Wagner Gomes

Brasil • Agencia de Desenvolvimento Economico Local
Ashoka Fellow desde 2011

Wagner Gomes ha creado una iniciativa de desarrollo que une a estudiantes de entornos rurales con agricultores empobrecidos en el noreste de Brasil para colaborar entre sí y aumentar su productividad.

La persona

Hijo de dos agricultores de toda la vida, Wagner nació en Monte Alverne, una pequeña comunidad rural de 40 familias ubicada en la región semiárida de Ceará. Durante su infancia y adolescencia, su única perspectiva de futuro era preservar y continuar el trabajo de sus padres, cultivando la tierra con sus hermanos. Sin embargo, sus padres siempre valoraron la educación y Wagner se dio cuenta de que era posible otro camino. En 2002 Wagner completó la escuela secundaria y aspiraba a asistir a la universidad, pero debido a problemas económicos, tuvo que posponer su sueño. Mientras tanto, encontró el apoyo del Programa Educativo Basado en Grupos (PRECE), un movimiento educativo y social dirigido por el becario de Ashoka Manoel Andrade que apoya los intentos de los jóvenes de obtener una educación superior. Sin embargo, más valioso que los recursos, el programa mostró a Wagner el poder de las cooperativas y de los jóvenes como él que se unen en redes para promover el desarrollo en sus comunidades rurales. Wagner siguió involucrado con PRECE incluso después de comenzar con la Facultad del Departamento de Economía de la Universidad Federal de Ceará. Finalmente, se le encomendó las funciones administrativas de la organización. Durante su trabajo con PRECE, Wagner decidió dedicar su vida a mejorar las condiciones sociales y económicas de las comunidades rurales. Lo motivó particularmente una contradicción que observó en la universidad; cómo los estudiantes adoptaron conceptos modernos de desarrollo agrícola en la escuela, pero al mismo tiempo, trabajaron con los desafíos tradicionales de vivir en comunidades rurales. Con solo 25 años, Wagner reunió a otros jóvenes colegas para fundar ADEL como una forma de reconciliar esta inconsistencia. En solo unos años, la organización de Wagner ha sido reconocida por su innovación y resultados en la agricultura. En 2010 ADEL obtuvo el segundo lugar del Premio Rosani Cunha a la Innovación Social otorgado por el Ministerio de Desarrollo Social, y Wagner fue galardonado como el Futuro Emprendedor Social del Año por el periódico Folha de São Paulo en asociación con la Fundación Schwab. En febrero de 2011, también recibió el Premio Ozires Silva al Emprendimiento Social de la prestigiosa Fundación Getúlio Vargas, que reconoce iniciativas innovadoras que abordan temas sociales y ambientales sostenibles. Dichos premios legitiman aún más el trabajo de Wagner al reunir a agricultores y estudiantes para difundir técnicas agrícolas avanzadas, formar nuevas alianzas y cultivar una nueva generación de empresarios rurales.

La idea nueva

Al reunir a recién graduados universitarios con crianza rural junto con pequeños agricultores en el semiárido noreste de Brasil, la Agencia de Desarrollo Económico Local de Wagner (ADEL) está brindando a los agricultores pobres la asistencia técnica que tanto necesitan para mejorar su productividad y comercializar sus productos. Como resultado de sus esfuerzos, los agricultores de esta región están trabajando juntos para compartir ideas y vender mejor sus cultivos en los mercados locales y regionales a precios más altos, generando así mayores ingresos para mejorar su calidad de vida. ADEL está formado por jóvenes de pueblos rurales que han tenido la oportunidad de adquirir conocimientos modernos en campos relevantes que complementan sus conocimientos tradicionales de la finca. Junto con los productores rurales, elaboran diagnósticos locales para identificar las tácticas de marketing más viables, fomentar la creación de asociaciones de agricultores, brindar apoyo técnico y ayudar a construir mejores sistemas para las cosechas y la venta de cultivos. Debido a que los graduados han vivido en las comunidades agrícolas rurales, son más sensibles a las necesidades particulares de los agricultores y pueden ganarse la confianza de los agricultores mayores. Al mismo tiempo, mejoran su conocimiento práctico de las técnicas de producción y comercialización agrícolas al aprender junto a agricultores experimentados. Comprometido con promover el desarrollo del sector agrícola, Wagner instituyó recientemente nuevas iniciativas para ayudar a los jóvenes que deciden permanecer en su comunidad a convertirse en empresarios rurales exitosos. Además de facilitar su capacitación, Wagner está reuniendo a los agricultores por primera vez para mejorar su producción y ventas de manera concertada. ADEL ayuda a unirlos en redes de productores, lo que permite a los agricultores alinear estrategias y compartir recursos de una manera inaudita en la región semiárida. Estas redes también sirven para aprovechar mejor los vínculos externos con los sectores público y privado. En la alianza más crítica de ADEL, el Banco del Noreste de Brasil (BNB) ahora brinda a los agricultores un mayor acceso al crédito y asistencia en la negociación de la deuda. Estas relaciones son fundamentales para Wagner en sus planes de impacto a largo plazo a medida que se expande a más comunidades de agricultores e implementa nuevas iniciativas para agricultores jóvenes. Wagner espera que ADEL se convierta en un modelo replicable al fortalecer la capacidad de los agricultores y al alentar el espíritu empresarial de los jóvenes rurales en el noreste de Brasil y más allá.

