Alice Emasu

Uganda • Terrewode
Ashoka Fellow desde 2011

Comenzando en la subregión de Teso en el norte de Uganda, Alice Emasu está transformando la arquitectura social de comunidades rurales en gran parte patriarcales al permitir que las mujeres sean propietarias de tierras. Alice cree que desbloquear la capacidad de las mujeres campesinas de poseer tierras es absolutamente fundamental para su desarrollo económico.

La persona

Alice nació en la subregión de Teso en el norte de Uganda de un jefe de aldea. Lo que se suponía que iba a ser una vida privilegiada dio un vuelco cuando su padre falleció cuando Alice tenía solo tres meses. Como dictaba la tradición en esa parte del mundo, su madre fue heredada por sus suegros y Alice la vio sufrir discriminación y estigma asociado con las mujeres viudas. Para sobrevivir, tenían que ir de puerta en puerta pidiendo comida y la madre de Alice a menudo tenía que caminar muchos kilómetros para encontrar trabajo, principalmente arando las shambas de otras personas a cambio de comida para sus hijos. Lo que lo empeoró es que, en ese momento, la subregión de Teso estaba plagada de conflictos civiles. Los hombres fueron el blanco de los grupos rebeldes que aterrorizaban la zona y por eso, al tratar de proteger a sus hombres, las mujeres hacían todo el trabajo fuera de la casa, incluido el cultivo y cualquier forma de negocio. Por tanto, la situación no era exclusiva de la madre de Alice. Vio a familias casar a sus hijas pequeñas a cambio de comida. Alice vio a muchas niñas quedar embarazadas y morir debido a complicaciones relacionadas con el parto. Perdió a seis de sus amigos más cercanos en circunstancias similares. Habiendo crecido en medio de condiciones tan miserables durante la mayor parte de su infancia, Alice se sintió obligada a hacer algo al respecto. Con solo 16 años, Alice comenzó a escribir artículos para New Vision, el principal periódico de Uganda, para crear conciencia a escala nacional sobre la difícil situación de la gente y, en particular, de las mujeres de la subregión de Teso. Finalmente fue contratada por el periódico antes de completar su educación universitaria y se convirtió en la última periodista contratada por el periódico sin título. Mientras estuvo en New Vision, Alice recuerda que el periódico no toleraba las noticias centradas en las mujeres. Recuerda que le rompieron la cara el primer artículo, ya que no representaba lo que representaba el periódico. Alice las convenció de que publicaran la historia y, finalmente, abogó por la introducción de la primera publicación del periódico centrada en los derechos de las mujeres llamada Voz de la mujer. Esto llevó al segundo periódico líder, The Daily Monitor, a presentar su propia versión de la misma extracción que llamaron Full Woman. Durante diez años en New Vision, Alice se convirtió en una de las periodistas mujeres más respetadas de Uganda; conocida por su pasión por los temas relacionados con los derechos de la mujer. Alice reconoce que la propiedad de la tierra por parte de hombres y no de mujeres se ha grabado en la tradición cultural africana durante generaciones. También reconoce que la dinámica de poder en esas áreas hace que los hombres sean superiores a las mujeres. Por lo tanto, Alice tuvo que encontrar una manera de inclinar una estructura de gobierno compleja y patriarcal para reconocer a las mujeres como accionistas iguales de los activos de la comunidad de una manera que no amenace a los hombres, proteja su estatus social o las mujeres que son tímidas para provocarlas.

La idea nueva

En 2003 Alice fundó la Asociación para la Reorientación y Rehabilitación de Mujeres Teso para el Desarrollo (TERREWODE), para brindar soluciones prácticas a las mujeres en áreas de posconflicto. Ella está eliminando las barreras hacia el desarrollo económico de las mujeres agricultoras a pequeña escala de Uganda y construyendo un movimiento nacional de base de mujeres practicantes en todos los sectores. Alice ha creado un enfoque de múltiples frentes que aborda los problemas de salud más críticos, la productividad agrícola y los problemas legales relacionados con la propiedad de la tierra. Tiene una red diversa de colaboradores provenientes de la fraternidad sanitaria, jurídica y agrícola. Alice anima a las mujeres a creer en sí mismas y a creer que su sistema de justicia funcionará para ellas. Las mujeres luego se convierten en defensores de otras mujeres de la comunidad en torno a las violaciones de los derechos a la tierra. Alice también está desarrollando un cuerpo legal visible a nivel local que crea conciencia en las comunidades rurales donde trabaja; que las mujeres tienen derecho a poseer tierras. Para lograr esto, Alice trabaja a nivel de distrito con grupos de mujeres y líderes locales para redactar estatutos que protegen el derecho de las mujeres a poseer tierras. También está creando un marco de base de activistas que incluyen mujeres, líderes locales y funcionarios públicos jubilados para facilitar activamente la aplicación de estas leyes en nombre de las mujeres pobres y vulnerables en sus comunidades. Para expandir su trabajo, Alice ha construido una organización nacional que está conectada a redes nacionales y regionales de organizaciones de derechos humanos, profesionales de los medios de comunicación y organismos encargados de hacer cumplir la ley. Esto le permite difundir el borrador de los estatutos a nivel de distrito y el mensaje sobre los derechos de las mujeres campesinas pobres y rurales a una audiencia más amplia.

