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David Auerbach ha creado un modelo escalable, impulsado por el mercado y basado en la comunidad para proporcionar de manera sostenible acceso al saneamiento higiénico en asentamientos de tugurios densamente poblados y no planificados. Al crear valor a partir de los desechos, David está cambiando lo que significa trabajar en la recolección de desechos y, en última instancia, está construyendo una red de ciudadanos comprometidos que desean cambiar su comunidad y que pueden ganarse la vida al hacerlo.
David proviene de una familia de líderes de la sociedad civil. Recuerda estar en una reunión familiar escuchando a sus parientes hablar sobre su trabajo y darse cuenta de que de las 75 personas presentes, ni una sola era del sector privado, una comprensión que daría forma a la visión de David del mundo y la suya propia. trayectoria profesional. Un tío abuelo, un teólogo, se unió a Freedom Rides a través del segregado sur de los Estados Unidos durante la década de 1960. Otro tío abuelo fue el primer miembro de la administración del presidente Johnson en dimitir en protesta por la guerra de Vietnam. Hasta el día de hoy, su abuela sigue escribiendo cartas semanales de Amnistía Internacional en condena a los líderes autocráticos. Su madre es una psicóloga que ha trabajado con organizaciones comunitarias y pasó un año trabajando en un orfanato en Kenia. Su padre era un emprendedor al que David admiraba y aprendió al crecer. David asistió a sus primeros años escolares en Londres, su primera experiencia de tener que adaptarse a una nueva cultura, donde fue señalado y a menudo ridiculizado por ser estadounidense. Más adelante en la vida, después de la universidad, trabajó en política exterior en un grupo de expertos en Washington, DC, pero le molestaba el hecho de que carecía de la credibilidad de la experiencia internacional. También le llamó la atención la postura agresiva de Estados Unidos hacia China. Esto le creó una paradoja porque su abuela había crecido en China y siempre celebraba al pueblo chino. Decidió irse a vivir allí durante dos años para intentar comprender mejor el país. Enseñó inglés en una escuela secundaria en el centro de China, donde desarrolló contenido más atractivo para sus clases que el aprendizaje de rutina y ayudó a varios estudiantes a través del proceso de solicitud para universidades estadounidenses. Una de sus experiencias más memorables en China fue cuando estaba usando una letrina de pozo y un enjambre de moscas volaba sobre él. Este fue su primer encuentro con la indignidad asociada con el saneamiento antihigiénico, y se quedó con él. Cuando David regresó a los EE. UU., Trabajó con Clinton Global Initiative, donde construyó asociaciones público-privadas que se centraron en el espíritu empresarial y, en el proceso, ayudaron a destacar el trabajo de Kiva, entre otras empresas sociales emergentes. Luego pasó a trabajar con Endeavour, donde continuó trabajando con empresarios hasta que sintió que necesitaba aprender más para poder hacer una contribución significativa. David comenzó a trabajar en un MBA en el MIT y visitó Kenia para un proyecto de clase. Fue a Kibera para tratar de comprender los problemas de saneamiento en los barrios marginales y conoció a un grupo de jóvenes que tenía un negocio de baños. El negocio no tuvo éxito, en gran parte debido a la falta de tecnología adecuada. David estaba desanimado hasta que el grupo lo invitó a ver su huerto urbano, que habían convertido de un vertedero de basura y estaban manejando como un negocio sustentable. En ese momento, David comprendió que había residentes de barrios marginales con el deseo y la habilidad de transformar su propia comunidad, la idea central sobre la que finalmente se construyó Sanergy. Cuando se trataba de saneamiento, simplemente carecían de la tecnología y los recursos financieros adecuados para que tuviera éxito. Él y otros dos compañeros de clase lanzaron Sanergy en 2011 para traer estas piezas faltantes a la mesa.
