Allan Savory

Zimbabue • The Savory Institute
Ashoka Fellow desde 2012

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How to green the world's deserts and reverse climate change | Allan Savory

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Allan Savory está demostrando cómo revertir la desertificación de las sabanas y pastizales del mundo, mejorando así la seguridad alimentaria y del agua y mejorando los medios de vida humanos, a través de una técnica de gestión del ganado y la tierra que restaura las tierras de cultivo y cuencas hidrográficas degradadas.

La persona

Allan creció en Bulawayo, Rhodesia (Zimbabwe) con algo más que el gusto por el monte. Aprendió a "leer" la tierra y desarrolló una pasión por su país, su gente y, lo que es más importante, su vida salvaje. Después de graduarse de la Universidad de Natal como biólogo, Allan siguió una carrera como investigador y guardabosques en Rhodesia del Norte. En la década de 1960, mientras trabajaba en los problemas interrelacionados del aumento de la pobreza y la desaparición de la vida silvestre, Allan logró un gran avance en la comprensión de por qué su país y el continente africano se estaban degradando y por qué los paisajes se estaban desertizando rápidamente. Allan identificó ideas clave críticas para la regeneración de la tierra, las personas y la prosperidad individual y nacional. Continuó trabajando como estratega de gestión de recursos en cuatro continentes, desarrollando soluciones sostenibles a los problemas de gestión de la tierra. Su trabajo y perfil lo llevaron al Parlamento de Rhodesia, donde durante siete años fue el líder de los partidos de oposición combinados, antes de ser exiliado por el gobierno de Ian Smith en 1979. Mientras estaba en el exilio en los Estados Unidos, Allan se dio cuenta de que a lo largo de la historia, la desertificación y la pérdida de prosperidad siempre había seguido procesos innatos de toma de decisiones humanas. Co-fundó el Center for Holistic Management con su esposa, Jody Butterfield, y pasó a desarrollar una aplicación universal para la gestión de la tierra que se puede aplicar con éxito sin importar la ubicación geográfica, la situación económica o las circunstancias de la industria. En 1992, Allan formó una segunda OC cerca de Victoria Falls, Zimbabwe, el Africa Center for Holistic Management, donando un rancho que serviría como un sitio de aprendizaje para personas de toda África. En 2003, Allan ganó el premio Banksia International Award por la persona que más se esfuerza por el medio ambiente a escala mundial y en 2010 ganó el premio Buckminster Fuller Challenge por su trabajo que tiene "un potencial significativo para resolver los problemas más urgentes de la humanidad". Actualmente, el Savory Institute de Allan es uno de una docena de grupos restantes en el Virgin Earth Challenge que surgió de un extenso proceso de revisión de más de 2.600 presentaciones, lo que confirma el alcance global del enfoque mejorado y probado con éxito de Allan para revertir la desertificación en tierras secas en todo el país. mundo.

La idea nueva

La ciencia convencional y las técnicas tradicionales de gestión de la tierra no han logrado hacer frente a la complejidad de la desertificación en África, a menudo atribuyéndola al exceso de ganado, la tenencia de tierras comunales y la superpoblación. Aunque se ha hecho mucho para alentar a las personas a reducir el ganado, reasentarse y alejarse de los medios de vida basados en el ganado, la desertificación y el deterioro ambiental continúan empeorando. La visión singular de Allan es que los pastizales y los herbívoros evolucionaron al paso unos de otros; y que el ganado, si se maneja adecuadamente y se mantiene en movimiento, puede ser una herramienta importante en la prevención y recuperación de tierras deforestadas. Si bien muchos ven al ganado como una barrera para una tierra sana y adecuadamente descansada, Allan ha demostrado que podemos recuperar y prevenir la tierra desertificada cambiando el manejo del ganado para que imite el comportamiento de las otrora grandes manadas de animales de pastoreo y depredadores de las sabanas africanas. . Allan está demostrando que la forma en que tratamos nuestros pastizales es fundamental para revertir la desertificación y combatir el cambio climático al brindar una comprensión única de cómo podemos imitar el funcionamiento natural de los animales y los pastizales para sanar la tierra y bloquear el carbono en los suelos. A diferencia de las técnicas convencionales que promueven la extracción del ganado y el reposo de la tierra, Allan sostiene que, si bien el ganado puede ser parte del problema, también puede ser una parte importante de la solución. La hierba debe pastorearse para estar saludable, y los animales estimulan el crecimiento de las plantas y sus desechos proporcionan un fertilizante rico en nutrientes para el suelo. Además, devuelven las plantas muertas a la superficie, lo que permite que la luz solar llegue a las partes de bajo crecimiento. Cuando un depredador entra en escena, los animales se agrupan y huyen como una manada, sus cascos se rompen y airean el suelo. Luego, en una nueva parcela de tierra, el proceso comienza de nuevo. De esta manera, se mordisquean todas las plantas pero ninguna se sobrepastorea. Esto también evita que la tierra descanse demasiado, lo que conduce a la acumulación de material vegetal muerto que bloquea la luz solar y dificulta el crecimiento. El marco de gestión holística de Allan incluye técnicas de gestión de la tierra que permiten que el ganado imite este comportamiento natural y muy necesario de los animales y da como resultado una mayor productividad de la tierra, disponibilidad de agua, diversidad de vida silvestre y mejores medios de vida para quienes dependen de la tierra. Allan ha demostrado una y otra vez en África, Australia y América del Norte que el ganado administrado adecuadamente es esencial para la restauración de la tierra. Con las técnicas adecuadas, el crecimiento de las plantas es más exuberante, el nivel freático es más alto, la vida silvestre prospera y el carbono del suelo aumenta. Miles de administradores de tierras, ganado y vida silvestre utilizan su metodología y están demostrando resultados consistentes en más de 30 millones de acres en cuatro continentes. Hoy en día, miles de familias, corporaciones y negocios están utilizando con éxito la información de Allan para mejorar radicalmente la calidad de sus vidas y regenerar la base de recursos que los sustenta.

