Monira Rahman

Bangladés • Acid Survivors Foundation
Ashoka Fellow desde 2013

Monira Rahman ha revertido el aumento de cuarenta veces desde 1970 en las tragedias de ataques con ácido en Bangladesh. Ella cambió las leyes. Ella ha asegurado ayuda pronta y competente incluso en áreas remotas, y ha construido un modelo de servicios psicológicos y de seguimiento.

La persona

Monira es la menor de seis hermanos y nació en Jessore, Bangladesh en 1965. Durante la Guerra de Liberación de Bangladesh (1971), su familia tuvo que huir y su padre murió, dejando a su madre para criar seis hijos. Esta devastadora experiencia dejó una profunda impresión en Monira y la obligó a volverse muy independiente. Desde muy joven, Monira participó en el debate y otras actividades culturales que dieron forma a su carácter y la animaron a hacer preguntas. En la universidad, fue elegida vicepresidenta de Shamsunnahar Hall, una famosa sala para estudiantes de la Universidad de Dhaka. Monira participó activamente en el movimiento "Educación para todos" para promover la educación entre niños y jóvenes. También participó en varios esfuerzos de socorro para ayudar a las personas afectadas por desastres naturales. Monira resistió la presión de su familia para conseguir un trabajo seguro en el gobierno después de completar su maestría en filosofía y, en cambio, comenzó su carrera como trabajadora social en Concern Worldwide (una CO internacional en 40 países). Allí, trabajó para establecer los derechos de las trabajadoras sexuales comerciales, los niños de la calle y las personas sin hogar, especialmente las mujeres con enfermedades mentales que viven en las calles, a menudo arrestadas en virtud de la Ley de Vagancia de 1943. El trabajo de Monira llevó al gobierno a revisar la Ley de Vagancia y a el sistema de justicia de menores y celebrar un acuerdo formal que comprometa al ministerio a desarrollar un equipo de vigilancia dentro del hogar del vagabundo. En el transcurso de este trabajo, Monira conoció a un sobreviviente de ácido y se sorprendió por la desfiguración de la mujer. Profundamente conmovida después de escuchar su historia y presenciar las luchas diarias de los sobrevivientes del ácido, Monira decidió dedicar su vida a erradicar la violencia del ácido en Bangladesh. Dejó su trabajo y estableció ASF para apoyar a las víctimas de los ataques con ácido. Al principio, cuando trabajaba en el Dhaka Medical College Hospital, a veces se desmayaba al presenciar el dolor de las víctimas. Durante un año, Monira llevó consigo una botella de agua en todo momento, por temor a que los descontentos con su trabajo le arrojaran ácido. La profunda capacidad de empatía de Monira le permitió conectarse emocionalmente con los sobrevivientes tanto que lloraron juntos durante horas durante la terapia. Descubrió la inmensa fuerza mental de los supervivientes, que también la moldeó como líder. Monira reconoce que los supervivientes son su fuente de inspiración y motivación contra viento y marea. Ella siente que el mayor desafío es brindar una combinación de apoyo psicológico y social a los sobrevivientes que desarrollan el trastorno de estrés postraumático, y planea establecer un instituto especializado para brindar dichos servicios. Monira es un poderoso ejemplo en la lucha global para poner fin a la violencia contra las mujeres. Sin embargo, por supuesto que no está satisfecha. En Bangladesh, está trabajando arduamente para desarrollar la capacidad psicosocial y de salud mental que tanto necesita para servir a los sobrevivientes, y cada vez lleva más la lucha más allá de las fronteras de su país.