David ha creado el primer inodoro de alta calidad que puede caber en los pequeños espacios disponibles de las densas comunidades de tugurios y ha reducido el costo y el tiempo de construcción de un inodoro a una fracción de lo que requieren los inodoros tradicionales. Además, ha integrado tecnologías de ahorro de agua y recolección de residuos en la unidad de inodoro para reducir los costos operativos e incentivar la adopción de la idea. Pero la tecnología es solo el punto de partida. David aprovecha el tejido social del asentamiento de tugurios para difundir la idea. A través de un modelo de franquicia en el que los empresarios locales poseen y operan inodoros de marca Fresh Life rentables, David crea una oportunidad económica que es propiedad de la comunidad, incentivada y sostenida. Además, está creando un sólido sistema de gestión de desechos que se basa en tecnologías apropiadas administradas por una fuerza laboral capacitada y profesional que es confiable y consistente en la limpieza de los desechos en cada inodoro. De esta manera, David crea puestos de trabajo y refuerza aún más el sentido de propiedad comunitaria que, a su vez, aumenta significativamente el acceso a baños higiénicos en los barrios marginales. Además, al demostrar que los desechos humanos se pueden transformar en recursos de gran valor y demanda, como energía y fertilizantes orgánicos, Sanergy está creando incentivos para que otros brinden servicios de saneamiento y gestión de desechos en asentamientos precarios y áreas de difícil acceso.
Los barrios marginales de Nairobi albergan a más del 60 por ciento de la población de la ciudad y este número sigue creciendo a una tasa del 6 por ciento anual. Las condiciones de vida en estos barrios marginales, que empeoran con el crecimiento de la población, se caracterizan por la falta de servicios básicos como viviendas adecuadas, instalaciones sanitarias y agua potable. Se estima que más del 90 por ciento de los habitantes de barrios marginales de Nairobi carecen de acceso a agua potable y opciones de saneamiento higiénico. Como tales, estos barrios marginales son un caldo de cultivo para las enfermedades diarreicas que matan a miles de niños cada año. La tasa de mortalidad infantil en los barrios marginales de Nairobi es del 15 por ciento en comparación con el 0,6 por ciento en el resto de la ciudad. Los casos de violación y la inseguridad relacionada con las mujeres y las niñas también es mayor en los barrios marginales, especialmente de noche cuando intentan acceder a baños distantes, a menudo hasta a 0,5 km de sus casas. Esta inseguridad obliga a mujeres y niñas a recurrir al uso de bolsas de polietileno como inodoros desechables (inodoros voladores), robándoles su dignidad y orgullo. La falta de planificación es el núcleo del desafío del saneamiento en los barrios marginales de Kenia. El tugurio de Kibera, por ejemplo, es el tugurio más densamente poblado del mundo con más de 250 hogares por hectárea. Hay más de medio millón de personas que viven en chozas de 100 pies cuadrados en grupos de cinco a diez por hogar. El acceso por carretera es limitado y solo el 5 por ciento de los barrios marginales tiene acceso a alcantarillado y agua. Por lo tanto, la provisión de instalaciones de saneamiento y la gestión de desechos son increíblemente difíciles y costosas. Una instalación de saneamiento típica toma la forma de una letrina de pozo y, aunque esta es una operación bastante básica, su construcción cuesta casi $ 25,000 y requiere un espacio difícil de encontrar de hasta 30 por 30 pies en barrios marginales densamente poblados. Las letrinas de propiedad privada a menudo se limitan a áreas de mercado concurridas o ubicaciones cercanas a carreteras principales para facilitar el vaciado en camiones. El 20 por ciento de los residentes de los barrios marginales utilizan estas instalaciones con una tarifa por uso, pero a pesar del potencial de ingresos, los altos costos de construcción y operación de estos inodoros desalientan una mayor inversión, lo que limita aún más el acceso y la disponibilidad de instalaciones de saneamiento para los residentes. Los 80 restantes por ciento recurre al uso de letrinas improvisadas y antihigiénicas administradas por proveedores de servicios independientes, retretes voladores y defecación al