Peter Bloom

México • Rhizomatica
Ashoka Fellow desde 2013

Peter Bloom está democratizando las tecnologías de la comunicación mediante el uso de una frecuencia móvil propiedad del gobierno para garantizar los derechos de comunicación en comunidades aisladas. Emplea un modelo tecnológico innovador, de bajo costo, fomenta el desarrollo económico local y es regulado por las propias comunidades. Peter encabeza así un movimiento para que las comunidades rurales sean dueñas de sus propios servicios de telecomunicaciones, dentro de los límites de la ley, de manera sostenible.

La persona

Peter Bloom, un ciudadano estadounidense, ha desarrollado tres empresas sociales en su vida: Juntos en los Estados Unidos, Media Project for Justice en Nigeria y Rhizomática en México. Con solo 20 años, Peter fundó Juntos en Filadelfia, Pensilvania. Esta organización trabaja con comunidades de inmigrantes para promover la organización política y comunitaria por la justicia, así como un trato justo en los Estados Unidos y el país de origen del inmigrante. El padre de Peter provenía de un entorno desfavorecido e inculcó en Peter una aparente pasión por la justicia social. Después de pasar siete años dirigiendo Juntos, Peter entregó un negocio exitoso y comenzó a trabajar como consultor independiente para varias ONG, incluidas Amnistía Internacional, el Centro para el Medio Ambiente, los Derechos Humanos y el Desarrollo (Nigeria), el Centro de Desarrollo Integrado de Acción Social (Nigeria). ), Movement for the Survival of the Ogoni People (Nigeria) y Stakeholder Democracy Network (Nigeria), que finalmente culminaron en trabajar con organizaciones de derechos humanos nigerianas para capacitar a los observadores de derechos humanos en el uso de videos y herramientas en línea. El desafío de Peter Bloom de trabajar en un equipo de reporteros de derechos humanos y periodistas ciudadanos que carecían de medios asequibles para transferir datos hizo que tuviera una epifanía; tenía que haber una forma de compartir información, incluidos grandes archivos de video, a través de teléfonos celulares sin tener que pagar enormes tarifas de datos. La forma de conseguir la cobertura y los beneficios que proporciona a las personas mantuvo a Peter despierto durante varios años. En 2010, mientras aún se encontraba en Nigeria, Peter Bloom cofundó el Proyecto Medios por la Justicia que aseguró la financiación de un proyecto piloto que proporcionaría los medios para la comunicación y el intercambio de datos asequibles. La transición a trabajar como miembro de Palabra Radio, una organización en el sur de México, que ayudó a las personas a resolver sus problemas de comunicación con la radio FM, fue natural. Durante las reuniones en nombre de Palabra Radio con ingenieros, agentes de oficinas locales de desarrollo sostenible y más de 30 autoridades comunitarias y gobiernos municipales en áreas rurales, Peter Bloom reconoció la necesidad de una organización dedicada exclusivamente a aumentar el acceso a las comunicaciones basadas en teléfonos móviles. Todas estas experiencias se combinaron para darle a Peter Bloom una idea clara de qué tipo de estrategias de comunicación comunitaria son realmente viables, por lo que fundó Rhizomática en 2011. Peter asistió a la escuela secundaria en Francia y Estados Unidos y luego se graduó con honores de la Universidad de Pensilvania con Licenciatura en Estudios Urbanos. Peter ha obtenido varios premios, entre otros el premio Dr. Martin Luther King Jr. de la Universidad de Pensilvania en reconocimiento a su extraordinario compromiso social.

