Sylvia Banda

Zambia • Ashoka Fellow desde 2012

Sylvia Banda está trabajando para combatir la baja demanda de alimentos tradicionales producidos localmente en Zambia mediante la creación de centros empresariales que garanticen mercados para estos productos y fomentando el aprecio por la comida local tanto en áreas rurales como urbanas. De esta manera, Sylvia está abordando los altos niveles de pobreza en las zonas rurales de Zambia y facilitando el desarrollo económico y social de los pequeños agricultores alentando un cambio de la agricultura de subsistencia a la agricultura comercial de alimentos locales.

La persona

Las cualidades empresariales de Sylvia surgieron en la escuela secundaria cuando pudo identificar oportunidades comerciales como diseñar y vender ropa a sus compañeros de clase o preparar recetas y ofrecerlas a la cocina de la escuela. Nacida en una familia de siete niñas y un niño, se propuso a una edad temprana convertirse en su propia jefa. Sylvia, apasionada por la comida, estudió catering y luego consiguió un trabajo en un instituto de catering con sede en Lusaka. Cuando más tarde fue enviada a un departamento de Recursos Humanos en lugar de a la cocina, se sintió fuera de lugar y esto la empujó a comenzar su propio negocio de catering, aunque sin capital inicial. De treinta estudiantes en su clase de catering, Sylvia fue la única en hacer una carrera empresarial; un testimonio de su pasión por la industria alimentaria. El pequeño negocio de catering / restaurante de Sylvia se estableció en 2002 como un espectáculo de una sola mujer, con Sylvia como única empleada. Sin capital, pidió prestadas materias primas (aceite de cocina, verduras, etc.) de la cocina de su casa. Ni siquiera tenía muebles en su primer día, por lo que sus clientes comieron de pie. Esto no disminuyó su entusiasmo, su creatividad la ayudó a pensar rápido y anunció con orgullo: "¡Este es un buffet de pie, siéntase libre de mezclarse y relacionarse mientras come!" Su negocio creció rápidamente y después de tres años operaba dieciséis comedores para clientes corporativos, pero Sylvia quería cumplir su pasión por transformar los alimentos para alcanzar su máximo potencial social y económico. Así que entregó la gestión del negocio de catering a su marido y fundó Sylva Food Solutions, un centro empresarial de innovación impulsado por una misión social, para promover la comida local de Zambia. El interés de Sylvia se encendió por su frustración al ver cómo la mayoría de las personas promocionaban y consumían alimentos importados, especialmente en las zonas urbanas. Para Sylvia, esto era injusto, ya que la mayoría de los alimentos importados tienen menos valor nutricional y diversidad de sabor en comparación con los alimentos locales que también son más baratos. Esto, junto con la difícil situación de pobreza de los pequeños agricultores rurales, la llevó a concentrar el 100 por ciento de su tiempo y energía en empoderar económicamente a los agricultores locales y promover la comida local de Zambia. La pasión de Sylvia por promover la comida local y contribuir a la agenda de desarrollo económico rural de Zambia también la ha impulsado a ser un modelo a seguir en los círculos empresariales de Zambia, a nivel local y en los sectores de donantes y OC internacionales. Impulsada por la filosofía "Termina lo que comienzas", Sylvia ve a SFS en los próximos cinco años como un centro de excelencia para promover y comercializar alimentos autóctonos de Zambia en beneficio de los pequeños agricultores rurales y como un punto de referencia para otros países africanos.

