Ai-jen Poo

Estados Unidos • National Domestic Workers Alliance
Ashoka Fellow desde 2012

16:02

The work that makes all other work possible | Ai-jen Poo

English, 한국어, Español

Ai-jen Poo está construyendo un nuevo movimiento para uno de los sectores más excluidos de la industria de servicios estadounidense, los trabajadores del cuidado del hogar, que los alinea con las necesidades y demandas de la economía actual al tiempo que preserva y promueve la dignidad en sus relaciones.

La persona

Hija de inmigrantes taiwaneses para quienes la justicia social era un valor fundamental, Ai-jen comenzó su carrera en el trabajo doméstico poco después de la universidad, organizando a las trabajadoras del hogar en la comunidad de inmigrantes asiáticos en la ciudad de Nueva York. Ai-jen, quien se especializó en Estudios de la Mujer, también se sintió atraída por el trabajo doméstico debido a su lugar tradicional como "trabajo de mujeres" y debido al predominio y la difícil situación de las mujeres en la línea de trabajo. Ai-jen llegó un punto de inflexión cuando escuchó lo que pronto descubrió que era una historia demasiado común: una trabajadora doméstica jamaicana que había sido niñera de una familia adinerada de Nueva York durante una década y media sin un solo cheque de pago. Ai-jen le pareció una esclavitud moderna, y se sintió obligada a comenzar a construir un modelo de organización en toda la industria que uniera a las trabajadoras del hogar de todos los orígenes. Pronto ayudó a fundar el Sindicato de Trabajadoras del Hogar en Nueva York. Ai-jen estuvo detrás de la primera convocatoria de organizaciones nacionales de trabajadoras del hogar en 2007, una reunión que dio lugar a la formación de la organización paraguas, la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar, de la que Ai-jen es hoy el director. Fue en su papel al frente de esta coalición nacional que Ai-jen vio por primera vez una tendencia creciente de trabajadoras del hogar que solicitaban capacitación en habilidades de cuidado en el hogar para ancianos y discapacitados. Ai-jen no ignoró el patrón. Más bien, lo aprovechó como una oportunidad para elevar el perfil de las trabajadoras del hogar de quienes se dio cuenta de que podrían ser la solución a la inminente "crisis de atención" de Estados Unidos. En 2011 lanzó Caring Across Generations como el vehículo para lograr esos objetivos. Por su trabajo, ha sido reconocida con becas y premios, incluido un lugar en la lista de la revista Time de "Las 100 personas más influyentes del mundo".

La idea nueva

Ai-jen ha identificado la prominencia y la importancia emergentes de una economía del cuidado. La economía del cuidado es una parte única de la economía en general porque opera en los hogares de los estadounidenses e involucra relaciones íntimas basadas en el cuidado entre el empleador y el empleado. A través de su trabajo con la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar y su nueva rama Caring Across Generations, Ai-jen está haciendo que esta fuerza de trabajo ubicua pero invisible sea visible y valorada. Ai-jen está creando un movimiento laboral vibrante e innovador del siglo XXI para trabajadores de cuidados que comprende las realidades de los contextos históricos, económicos y demográficos de hoy, que une a empleadores y empleados y crea trabajos dignos al mismo tiempo que cuida a los estadounidenses jóvenes y adultos. Ai-jen está innovando en varios frentes. Primero, está organizando y obteniendo protecciones laborales para uno de los grupos de trabajadores excluidos más grandes que quedan en nuestra economía. En segundo lugar, está aprovechando la "crisis de la atención" que surge a medida que Estados Unidos envejece para conectar a esos trabajadores con trabajos de atención domiciliaria de alta calidad con los ancianos y discapacitados estadounidenses con atención domiciliaria de alta calidad. En tercer lugar, está cambiando los corazones y las mentes sobre este grupo demográfico y el trabajo que realizan, creando aliados poco probables en un tipo de movimiento sindical claramente nuevo.

