Salim DaraBenín • Ashoka Fellow desde 2013
Salim Dara está revolucionando la educación agrícola en Benin a través de un programa práctico de emprendimiento agrícola y su modelo de agricultura holístico, cambiando la educación agrícola de la enseñanza teórica al desarrollo de habilidades prácticas que inculcan en los estudiantes el aprecio por el medio ambiente natural.
La persona
Los proyectos de Salim se han basado en acontecimientos de la vida. Su carrera universitaria en las ciencias se detuvo brutalmente después de las huelgas estudiantiles de 1979. Salim fue considerado un líder durante la huelga, uno de los primeros en desafiar al régimen marxista, y fue encarcelado durante cinco años. Gracias a Amnistía Internacional, Salim fue puesto en libertad e intentó reanudar sus estudios en matemáticas, física y química (1984). Desafortunadamente, estalló un nuevo movimiento de huelga y las autoridades marxistas culparon a los estudiantes recién liberados por los disturbios: fueron enviados de regreso a prisión. Salim dejó la educación formal y se unió al Proyecto Songhai, una granja educativa recién establecida. Fue el primer egresado del centro y se convirtió en profesor. Posteriormente, Salim ocupó los cargos de Director de Educación Profesional y Director Adjunto. Introdujo la avicultura en el centro y presentó varias iniciativas de mejora. Salim dejó Songhai para establecer Solidarité Rurale. El éxito de su programa y su desempeño llevó a la Facultad de Agronomía a pedirle que enseñara emprendimiento agrícola. En 2010, Salim fue nombrado rey Baparape de Djougou, es decir, padre de la ciudad, como modelo para la comunidad.
La idea nueva
A través de su organización, Solidarité Rurale (Solidaridad Rural), Salim trabaja para reemplazar un sistema de educación agrícola quebrado proporcionando a los estudiantes la experiencia práctica, la confianza y los recursos que necesitan para generar alimentos e ingresos a partir de los recursos naturales que los rodean. Salim prevé un sistema de granjas de demostración donde los estudiantes pueden aprender mediante la aplicación práctica en lugar de la observación. Su primera granja de demostración (en las afueras de Porto-Novo) utiliza un modelo integrado de producción, ganadería y piscicultura con un mercado adjunto, para inculcar una apreciación por las conexiones naturales y el equilibrio entre los ecosistemas. A diferencia del método de educación convencional, en el que los estudiantes primero asimilan los conceptos para la evaluación y obtienen la certificación adecuada antes de comenzar la experiencia de campo, Salim proporciona a los estudiantes experiencia técnica y de campo con sus estudios, para que tengan las habilidades prácticas que los empleadores desean y la experiencia necesaria para comenzar sus estudios. propias empresas agrícolas. Salim ofrece a los jóvenes (tanto dentro como fuera de la escuela) la oportunidad de adquirir experiencia práctica, capacitación en emprendimiento agrícola y confianza para perseguir el autoempleo. De acuerdo con su visión de la educación práctica, Salim se asocia con escuelas vocacionales; y sus estudiantes de segundo año participan como pasantes en su granja de demostración. Los estudiantes están capacitados para utilizar sus recursos naturales, desarrollar gradualmente sus operaciones agrícolas y hacer crecer una pequeña empresa. Los estudiantes también están preparados con habilidades en gestión de recursos, gestión de inventario y marketing de productos. Además, aprenden a trabajar juntos para facilitar el acceso al capital y aumentar sus posibilidades de éxito.
El problema
Más de un tercio de los nueve millones de habitantes de Benin están afectados por la pobreza. El desempleo juvenil y la seguridad alimentaria son desafíos persistentes para mejorar los ingresos y la calidad de vida de la mayoría de los benineses. La agricultura es el sector más importante de la economía de Benin, pero ha experimentado una disminución de los beneficios desde 2007. Una gran proporción de la población depende de la agricultura de subsistencia tanto para obtener alimentos como para obtener ingresos. Sin embargo, la seguridad alimentaria y los problemas nutricionales siguen afectando a la población. Una dependencia excesiva de la producción de algodón ha dado lugar a un sector agrícola no diversificado y ha contribuido al desafío de la seguridad alimentaria. A pesar del tamaño del sector agrícola, Benin sigue siendo un importador neto de alimentos. Aunque la tasa general de desempleo en Benin ha disminuido en los últimos cuatro años, la tasa de desempleo juvenil ha aumentado al doble de la tasa de los adultos. Actualmente hay 2,75 millones de jóvenes que buscan empleo en Benin y, dado que más del 40% de la población tiene menos de 14 años, es probable que esta tasa aumente a menos que se aborden las causas subyacentes del alto desempleo juvenil. Salim entiende que una de estas causas es que los institutos educativos y vocacionales están demasiado enfocados en la cantidad de diplomas otorgados cada año, en lugar de preparar a los jóvenes con las habilidades prácticas y el sentido de iniciativa necesarios para crear o encontrar empleo. Más de la mitad de la población (mayores de 15 años) es analfabeta y los estudiantes deben pasar al menos quince años en la escuela (para obtener el equivalente a un HND del Reino Unido) antes de poder adquirir experiencia práctica. El gobierno se está concentrando en diversificar los cursos universitarios y alentar a los jóvenes a especializarse desde el principio y adoptar cursos vocacionales para que puedan conseguir trabajo. Sin embargo, Salim no cree que la educación vocacional tal como está actualmente resuelva este desafío. Los institutos educativos y vocacionales no brindan a sus estudiantes la formación práctica que los empleadores quieren que tengan sus empleados. Solo el 10 por ciento de los graduados obtienen un empleo después de completar sus cursos. Si bien el número de graduados crece cada año, sigue habiendo muy pocos trabajos y demasiados graduados que no están preparados para el empleo. El sector agrícola está particularmente necesitado de graduados brillantes con la confianza y la experiencia práctica para abordar técnicas de producción, equipos y prácticas de gestión obsoletas. También necesita jóvenes que se dediquen a la alimentación, la ganadería y la piscicultura, para diversificar el sector y aumentar la producción de alimentos. Sin embargo, la mayoría de los egresados de instituciones agropecuarias suelen trasladarse a las ciudades para realizar trabajos no relacionados con sus estudios, como zemedian (conducción de taxis). De hecho, la mayoría de los jóvenes urbanos desprecian el empleo agrícola. El Centro Songhai (el centro de educación agrícola más grande de África occidental) se centró originalmente en la formación de niños de la calle huérfanos y, por tanto, el empleo agrícola se consideraba una imposición más que una elección. Además, el Centro Songhai (y otras instituciones) se centra en la producción mecanizada a gran escala y los estudiantes a menudo piensan que necesitan un capital significativo para iniciar un negocio agrícola. Este tipo de capacitación agrícola no les brinda a los jóvenes una comprensión de la amplia gama de posibilidades agrícolas y no les enseña cómo administrar una pequeña empresa agrícola rentable.
