Myung-sook Seo

Corea del Sur • Jeju Olle
Ashoka Fellow desde 2013

28:08

Jeju Olleh: Myung-Sook Seo at TEDxSeoul

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Myung-sook Seo está aprovechando la participación ciudadana para crear oportunidades de desarrollo cultural y económico fuera de las grandes áreas metropolitanas. Al movilizar a los ciudadanos comunes para construir nuevas rutas de senderismo que atraviesan las aldeas, permite a los residentes locales y a los excursionistas descubrir recursos naturales y comunitarios que antes no se apreciaban y construir lazos duraderos más allá de los creados a través de los canales turísticos típicos.

La persona

Originaria de Jeju, Myung-sook pasó sus primeros años en Seogwipo, la parte sur de la isla. Siempre que viajaba desde la isla, sentía las brechas socioeconómicas entre Jeju y el resto del país. Sin embargo, Jeju la influyó profundamente. Su gente, cultura y medio ambiente siempre la acompañaron. Los padres de Myung-sook eran dueños de una pequeña tienda en un mercado tradicional. Recuerda que casi siempre era su madre, no su padre, quien tomaba decisiones comerciales importantes. La firme voluntad y el liderazgo de su madre fueron una base importante para Myung-sook, quien se convirtió en una de las primeras mujeres periodistas políticas del país y más tarde en la primera jefa de redacción de un importante periódico. A fines de la década de 1970, en el apogeo de la dictadura militar de Corea, Myung-sook participó en el activismo estudiantil. Fue estudiante de periodismo durante el día y maestra de los trabajadores de las fábricas por la noche. El periodismo fue uno de los pocos medios disponibles para desafiar a la dictadura y ayudar a promover la democracia coreana. Después de pasar siete meses en la cárcel por criticar al gobierno militar, no pudo encontrar trabajo como periodista y mantuvo a su familia trabajando como reportera independiente. Al final de sus 25 años de carrera, Myung-sook estaba agotada física y mentalmente. Después del "Incidente del Sisa Journal", en el que muchos de sus antiguos colegas se vieron obligados a renunciar por negarse a eliminar un informe negativo sobre el principal patrocinador corporativo del periódico, Myung-sook cuestionó su dedicación a lo que ella consideraba una vocación de por vida. Aunque les ayudó a fundar una nueva empresa de medios y trabajó como editora, pronto se tomó un tiempo libre para realizar un largo viaje de senderismo por España. El viaje de senderismo fue un momento de reflexión y descanso para Myung-sook. Un momento de inspiración que cambió la vida llegó cuando conocí a una mujer británica que había pasado un tiempo en Corea. Cuando Myung-sook mencionó que quería regresar a España para caminar, la mujer le preguntó por qué Corea, una sociedad de ritmo acelerado que necesita tanto descanso y ocio, no tiene senderos similares. Myung-sook se dio cuenta de que su ciudad natal de Jeju tiene pueblos desconocidos y recursos naturales que podrían proporcionar un trasfondo único para rutas de senderismo.

La idea nueva

Myung-sook creó una alternativa de bajo costo a los proyectos de desarrollo impulsados por el gobierno e intensivos en capital al involucrar a ciudadanos comunes de manera voluntaria. A través de su organización Jeju Olle, los ciudadanos participan en la identificación, construcción y mantenimiento de rutas de senderismo y, al hacerlo, revitalizan las economías y culturas locales en lugar de canalizar las voces ciudadanas para influir en el trabajo dirigido por el gobierno. Jeju Olle es mucho más que una iniciativa de ecoturismo. A diferencia de la mayoría de las rutas de senderismo que resaltan la belleza natural de los alrededores, todas las rutas de Jeju Olle están diseñadas para pasar por al menos tres aldeas para maximizar la exposición de los excursionistas a la vida cotidiana y la gente común en varias comunidades de Jeju. El esfuerzo colectivo tiene como objetivo desarrollar y administrar los senderos, así como el aprecio de los excursionistas por la cultura y la naturaleza locales, además de fomentar el orgullo comunitario, la participación cívica y la colaboración. Además, Myung-sook ha aprovechado la creciente popularidad de Jeju Olle para crear empresas e iniciativas de orientación social que beneficien a los residentes y excursionistas locales más allá de los canales turísticos. En esencia, Myung-sook ha establecido los senderos de Jeju Olle como una plataforma a través de la cual los residentes locales y los visitantes externos interactúan entre sí y construyen lazos duraderos. Myung-sook ha llegado a ver a Jeju Olle como un modelo para el desarrollo ambientalmente sostenible liderado por los ciudadanos, especialmente en las sociedades asiáticas que se están industrializando y urbanizando rápidamente con poca consideración por crear un equilibrio entre el trabajo y la vida. Myung-sook ha desarrollado redes formales e informales para replicar el éxito de Jeju Olle en Japón, China y otras partes de Corea.