aire libre, que es tan generalizado que se ha normalizado culturalmente. Además, otro obstáculo importante para la provisión de saneamiento higiénico en los barrios marginales son las soluciones inadecuadas de gestión de desechos. Sin opciones de gestión de residuos rentables y sostenibles, los inversores en el ámbito del saneamiento no se animan a dar el paso. 8 millones de residentes de barrios marginales descargan más de cuatro millones de toneladas métricas de desechos cada año, más del 80 por ciento de los cuales se drenan directamente o se vierten en conductos de agua sin tratamiento. Tradicionalmente se han utilizado tres métodos para gestionar los desechos en los barrios marginales. La primera es hacer que los "hombres rana" vacíen las letrinas a mano y con baldes, lo que representa un riesgo importante para la salud del proveedor de servicios. El segundo es emplear los servicios de un camión más vacío para bombear el lodo a un costo significativamente alto para el proveedor de servicios. La tercera solución es simplemente abandonar la letrina una vez que se desborde, poniendo en riesgo la salud de los residentes. El 65 por ciento de las letrinas de pozo en los barrios marginales se han vuelto inutilizables y están abandonadas debido a los desafíos de la gestión de desechos. Los desechos no tratados que se vierten en los barrios marginales y sus alrededores no solo proporcionan un refugio para los vectores que propagan enfermedades como los mosquitos y las moscas, sino que también contaminan el medio ambiente, las vías fluviales y el suelo a medida que los desechos se filtran y contaminan el nivel freático. En la temporada de lluvias, la mayoría de los inodoros existentes absorben agua de la superficie y se desbordan hacia las calles, acelerando así la propagación de enfermedades.
Para proporcionar una solución de saneamiento higiénico asequible y escalable en los barrios marginales, David creó un enfoque que se ocupa de la cadena de valor en su totalidad de una manera que no solo aumenta el acceso al saneamiento, sino que también gestiona de manera sostenible los desechos humanos. David eligió utilizar recursos locales para crear materiales de construcción prefabricados en un proceso de producción localizado para mantener bajos sus costos. A través de este proceso, puede producir materiales de alta calidad que se pueden ensamblar en inodoros compactos en dos o tres días. La naturaleza compacta de estos inodoros Fresh Life (FLT) significa que pueden caber fácilmente en áreas densamente pobladas en espacios tan pequeños como 18 pies cuadrados. Los FLT están pintados de azul brillante y son difíciles de pasar por alto: iluminan lo que de otra manera sería un entorno de tugurios sombrío y aburrido, dando a los usuarios una sensación de seguridad, limpieza y conveniencia. Los materiales prefabricados de alta calidad pero de bajo costo utilizados significan que los inodoros no solo son duraderos, sino que se pueden construir por un precio bajo sin precedentes de $ 350. Los baños están secos y no están conectados al sistema de alcantarillado, lo que ahorra costos en la construcción y en el uso del agua durante la operación. David sabía que necesitaba escalar su modelo dramáticamente para aumentar la accesibilidad. Para lograr esto, empleó un modelo de franquicia que implica asociarse con miembros de la comunidad (empresarios) que compran y operan FLT higiénicos como pequeñas empresas. El paquete de franquicia de FLT incluye la instalación de las instalaciones para el empresario y la provisión de apoyo operativo, comercial y comercial continuo. Sanergy estableció una asociación con Kiva para otorgar préstamos sin interés a los empresarios que lo necesitaran. Esto cubre la tarifa de instalación de franquicia con todo incluido de $ 650. Cada inodoro genera al menos $ 1,000 de ganancia por año para el empresario, lo que garantiza que pueda compensar su préstamo en su totalidad en cuestión de meses. El claro valor económico y social creado por cada franquicia significa que los empresarios locales están incentivados y entusiasmados para invertir en más FLT. David ve esto como la clave para una expansión rápida y sostenible. Para atraer a más operadores propietarios, David emplea tres estrategias: (i) recompensas por referencias (ii) identificación