Alexander McLean

Reino Unido • African Prisons Project
Ashoka Fellow desde 2013

20:12

The transformative potential of prisons in Africa and beyond | Alexander McLean | TEDxSMU

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2:26

Meet Alexander McLean, founder of African Prisons Project

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11:45

Alexander McLean: Imprisoned potential: Restoring hope and dignity to the justice system

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En gran parte de África, las personas encarceladas están apartadas de la sociedad y despojadas de sus derechos básicos, a menudo sin haber sido condenadas por un delito. A través de la educación, el acceso a la salud y el fomento del liderazgo, Alexander Mclean está devolviendo la humanidad a estos sistemas penitenciarios y transformando la forma en que el público, el personal penitenciario y ellos mismos consideran a los presos.

La persona

Alexander creció en las afueras del sur de Londres y fue el primer miembro de su familia en asistir a la universidad. Desarrolló un fuerte vínculo con su abuela materna, a quien visitaba todas las semanas; ella lo empujó a alcanzar su máximo potencial, tanto académicamente como inculcando fuertes valores personales. Alexander obtuvo una beca completa para asistir a una escuela pública, pero se sintió protegido en un entorno tan homogéneo. A los dieciséis años, comenzó a trabajar como voluntario en un hospicio local. Mientras estaba allí, Alexander conoció a una niña de 19 años que se estaba muriendo de cáncer y quedó profundamente impactado por lo frágil que podía ser la vida. Decidió dedicar su propia vida a un significado más profundo: ayudar a los más necesitados de apoyo. Ese año, Alexander leyó un artículo de periódico sobre uno de los primeros hospicios en Uganda, se decidió a visitarlo y comenzó a comunicarse con el hospicio por carta. Tan pronto como se graduó de la escuela, Alexander se unió al hospicio y se convirtió en el voluntario más joven hasta la fecha. Su visita de dos semanas se convirtió en una estadía de seis meses mientras profundizaba en el sistema de salud de Uganda y se encontraba cara a cara con quienes estaban sufriendo el peor tratamiento en el país. Vio prisioneros esposados a sus camas, hambrientos y abandonados por sus familias y enfermeras. Ayudó a un preso que tenía múltiples infecciones en la piel y lo dejaron morir en el suelo, convenciendo al personal local de que le proporcionara una ropa mínima y una cama. Cuando este prisionero murió sin nombre, Alexander se sintió amargamente frustrado y resolvió desenterrar la causa fundamental de un sistema que negaba a los humanos cualquier dignidad. Después de semanas de perseverancia, Alexander obtuvo permiso para visitar el corredor de la muerte en la prisión de máxima seguridad de Kampala. Desarrolló amistades con los presos y un sentido duradero de empatía por estos seres humanos que se encontraban en condiciones tan degradantes. Obligado a restaurar su dignidad como pudo, Alexander recaudó una pequeña cantidad de dinero, llamó a las puertas de las tiendas y hoteles para recoger camas, sábanas, jabones y materiales, y reclutó la ayuda de los presos para renovar una habitación en la prisión como un centro de salud. centrar. Alexander comenzó a darse cuenta del enorme impacto que podría tener una iniciativa tan humilde, ya que vio que tanto el personal como los presos se enorgullecían del proyecto y aumentaban la moral. Convenció a los funcionarios locales más prestigiosos de que también aceptaran el proyecto, y diseñó una ceremonia de apertura con líderes clave y cobertura de la prensa local. Alexander regresó al Reino Unido para estudiar Derecho en la Universidad de Nottingham con el fin de desarrollar sus habilidades y credenciales en esta área. Durante su tiempo como estudiante, regresó a Uganda siempre que pudo, visitando las cárceles de África central y oriental para obtener una comprensión profunda de los desafíos clave. Reclutó el apoyo de docenas de estudiantes, estableció la primera biblioteca de la prisión de Uganda en su primer año en la universidad y estableció el African Prisons Project como una sociedad estudiantil en 2006. Durante los próximos años, Alexander construiría con paciencia vínculos duraderos entre un número cada vez mayor de presos , prisiones y redes de agentes de cambio en el Reino Unido y Uganda. Al escuchar abiertamente a los prisioneros y al personal, respetar el respeto mutuo y aprender rápidamente de sus errores, la estrategia de Alexander evolucionaría rápidamente, haciendo de la APP la organización altamente apalancada que es hoy. En la actualidad, pasa más de la mitad de su tiempo en el Reino Unido como base estratégica para construir la infraestructura central necesaria para que la APP oriente al sector penitenciario en África: centrándose en asociaciones estratégicas, estrategia de expansión internacional, recaudación de fondos, medios de comunicación y promoción política. En su tiempo libre, Alexander está desarrollando sus credenciales y experiencia legal personal como defensor principal de la reforma penitenciaria; se convirtió en el magistrado más joven de Nottingham (un puesto voluntario como juez en el sistema judicial del Reino Unido) y tiene un gran interés en la pena de muerte a nivel mundial. Está dedicado a ser un reformador competente y visionario de toda la vida del sistema judicial en África y en todo el mundo.