El problema

En la enorme región semiárida de Brasil en el noreste, la agricultura familiar es la principal actividad económica, pero lamentablemente el ingreso per cápita de esta población es de US $ 45 al mes, muy por debajo del nivel de pobreza. La falta de agua subterránea y los largos períodos de sequía combinados con una negación histórica de los derechos humanos básicos dejan a esta población con oportunidades muy limitadas para vivir con dignidad. La educación pertinente en la agricultura moderna tampoco está disponible y, como resultado, muchos pequeños agricultores aún emplean técnicas primitivas e inapropiadas en la producción y venta de cultivos. En la mayoría de los casos, ocupan solo las etapas iniciales de las cadenas de suministro agrícola; las cosechas excedentes se venden principalmente a los mercados locales o distribuidores que terminan obteniendo una gran parte de las ganancias. La educación pertinente en la agricultura moderna no está disponible y, como resultado, muchos pequeños agricultores todavía emplean técnicas primitivas e inapropiadas en la producción y venta de cultivos. En la mayoría de los casos, ocupan solo las etapas iniciales de las cadenas de suministro agrícola; las cosechas excedentes se venden principalmente a los mercados locales o distribuidores que terminan obteniendo una gran parte de las ganancias. Los obstáculos que enfrentan los pequeños agricultores debido a su falta de experiencia técnica, agravados por el acceso restringido al crédito, les impiden lograr la viabilidad económica. Carecen de capacitación especializada y asistencia técnica sostenida en la producción, comercialización y distribución de productos agrícolas. Además, rara vez entablan alianzas fructíferas con otros agricultores. De hecho, los pequeños agricultores podrían obtener más ingresos formando acuerdos de colaboración para procesar y comercializar sus productos, pero sin una cultura de cooperación, no hay voluntad de intercambiar ideas. Este es un tema especialmente difícil en la región semiárida, donde los agricultores podrían beneficiarse de compartir prácticas para superar los factores geográficos y climáticos que afectan sus cosechas. Desafortunadamente, sin este apoyo o conocimiento, los pequeños agricultores no saben cómo reducir costos, aumentar su eficiencia o adoptar nuevos equipos modernos. Al crecer en este entorno, las generaciones más jóvenes de la mayoría de los agricultores del noreste tienen perspectivas especialmente escasas para su futuro. Muchos niños terminan migrando a las ciudades, cargados de peligros e incógnitas, en busca de una vida digna, en lugar de quedarse en la granja de su familia. Desafortunadamente para estas comunidades rurales, los jóvenes son activos talentosos e importantes para una región que necesita adaptarse a las nuevas tendencias y tecnologías. Aunque los jóvenes todavía tienen a menudo la oportunidad de innovar y desarrollar soluciones creativas para los problemas de sus familias, en general su potencial está infrautilizado.