El problema

Alice cree que la razón por la que las mujeres de las zonas rurales se encuentran entre las más pobres de los pobres es porque no pueden dedicarse a la agricultura como medio de vida sostenible. También ve los problemas de salud reproductiva que enfrentan las mujeres como resultado directo de su alto nivel de pobreza; indisolublemente ligado al hecho de que las mujeres no son propietarias de la tierra que cultivan. Estos tres problemas son realmente el mismo problema y requieren una intervención que los aborde todos mientras se identifica la pieza más crítica: la propiedad de la tierra. Los programas gubernamentales y muchas organizaciones ciudadanas han tratado de promover la productividad agrícola en las zonas rurales distribuyendo semillas mejoradas a los agricultores. Las instituciones financieras están otorgando crédito a los agricultores y los distribuidores de insumos están descubriendo formas de hacer llegar insumos a los agricultores a buen precio. Además, muchas intervenciones se centran en crear más valor para los agricultores y transmitirles este valor a través de modelos elaborados de cadenas de valor. La realidad sobre el terreno es que muy pocas mujeres se benefician realmente de este aumento de valor por la sencilla razón de que no son dueñas de la tierra que cultivan y los hombres son los que más se benefician de estas oportunidades. Alice ve la necesidad de un enfoque centrado en las mujeres que aborde los desafíos únicos a los que se enfrentan las mujeres agricultoras para encaminarlas hacia el desarrollo económico.