La idea nueva

Alexander McLean fundó el African Prisons Project (APP) en 2007 para llevar esperanza y dignidad a las cárceles africanas de abajo hacia arriba. Basada en la convicción de que la dignidad no puede existir en el vacío, la idea de Alexander comienza con la construcción de una línea de base de oportunidades de salud y educación para las personas en prisión. Esto incluye el establecimiento de las primeras bibliotecas penitenciarias de Uganda, dando acceso a una gama completa de opciones educativas desde la educación primaria hasta la superior y generando nuevos servicios de salud de bajo costo. La visión de Alexander lleva la empatía a las prisiones una por una, trabajando mano a mano con el personal clave como punto de influencia. La APP conecta a estas personas con las herramientas, la educación y el ecosistema circundante que necesitan para asumir el liderazgo e implementar la reforma penitenciaria desde adentro. Alexander cree que solo trabajando a este nivel de base con personas dentro de las cárceles se puede realmente crear un cambio sistémico, especialmente en una región geográfica con recursos financieros y de personal muy limitados. Los efectos están tendiendo un puente hacia los niveles más altos de gobernanza, el sistema judicial y el público. El trabajo de la APP y la red de líderes han logrado involucrar a funcionarios locales, el Servicio Penitenciario de Uganda (UPS), jueces, el clero y los medios de comunicación locales. El UPS ahora tiene como objetivo establecer centros de recursos educativos en muchas de las cárceles del país, proporcionar a cada prisión equipos de salud de la aldea y adaptar sus prácticas para reflejar un mayor enfoque en la rehabilitación. Ha proporcionado a muchas cárceles “concejales” de rehabilitación (un proyecto inicialmente desarrollado por la APP) y espera desarrollar programas de capacitación para equipos de salud de las aldeas en 240 cárceles. Hasta la fecha, el trabajo de la APP se ha comprometido directamente con más de 25.000 reclusos en tres países y ha puesto a disposición de más de 100.000 personas instalaciones de educación y salud. Alexander ahora está implementando trabajos en Kenia, explorando una asociación con el Servicio Penitenciario de Sudán del Sur, y ha recibido solicitudes para asociarse con diez países más. Actualmente, la opinión pública de la región está inclinada a castigar a los presos, en lugar de rehabilitarlos. Pero el trabajo de la APP está transformando la percepción hacia las personas en prisión, catalizando la comprensión de que estas personas merecen ser tratadas con humanidad. A su vez, las personas en las prisiones están recuperando su autoestima y retomando el control de sus vidas para construir futuros más positivos.