La idea nueva

Monira es una pionera valiente y exitosa en la lucha para detener la violencia contra las mujeres y, de hecho, todas nosotras. Con unos pocos centavos se compra suficiente ácido de batería para devorar gran parte del rostro de una mujer, y por lo general la cega en el proceso. Ese es el final de los estudios, el trabajo y la vida social. Cada uno de estos casos arroja un manto de miedo sobre muchos, muchos otros, desalentando la independencia, y mucho menos desafiando. Monira ha movilizado organizaciones en todo el país, incluidos grupos legales, médicos y ciudadanos. Han ganado una nueva legislación que controla el acceso al ácido, imponiendo severas sanciones a los lanzadores de ácido y vigilando las instituciones de apoyo. Paralelamente, Monira ha catalizado (1) una capacidad de respuesta rápida muy importante a nivel nacional y (2) servicios posteriores de tratamiento y reintegración calificados. Monira estableció una infraestructura a nivel nacional con otras organizaciones ciudadanas (OC), hospitales y medios de comunicación para brindar apoyo médico, psicológico, social, legal y financiero, de modo que los sobrevivientes puedan llevar una vida independiente y productiva. La combinación única de servicios de apoyo permite a las "víctimas" convertirse en "sobrevivientes" y, en última instancia, en defensores sociales. Además, ella y su movimiento han involucrado a muchos en el país para que piensen y cuestionen / rechacen no solo esta práctica horrible, sino también muchas de las normas tácitas que se han asociado con ella.

El problema

La violencia ácida es el acto atroz de quemar, deformar y destruir la cara y otras partes del cuerpo mediante el uso de ácido, un ataque tan brutal que a menudo causa discapacidades. El ácido hace que el tejido de la piel se derrita, exponiendo y disolviendo los huesos que se encuentran debajo. Dado que los perpetradores a menudo apuntan a la cara, muchos sobrevivientes pierden uno o ambos ojos. Debido a la desfiguración y la discapacidad, la mayoría de los sobrevivientes interrumpen su educación o su trabajo, provocando inmediatamente el fin de la vida normal tal como la conocen. Además del daño físico, existen impactos psicológicos a largo plazo en el sobreviviente y la familia inmediata, que pueden durar el resto de sus vidas. Los sobrevivientes a menudo se enfrentan al aislamiento social, lo que daña aún más su autoestima y su nivel socioeconómico. A menudo, los perpetradores están cerca de las víctimas y, por lo tanto, muchas víctimas no pueden regresar con sus familias. Algunos sobrevivientes se sienten obligados a regresar porque no tienen otra fuente de ingresos. La mayoría de las víctimas pertenecen a una clase socioeconómica pobre y, por lo tanto, no pueden pagar tratamientos costosos y que requieren mucho tiempo. Pueden volverse completamente dependientes de sus maridos o familias. El número de ataques con ácido aumentó constantemente de aproximadamente una docena por año en la década de 1970 a alrededor de 50 por año a mediados de la década de 1990. A partir de finales de la década de 1990, el número subió a 250 por año. A principios del nuevo siglo llegó a 490. Las causas de muchos ataques están profundamente arraigadas en la estructura social patriarcal de Bangladesh. Es por eso que los casos generalmente se encuentran en áreas como disputas matrimoniales, el rechazo de propuestas de matrimonio y avances sexuales, disputas de dote y disputas de tierras. Las mujeres suelen ser el objetivo directo, pero incluso los niños pueden ser atacados en una disputa familiar o como un acto de venganza. Sin una ley de control del ácido antes de 2002, una taza de ácido, generalmente ácido sulfúrico vertido de la batería de un automóvil o comprado en un taller de reparación de automóviles por solo unos centavos, era un arma de fácil acceso. Cuando Monira comenzó su trabajo, pocos estaban al tanto de este problema y no existía la infraestructura médica y legal necesaria para apoyar a las víctimas del ácido. El Dhaka Medical College Hospital, la instalación de salud pública más grande de Bangladesh, era el único hospital especializado en el tratamiento de lesiones por quemaduras, aunque solo tenía una unidad de quemados de 8 camas. En un país de 120 millones de habitantes, la unidad no podía acomodar el número de pacientes con quemaduras generales o víctimas de ácido. El escenario legal fue desalentador, ya que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley consideraron que los ataques con ácido eran disputas personales entre la víctima y el perpetrador, a menudo no interferían. Por lo tanto, muchos sobrevivientes de ácido estaban indefensos, carecían de apoyo y desarrollaron un trastorno de estrés postraumático y tendencias suicidas. Debido a la falta de datos oficiales, es difícil saber cuántos ataques con ácido tuvieron consecuencias fatales.

