Esther Eshiet

Nigeria • After School Mentoring Project
Ashoka Fellow desde 2013

En medio de una crisis de desempleo juvenil, Esther está posicionando a los jóvenes nigerianos para mejorar su empleabilidad a través de orientación profesional y experiencias de voluntariado mientras aún están en la escuela, con el fin de ayudar a los jóvenes a realizar sus ambiciones y asegurar un empleo después de la graduación.

La idea nueva

Esther está construyendo un movimiento para inspirar y apoyar a los jóvenes a hacerse cargo de su desarrollo profesional. Ha desarrollado un sistema en el que los jóvenes incorporan la planificación profesional y el desarrollo de habilidades en su estilo de vida mucho antes de que estén listos para ingresar a la fuerza laboral. De esta manera, se anima a los jóvenes a perseguir sus pasiones y encontrar la formación adecuada para hacerlo desde una edad temprana, evitando así la frustración y la ociosidad que muchos jóvenes nigerianos experimentan hoy al graduarse. También está abriendo formas poco convencionales para que los jóvenes mejoren su empleabilidad, específicamente a través de oportunidades de voluntariado y pasantías, y demuestra cómo los jóvenes pueden hacer una transición fácil de la escuela al lugar de trabajo. Estas oportunidades de voluntariado ofrecen a los jóvenes el espacio para aplicar sus conocimientos teóricos en un entorno práctico y adquirir aquellas habilidades que se aprenden mejor en el trabajo. Ella está cambiando el enfoque de los jóvenes nigerianos de la mera adquisición de credenciales académicas y los está alentando a combinar la planificación profesional, la capacitación práctica y la educación tradicional para mejorar su empleabilidad y prepararlos para el lugar de trabajo. Trabaja con empresas y organizaciones para desarrollar programas de pasantías y de posgrado, y demuestra que, al hacerlo, se aseguran posibles empleados y contribuyen a resolver la crisis nacional de desempleo juvenil. Esther se ha asociado con el Ministerio de Educación para implementar su modelo y actualmente está trabajando con treinta escuelas en la ciudad de Calabar, Nigeria. Ella está trabajando para expandir su modelo en el estado de Cross River y se ha asociado con un ex participante para escalar al estado de Ekiti. Esther también se centra en ampliar su modelo a través de una plataforma en línea que proporciona información a los jóvenes nigerianos sobre las oportunidades disponibles y que, en el futuro, albergará un programa de tutoría electrónica que se encuentra actualmente en desarrollo.

El problema

Aunque las estadísticas oficiales sitúan el desempleo juvenil nigeriano en un 38 por ciento, de manera realista casi el 80 por ciento de los jóvenes nigerianos carecen de empleo formal y muchos permanecen inactivos con pocas esperanzas de conseguir trabajo. Los graduados de la escuela secundaria, en particular, representan la mayor parte del desempleo en las zonas rurales. Aunque las escuelas, universidades y colegios técnicos nigerianos continúan produciendo graduados, carecen de las habilidades para trabajar que exigen los empleadores en la actualidad. Como resultado, no solo hay escasez de puestos de trabajo para el número de solicitantes de empleo, sino que muchos puestos de trabajo existentes siguen sin cubrir, ya que los graduados carecen de la experiencia práctica que requieren los empleadores. La alegría y las aspiraciones posteriores a la graduación de muchos jóvenes nigerianos disminuyen gradualmente a medida que se sienten frustrados por el desempleo. La ociosidad y la frustración a menudo empujan a los jóvenes a realizar actividades ilegítimas para garantizar un ingreso, lo que agrava aún más los desafíos sociales y económicos que enfrentan los nigerianos en la actualidad. El graduado nigeriano promedio no puede emplearse porque no posee las habilidades prácticas y la capacitación que necesitan los empleadores. El sistema educativo es de naturaleza altamente teórica. Por lo tanto, aunque los estudiantes pueden tener el conocimiento del contenido para un trabajo en particular, no necesariamente tienen las habilidades de pensamiento rápido y resolución de problemas que a menudo se adquieren al aplicar los conocimientos en la práctica. Además, no existen servicios formalizados que brinden a los jóvenes estudiantes la información que necesitan para tomar decisiones sobre sus trayectorias profesionales o información sobre lo que requieren los empleadores para las profesiones que eligen. Muchos estudiantes carecen de claridad sobre sus objetivos posteriores a la graduación. Aunque hay muchas carreras para elegir, los jóvenes se sienten limitados en sus opciones, especialmente porque no están informados sobre los requisitos del lugar de trabajo, subestiman sus propias capacidades o desconocen la variedad de adaptaciones en el lugar de trabajo que pueden ampliar sus trayectorias profesionales. Se necesitan educación y orientación profesional para superar estos obstáculos y prepararlos para tomar decisiones relevantes a sus fortalezas e intereses personales. Muchos adolescentes no piensan en ningún trabajo hasta que se enfrentan al desafío de conseguir uno. Este es un ciclo que se refuerza negativamente porque cuando los jóvenes no están preparados para lo que se espera en el trabajo, se desempeñan peor, lo que resulta en ineficiencia, baja productividad y frustración tanto para ellos como para sus empleadores. Esther cree que las decisiones que toman los jóvenes durante sus años escolares tienen importantes implicaciones para las opciones educativas y laborales disponibles para ellos más adelante en la vida. Ella está trabajando para alentar a los jóvenes a comenzar a pensar en esto y actuar en consecuencia durante la escuela secundaria y, al hacerlo, mejorar la empleabilidad de los jóvenes y facilitar una transición más suave de la vida académica a la laboral.