La idea nueva

Peter Bloom y Rhizomática están revolucionando el campo de las tecnologías de la comunicación en las zonas rurales de México al proporcionar a las comunidades aisladas una tecnología móvil innovadora y de bajo costo que es accesible para todos los miembros de la comunidad. Rhizomática está armada con tecnologías innovadoras de código abierto desarrolladas en los últimos años, estrategias de movilización comunitaria y litigios creativos que utiliza para desafiar el status quo. El proyecto y la tecnología disruptiva que emplea permiten a las personas hacer y recibir llamadas y SMS a nivel local de forma gratuita e internacionalmente a las tarifas más bajas disponibles, al mismo tiempo que mantiene la mayor cantidad de dinero circulando dentro de la comunidad. Rhizomática apunta a crear oportunidades que permitan que los gobiernos municipales y las empresas comunitarias se conviertan en proveedores de servicios de telefonía celular, aumentando así el acceso y estimulando el crecimiento económico en lugares que necesitan ambos. El modelo de negocio de Peter se basa en el consenso de la comunidad y está construido para asegurar que los beneficios económicos del sistema de telecomunicaciones se acumulen para la comunidad. Rhizomática tiene como objetivo ayudar a las comunidades a administrar su propia infraestructura y servicio de telecomunicaciones aprovechando la jerarquía comunitaria y la estructura de toma de decisiones ya intactas. La idea detrás de este modelo de negocio es optimizar el acceso a la comunicación móvil de una manera que empodere a las comunidades y tenga más sentido en el contexto local. Las comunidades participan en la propiedad y la gestión de sus redes, lo que promueve la aceptación local y, en última instancia, reduce los costos. El modelo está enfocado en la sustentabilidad a largo plazo de la red y crea un modelo de negocio simple a seguir para las comunidades que les permitirá obtener una ganancia pequeña pero sustancial en un plazo máximo de 3 años. Rhizomática trabaja directamente con miembros seleccionados de la comunidad para asegurarse de que sepan cómo operar, mantener y reparar el equipo, así como también cómo usar la tecnología para beneficio de la comunidad. Como la propia comunidad es propietaria del equipo y se beneficia de la red, a los miembros de la comunidad le interesa mantener las instalaciones y proteger el equipo y, en general, mantener la red en línea y funcionando sin problemas. Rhizomática está impactando la política pública de telecomunicaciones y también es altamente replicable. El enfoque de Rhizomática de combinar la reforma regulatoria con la descentralización es único. La viabilidad legal del proyecto está sustentada por la Constitución Mexicana y la Ley Federal de Telecomunicaciones. Sin embargo, dado que aún no existe un marco claro para los operadores de telecomunicaciones pequeños y comunitarios en México, Rhizomática aboga por y crea políticas públicas y intervenciones de regulación de la industria que crean un clima legal más favorable y claramente delineado.

El problema

Peter Bloom está abordando el problema de la escasez de servicios de telecomunicaciones en las comunidades rurales. El problema es tridimensional. En primer lugar, muchas comunidades rurales mexicanas se quedan sin acceso a los servicios de comunicación porque las empresas de telecomunicaciones ven a estas comunidades como una pérdida de tiempo y servicios. Aproximadamente entre 2 y 3 mil millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a ningún teléfono o servicio de telefonía móvil. Según la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, hay al menos 50,000 comunidades mexicanas sin cobertura asequible. Algunas regiones son geográficamente más difíciles de penetrar debido al terreno montañoso o al subdesarrollo general. En el estado de Oaxaca, uno de los menos conectados, hay miles de pequeñas comunidades que carecen de conectividad a los servicios de telefonía celular. Otro aspecto del problema es que los precios exorbitantes de los servicios de telecomunicaciones hacen que sea extremadamente difícil para estas comunidades pagar por la conectividad móvil y, cuando logran pagar, la gran suma de dinero pagada abandona la economía local. Por ejemplo, en Talea de Castro, una comunidad rural en la Sierra Norte de Oaxaca, puede costar hasta 15 MXN o $ 1.25 USD por minuto llamar a Estados Unidos, donde muchos tienen familiares y amigos. La falta de conectividad celular en las comunidades rurales de México crea una serie de obstáculos para los miembros de la comunidad a diario. En ausencia de teléfonos, las personas deben viajar a veces a pie durante horas antes de llegar a un teléfono. En casos de emergencia, encontrar un teléfono se convierte en una cuestión de vida o muerte. Las empresas a menudo dejan de ser competitivas debido a la falta de conectividad móvil, como fue el caso de un miembro de la comunidad Rhizomática que cultiva en las tierras altas y necesita conocer el precio diario de su producto en el mercado del centro de la ciudad. Cuando las personas deben realizar todos los negocios en persona e ir de tienda en tienda para encontrar un proveedor, los precios de sus transacciones suelen ser demasiado altos para que el negocio siga funcionando de manera rentable. Un informe de la OCDE de 2012 declaró que "el pobre desarrollo de la infraestructura de telecomunicaciones en México ha resultado en una pérdida significativa de bienestar para los usuarios estimada en un promedio de USD PPA de $ 25.8 mil millones por año, equivalente al 1.8% del PIB mexicano por año". Otras externalidades negativas incluyen la pérdida de bienestar sufrida por los usuarios existentes a quienes se cobra de más por el uso de los servicios de telecomunicaciones, o la pérdida de bienestar resultante de suscripciones no realizadas a servicios de telecomunicaciones. Las emergencias médicas también plantean un grave problema en este contexto de desconexión celular. Las personas no pueden llamar para recibir atención médica inmediata porque el médico y las enfermeras de la comunidad no tienen teléfonos celulares conectados. Finalmente, existe una falta de capacidad gubernamental para conectar estas comunidades a los sistemas de telecomunicaciones debido a la penetración geográfica y los problemas de infraestructura. Este problema se ve agravado por el hecho de que las estructuras legales prohibitivas en el sector nacional de telecomunicaciones profundizan la dependencia de los monopolios mexicanos de telecomunicaciones. La estructura legal mexicana plantea un desafío para el desarrollo de las telecomunicaciones en comunidades marginadas y protege de manera efectiva las prácticas monopolísticas. La mayoría de las regulaciones de telecomunicaciones prohíben la prestación de servicios estrictamente rurales, prohibiendo que los pequeños proveedores interesados y capaces de atender a los desconectados prosperen. Solo las empresas muy grandes y políticamente poderosas tienen acceso al espectro móvil y las concesiones para brindar servicio celular. En consecuencia, México tiene la tercera peor penetración de telefonía celular después de Cuba y Bolivia. Las comunidades desconectadas en México suelen ser rurales y económicamente desfavorecidas, lo que significa que no representan un mercado significativo para los proveedores establecidos legalmente autorizados a operar (es decir, Telcel o Movistar). Estos proveedores no tienen obligación de servicio obligatorio y no hay cumplimiento legal de sus contratos, por lo que estas empresas ignoran localidades con menos de 5.000 habitantes. En el estado de Oaxaca, el 53% de los habitantes vive en comunidades con menos de 2.500 habitantes.