El problema

En gran parte de África Central y Oriental, y en Uganda, las personas encarceladas son el sector de la sociedad que enfrenta algunas de las condiciones de vida más dañinas y abusos contra los derechos humanos. La falta de personal y el hacinamiento severo de las cárceles ha sido un problema constante desde la década de 1980, con las cárceles de Uganda hasta tres veces su capacidad oficial. Las celdas contienen hasta 40 personas por celda que a veces son golpeadas y obligadas a arrodillarse frente a los guardianes. Los presos pueden estar desnutridos y carecer de acceso a servicios básicos de salud y saneamiento, lo que contribuye a que las tasas de VIH y tuberculosis sean de 2 a 4 veces superiores a las del nivel nacional. Las condenas incluyen delitos inusuales como "vagancia" y homosexualidad; y el castigo corporal, los trabajos forzados y las sentencias de muerte se utilizan habitualmente. Además, el 59% de la población carcelaria actual aún no ha sido condenada por un delito, y los presos están tras las rejas hasta por 8 años sin juicio. Las encuestas internacionales estiman que la mayoría de las personas en prisión pueden ser inocentes o no haber cometido un delito según los estándares del Reino Unido, pero saldrán de la prisión extremadamente debilitadas, con efectos duraderos en sus comunidades. Estas condiciones han sido objeto de innumerables informes y campañas de los grandes grupos internacionales de derechos humanos, y el gobierno de Uganda se ha enfrentado a sanciones y reprimendas. Hasta la fecha, la respuesta ha sido que el sistema de justicia penal reciba inyecciones de recursos externos y millones de dólares cada año en forma de asistencia y ayuda al desarrollo. La educación primaria solo está disponible en un pequeño número de prisiones. La respuesta de la ONU ha sido financiar la construcción de nuevas cárceles. Las organizaciones del sector ciudadano solo han traído asistencia sanitaria y paralegal voluntaria, ocasional y a corto plazo, del exterior, y las visitas de las monjas jesuitas se basan en la caridad y la compasión por los desfavorecidos. Sin embargo, estas iniciativas han contribuido poco a un cambio sistemático sobre el terreno. Fundamentalmente, estos enfoques no logran aprovechar los recursos existentes de manera efectiva, dentro de un sistema de justicia penal que es extremadamente pobre en recursos y un presupuesto que es poco probable que aumente sustancialmente en el futuro previsible. Para agravar este problema está la expectativa de que la población carcelaria de Uganda se duplique para 2019. La perpetuación de las estadísticas aparentemente intratables anteriores son dos factores culturales e históricos profundamente arraigados. En primer lugar, el origen de las cárceles en la región es una reliquia del sistema colonial británico, diseñado para mandar y controlar más que cualquier tipo de rehabilitación o respeto por los derechos humanos. El sistema penitenciario ha experimentado pocos cambios en los 50 años transcurridos desde la independencia de Uganda: los guardias reciben entrenamiento y uniformes militares, pero pocas habilidades prácticas para ingresar al sector de la justicia penal y ayudar de manera efectiva con la rehabilitación. En segundo lugar, la opinión pública no se preocupa en gran medida por los derechos y la rehabilitación de las personas en las cárceles. Por tanto, los presos carecen de una defensa sistemática tanto dentro como fuera de las cárceles. Las implicaciones de este sistema en los derechos humanos para las personas sobre el terreno son claras. Los presos, físicamente débiles, sin representación y en gran parte analfabetos, tienen pocas razones para esperar que sus condiciones mejoren o para tomar el control de su futuro. Tanto los reclusos como el personal penitenciario están atrapados en entornos penitenciarios indignos, injustos y poco saludables, alejados de las preocupaciones de los medios locales y del ojo público con poco margen para tomar iniciativas personales.