El problema

En Estados Unidos, tres millones de personas son trabajadoras domésticas. Se les ha considerado una fuerza laboral imposible de organizar ya que, en general, son una fuerza laboral invisible y desagregada; sus lugares de trabajo son casas y apartamentos privados en todo el país. Al mismo tiempo, son esenciales para la economía de Estados Unidos. Se les ha llamado los trabajadores que hacen posible el resto del trabajo porque se ocupan de los cuidados domésticos esenciales, permitiendo a sus empleadores la libertad de trabajar ellos mismos —como maestros, abogados, empresarios, médicos, etc.— e impulsar la economía formal. Estos trabajadores domésticos son los limpiadores de casas que se ocupan de los hogares de otros y las niñeras que cuidan de los hijos de otros. Cada vez más, también son los asistentes de atención domiciliaria que se ocupan de la creciente población que envejece en Estados Unidos. A pesar del papel esencial e íntimo de los trabajadores domésticos en la vida de muchos estadounidenses, este grupo demográfico de trabajadores ha sido tradicionalmente, en el mejor de los casos, infravalorado y, en el peor, abusado categóricamente. Excluidas de la Ley Nacional de Relaciones Laborales de la década de 1930 y de la Ley de Normas Laborales Justas, las trabajadoras del hogar carecen de las protecciones laborales básicas y las normas laborales garantizadas para la mayoría de los trabajadores en este país. Debido a la naturaleza aislada de su trabajo, tradicionalmente no han podido negociar colectivamente mejores condiciones como lo han hecho otros tipos de trabajadores, por ejemplo, los trabajadores de las fábricas. Además, existe un estigma asociado a este tipo de trabajo, que hasta el día de hoy lo realizan predominantemente las poblaciones más vulnerables de la sociedad, en particular las mujeres y los inmigrantes indocumentados. Al mismo tiempo, Estados Unidos está al borde de un enorme cambio demográfico en el que las trabajadoras del hogar desempeñarán un papel. Hoy en día, alrededor del 13 por ciento de la población de Estados Unidos tiene más de 65 años y alrededor de 10 millones de estadounidenses necesitan servicios de atención a largo plazo, ya sea por edad o por discapacidad. Para el año 2035, se espera que uno de cada cinco estadounidenses, el 20 por ciento del país, tenga más de 65 años. El modelo actual de atención a los ancianos y discapacitados se basa en instituciones: hogares de ancianos e instalaciones de vida asistida . Este sistema intensivo en recursos es caro. Pero en el modelo alternativo, atención domiciliaria, existe una brecha enorme y creciente entre la cantidad de cuidadores domiciliarios capacitados y la cantidad de personas que necesitan servicios de atención domiciliaria a largo plazo. Tampoco existen incentivos para promover la atención domiciliaria para ancianos y discapacitados: Medicare no apoya a los trabajadores de la atención domiciliaria y Medicaid empuja a las personas a ingresar a las instituciones.