La idea nueva

Casi dos tercios de los 14,5 millones de habitantes de Zambia residen en zonas rurales, donde la mayoría se dedica a la agricultura de subsistencia en pequeña escala. Sin embargo, desafortunadamente, gran parte de los alimentos que producen se desperdicia debido a la falta de mercados para sus productos y al conocimiento inadecuado de las técnicas efectivas de conservación de alimentos. La baja demanda de productos agrícolas locales también se ve afectada por las percepciones negativas de los alimentos cultivados localmente. Sylvia creó centros empresariales rurales con el objetivo de mejorar los ingresos de los agricultores locales a partir de los productos. Estos centros sirven como un mercado para los productos agrícolas, donde su organización, Sylva Food Solutions (SFS), ofrece un mercado listo para los pequeños agricultores al conectarlos con empresas que necesitan sus productos. Estos negocios incluyen restaurantes, servicios de catering, hoteles, empaquetadores y procesadores de alimentos. También ha impulsado la demanda de estos productos mediante la promoción masiva de alimentos autóctonos locales y saludables. Sylvia se da cuenta de que la percepción negativa de los alimentos tradicionales producidos localmente en Zambia contribuye significativamente a los bajos niveles de demanda de productos agrícolas locales, especialmente en las zonas urbanas. Por lo tanto, también ha desarrollado formas de promover la comida autóctona, que es mucho más nutritiva que la comida importada que muchos zambianos prefieren actualmente. Sylvia capacita a los agricultores sobre métodos de conservación de alimentos efectivos, higiénicos y asequibles que preservan el valor nutricional de sus productos. Organiza a los agricultores en planes a través de los cuales se orquesta el comercio de productos agrícolas entre SFS y los agricultores. A través de este arreglo, los agricultores tienen la garantía de vender la mayor parte de sus productos, aumentando así los ingresos y reduciendo el desperdicio. Juntos, los agricultores forman grupos de monitoreo entre pares para asegurarse de que cumplen con los estándares de producción. Sylvia proporciona información sobre técnicas de conservación y preparación de alimentos a los agricultores para que conserven sus nutrientes y garanticen una vida útil más larga. Por ejemplo, introdujo una nueva técnica de secado solar para frutas y verduras que acelera el proceso y retiene más de su valor nutricional. También lleva a cabo talleres regulares de poscosecha para capacitar a los agricultores en higiene, así como talleres de cocina con mujeres rurales donde se les enseña a usar ingredientes locales en recetas tradicionales de Zambia. Por último, Sylvia está abordando la percepción negativa que la mayoría de los zambianos tiene hacia la comida indígena de Zambia promoviéndola tanto a nivel local como internacional. Utiliza los medios de comunicación locales para llamar la atención sobre el valor nutricional y la diversidad de la comida local de Zambia presentando programas en las estaciones de radio y televisión locales y escribiendo una columna para los periódicos locales. Sylvia también está trabajando en procesos de valor agregado que harían que los productos autóctonos sean más atractivos para los mercados extranjeros y de altos ingresos, que pueden no ser atraídos por los alimentos locales en su forma cruda. El objetivo fundamental de la promoción de los productos alimenticios locales es garantizar que los zambianos estén orgullosos de su cultura y aprecien la comida local. De esta manera, Sylvia aumenta la demanda de alimentos locales, cuyos beneficios se transmitirán a los agricultores y los ayudarán a mejorar y mantener sus medios de vida. Hasta ahora, casi 10.000 agricultores de las diez provincias de Zambia han recibido formación y se han beneficiado de esta iniciativa. Su objetivo es llegar al 90 por ciento de los agricultores del país. Sylvia ha comenzado a impartir cursos de poscosecha para los primeros 200 agricultores de Mozambique que se unan a este programa y está planificando programas de formación a nivel universitario para pequeños agricultores de África.