La estrategia

Peter Bloom y Rhizomática han diseñado la tecnología apropiada y un modelo de administración basado en el consenso comunitario para brindar acceso a las telecomunicaciones a comunidades aisladas. La idea de un sistema de este tipo se le ocurrió a Peter mientras trabajaba en una iniciativa de video móvil en una comunidad nigeriana desplazada por las compañías petroleras. En Nigeria, Peter se dio cuenta de que todas las comunidades con las que trabajaba tenían teléfonos móviles, pero que pocos de estos teléfonos móviles estaban conectados a un servidor. Muchos nigerianos usaban sus teléfonos celulares como linternas y relojes de alarma, pero la mayoría de los propietarios de teléfonos celulares no podían acceder a sus derechos básicos de comunicación debido a costos prohibitivos y logística. Fue en este contexto que Peter identificó por primera vez la oportunidad que tenía para ayudar económicamente a estas comunidades mediante el diseño de una infraestructura celular autoadministrada y un plan de conectividad. Sin embargo, no fue hasta que Peter se mudó a México que este proyecto comenzó a parecer superable. Después de una gran cantidad de investigación sobre las comunicaciones móviles, Peter reunió a un equipo con conocimientos tecnológicos y comenzó a diseñar el sistema con el que había soñado durante tanto tiempo. Hay tres componentes incluidos en la infraestructura del sistema real: Red de acceso de radio, un sistema administrativo de conjunto de computadoras y conexión a Internet. La Red de Acceso por Radio permite la comunicación entre la red y el teléfono celular de un usuario a través de una interfaz de radiofrecuencia a 850mHz. Mientras tanto, el paquete de software se ejecuta en una computadora que administra todas las funciones de la red, incluido el enrutamiento de llamadas, el registro de números y el manejo de facturación. La conexión a Internet se logra a través de un proveedor de VoIP que permite que las llamadas entren y salgan de la red desde el exterior. Para llamar a EE. UU. Desde el pueblo, el usuario simplemente marca. En este punto, su teléfono se conecta a la red de acceso de radio, que luego hace ping al software y determina si tienen suficiente crédito para realizar la llamada. Luego, la red envía la llamada a través de la conexión a Internet al proveedor de VoIP al número final. El diseño de equipos y los aspectos tecnológicos son posibles gracias a alianzas estratégicas con inventores y fabricantes que trabajan directamente con Rhizomática para modificar y probar sus equipos. La tecnología de Rhizomática da como resultado la configuración de la red por una fracción de lo que le cuesta a una empresa como Telcel ($ 2,500 USD frente a $ 250,000 USD). Uno de los aspectos más importantes del diseño organizacional de Rhizomática es su dependencia de un modo basado en la comunidad que aprovecha las sólidas estructuras de organización comunitaria en las zonas rurales de México. Este modelo de capacitación de las comunidades en la prestación de servicios móviles garantiza que los servicios sean sostenibles y que se mantengan a un precio razonable en el contexto local. En todas las comunidades con las que trabajan Peter y Rhizomática, el proceso comienza con una reunión entre Peter y los líderes comunitarios, durante la cual ambas partes intentan comprender lo que la otra puede aportar. Luego, si la comunidad está interesada en trabajar con Rhizomática, los líderes deben presentar una petición formal de asociación que se escribe después de un voto unánime de la comunidad. El siguiente paso es una reunión en la que Peter explica los servicios que Rhizomática puede brindar y discute los derechos y responsabilidades de ambos socios, la comunidad y Rhizomática. Luego, la comunidad debe realizar una inversión inicial de $ 5,000 USD para configurar la red. En comparación, a todos los demás proveedores de servicios de la región les cuesta entre $ 250.000 y $ 1.000.000 establecer una red en estos lugares. Con este nuevo sistema de comunicación, Peter Bloom ha fortalecido las economías de las comunidades al reducir los costos hasta en un 98% en llamadas internacionales (EE. UU.) Y en un 66% en llamadas de teléfonos celulares. Rhizomática ahorra 66% en comparación con otros proveedores de servicios, ahorrando hasta $ 850.000 pesos al año. Los servicios de Rhizomática también facilitan