El problema

Durante muchos años, grandes extensiones de pastizales se han convertido en desiertos estériles. Este proceso, llamado desertificación, está ocurriendo a un ritmo alarmante en todo el mundo. La mayoría de estos pastizales no húmedos se encuentran en África, que tiene la tasa de deforestación más alta de todos los continentes del mundo. La destrucción de los bosques y otras formas de degradación de la tierra causadas por las actividades humanas han transformado vastas áreas de las que alguna vez fueron tierras de pastoreo y cultivo de África en paisajes áridos. Muchos de los problemas más graves de África se derivan directamente de la degradación ambiental: erosión del suelo, disminución de la productividad de la tierra, aumento de las sequías, inundaciones, inseguridad alimentaria, colapso social y aumento de la violencia. En el pasado, grandes manadas de herbívoros se movían sobre las praderas. Estos rebaños pastaban, defecaban, pisoteaban y salivaban mientras se movían, construyendo tierra y profundizando las raíces de las plantas. Con el tiempo, los rebaños salvajes fueron reemplazados por pequeñas cantidades de ganado doméstico y sedentario. Sin la actividad constante de un gran número de ganado adecuadamente administrado, el ciclo de descomposición biológica en los pastizales se interrumpió y el suelo que alguna vez fue rico se convirtió en tierra desértica seca y expuesta, lo que disminuyó drásticamente la capacidad del suelo para absorber agua. Además de esto, la desertificación juega un papel fundamental en el cambio climático. El suelo seco y desnudo no puede almacenar carbono y lo libera a la atmósfera. Según las Naciones Unidas, un tercio de la superficie terrestre (10 mil millones de acres / 4 mil millones de hectáreas) está amenazada por la desertificación, la mayor parte de la cual son pastizales. Son similares a las tierras de cultivo en el sentido de que si el suelo está desnudo en cualquier época del año, se deteriorarán y liberarán el carbono previamente almacenado. Por lo tanto, la desertificación de estas tierras tendrá un efecto considerable sobre los niveles de carbono en nuestra atmósfera. La desertificación está profundamente relacionada con otros desafíos ambientales y sociales, que amenazan con revertir los avances en el desarrollo sostenible que hemos visto en muchas partes del mundo. Es un proceso que puede desestabilizar inherentemente a las sociedades y profundizar la pobreza. Sin embargo, la ciencia reduccionista y la teoría de la gestión de la tierra no ha logrado abordar esta complejidad y ha sostenido durante mucho tiempo que el ganado contribuye a la desertificación. La respuesta estándar de la gestión de la tierra y el ganado a la desertificación en las regiones semiáridas es disminuir el número (o eliminar por completo) el ganado y permitir que la tierra descanse. Este enfoque convencional no contempla este problema de manera integral y, en cambio, busca soluciones aisladas para cada uno de los síntomas del deterioro ambiental sin considerar el funcionamiento natural de estas piezas entrelazadas y el papel que puede jugar el ganado en esto. Por ejemplo, muchos proyectos de plantación de árboles bien intencionados que intentan revertir la desertificación (por ejemplo, en Zimbabwe y Zambia) no han logrado abordar el problema de una manera que dé cuenta de este sistema interconectado. La plantación de árboles solo puede lograr un éxito a corto plazo en entornos con mayor precipitación y donde el suelo puede absorber agua. En las zonas más afectadas de África y el mundo, las precipitaciones son demasiado escasas para que los árboles proporcionen una cobertura total del suelo y la desertificación ha reducido la capacidad del suelo para absorber la lluvia. Allan se esfuerza por cambiar la mentalidad y demostrar que el ganado, cuando se maneja adecuadamente y se mantiene en movimiento, puede ser un elemento esencial para revertir la desertificación y mejorar la capacidad del suelo para absorber agua y retener carbono.