El problema

Zambia es una de las naciones menos desarrolladas del mundo y muchos zambianos rurales viven por debajo del umbral de la pobreza. Aproximadamente el 78 por ciento de la población rural está empobrecida en comparación con el 53 por ciento de las personas en áreas urbanas que viven en la pobreza. Por lo tanto, casi el 80 por ciento de la población total vive por debajo del umbral nacional de pobreza, y los altos niveles de desempleo hacen que la mayoría de los habitantes de las zonas rurales de Zambia se conviertan en pequeños agricultores para producir alimentos para su propio consumo y generar un ingreso reducido. Las estadísticas indican que más del 80 por ciento de la población de Zambia se dedica a la agricultura de subsistencia. Incluso a los agricultores con exceso de producción les resulta difícil asegurar mercados para ellos. En consecuencia, gran parte se desperdicia y socava sus esfuerzos por empoderarse económicamente a través de una generación de ingresos significativa. El gobierno de Zambia reconoce que la agricultura es uno de los instrumentos eficaces a través del cual los pobres de las zonas rurales pueden asegurar su independencia financiera y romper el círculo vicioso de la pobreza. El gobierno introdujo programas de subvenciones a los insumos agrícolas para impulsar la producción de los agricultores locales y garantizar que haya suficientes productos para vender y alimentar a las familias de los agricultores. Las organizaciones ciudadanas (OC) se han unido al gobierno para introducir diversas intervenciones, que tienen como objetivo aumentar la producción de los agricultores rurales. Estas intervenciones han funcionado tan bien que la producción de alimentos locales ha aumentado significativamente durante los últimos diez años. Sin embargo, la baja demanda de alimentos producidos localmente en Zambia dificulta que los agricultores aseguren mercados para sus productos y, como resultado, muchos de sus productos se desperdician. Los pequeños agricultores dependen en gran medida de la agricultura de subsistencia, pero rara vez diversifican sus cultivos para obtener alimentos de alto valor nutricional para sus familias. Muchos han comenzado a cultivar cultivos extranjeros debido a la influencia de los hábitos urbanos y las preferencias alimentarias. Además, los agricultores locales carecen del conocimiento y la exposición a mejores procesos de conservación de alimentos para prolongar la vida útil sin comprometer el valor nutricional de los alimentos. Tradicionalmente, los agricultores locales utilizaban el sol directo para secar las frutas y verduras para conservarlas. Esto destruye el contenido de nutrientes de la comida, dejándola menos deseable como complemento alimenticio para una vida saludable. Además, la comida se expone en última instancia al sol en bancos desnudos, lo que reduce los estándares de higiene y puede representar un riesgo para la salud. Los agricultores tampoco pueden conservar grandes cantidades de alimentos ya que el proceso es engorroso y requiere mucho tiempo. Aunque el gobierno ha trabajado para aumentar los niveles de producción de los agricultores locales, no ha proporcionado soluciones para manejar los excedentes de producción en el caso de mercados inadecuados. Es un conocimiento generalizado que la mayoría de los pequeños agricultores aumentarían sus áreas cosechadas si tuvieran el conocimiento y el apoyo para hacerlo. Si pudieran hacerlo con cultivos tradicionales diversos y nutritivos, podrían aumentar sus mercados y, al mismo tiempo, proporcionar a los pobres de las zonas urbanas alimentos más nutritivos. Esto tendría un gran impacto, ya que la desnutrición en las áreas urbanas también es un problema creciente en Zambia. Otro aspecto del problema se relaciona con la percepción negativa inherente de la comida autóctona y local de Zambia, principalmente en las sociedades urbanas. En Zambia se aprecia muy poco la comida local, probablemente debido a la creencia generalizada de que los artículos extranjeros son mejores que los producidos localmente. La gente está más inclinada a consumir alimentos importados en detrimento de los alimentos autóctonos de Zambia producidos localmente. Hay una falta general de entusiasmo y orgullo por la comida local de Zambia por parte de los zambianos. Desafortunadamente, se da preferencia a los alimentos importados, aunque su valor nutricional no puede, en muchos sentidos, superar al de los alimentos locales. Como resultado, muchas personas están desnutridas y se desperdician alimentos altamente nutritivos producidos localmente, que podrían ayudar a prevenir la desnutrición. Además, comer "tradicionalmente" puede aumentar la ingesta de vitaminas, minerales y macronutrientes que son fundamentales para una vida saludable, porque los alimentos tradicionales se basan predominantemente en productos enteros, no químicos y de campo que conservan las propiedades originales del contenido de los alimentos. Esta nutrición falta constantemente en muchas dietas africanas y zambianas. Sin embargo, el gobierno de Zambia no tiene un plan estratégico para utilizar un marco tradicional para evaluar la producción local de alimentos en diferentes provincias y, por lo tanto, no puede planificar acciones efectivas para hacer frente a eventos que provocan escasez de alimentos, como inundaciones y sequías, que son una constante en África subsahariana, sin tener que depender de costosas importaciones o donaciones humanitarias de alimentos.