El problema

Según Statistics Korea, casi la mitad del PIB nacional de Corea del Sur y sus 50 millones de ciudadanos se concentran en el área metropolitana de Seúl. La densidad de población de Seúl es la más alta entre las principales ciudades de los países de la OCDE, el doble que la de la ciudad de México y ocho veces la de la ciudad de Nueva York, lo que genera una constante congestión del tráfico y contaminación. Los esfuerzos para reducir la brecha socioeconómica entre Seúl y otras regiones de Corea han sido impulsados en gran medida por el gobierno central. Esto generalmente ha ocurrido mediante la implementación de infraestructura y desarrollo industrial a gran escala en áreas identificadas como centros de crecimiento urbano. Los gobiernos regionales compiten para atraer personas e inversiones al albergar instituciones gubernamentales, eventos de alto perfil o grandes corporaciones. El resultado es un desarrollo uniforme con poca consideración por la cultura y el medio ambiente locales únicos. La participación ciudadana a menudo se limita a influir en ajustes presupuestarios menores o protestar por proyectos de construcción que dañan el medio ambiente. Cuando los gobiernos locales ven al turismo como una industria insignia de la región como lo ha hecho la isla de Jeju, una estrategia común es atender a los clientes de alto nivel en complejos turísticos de lujo propiedad de inversionistas externos o vendiendo programas de paquetes vacacionales separados de las realidades locales. La mayoría de los beneficios económicos van a los inversores externos y los residentes locales a menudo tienen pocos medios o impulso para monetizar el potencial económico único que pueden presentar sus activos ambientales y culturales. Además, la rápida industrialización y urbanización de Corea dio lugar a una intensa competencia y presión social para trabajar muchas horas. La gente en Corea trabaja 2.090 horas al año, una de las tasas más altas de la OCDE, donde el promedio es de 1.776 horas. Más tiempo dedicado al trabajo significa menos tiempo para el ocio y el descanso.