La estrategia

En el centro del trabajo de Allan se encuentra el marco de gestión holística, que está diseñado como una herramienta para planificar la gestión de la tierra y el ganado de los pastizales del mundo, ecológicamente regenerativa, económicamente viable y socialmente sólida. La gestión holística ayuda a los administradores de tierras, agricultores, ganaderos, legisladores y otros a comprender la relación entre las grandes manadas de herbívoros silvestres y los pastizales y a desarrollar estrategias para gestionar las manadas de ganado doméstico para imitar esas manadas salvajes y restablecer el equilibrio de la tierra. La gestión holística tiene éxito porque es una técnica de gestión de la tierra y el ganado rentable y altamente escalable que imita las interacciones antiguas entre la tierra y los animales que vivían en ella. Este enfoque holístico mejora la capacidad del suelo para absorber agua y aumenta fundamentalmente la materia orgánica en el suelo, lo que acelera la captura de carbono y, por lo tanto, contribuye a la mitigación del cambio climático global. La organización de Allan, el Savory Institute, promueve la restauración a gran escala de los pastizales del mundo a través de la Gestión Holística. La rama de gestión de la tierra del Savory Institute se centra en la curación de la tierra mediante un ganado gestionado adecuadamente; y empodera a otros para que hagan lo mismo al brindarles asesoría estratégica y capacitación que les enseñe a las personas a utilizar el marco de gestión holística. Además, el Savory Institute trabaja para eliminar las barreras a la adopción y el éxito a gran escala de la Gestión Holística, que incluye realizar investigaciones, informar las políticas y crear incentivos de mercado para la adopción y aumentar la conciencia pública. La pieza central del trabajo de Savory es el Dimbangombe Ranch de 2.630 hectáreas, hogar de su Africa Center for Holistic Management (ACHM), en el noroeste de Zimbabwe, cerca de Victoria Falls. En el paisaje caluroso, seco y agotado de esta región, “las lluvias ya no son lo que solían ser” es un estribillo frecuente. Pero Dimbangombe parece que la lluvia lo ha favorecido de manera única. Tiene pastos exuberantes y variados, ríos y arroyos que fluyen y un ganado próspero, unas cuatro veces más que los ranchos vecinos. Gracias al flujo renovado del río Dimbangombe, las manadas de elefantes ya no tienen que viajar a las piscinas, pero pueden regar en el río. Las mujeres que solían caminar hasta cinco kilómetros diarios para buscar agua, ahora la tienen disponible en sus comunidades. Dimbangombe se ha vuelto productivo y vibrante, mientras que sus vecinos y entornos similares en todo el mundo se están convirtiendo en desierto. Allan hizo esto a través de la aplicación de Manejo Holístico, que requería un aumento en el número de ganado, pastoreo agrupado rotativo y una reducción en la limpieza de incendios. El experimento de Dimbangombe comenzó en 1992, cuando Allan donó un terreno que había comprado en la década de 1970 para desarrollar el rancho como un sitio de demostración sin fines de lucro. A medida que el rancho crecía, Allan y sus colegas criaban ganado en la tierra, comenzando con lo que podían pagar. También invitaron a los agricultores de la comunidad vecina que se habían quedado sin pienso a agregar su ganado al rebaño. Con la aplicación de las estrategias de Allan en Dimbangombe, las mejoras llegaron año tras año. Poco a poco, la hierba se espesó y el suelo se cerró, cubierto de plantas. Al mismo tiempo que prosperaba el sitio de demostración de ACHM, Allan comenzó a capacitar a numerosos grupos de EE. UU., Canadá, México y Australia en estas metodologías. Los profundos resultados de este sitio de aprendizaje despertaron interés en la comunidad y esto permitió que ACHM comenzara a trabajar con las tierras comunales circundantes para difundir el conocimiento de que el manejo humano del ganado está produciendo el colapso de los pastizales y, por lo tanto, también puede revertir este deterioro. La difusión de este conocimiento y las prácticas de manejo del pastoreo en las comunidades cercanas y en los entornos pastorales y agropastorales requirió una inversión significativa en metodologías de movilización, capacitación y adopción de la comunidad. El sitio de aprendizaje de ACHM ahora también está recibiendo visitantes del Cabo a Etiopía, y las comunidades, organizaciones ciudadanas (OC), gobiernos y pastores están solicitando capacitación. A pesar del éxito probado de su modelo, que incluye varios ensayos de investigación realizados durante más de dos décadas, Allan todavía enfrenta la resistencia de las instituciones científicas porque su modelo desafía la sabiduría científica del status quo. No obstante, en los últimos años, más y más científicos individuales han sido testigos de los profundos resultados prácticos que más de 50.000 agricultores, ganaderos y miles de comunidades de África han visto en los últimos cuarenta años. Estos científicos ahora están hablando públicamente sobre la eficacia del modelo de Allan, aumentando así la aceptación de sus ideas entre los círculos académicos. Adicionalmente, se incrementa el reconocimiento a su trabajo gracias a los premios y reconocimientos obtenidos en los últimos siete años. Hasta la fecha, más de 30 millones de acres en el mundo (África, América del Norte y Australia) se administran utilizando el modelo de Allan, y sus gerentes forman una red de profesionales y educadores de Gestión Holística, que van desde agricultores familiares hasta ganaderos y científicos, que son difundiendo las ideas de Allan en todo el mundo. Actualmente, Allan está construyendo un nuevo sitio de aprendizaje en África Oriental y, junto con las nuevas generaciones de profesionales que ha traído a su organización, planea comenzar la primera aplicación de su modelo en las tierras secas de América del Sur.