La estrategia

Wagner dirigió a un grupo de jóvenes de la región semiárida para establecer ADEL en 2007 con el objetivo de promover una vida mejor para los pequeños agricultores. Aprovechando sus propias experiencias al crecer en este entorno y luego obtener títulos en educación superior y especializarse en diversos campos, estos jóvenes han establecido un modelo de desarrollo agrícola. Introducen nuevos conocimientos, los combinan con las prácticas agrícolas tradicionales, crean nuevas asociaciones de productores para compartir experiencias e implementarlas juntos. Wagner ha organizado a ADEL en tres programas distintos que ofrecen por separado capacitación y capacidad de asesoramiento, forjan asociaciones cooperativas entre agricultores y preparan a los jóvenes empresarios rurales para el liderazgo en los sectores agrícolas. El Programa Josué de Castro es el núcleo de los programas de ADEL para desarrollar las habilidades de los agricultores. Al identificar una comunidad a partir de su propia comprensión de las áreas agrícolas en la región semiárida, el equipo de graduados primero estudia sus necesidades y condiciones particulares. Los miembros de ADEL compilarán un diagnóstico socioeconómico de habilidades, limitaciones y capacidad potencial de cosecha. Esto también incluye una evaluación de las estructuras de gobernanza existentes. A partir de esta evaluación, el personal de ADEL y los agricultores elaboran un plan de capacitación para mejorar tres áreas: habilidades técnicas y de gestión, habilidades de colaboración e infraestructura para arreglos productivos. Dotada de este esquema, ADEL interviene con la capacitación técnica y administrativa de los pequeños agricultores y sus familias, prestando especial atención a los jóvenes y las mujeres. Además de brindar capacitación, Wagner y ADEL están vinculando a los agricultores entre sí para aumentar su capacidad mediante la cooperación. Juntos, los agricultores aprenden a compartir conocimientos y descubren cómo comercializar sus productos de manera más eficaz. ADEL también enseña a los agricultores sobre las estructuras de gobernanza comunitaria y gestión de grupos. Las intervenciones directas de ADEL duran alrededor de tres meses, pero para asegurar un impacto sostenido, ADEL sigue siendo un miembro contribuyente de las asociaciones de agricultores. La asistencia continua de ADEL ayuda a crear un entorno para la implementación sostenible de herramientas y habilidades adquiridas en las fases anteriores. Wagner y sus asociados también involucran a grupos de agricultores en su segundo proyecto, el Programa de Creación de Redes Territoriales. Esto complementa los módulos de asesoría técnica porque tiene un alcance geográfico más amplio, lo que le permite ayudar a grupos de agricultores, ya sean preexistentes o creados con el apoyo de ADEL, a crear redes de pequeños productores de ubicaciones dispares. La amplitud y el alcance más amplios de estas coaliciones también les dan influencia a nivel de políticas públicas. Con el fin de forjar redes sostenibles y productivas, el personal de ADEL organiza foros regionales para intercambiar información entre los agricultores y ayudarlos a establecer estrategias colectivas para la producción y venta de sus cultivos. También están presentes en estos foros agencias de desarrollo local, políticos locales y regionales, bancos y distribuidores potenciales; por lo tanto, la participación en foros se vuelve especialmente atractiva para los agricultores como una forma de interactuar con diferentes actores institucionales que podrían beneficiar el rendimiento de sus cultivos. ADEL sirve como vínculo entre los pequeños productores, los posibles inversores y los responsables de la formulación de políticas, lo que posibilita relaciones que de otro modo no estarían disponibles para los pequeños agricultores. El BNB es un socio financiero vital para ADEL y sus comunidades agrícolas. El banco invierte en los programas de capacitación y apoyo de la organización y luego transfiere fondos a las asociaciones y cooperativas de agricultores para que puedan contratar a ADEL para brindar apoyo técnico continuo. BNB reconoce que ADEL está comprometida con impulsar los ingresos y las oportunidades para el desarrollo de la región, además de permitir que los agricultores paguen sus deudas. El modelo de viabilidad financiera de ADEL se está reproduciendo con varios otros socios que desean invertir en pequeñas empresas rurales con potencial de viabilidad a largo plazo. En general, alrededor de US $ 5,4 millones del banco llegaron a los agricultores a través de ADEL; distribuido como apoyo para asistencia técnica y crédito para operaciones agrícolas mejoradas. Más de 600 agricultores de 72 comunidades se han beneficiado del trabajo de ADEL en el estado de Ceará. Estos agricultores han formado unas 70 entidades colectivas diferentes que pueden asociarse con actores externos como el BNB y han aumentado la productividad y la calidad de la producción. Además, algunos agricultores respaldados por ADEL han formado cuatro empresas agroindustriales certificadas diferentes que venden productos en todo el país. Para incorporar a las generaciones más jóvenes a las iniciativas agrícolas de su organización, Wagner lanzó recientemente el Programa de Emprendimiento Juvenil Rural, que nutre a los jóvenes que desean permanecer en la región semiárida en lugar de asistir a la universidad o migrar a las ciudades. El programa identifica a los líderes potenciales a través de un proceso de selección de candidatos jóvenes en una comunidad determinada y los capacita para que se conviertan en agentes del desarrollo local, inicialmente en el trabajo de su familia. A través de sus cursos, los participantes toman conciencia de las oportunidades actuales en la agricultura y comienzan a idear objetivos comunitarios como el desarrollo de microempresas. Se convierten en referentes y modelos de éxito. Al mismo tiempo, los productores mayores comparten su experiencia, fomentando un diálogo intergeneracional que produce soluciones innovadoras para los pequeños propietarios y sirve para completar el ciclo de retroalimentación positiva para los jóvenes asistentes del Programa Josué de Castro. Hoy, ochenta jóvenes trabajan en los procesos organizativos de asociaciones, cooperativas y ferias y al menos veinticinco están difundiendo activamente técnicas de producción agroecológica en las comunidades. Mirando hacia el futuro, Wagner y sus asociados de ADEL planean abrir nuevos programas que puedan ampliar y profundizar el impacto de su marco actual. Por ejemplo, quiere difundir el Programa de Emprendimiento Juvenil Rural a más comunidades, aprovechando el apoyo financiero de un instituto privado para lanzar un Centro para el Joven Emprendedor Rural. Una vez sistematizada su metodología, el equipo de ADEL prevé lanzar su trabajo también en otros estados brasileños. Dichos esfuerzos de expansión dependerán de las afiliaciones externas que ADEL y los foros comunitarios hayan negociado, especialmente con el BNB. Con las redes de agricultores, Wagner ha creado alianzas sólidas y poderosas que están listas para replicarse en la región semiárida.