La estrategia

Sylvia fundó SFS en 2005 para proporcionar una vía eficiente y viable para mejorar el empoderamiento económico de los pequeños agricultores rurales. Debido a la estructura legal en Zambia, Sylvia tuvo que establecer su organización con fines de lucro para poder hacer negocios con los agricultores locales y conectarlos con los mercados en el contexto de Zambia. El sector de la OC en Zambia también está saturado por grandes OC internacionales que desvían la mayor parte de los fondos extranjeros y locales hacia sus programas en lugar de esfuerzos locales. Sylvia sintió que le costaría prosperar en este entorno si SFS fuera una pequeña OC que financiara las capacitaciones con dinero de donantes y simplemente se asociara con organizaciones con fines de lucro en las operaciones del lado del mercado. Por lo tanto, SFS está estructurado como una empresa con fines de lucro para cumplir con las regulaciones legales y garantizar que prospere en este contexto. SFS sirve como un centro de innovación donde el 100 por ciento de las ganancias se invierte en la capacitación y el alcance de los agricultores, así como en la investigación y el desarrollo de nuevos productos, inventando nuevas técnicas de conservación y abriendo nuevas oportunidades de mercado, incluido el apoyo técnico para los agricultores. para administrar sus negocios. A través de SFS, Sylvia ha organizado a los agricultores locales en clubes de agricultores (llamados "planes de productores externos"), que actúan como centros de acopio donde los agricultores se ayudan entre sí con varios desafíos en su producción para garantizar que obtengan productos de calidad. Este marco ayuda a Sylvia a monitorear la calidad de los productos de los agricultores durante todo el proceso. Los grupos también facilitan la logística del suministro de productos agrícolas a SFS tanto en calidad como en cantidad. En general, Sylvia tiene dieciséis planes de subcontratación con los que trata en todo el país. SFS proporciona un mercado para todos los productos excedentes cultivados por los agricultores después de sacar lo suficiente para alimentar a sus familias hasta la próxima temporada de cultivo. Sylvia reconoce los desafíos que tienen los agricultores para transportarle el producto, por lo que para resolver esto, ha puesto en marcha un sistema (ella llama 'pago adelantado') por el cual los agricultores, a través de sus grupos, transportan sus productos a las empresas y SFS paga el Gastos a la entrega. Sylvia también está preocupada por las formas tradicionales en que los agricultores secan y conservan sus verduras; para no socavar la calidad del producto final ni destruir el contenido de nutrientes del alimento. Por lo tanto, SFS ha introducido una forma moderna de conservar frutas y verduras: el secado solar. El objetivo es aumentar la vida útil de las verduras sin comprometer el valor nutricional que hace que los alimentos tradicionales sean valiosos. La nueva forma de conservar los alimentos también demuestra ser eficiente en términos de volumen y mantenimiento de estándares de calidad e higiene. Sylvia se asoció con académicos de la Universidad de Zambia y el Banco Mundial para producir los secadores solares que SFS pone a disposición de los agricultores. Para complementar esto, Sylvia facilita talleres poscosecha regulares de tres días para los agricultores sobre cómo administrar sus cosechas y preservar sus productos de manera efectiva y eficiente para mantener los niveles de calidad y nutrición requeridos. Hasta el momento, se ha capacitado a casi 10.000 agricultores en las diez provincias de Zambia. Los agricultores reciben manuales de capacitación como referencia, así como varias recetas sobre la conservación y preparación de alimentos tradicionales locales. Sylvia también está aplicando una serie de estrategias destinadas a promover la comida local e indígena de Zambia, tanto a nivel local como internacional. Para cambiar la percepción de la comida tradicional en la escena local, Sylvia empaca de manera atractiva los productos comprados a los agricultores para atraer a personas de todos los grupos sociales a través de los supermercados y otros minoristas. También presenta programas en estaciones de radio y televisión locales para mostrar el valor nutricional y los sabrosos sabores de la comida de Zambia para ayudar a eliminar la percepción de que la comida autóctona es solo para personas pobres que no pueden pagar los productos importados. Escribe una columna en el periódico local sobre los valores y recetas de los alimentos locales con el mismo objetivo. Además, Sylvia ha escrito y publicado el primer libro sobre cocina zambiana con diferentes recetas de comida indígena; facilita los concursos de “cocinero del año” que abarcan la comida indígena de Zambia como tema (con cinco hasta ahora); e invita a otros países de África meridional a presentar sus recetas tradicionales en ferias alimentarias anuales organizadas en el Museo Nacional de Zambia. Todas estas diferentes estrategias están orientadas a crear conciencia y cambiar la mentalidad de las personas sobre la comida local. Hasta ahora, Sylvia ha logrado aumentar la popularidad de los alimentos locales, de modo que las funciones de celebración en Zambia ya no son un éxito sin incluir opciones tradicionales en el menú. SFS también tiene como objetivo el ámbito internacional. Con la ayuda del Banco Mundial, SFS ha comenzado a agregar valor a la comida tradicional para atraer a estos mercados mediante la introducción de productos en un formato que es comúnmente apreciado por los no africanos, pero hechos con productos agrícolas tradicionales de Zambia, como sopas, muffins de yuca. , bolsitas de té de moringa, pollo enlatado y carne de cabra para los mercados locales y de exportación, incluidos los zambianos de la diáspora. Al promover la comida local, Sylvia tiene como objetivo aumentar su demanda, aumentando en última instancia la demanda de productos agrícolas locales que pasa a los agricultores que se beneficiarán del aumento de las ventas y los ingresos. La idea de Sylvia ahora se está consolidando y se ha asociado con muchas OC internacionales como World Vision, Africare y Care International en Zambia para proporcionar a los agricultores que participan en sus proyectos uno de los principales obstáculos de su trabajo de desarrollo, que es el acceso a los mercados. . Su trabajo también ha sido reconocido internacionalmente: The Bill & amp; La Fundación Melinda Gates la invitó a compartir sus ideas sobre los programas alimentarios comunitarios rurales en los Estados Unidos. En 2011, Sylvia también fue invitada por la Primera Dama de Mozambique a impartir capacitación a 200 pequeños agricultores rurales de Mozambique en la provincia de Tete sobre procesos efectivos de conservación y comercialización de alimentos a nivel local. Ahora quiere difundir su trabajo a más países africanos y una forma de hacerlo es a través de un programa de capacitación de nivel universitario que ha establecido en asociación con la Universidad de Zambia, para incorporar sus innovaciones y énfasis en la comida y las recetas tradicionales en la agricultura. -entrenamiento basado en.