La estrategia
Salim estableció Solidarité Rurale para mejorar la vida de los jóvenes africanos. Abrió una escuela agrícola de media hectárea en Porto-Novo, a 3,5 km de la ciudad, para mostrar cómo es posible alimentar y mantener con éxito a una familia. La granja Porto-Novo de Salim demuestra cómo los productos, el ganado y la piscicultura están conectados y se apoyan mutuamente, así como cómo prevenir daños al medio ambiente. La mayoría de los desechos de la granja se reciclan para crear valor en otros lugares. Por ejemplo, los residuos del pescado se utilizan para alimentar al ganado y las aguas residuales se utilizan para regar las plantas; a su vez, los desechos del ganado se utilizan para alimentar a los peces. Los principios y métodos de la agricultura orgánica se utilizan para suministrar a la población local alimentos saludables que sean consistentes con las regulaciones ambientales. Salim usó los cultivos iniciales de su granja para identificar y construir una base de clientes. Las ganancias pronto le permitieron ampliar la finca y diversificar aún más sus actividades. Junto con la granja de demostración, Salim abrió un snack bar y creó un área de relajación, el Jardin du Roi (El jardín del rey). Los visitantes pueden comprar productos agrícolas (huevos, conejos, verduras y coco) y aprender sobre el enfoque de la agricultura de Salim. El snack bar y el jardín crean un mercado interno que ilustra la rentabilidad del negocio agrícola a sus estudiantes, mientras que también proporciona un valioso espacio social para la comunidad y la organización. Luego, Salim decidió usar su granja de demostración para enseñar a los jóvenes cómo desarrollar los recursos locales y satisfacer sus necesidades básicas sin dañar el medio ambiente. Salim se dirige a los estudiantes jóvenes dentro y fuera de la escuela y los equipa con técnicas y habilidades agrícolas que son aplicables tanto a las áreas rurales como urbanas. Su objetivo es enseñarles a apropiarse de las técnicas agrícolas que conducirán a iniciar y / o operar exitosamente una granja moderna. El programa de capacitación de Salim brinda a los jóvenes las habilidades y la confianza para buscar un empleo agrícola y enfatiza que es un trabajo atractivo, rentable e intelectualmente cambiante. Enseña a los estudiantes cómo, con solo una pequeña granja, es posible ganar más que un profesor universitario beninés. Salim ha forjado asociaciones con escuelas de formación en Benin, incluida una de las principales instituciones agroeconómicas de África occidental (el Centro Songhai) para garantizar que los estudiantes de formación profesional obtengan la experiencia práctica y la formación necesarias en este sector. Los estudiantes de segundo año van a la finca para realizar prácticas y poner en práctica lo aprendido. Experimentan un sentido de iniciativa y ya no esperan que la sociedad les sirva, sino que preguntan qué pueden hacer por la sociedad. Hasta la fecha, más de 60 de estos estudiantes han abierto sus propias granjas y muchos están capacitando a otros en el espíritu empresarial agrícola. Cada vez más, otras organizaciones han solicitado a Salim que capacite a su personal para mejorar las técnicas de producción agrícola o en métodos de cultivo adecuados para áreas desfavorecidas. También da consejos a los jóvenes titulados sobre cómo montar una empresa. Más de 600 personas visitan el centro cada año para aprender de su modelo. Muchas instituciones académicas han adoptado la iniciativa, como Valdocco Center-Foyer Don Bosco que capacita a niños en circunstancias difíciles, el Centro Valponasca de IFMA para niñas víctimas de trata, CIDAP Baga Togo, que se enfoca en el emprendimiento agrícola, y ENSTA Djougou que capacita a adultos en agricultura agropastoral. . Salim planea abrir un nuevo centro en el norte de Benin, pero su primera prioridad es capacitar a un equipo de jóvenes para administrar el sitio de Porto-Novo. Quiere comenzar a dejar su actual rol de gerente para poder dedicar más tiempo a influir en las universidades para que adopten el espíritu empresarial agrícola en sus programas y asesorar a ex alumnos capacitados en su granja. Salim trabaja actualmente como consultor de agricultura de la Universidad de Benin para desarrollar su programa de emprendimiento agrícola. Muchas instituciones académicas han adoptado el modelo de Salim dentro de sus propios programas. Su ambición es expandir el modelo ampliamente en África durante los próximos diez años.