de "puntos calientes" que son buenas ubicaciones para los baños y (iii) promocionando directamente a través de grupos de jóvenes e instituciones de microfinanzas (IMF). La rentabilidad de los FLT llamó la atención de las IMF, cuatro de las cuales ahora están trabajando con Sanergy para desarrollar productos crediticios para el financiamiento del saneamiento. En dos años, el modelo de franquicia de Sanergy ha hecho crecer rápidamente su red de FLT en los barrios marginales de Mukuru (con una población de 500.000) a más de 200 propiedad de unos 100 empresarios locales y operados por ellos, aproximadamente del 35 al 40 por ciento de los cuales son mujeres. La visión de David es hacer crecer esta red hasta el punto de que haya un inodoro a 50 metros de cada hogar en el barrio pobre. Con respuestas a las preguntas de asequibilidad, acceso y escala, David ahora tenía que asegurarse de que su solución brindara una experiencia de saneamiento higiénico a sus usuarios. Comienza desde el exterior estableciendo altos estándares para las unidades. La pintura azul brillante del FLT transmite un mensaje atractivo de limpieza. Todos los operadores de FLT están capacitados como parte del paquete de franquicia para mantener los más altos estándares de limpieza en sus respectivos baños. Cada inodoro debe mantenerse limpio en todo momento y viene de serie con instalaciones para lavarse las manos que incluyen un soporte de agua, jabón y pañuelos de papel. En el espíritu de la red FLT está arraigada la idea de que la marca de toda la red es tan fuerte como el operador más débil. Los operadores, por lo tanto, se hacen responsables entre sí para no diluir la marca que todos comparten. También desarrollan sus propias ideas para mejorar el servicio, como poner espejos y ganchos en los baños, que luego se difunden por la red. La red también se puede utilizar para vender otros productos relacionados con el saneamiento, como toallas sanitarias. También forma parte del paquete de franquicia un servicio de recolección de residuos diario de un año proporcionado a cada FLT por Sanergy. Los inodoros utilizan un exclusivo sistema de desviación de orina en seco que separa y captura automáticamente la orina y las heces en cartuchos separados de 30 litros con doble sellado, evitando cualquier contacto con desechos humanos o filtraciones en la capa freática. Los cartuchos están dimensionados para acomodar residuos de hasta 80 usos. Un equipo de recolectores de residuos retira los cartuchos en cada FLT y los reemplaza por otros nuevos vacíos a diario. Los cartuchos se transportan en carros de mano, que pueden acceder fácilmente a la mayoría de los barrios marginales, a una instalación de procesamiento para su tratamiento y reciclaje. La infraestructura de recolección de desechos contenida permite la eliminación diaria, fácil y de bajo costo de los desechos peligrosos de los inodoros, lo que garantiza una experiencia higiénica para los usuarios y seguridad sanitaria para la comunidad. Para la sustentabilidad de la idea de David es fundamental un modelo híbrido que combina a la perfección un programa de recolección de desechos y saneamiento sin fines de lucro con una operación de reciclaje de desechos con fines de lucro. Las dos son entidades independientes con un miembro de la junta superpuesto. Todo el trabajo en los barrios marginales se realiza a través de la organización sin fines de lucro Fresh Life, que vende los inodoros, brinda servicios a los operadores y desarrolla ideas y asociaciones para llegar al 40 por ciento de las personas que no pueden pagar los servicios de saneamiento. . La empresa con fines de lucro, Sanergy, produce los inodoros y también convierte los desechos. Sanergy trata el 100 por ciento de los desechos recolectados de los FLT y aprovecha las tecnologías existentes para convertir los desechos tratados en recursos naturales renovables y valiosos, como fertilizantes y electricidad. Sanergy es la primera organización en Kenia que convierte los desechos humanos en fertilizantes orgánicos repletos de nutrientes a escala comercial. África importa 1,2 millones de toneladas métricas de fertilizantes cada año y, sin embargo, el costo prohibitivo de los fertilizantes importados significa que los agricultores de África usan solo hasta 6 kg / hectárea