La estrategia

La estrategia de Esther se centra en dos objetivos clave: primero, la prestación de servicios de planificación y orientación profesional para inspirar y ayudar a los jóvenes nigerianos a realizar sus sueños y, segundo, el desarrollo de oportunidades de voluntariado y pasantías para mejorar la empleabilidad de los graduados. Esther reconoce la falta de orientación profesional formal en el sistema escolar nigeriano y sus implicaciones negativas para los jóvenes en busca de empleo que, al graduarse, a menudo no tienen objetivos profesionales claros o no comprenden lo que se requiere de ellos para el empleo. Esther se centra en los estudiantes de secundaria en sus dos últimos años de escolaridad, ya que esta suele ser la edad en la que los estudiantes comienzan a perder interés y abandonan la escuela sin una sólida tutoría y orientación. Ella ha desarrollado un programa de pregrado para este grupo de edad en el que los estudiantes matriculados pueden ganar una comunidad y el apoyo necesario para creer en sí mismos y en sus aspiraciones. Este programa se lleva a cabo en asociación con el Ministerio de Educación y Esther está trabajando actualmente con treinta escuelas para brindar este programa a sus estudiantes. El programa garantiza que los jóvenes tengan acceso a servicios y eventos de tutoría y planificación profesional (como debates y oradores) que despierten su creatividad y los hagan pensar y emocionarse por el futuro. Esther ha establecido un centro de asesoramiento profesional sin cita previa en el que se llevan a cabo estas actividades y en el que cualquier persona puede acceder a servicios de apoyo profesional. Esther utiliza el poder de contar historias para inspirar a los jóvenes a través de ejemplos identificables. Se invita a los jóvenes exitosos a compartir sus experiencias y pensamientos sobre cómo desarrollar una trayectoria profesional exitosa. Estos ejemplos sirven como mentores para otros y demuestran que es posible que los jóvenes pasen sin problemas de la escuela a la fuerza laboral. El segundo objetivo estratégico de Esther se centra en el desarrollo de oportunidades de voluntariado y pasantías en Nigeria para que los jóvenes graduados mejoren su empleabilidad. Aunque Nigeria tiene un año de servicio voluntario obligatorio para todos los estudiantes universitarios, no existe una cultura sólida de aprovechar las oportunidades de voluntariado y pasantías durante los años escolares para desarrollar los conjuntos de habilidades y la experiencia práctica que exigen los empleadores en la actualidad. Esther está comprometida con el poder del voluntariado para integrar a los jóvenes en una comunidad y obtener la capacitación en el trabajo que complementa su educación tradicional y los prepara para el lugar de trabajo. Esther trabaja con empresas y organizaciones para desarrollar un programa de pasantías que les proporcione mano de obra a corto plazo y un grupo de alimentación para posibles empleados. A cambio, los estudiantes obtienen la formación y las habilidades que consideran necesarias para la profesión elegida o la experiencia necesaria para evaluar si una posible elección profesional es adecuada para ellos. Aunque Esther se centró originalmente en construir esta cultura de voluntariado desde el lado de los estudiantes, ahora está trabajando para cambiar la cultura de la empresa y la organización hacia un aumento de las oportunidades de voluntariado y pasantías para los estudiantes, construyendo así tanto el lado de la oferta como la demanda de esta ecuación. Ahora está animando a las empresas a iniciar programas de formación para graduados para escalar y ampliar su modelo. La idea de Esther se está afianzando y creciendo rápidamente. Una nueva rama de su trabajo es el desarrollo de una plataforma en línea, llamada Opportunity Hub, que vincula a los jóvenes con los recursos disponibles. A través de esta plataforma, brinda información sobre conferencias, posgrados, vacantes y oportunidades de desarrollo de habilidades. Actualmente tiene 42 000 suscriptores en esta plataforma. Esther también está desarrollando un programa de tutoría electrónica, utilizando su programa de pregrado existente como modelo. Este programa de mentoría electrónica permitirá a los jóvenes que acceden a sus servicios profesionales en línea a través de Opportunity Hub, también obtener apoyo personal y orientación para hacer realidad sus sueños profesionales. Esther está aprendiendo sobre la tutoría electrónica y se encuentra en las primeras etapas de la adaptación de su modelo para una plataforma y una audiencia en línea. Al mismo tiempo, se centra en expandir su modelo existente. Actualmente trabaja en Calabar, una ciudad en el estado de Cross River y está trabajando para aumentar la cantidad de escuelas con las que trabaja en todo el estado. Un estudiante que participó en el programa de pregrado de Esther se ha sumado al esfuerzo de escalar la idea de Esther. Presentó un plan para expandir el modelo de Esther a uno de los estados del suroeste de Nigeria a una competencia de emprendimiento social durante su año obligatorio del Servicio Nacional de la Juventud, y ganó. Ahora está trabajando con Esther para adaptar e implementar el modelo en el estado de Ekiti.