitados de RIA. Todo el sistema RIA está respaldado por una sofisticada plataforma de tecnología de código abierto llamada Mako que rastrea los patrones de aprendizaje y el progreso de cada estudiante. A diferencia de otros centros educativos privados basados en tecnología en México, la red RIA se enfoca exclusivamente en las necesidades de las poblaciones urbanas y suburbanas pobres que carecen de acceso a oportunidades educativas de alta calidad. Los centros RIA tienen ofertas para todos los grupos de edad, desde estudiantes de escuela primaria hasta personas mayores, aunque sus estudiantes comparten un par de características en común: dos tercios nunca han usado una computadora y muchos no han completado su educación pública formal. En consecuencia, la gran mayoría de la población objetivo de ENOVA nunca ha tenido acceso a una alternativa educativa como la red RIA.

El problema

En materia de educación, el caso de México es una paradoja: aunque el gobierno nacional gasta una cuarta parte de su presupuesto anual en educación, el sistema de educación pública está plagado de un bajo rendimiento estudiantil y altas tasas de deserción. Los estudios han demostrado que hasta el 75 por ciento de los niños mexicanos que comienzan la escuela primaria no terminan la secundaria y que solo el 13 por ciento obtiene un título universitario. El inadecuado sistema educativo de México afecta directamente la salud de su economía, ya que la mala calidad educativa inhibe la movilidad social y mantiene a muchas familias y comunidades atrapadas en ciclos de pobreza. Dado cuánto gasta el gobierno en educación, es evidente que el sistema adolece de debilidades estructurales fundamentales, a saber, la baja calidad de sus escuelas, materiales educativos y maestros. Las instalaciones de las escuelas públicas, especialmente en los vecindarios urbanos de bajos ingresos y las áreas rurales, a menudo son tan inadecuadas que los estudiantes deben dividirse en grupos de mañana y tarde debido a la capacidad física limitada de la escuela. La rigidez del plan de estudios de las escuelas públicas, que es determinada centralmente por la Secretaría de Educación Pública, sin flexibilidad para las diferencias locales en los estados individuales, hace que el cambio pedagógico y la innovación sean extremadamente difíciles. Además, el poderoso sindicato nacional de maestros ejerce una enorme influencia sobre la política educativa y se sabe que bloquea los esfuerzos para cambiar el statu quo. Como resultado de todos estos factores, la reforma educativa transformadora en México es sumamente difícil de lograr. Un factor que agrava la brecha educativa entre mexicanos ricos y pobres es la brecha digital, un problema que se está volviendo cada vez más relevante a medida que más y más empleos requieren alfabetización tecnológica. Según el gobierno mexicano, el 78 por ciento de la población no tiene acceso ni a una computadora ni a Internet. Como resultado, muchos mexicanos de bajos ingresos sufren altas tasas de desempleo o subempleo, y con frecuencia deben recurrir al inmenso sector informal del país para obtener un trabajo que no siempre está bien remunerado o adecuadamente regulado. La falta de oportunidades educativas y económicas también está directamente relacionada con las altas tasas de criminalidad y migración, las cuales tensan el tejido social mexicano y agravan el impacto de la pobreza.