en comparación con los 350 kg / hectárea utilizados en el mundo desarrollado. El fertilizante producido por Sanergy no solo es un 30 por ciento más barato que otras opciones en el mercado, sino que su naturaleza orgánica ayuda a revertir los efectos dañinos del uso excesivo de fertilizantes fijadores de nitrógeno inorgánico. Sanergy ha creado un mercado para su fertilizante orgánico entre las granjas comerciales de flores en el centro de Kenia. Además, Sanergy se está asociando con distribuidores de fertilizantes para desarrollar productos fertilizantes específicos para otros cultivos no alimentarios y nichos de mercado, como viveros y campos de golf. David y su equipo están llevando a cabo una investigación exhaustiva y están en camino de desarrollar una gama ampliada de productos, incluidos fertilizantes para cultivos alimentarios durante los próximos tres años. En el frente de la energía, la demanda de electricidad en Kenia está creciendo a una tasa del 7 al 10 por ciento cada año. Para satisfacer esta creciente demanda, el gobierno ha desregulado la industria de la energía y está alentando a los productores independientes de energía, que ya están produciendo el 21 por ciento de la energía de Kenia, a centrarse en la energía renovable. Sanergy es el primer IPP con un contrato de 15 años que utiliza desechos humanos para generar electricidad. David está transformando lo que sería un desastre de salud pública en una oportunidad para el desarrollo económico al convertir los millones de toneladas de desechos humanos de los barrios marginales de Kenia, que actualmente se vierten en las vías fluviales, en recursos valiosos, de gran demanda y renovables. Esto cambia fundamentalmente los incentivos y, por tanto, el comportamiento de todos los interesados en la cadena de valor del saneamiento. Desde que David comenzó su trabajo en 2011, se han instalado 200 inodoros en el barrio pobre de Mukuru, lo que convierte a Sanergy en el mayor proveedor de saneamiento higiénico de Kenia. El modelo ha creado 250 puestos de trabajo y ha eliminado de forma segura 500 toneladas métricas de desechos de los barrios marginales, el 100 por ciento de los cuales ha sido tratado y convertido en fertilizante rico en nutrientes que se ha utilizado en las granjas. Más de 10.000 habitantes de barrios marginales tienen ahora acceso a servicios de saneamiento higiénico, pero David sabe que todavía le queda un largo camino por recorrer. Se da cuenta de que para tener un verdadero beneficio de salud pública, al menos el 75 por ciento de los residentes de los barrios marginales deben tener acceso a servicios de saneamiento higiénico, pero solo el 60 por ciento puede pagar (el nivel de ingresos mínimo es de más de $ 2 por día). Por lo tanto, está trabajando en asociación con los propietarios, que ahora están obligados por ley a proporcionar instalaciones de saneamiento a los inquilinos, para adaptar el modelo para el uso en el hogar. También se está asociando con la Fundación Bill y Melinda Gates (que está financiando el trabajo de I + D en este campo) para adaptar el modelo para instituciones públicas como iglesias y escuelas dentro del barrio. A través de una asociación con Oxfam, han llevado 38 baños a 15 escuelas de la zona. David también está probando otras ideas, como un programa de cupones móviles y baños administrados y propiedad de jóvenes. Durante los próximos cinco años, David espera hacer crecer la red de FLT en los barrios marginales de Mukuru a 3.500, que atiendan a 200.000 residentes de barrios marginales, empleen al menos a 2.000 personas y recolecten y procesen al menos 11 millones de toneladas métricas de desechos por año. El crecimiento y la expansión se financiarán en un 100 por ciento con los ingresos generados por la venta de fertilizantes y electricidad. Dado que el modelo Sanergy es de código abierto y fácilmente replicable, David se ha asociado con el Fondo Fiduciario de Servicios de Agua de Kenia y la Embajada de Holanda para que otras organizaciones en otras partes de Kenia se capaciten sobre cómo operar el modelo. David ve a África Occidental como la próxima frontera para su trabajo y ya ha iniciado conversaciones con socios en Nigeria y Ghana que están interesados en replicar el modelo allí.
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