La estrategia

Ai-jen está organizando y elevando a las trabajadoras del hogar, una fuerza de trabajo tradicionalmente infravalorada e inorganizable, ante todo redefiniendo su trabajo en el contexto del contexto histórico y económico actual. Al reconocer y articular que los trabajadores domésticos son trabajadores del cuidado en una economía del cuidado que es fundamental para una economía global que funcione, Ai-jen está transformando lo que antes se consideraba un puesto de servicio en un rol íntimo en el centro del cuidado de las familias y la sociedad. De esta manera, Ai-jen ha invertido con éxito la relación de confrontación entre empleado y empleador que es característica de los movimientos laborales tradicionales. De hecho, el amor y no el antagonismo es el principio organizador detrás de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar de Ai-jen, una organización que agrupa a 35 sindicatos locales de trabajadoras del hogar en todo el país. La asociación nacional de empleadores de trabajadores domésticos de la NDWA, denominada Hand in Hand, aprovecha las relaciones íntimas que los trabajadores domésticos suelen tener con sus empleadores para organizar a los propios empleadores para que se movilicen en nombre de sus empleados. Uno de los éxitos más destacados del trabajo de Ai-jen hasta la fecha fue la aprobación de la Declaración de derechos de las trabajadoras del hogar en Nueva York, que avanzó en gran parte debido a una movilización masiva no solo de las niñeras sino también de los niños que cuidado y los padres de esos niños, los empleadores. El innovador modelo de organización condujo a un innovador proyecto de ley estatal que garantiza que los trabajadores domésticos estén incluidos en todas las principales leyes laborales que protegen a otros trabajadores, asegurando el salario mínimo y los días de enfermedad pagados, entre otras protecciones laborales básicas en el estado de Nueva York. También dio energía a un movimiento que se extiende por los cincuenta estados: un proyecto de ley similar para California pasó a través del Senado. La estrategia de Ai-jen ha llegado a un punto de inflexión con Caring Across Generations, una campaña de atención domiciliaria de calidad y trabajos de cuidado de calidad. Al casar las necesidades de la fuerza laboral doméstica con una necesidad social incontrovertible, Ai-jen está convirtiendo a todo Estados Unidos en partes interesadas en la economía del cuidado. El cambio demográfico en este país es algo que tocará a todos, tanto en sus hogares como en sus bolsillos. Es uno que afecta tanto a las generaciones mayores como a las jóvenes. Y es un tema que los responsables de la formulación de políticas abordarán a medida que el cuidado del creciente número de ancianos y discapacitados se vuelva cada vez más caro para el gobierno. Los baby boomers que envejecen en el modelo actual de atención representa lo que Ai-jen llama una "crisis de atención" inminente. Pero para Ai-jen, la posible crisis de atención representa una oportunidad para activar a todos estos grupos con el fin de transformar la forma en que Estados Unidos se preocupa por sus ancianos y discapacitados, al mismo tiempo que crea empleos de alta calidad, dignos y valiosos para una fuerza laboral históricamente vulnerable y infravalorada. Y con la promesa de crear dos millones de trabajos de atención domiciliaria muy necesarios, Caring Across Generations está aprovechando otro tema histórica y políticamente urgente de la creación de empleo para obtener un apoyo generalizado para su campaña laboral. La clave para obtener un apoyo generalizado es garantizar que la atención domiciliaria equitativa a largo plazo pueda seguir siendo asequible para los destinatarios. Ai-jen está investigando una serie de métodos de financiación creativos para la atención domiciliaria, como agregar la atención a largo plazo como un beneficio de Medicare o incluir este tipo de atención en los seguros del mercado privado. Ai-jen reconoce que aprobar legislación de cualquier tipo a cualquier nivel (local, estatal, nacional) es un proceso arduo e incierto y que los cambios de política que busca Caring Across Generations pueden ser lentos. Por tanto, Ai-jen está utilizando los pilares de la política de la campaña como punto de reunión para un movimiento nacional que tiene su sede local en los Consejos de Atención de todo el país. Estos consejos son representativos del enfoque ampliamente inclusivo de Ai-jen para la formación de coaliciones, que se basa en la creencia de que no existe un aliado improbable. Los Consejos de Atención son intergeneracionales, intersectoriales y multiétnicos, compuestos por adultos mayores, personas con discapacidades, grupos de mujeres, sindicatos de trabajadores, grupos religiosos y grupos de derechos de los inmigrantes. Ai-jen también está construyendo varios mecanismos y herramientas sobre el terreno para permitir que prospere una economía de cuidados vibrante en este momento. Caring Across Generations está conectando la oferta de trabajadores domésticos capacitados con una demanda creciente. Ai-jen y su equipo están diseñando una plataforma llamada FairTradeCare.com que será un registro de trabajos de cuidado dignos y bien remunerados, así como de trabajadores de cuidado capacitados que califican para los puestos. De hecho, capacitar y certificar a los trabajadores domésticos en las habilidades necesarias para ser trabajadores de cuidados domiciliarios eficaces también es fundamental para formalizar la economía del cuidado y para la estrategia de Caring Across Generations. CAG busca crear estándares nacionales de capacitación para los trabajadores de atención domiciliaria, estándares que incluirían todo, desde la capacitación médica básica hasta el tratamiento de la demencia y, lo que es más importante, el manejo de las relaciones con las familias cuyos seres queridos pueden estar enfermos o moribundos. Ai-jen no solo comprende que la capacitación y la certificación garantizan una atención de alta calidad para los destinatarios; también ve la capacitación y la certificación como un medio de forjar un camino hacia la ciudadanía para los muchos trabajadores de cuidados que son inmigrantes indocumentados. Ai-jen busca un cambio radicalmente innovador para los trabajadores de cuidado en el hogar indocumentados, uno que podría tener implicaciones para otros trabajadores en economías informales: los trabajadores calificarán para un estatus legal temporal y eventualmente una residencia permanente legal en función de su empleo calificado y la finalización de la capacitación laboral requerida. Ai-jen también está utilizando estrategias de comunicación para crear conciencia sobre el papel central de las trabajadoras del hogar en nuestras vidas y para construir un apoyo político intersectorial de base para el cambio de políticas. La narración es un elemento central. Caring Across Generations utiliza “historias de cuidado” para demostrar las muchas formas de cuidado y para ilustrar las relaciones íntimas en el centro del cuidado. Estas historias están destinadas a cambiar los corazones y las mentes en este momento para ayudar a construir la coalición que ayudará a impulsar el cambio de políticas en el futuro.