La estrategia

Jeju Olle trabaja con ciudadanos y comunidades para identificar posibles senderos fuera de los caminos trillados a lo largo de la costa y a través de pueblos comunes. (La palabra Olle en el dialecto de Jeju significa callejones estrechos que conectan las casas con las calles principales). Una vez que se identifica un sendero potencial, los ciudadanos ofrecen su tiempo para hacerlo transitable utilizando materiales naturales y reciclados. Los senderos a menudo reciben el nombre de quienes los construyeron y las comunidades se autoorganizan para administrar los senderos y guiar a los excursionistas. Myung-sook fundó Jeju Olle, una organización sin fines de lucro incorporada, para involucrar a varias partes interesadas relevantes para el desarrollo de senderos sin estar atadas a un interés comercial o político particular. Myung-sook fundó Jeju Olle usando sus ahorros de jubilación y reclutó a su familia para construir los primeros senderos. Al principio, Myung-sook enfrentó muchas dudas y la oposición de los propietarios privados, las empresas locales y las autoridades gubernamentales. Ella superó esto persuadiéndolos pacientemente de que la apertura de las aldeas y el entorno natural de Jeju crearía oportunidades culturales y económicas únicas. Con el tiempo, muchos desarrollaron la confianza en Myung-sook y su trabajo, e incluso el ejército estacionado en Jeju, un socio aparentemente poco probable dada la reputación liberal de Myung-sook, se ofreció como voluntario para construir los senderos de Olle. Myung-sook no se detuvo en convertir pueblos o senderos selectos en destinos turísticos: a través de la participación comunitaria, Jeju Olle construyó un total de 21 rutas que cubren 420 kilómetros que rodean toda la isla, un área que es 1,5 veces el tamaño de la ciudad de Nueva York. en cinco años. Los senderos Olle apelaron al deseo de un tiempo de descanso de calidad y de autorreflexión entre los habitantes urbanos de las aceleradas ciudades coreanas. Desde el lanzamiento de Olle, el número de excursionistas de Olle por año ha aumentado 300 veces, alcanzando 1 millón en 2012. Se estima que el efecto económico de los excursionistas es de más de $ 60 millones a través de mayores ingresos y creación de empleo. Por ejemplo, el mercado tradicional de Seogwipo, que atendía principalmente a compradores locales, ha experimentado un aumento del 10 al 15 por ciento en las ventas cada año desde que se lanzó una ruta Olle que atraviesa el mercado en 2009. Jeju Olle no acepta tarifas de entrada ni fondos gubernamentales para el funcionamiento básico de los senderos. Los senderos son gratuitos y abiertos a todos. La organización recauda recursos de donantes individuales y corporativos, mientras genera ingresos por la venta de souvenirs de marca. Si bien el aumento del tráfico de turistas ciertamente ayuda a las empresas turísticas locales, el enfoque de Jeju Olle está diseñado para ayudar a toda la comunidad, incluidos aquellos cuyos medios de vida no dependen directamente de la industria del turismo. Por ejemplo, Jeju Olle creó una red de 12 empresas que comparten sus redes y recursos para ayudar a las comunidades alrededor de los senderos de Olle a lanzar negocios e iniciativas de orientación social. Estas nuevas operaciones incluyen una cooperativa agrícola que vende cajas de productos orgánicos a 500 suscriptores mensuales y más de 5,000 excursionistas de Olle al año compran a una cooperativa de artesanías de 10 a 15 mujeres inmigrantes que fabrican accesorios diseñados alrededor del logotipo de Jeju Olle. Los senderos Olle también sirven como una plataforma para conectar a las personas. Por ejemplo, la Academia Olle educa a los excursionistas sobre la historia y la cultura de los pueblos por los que pasan los senderos de Olle. Los estudiantes de la academia se ofrecen como voluntarios para otras iniciativas de Olle, creando lazos con las comunidades de Jeju más allá de las visitas turísticas únicas. La academia también sirve como una comunidad informal de personas que consideran mudarse (o se han mudado) a Jeju. A partir de 2014, la población de Jeju ha aumentado en 90.000 personas. Debido a este crecimiento, el gobierno está reubicando específicamente a sus agencias y empleados como parte de su política de desarrollo regional. Ahora que Jeju Olle ha completado el desarrollo de senderos en la isla, el objetivo de Myung-sook es convertir Jeju Olle en un centro de conocimiento internacional para utilizar la participación ciudadana y el senderismo como una herramienta para el desarrollo. Ella está permitiendo que las organizaciones de senderos de todo el mundo compartan las mejores prácticas a través de la conferencia anual International Trail Network, la primera conferencia internacional convocada en la isla de Jeju. Myung-sook también ha comenzado a difundir el conocimiento de Jeju Olle en la creación de senderos para caminar orientados a las aldeas a otras regiones de Corea y el extranjero. Jeju Olle ha ayudado a Yangpyong, Corea, y Kyushu, Japón a desarrollar senderos para caminar siguiendo el modelo del éxito de Olle para revitalizar sus economías locales y culturas cívicas, y ha tenido comunicaciones productivas con las autoridades de turismo y desarrollo comunitario en China.