La estrategia

Alice eligió implementar su modelo basado en ciudadanos en la subregión de Teso porque es donde creció y donde experimentó de primera mano las iniquidades que enfrentan las mujeres debido a las prácticas culturales represivas. Esta zona también representa el lugar donde se encuentran algunas de las mujeres más vulnerables de Uganda, que han sido víctimas no solo de una cultura patriarcal sino también de más de veinte años de disturbios civiles. Alice tiene un conocimiento íntimo de las realidades, así como de la dinámica de poder del área. La tierra es una fuente crucial de sustento para los ugandeses, especialmente para aquellos que viven en áreas rurales, ya que la agricultura es la principal fuente de sustento. Sin embargo, históricamente las mujeres han sido más susceptibles al acaparamiento de tierras por parte de personas de dentro y fuera de sus familias. Por lo tanto, la Constitución de la República de Uganda, 1995, fue revisada para prever la emancipación de la mujer mediante la introducción de la Sección 38A que estipula que se debe obtener el consentimiento del cónyuge antes de que el otro cónyuge pueda realizar cualquier transacción con tierras familiares, incluyendo venderlo, pignorarlo, hipotecarlo, intercambiarlo o transferirlo. Desde la introducción de la ley de consentimiento del cónyuge, las mujeres de los centros urbanos han ejercido su derecho a tomar decisiones en pie de igualdad en la forma en que se utiliza la tierra que comparten. El conocimiento generalizado de esta ley en los centros urbanos y la facilidad de acceso a los organismos encargados de hacer cumplir la ley hace que sea más fácil para las mujeres de las zonas urbanas defenderse de los maridos abusivos y los parientes oportunistas que representan una amenaza para su condición de propiedad de la tierra. En las zonas rurales, sin embargo, la situación no es tan sencilla. Las mujeres en estas áreas no solo son a menudo analfabetas y pobres, lo que hace que el acceso a los servicios legales sea casi imposible, sino que también tienen que ajustarse a las estructuras de gobierno tradicionales que son de naturaleza patriarcal. Las prácticas culturales debilitantes dictan que las mujeres no pueden poseer tierras y que, tras la muerte de sus maridos, sus suegros las heredan junto con los bienes de sus maridos. Debido a que la tierra que cultivan las mujeres no les pertenece, tampoco los productos o los ingresos que generan de sus actividades agrícolas. Entonces, aunque no existe una ley que prohíba a las mujeres poseer tierras, estas prácticas culturales prejuiciosas tienen prioridad y se refuerzan aún más en las áreas posteriores al conflicto. Alice identifica a los funcionarios jubilados más apasionados del sector público y los convierte en agentes activos de cambio a nivel de base. La fuerza de este grupo radica en el hecho de que han vivido en zonas urbanas y han visto a las mujeres ejercer su derecho a la propiedad de la tierra y ser tratadas como iguales. Este grupo también goza de un enorme respeto en sus pueblos de origen y tiene la capacidad de influir en las decisiones e incluso en las tradiciones. Alice está poniendo a estos jubilados jubilados en roles activos como jueces de los tribunales locales y, comenzando con tres distritos, ha movilizado a líderes locales y grupos de mujeres para crear estatutos a nivel de distrito para que los tribunales de adjudicación los usen para permitir que las mujeres, incluidas las hijas de los adjudicadores y nietas, poseer tierras. Utilizando los estatutos del distrito, los ancianos pueden intervenir caso por caso para permitir que las mujeres sean propietarias de la tierra y comiencen su viaje hacia la prosperidad económica. Por ejemplo, una mujer perdió a su marido y fue heredada por sus suegros. Durante el proceso, todo lo que poseía se lo llevó su nuevo esposo y cuando concibió, la echaron de la casa. Sin hogar y sin familia a quien acudir en busca de ayuda, llevó su caso a los tribunales de adjudicación e hizo que los ancianos intervinieran en su nombre. Negociaron con sus suegros y lograron devolverle su hogar conyugal y su tierra. Varios años después, esta misma mujer tiene una granja lechera próspera y puede mantener a sus hijos y los de sus hermanos y hermanas, protegiéndolos de pasar por la misma prueba. También participa activamente en uno de los grupos de Alice y le apasiona ayudar a otras mujeres a superar desafíos similares. Alice también ha establecido como condición que las mujeres de sus grupos identifiquen y recluten a otras mujeres que hayan sufrido de fístula como condición previa para beneficiarse del programa. Al hacerlo, ha mantenido su estrategia de crecimiento enfocada en llegar a un número cada vez mayor de mujeres más vulnerables en áreas frágiles que han salido del conflicto. La fístula es una condición de salud reproductiva altamente estigmatizada que resulta de la esclavitud sexual infantil, la corrupción y el embarazo de niñas prematuras. Las mujeres que padecen esta afección a menudo son rechazadas por sus comunidades y viven sus vidas como marginadas. Alice está difundiendo su trabajo a través de redes nacionales y grupos de mujeres de base, primero en las zonas que han salido de un conflicto, ya que las mujeres de esas zonas son vulnerables a las violaciones de los derechos sobre la tierra. Por ejemplo, Alice está colaborando con las comunidades locales en Kasese, un distrito en el suroeste de Uganda, una región que, como la subregión de Teso, fue devastada por la guerra civil y los conflictos durante muchos años y sufre los mismos desafíos. La clave del enfoque de Alice es su uso de los medios de comunicación para construir una organización nacional de agentes de cambio. Ha involucrado a periodistas que escriben sobre el problema y sensibilizan a la comunidad en general de la que está reclutando miembros de su organización, incluidos funcionarios públicos jubilados, defensores, oficinas de aplicación de la ley y grupos de mujeres. La organización a nivel nacional que está construyendo no es solo un impulso de concienciación, sino que también está creando dentro de ella un sistema para la rendición de cuentas de los garantes de deberes a nivel de base. Alice está construyendo un sistema de rendición de cuentas mediante el cual su organización transmite información del trabajo de los grupos de mujeres y otras partes interesadas movilizadas a través de su red a otras mujeres, formuladores de políticas y líderes de opinión en toda la región. Al hacerlo, está alimentando a los tomadores de decisiones y custodios de los recursos relacionados con el área de desarrollo rural con un catálogo en tiempo real de lo que está sucediendo en el terreno. Al involucrar activamente a un amplio espectro de partes interesadas y proporcionarles información procesable y en tiempo real, Alice está brindando a todos en su red las herramientas y la capacidad para marcar una diferencia en las vidas de las mujeres campesinas pobres en las zonas rurales de Uganda.