La estrategia

La estrategia de Monira aprovecha todos los recursos existentes para lograr el máximo impacto, en lugar de intentar manejar todos los componentes de su organización. Al observar la insuficiencia de la infraestructura médica y las instalaciones de tratamiento de quemaduras de emergencia, Monira buscó la ayuda de otras organizaciones e individuos para establecer un lugar dedicado para tratar a las víctimas del ácido. Inicialmente, estableció un pequeño centro de rehabilitación de quemados. En 2003, Monira estableció el Hospital ASF para brindar servicios integrales, que incluyen atención de enfermería, atención nutricional, medicación, pruebas patológicas, fisioterapia y cirugía reconstructiva. Poco a poco, ASF brindó apoyo psicológico hospitalario y comunitario para ayudar a los sobrevivientes a superar el trauma del ataque. Hoy en día, ASF también organiza terapia musical y artística para permitir que los pacientes, especialmente los niños, expresen sus emociones, lo que conduce a una recuperación más rápida. Dado que la inmensa mayoría de las víctimas son pobres, el Hospital ASF ofrece servicios gratuitos. En total, la PPA beneficia a entre 600 y 700 víctimas del ácido al año (incluidos los supervivientes de años anteriores). Fueron necesarios algunos años para desarrollar todas estas instalaciones. Inicialmente, Monira fue apoyada y patrocinada generosamente por algunas personas y organizaciones donantes. Un ciudadano británico, el Dr. Morrison, y los compañeros activistas de Monira en Bangladesh la ayudaron a movilizar recursos para poder enviar sobrevivientes a los Estados Unidos y Europa para recibir tratamiento médico avanzado. A medida que aumentó la demanda, se volvió prohibitivamente caro enviar pacientes al extranjero, por lo que llevó cirujanos internacionales a Bangladesh. Trabajaron con cirujanos locales para desarrollar y ampliar su capacidad. Monira también colaboró con Interburns, una red internacional de profesionales expertos en el cuidado de quemados, para organizar la capacitación de Essential Burn Care para médicos a nivel de distrito. Además, ASF ahora opera una línea directa 24/7 para reportar ataques y referencias. Las agencias gubernamentales, los CO, los medios de comunicación y las personas se comunican con la ASF cuando se les informa de cualquier incidente. Una vez que un sobreviviente es llevado al hospital, recibe servicios integrales, que incluyen tratamiento médico, derivación a los socios de asistencia legal de ASF y asistencia financiera de emergencia. A continuación, la ASF inició una campaña nacional de prevención de ataques con ácido y movilizó a los principales medios impresos y en línea para difundir el mensaje por todo el país. Actualmente, ASF tiene un total de cuarenta organizaciones asociadas, incluidos los principales proveedores de asistencia jurídica, como Building Resources Across Communities y Ain O Salish Kendro. La ASF también se ha asociado con la Asociación Nacional de Mujeres Abogadas de Bangladesh dirigida por la becaria de Ashoka Salmi Ali y el Fideicomiso y Servicios de Asistencia Legal de Bangladesh, dirigido por otro colega de Ashoka, Fazlul Huq. Mientras los socios legales persiguen los casos de los sobrevivientes a nivel local, los administradores de casos de la ASF realizan visitas de seguimiento para monitorear el papel de la policía y los fiscales. La defensa de Monira contra la violencia ácida ha llevado a muchas reformas institucionales y políticas. Anteriormente, los delitos relacionados con el ácido se abordaban principalmente en el marco de la Ley de opresión contra mujeres y niños. La ASF movilizó a otras organizaciones de derechos humanos y activistas sociales para presionar al gobierno para que introdujera nuevas leyes contra los ataques con ácido y, finalmente, el gobierno aprobó dos leyes. Una ley proporciona un castigo severo a los perpetradores de violencia con ácido y la otra intenta establecer un control efectivo sobre la disponibilidad de ácido. A nivel institucional, el gobierno estableció el Consejo Nacional de Control de Ácido (NACC) para desarrollar políticas y sistemas de monitoreo para la producción, comercialización y depósito de ácido y para desarrollar servicios médicos, de rehabilitación y de apoyo legal para las víctimas de la violencia con ácido. También hay Comités Distritales de Control de Ácido en los 64 distritos para implementar las decisiones y políticas del NACC. Tales cambios en la política nacional han jugado un papel crucial en la reducción significativa de la violencia con ácido. El enfoque de Monira funcionó tan bien que ASF, la única organización que trabaja exclusivamente en la violencia ácida en Bangladesh, está ayudando cada vez más a otras organizaciones en el extranjero.