los servicios móviles e Internet para la banca y la atención médica, el crecimiento de la productividad y la comunicación en caso de emergencias en estas comunidades. La nueva red telefónica facilita la vida en el pueblo para muchos, permitiendo servicios de entrega a domicilio, comunicación con médicos y mensajes comunitarios por parte de líderes locales. Cuando se instala una nueva red en una aldea, a Rhizomática se le paga una tarifa plana para instalar el equipo y capacitar a los miembros de la comunidad sobre cómo mantener y operar el equipo. Rhizomática luego recibe un porcentaje de las tarifas de suscripción mensual de la comunidad. Por ejemplo, Rhizomática cobra una tarifa única de $ 30,000 MXN para instalar y capacitar a los miembros. En comunidades con menos de 500 usuarios, Rhizomática recibe 10 MXN por usuario. En comunidades de más de 500, Rhizomática recibe 8 MXN por usuario. Una llamada realizada a alguien fuera de la comunidad ahora le cuesta al usuario 2 centavos (USD) por minuto, en comparación con el precio anterior de $ 1.25 USD por minuto. Una llamada realizada a alguien dentro del pueblo ahora cuesta 5 centavos (MXN), una gran mejora con respecto a los 6 MXN cobrados anteriormente por minuto. Para hacer que estos servicios sean viables a largo plazo, Rhizomática también está trabajando con los legisladores del gobierno federal para crear un entorno legal que permita el uso de frecuencias móviles propiedad del gobierno para uso de bajo costo en comunidades rurales mexicanas. Peter basa su trabajo en el deber de la nación de brindar acceso a la comunicación, una disposición legal que se encuentra en el artículo segundo de la Constitución mexicana y la ley de telecomunicaciones 50. El sitio piloto de Rhizomática fue el precedente para tal uso y desde entonces ha estado presionando a la agencia reguladora. aprobar un marco de servicios rurales. Los reguladores industriales de Cofetel y la Secretaría de Comunicaciones y Transportes han reconocido la importancia del proyecto de Rhizomática y les han otorgado una concesión de acceso de frecuencia por dos años en los cinco estados de Oaxaca, Guerrero, Puebla, Tlaxcala y Veracruz. Rhizomática está funcionando social, económica y legalmente. La organización ha demostrado la eficacia de su enfoque en fases piloto en 2 comunidades y ahora está posicionada para escalar rápidamente. En la Sierra Juárez de Oaxaca, Rhizomática ha beneficiado hasta a 500 personas y les ha ahorrado 850,000 MXN por año. Después de este éxito, Rhizomática ahora tiene una lista de espera de 35 comunidades que quieren asociarse con ellos. Con el fin de brindar acceso móvil a todas las comunidades que necesitan este servicio, Rhizomática capacita a personas de todo México para replicar su modelo y espera ser una organización paraguas para un cambio descentralizado pero generalizado en el paradigma mexicano de telecomunicaciones en las comunidades rurales. Financieramente, el modelo de Rhizomática se vuelve totalmente autosuficiente después de la instalación de 6 o 7 redes. Él está construyendo puntos de control legales junto con las agencias de telecomunicaciones del gobierno para garantizar que aquellos a quienes se les otorga acceso a la frecuencia digital propiedad del gobierno usen esta frecuencia por motivos principalmente sociales, en lugar de lucrativos. En este punto, todavía participa en todas las juntas asesoras que desarrollan las leyes de comunicación para comunidades aisladas. En el próximo año, Rhizomática apunta a duplicar la capacidad del usuario promedio en 10 sitios (aproximadamente 8.000 usuarios) en Oaxaca para hacer y recibir llamadas, y agregar SMS y acceder a servicios de valor agregado como banca móvil. En cinco años, Rhizomática apunta a tener al menos 200 sitios atendiendo a aproximadamente 150.000 personas y habrá creado un esquema regulatorio dentro de la ley mexicana de telecomunicaciones que asegure el acceso al espectro de frecuencias necesario en áreas rurales. La organización también planea crear un fondo de préstamo rotatorio para facilitar la inversión inicial de las comunidades en equipos de red. En diez años, Rhizomática apunta a expandirse más allá del estado de Oaxaca a otras partes de México e internacionalmente, operando miles de sitios con millones de suscriptores e interviniendo en marcos regulatorios de telecomunicaciones extranjeros.