La estrategia

El objetivo de Alexander es equipar a los presos y al personal penitenciario con las oportunidades, las habilidades de liderazgo y el ecosistema circundante que necesitan para cambiar el sistema de justicia penal desde dentro. Su estrategia para lograr esto ha evolucionado con el tiempo, creando cuidadosamente tres bloques de construcción necesarios para cambiar el sistema: infraestructura básica innovadora, transformar los medios de vida a través de la educación y liberar capacidades de liderazgo. La primera parte de la estrategia de Alexander es establecer una línea de base de bienestar en las cárceles seleccionadas a través de la infraestructura básica, particularmente los centros de salud y las bibliotecas. Para cada proyecto, Alexander gana cuidadosamente la aceptación de los funcionarios clave, quienes deben comprometerse a proporcionar personal adecuado y mantenimiento continuo después de la construcción. Luego involucra a presos y voluntarios, y recluta empresas locales para que donen todos los materiales de remodelación. Alexander siempre ha creído que los voluntarios, ya sean locales, reclusos o internacionales, son un actor clave del trabajo de la APP, para reducir costos pero, lo que es más importante, para crear una liga diversa de reformadores de prisiones. Finalmente, la APP brinda capacitación de calidad y apoyo continuo para que los presos y el personal operen la infraestructura de forma independiente. Hasta la fecha, Alexander ha implementado este trabajo en 21 prisiones en Uganda, Kenia e históricamente Sierra Leona. Los servicios bibliotecarios ahora son accesibles para 100.000 reclusos y personal, y las clínicas son accesibles para más de 40.000 reclusos y miembros de la comunidad penitenciaria, y los servicios de internación ayudan a los reclusos con enfermedades terminales a recibir tratamiento médico y morir con dignidad. En lugar de expandir este trabajo exponencialmente, en el futuro, Alexander planea llevar este trabajo a seis prisiones estables por año, eligiendo las prisiones más influyentes que servirán como ejemplos de mejores prácticas para catalizar reformas más sistémicas. Por ejemplo, dos de las iniciativas penitenciarias de Alexander se incluyeron en el Calendario de UPS, que se encuentra en la oficina de cada guardia y sirve como un canal de comunicación principal entre Kampala y las prisiones rurales. Alexander también codificó su enfoque y reclutó organizaciones asociadas como el Comité Internacional de la Cruz Roja y Book Aid International para acelerar la expansión en la región en el futuro, y la aplicación está explorando el desarrollo de "bibliotecas de cajas" y clínicas de contenedores móviles. con el University College London. La siguiente parte de la estrategia de Alexander es conectar a las personas en las prisiones con una gama completa de opciones educativas: oportunidades reales para adquirir habilidades y dignidad a pesar de estar tras las rejas. La APP ha puesto en marcha un enfoque de "formación de formadores" que llega tanto al personal como a los presos, que están comprometidos a compartir sus habilidades y enseñar a otros presos en aulas informales. Este modelo de aprendizaje de igual a igual ha demostrado tener un efecto transformador en la perspectiva de los presos y el personal sin depender de una mayor provisión de fondos. En el nivel más básico, Alexander ha desarrollado un plan de estudios de alfabetización funcional de adultos para alfabetización, aritmética y empleabilidad básica actualmente activo en 10 prisiones, dirigido al 80% de los presos analfabetos. Los reclusos que saben leer pueden acceder al aprendizaje independiente a través de una biblioteca y asistir a cursos de formación sobre temas que van desde la prevención de enfermedades hasta los derechos humanos y el derecho (incluida la formación sobre fianzas, interpretación de sentencias y redacción de sus propias apelaciones). Más recientemente, Alexander ha negociado una relación con la Universidad de Londres para que los presos y el personal obtengan títulos de educación superior en derecho a través del estudio a distancia. A pesar de no tener acceso a internet, los reclusos ya tienen la facultad de ocuparse de sus propios casos y los de sus compañeros. Tres presos lograron que se anularan sus condenas a muerte, y dos más fueron liberados de la cárcel y ahora trabajan con APP como voluntarios y activistas. Alexander sabe que se necesitan muchos más agentes de cambio, innovando en todos los niveles, para transformar el sistema fundamentalmente. Por lo tanto, la parte final de la estrategia de Alexander es identificar al personal y funcionarios clave de la prisión, como el miembro del personal de UPS responsable de capacitar a todos los guardianes de la prisión. Alexander los conecta con prestigiosas oportunidades de educación superior, liberando su potencial de liderazgo y creando cohortes que pueden iniciar y mantener el cambio en un entorno de apoyo. Además de los cursos de estudio a distancia con las principales universidades del Reino Unido mencionados anteriormente, Alexander también ha desarrollado programas de intercambio entre países en comisión de servicio en los campos del derecho, la educación, la atención médica, los derechos humanos y otros campos relacionados con la reforma penal. Este año, la segunda cohorte de líderes llegará al Reino Unido, incluidos altos funcionarios de prisiones de Kenia y Nigeria. Luego, los participantes regresarán a sus roles equipados con planes de acción, perspectiva mejorada, mayor antigüedad, habilidades de liderazgo y conectados a una red de apoyo de pares internacionales de cambio. Un líder participante ya ha obtenido un ascenso dentro de UPS y a otro se le ha ofrecido un puesto como oficial legal en las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda. A través de esta estrategia de tres partes, Alexander espera crear puntos de inflexión en partes clave del sistema: en los prisioneros, las prisiones y el liderazgo. La prisión superior de Luzira de Kampala ya se está acercando a un momento histórico debido a la estrategia de la APP hasta la fecha. En esta prisión, que alberga a 3.500 reclusos de máxima seguridad, el 10% de la población carcelaria de Uganda, Alexander emprendió sus primeros proyectos de biblioteca y clínica. A partir de esto, la UPS acordó construir un laboratorio para analizar enfermedades. En poco más de un año, el trabajo de la APP contribuyó a reducir la tasa de mortalidad anual de 144 a 12. Alexander procedió a involucrar y capacitar al personal y a los presos, de modo que hoy, cientos de presos obtienen calificaciones de secundaria cada año, y muchos continúan Solicitar estudios por cursos a distancia. Casi 1/3 de los reclusos ahora están participando en educación formal o informal, un punto que la APP ha identificado como la masa crítica necesaria para un cambio de mentalidad en toda la prisión. Los médicos y el personal se presentan a trabajar y se sienten muy orgullosos de su empleo. Alexander cree que, como la prisión más influyente de Uganda, este cambio en Luzira y otras instituciones clave en el futuro tendrá un efecto dominó en toda la región.