La estrategia

En lugar de intentar reformar el sistema de educación pública mexicano desde adentro, Jorge y su equipo han diseñado y construido un sistema paralelo para complementarlo, con el objetivo final de transferir algunas de las innovaciones de ENOVA al sistema escolar tradicional. Jorge concibió el proyecto y reclutó a dos de sus amigos más cercanos para que se unieran al equipo directivo de ENOVA, del que sigue siendo el principal estratega. ENOVA es una empresa social con fines de lucro que proporciona contenido y servicios operativos a varios clientes tanto en el sector privado como sin fines de lucro. El cliente principal de ENOVA es la Fundación Proacceso ECO, una organización ciudadana sin fines de lucro (CO) que también fue concebida por Jorge y sus socios para promover la inclusión digital y brindar aprendizaje mixto a las poblaciones urbanas más desfavorecidas. Jorge separó expresamente su visión en una entidad con fines de lucro y una entidad sin fines de lucro para que cada una pudiera ejecutar conjuntos de responsabilidades muy diferentes. Si bien la estructura con fines de lucro de ENOVA le permite crear productos de la más alta calidad posible y también crecer rápidamente, la condición de organización sin fines de lucro de ECO le permite recibir fondos gubernamentales y filantrópicos fundamentales. ECO es el cliente más importante de ENOVA y representa el 80 por ciento de todas las ventas de ENOVA. ENOVA actualmente administra cuarenta y dos centros RIA en nombre de ECO, que principalmente financia los centros con fondos públicos de los gobiernos federal y estatal. Los centros RIA acogen a una amplia gama de estudiantes, aunque el 80 por ciento son mujeres y el 50 por ciento son menores de 25 años, lo que es un buen augurio para la adopción de las habilidades tecnológicas que ENOVA pretende impartir. La mayoría de los estudiantes de RIA nunca antes han usado una computadora y muchos nunca han completado su educación formal dentro del sistema de escuelas públicas. Si bien ENOVA mantiene altos estándares para todos sus centros RIA, cada centro tiene la flexibilidad de ofrecer instalaciones y programación que se adapten a su vecindario en particular. Cada centro está diseñado de manera atractiva utilizando materiales reciclados y de fuentes sostenibles para crear un ambiente acogedor y confortable donde los estudiantes están emocionados de venir una y otra vez. Jorge cree que el entorno físico de aprendizaje que experimentan los estudiantes está directamente relacionado con su motivación para aprender. Cada centro RIA contiene laboratorios de computación, así como aulas adicionales donde se lleva a cabo la instrucción dirigida por el maestro para complementar el aprendizaje basado en computadora. Las clases que se ofrecen normalmente incluyen cursos de educación básica en temas como idiomas, matemáticas y ciencias; cursos de informática básica en temas como uso de computadoras personales, uso de Internet y OpenOffice; cursos de idiomas extranjeros; y cursos preparatorios para exámenes estandarizados y entrevistas de trabajo. Los estudiantes interesados en completar la escuela secundaria, la universidad e incluso una maestría pueden hacerlo a través de las asociaciones de ENOVA con instituciones educativas acreditadas. Además, ENOVA está comenzando a poner a prueba cursos de habilidades para la vida en temas como economía doméstica y autoestima. Todos los cursos combinan contenido práctico diseñado por expertos en la materia con un alto nivel de interactividad, lo que hace que los cursos sean mucho más atractivos que el material que normalmente se encuentra en un libro de texto típico mexicano. ENOVA capacita a sus propios maestros, conocidos como facilitadores, para acompañar a los estudiantes en su aprendizaje por computadora. Para Jorge, contratar maestros de primer nivel y brindarles una capacitación completa y continua es primordial para el éxito de los centros RIA. Jorge cree que la calidad de los maestros es uno de los diferenciadores clave entre el sistema escolar público mexicano y la red RIA. Los facilitadores son fundamentales porque aproximadamente la mitad de las sesenta horas de un curso EIR promedio se dedica a un facilitador. ENOVA emplea tecnología sofisticada no solo para enseñar a sus estudiantes sino también para evaluar y rastrear su progreso. Jorge y su equipo han desarrollado su propia plataforma de tecnología de código abierto llamada Mako para almacenar datos de los estudiantes y administrar todos los aspectos de las operaciones de los centros RIA, desde el registro de estudiantes y los cursos en línea hasta la programación de los maestros y la gestión de personal. El equipo de ENOVA está perfeccionando Mako para que pronto pueda ajustar el trabajo del curso a los patrones de aprendizaje específicos y las necesidades de los estudiantes individuales. Jorge utiliza la enorme cantidad de datos estudiantiles capturados por Mako para analizar el desempeño de los estudiantes, revisar el contenido del curso, refinar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes y medir el impacto del centro RIA en el progreso de los estudiantes. Aunque las clases de RIA están fuertemente subvencionadas directamente por ECO e indirectamente por ENOVA, no son completamente gratuitas. Jorge cree que cada estudiante debe ser responsable de contribuir a su propia educación, aunque esa contribución sea modesta, para incentivar la participación continua y activa. A diferencia de otros centros de aprendizaje privados basados en computadoras en México, la red RIA cobra tasas de matrícula que son accesibles para poblaciones de bajos ingresos; dependiendo del curso, las tarifas oscilan entre 4 y 15 pesos (alrededor de 30 centavos a $ 1.25) por hora de instrucción. El verdadero costo de las operaciones de RIA está cubierto por dos flujos de ingresos que son posibles gracias a la asociación entre ENOVA y ECO. En primer lugar, ENOVA proporciona sus servicios de gestión de contenidos y centros a un costo para ECO, un subsidio que ENOVA puede pagar debido a los mayores ingresos de su gama de clientes con fines de lucro. En segundo lugar, ECO recibe fondos públicos sustanciales de los gobiernos federal y estatal, que ven los centros RIA como un medio eficaz para reducir la brecha tecnológica de México. La estructura dual ENOVA-ECO es uno de los activos clave de Jorge para replicar el modelo RIA más allá del área metropolitana de la Ciudad de México a otras áreas urbanas importantes, y algún día rurales, del país. Dentro de esta asociación, cada institución puede enfocarse en lo que hace mejor: ENOVA puede continuar innovando en términos de contenido y entrega del curso, así como desarrollar aún más la plataforma Mako, mientras que ECO puede continuar asegurando fondos filantrópicos públicos y privados para abrir centros adicionales de RIA. El equipo de creación de contenido de ENOVA es particularmente sensible a las crecientes demandas de nuevos cursos por parte de los propios estudiantes, que solicitan clases cada vez más avanzadas y especializadas. El objetivo de Jorge es lograr una cobertura nacional con unos 350 centros RIA y generar un impacto en el sistema escolar público, ya sea mediante algún tipo de colaboración o mediante la incorporación del sistema escolar público de elementos del modelo RIA en sus escuelas. En sus dos primeros años de funcionamiento, ENOVA abrió cuarenta y dos centros RIA y añadió veintiocho más en 2011. Más de 80.000 estudiantes individuales están registrados en el sistema y más de 15.000 se han graduado de al menos un curso. ENOVA ha acelerado su crecimiento a través de asociaciones exitosas con el gobierno y otras instituciones educativas, y el equipo ahora está comenzando a poner a prueba el primer centro para una población rural, que tiene necesidades muy diferentes. Jorge ahora está dedicando gran parte de su energía a expandir la red RIA más allá del área metropolitana de la Ciudad de México a otros centros urbanos importantes en todo el país.