Tomas Alvarez III

Estados Unidos • Beats Rhymes and Life
Ashoka Fellow desde 2014

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CNN Hero Tomás Alvarez

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Hip Hop Therapy for At-Promise Youth.

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Tomas Alvarez está haciendo que los servicios de salud mental y bienestar sean más accesibles, útiles y significativos para los jóvenes de color al integrar la cultura pop y las estrategias definidas por la comunidad con modelos de terapia probados.

La persona

Desde que tiene memoria, Tomas se ha sentido más vivo cuando trabaja con los llamados jóvenes "en riesgo". Durante una pausa de sus estudios universitarios, Tomas fue mentor de un grupo de jóvenes con graves desafíos emocionales y de comportamiento, y reconoció cuán prevalente era el trauma dentro de las comunidades urbanas y cuán rápido podía descarrilar vidas. Su propia experiencia personal con la pérdida y el trauma también le sirvió de guía: la madre de Tomas falleció cuando él tenía solo dos años. Al crecer como una minoría asistiendo a una escuela secundaria acomodada, y como un joven de color en San José, lo enfrentó cara a cara con el racismo y destacó cómo los jóvenes que se lastiman y luego se portan mal y lastiman a otros como una forma de sobrellevarlo. Reconoció la importancia de tener vías de expresión, que no tenía un hogar, pero que finalmente encontró a través de una comunidad de compañeros, para traducir el dolor en curación. Mientras estudiaba para una Maestría en Trabajo Social en Smith College, Tomas se desempeñó como trabajador social en Berkeley High School durante su pasantía de posgrado de primer año. Tomás llegó a su puesto con confianza: era un hombre y una minoría, por lo que esperaba conectarse con jóvenes diversos que se habían resistido a la terapia de cualquier tipo. Pero la mayoría de las veces rechazó sus propuestas. Fue entonces cuando se encendió una bombilla: no se trataba solo de quién estaba realizando la terapia, sino de la naturaleza misma de la terapia. Cuanto más miraba, más veía la brecha entre los programas y modelos académicos y las realidades dentro de las comunidades urbanas. Fue entonces cuando comenzó a experimentar con modelos de terapia alternativa, partiendo de los principios de la psicología clínica probados en el campo, pero incorporando estrategias definidas por la comunidad y dando prioridad a la autocuración y la comunidad. Su modelo terapéutico fue diseñado para enfocarse en desarrollar la agencia en lugar de tratar la enfermedad. Sus diez primeros estudiantes permanecieron con él durante todo el semestre a pesar de muchos intentos fallidos anteriores de involucrarlos. Desde niño, a Tomás le encantaba construir máquinas y dispositivos con lo que pudiera encontrar en la casa, desarmar equipos de sonido y teléfonos y convertirlos en aviones. MacGyver era su programa de televisión favorito y trató de emular ese ingenio, a menudo para disgusto de su abuela. Hoy, Tomás se ve a sí mismo haciendo esencialmente lo mismo: aprovechar las fortalezas de los jóvenes y las comunidades y construir un nuevo modelo de atención que puedan poseer y llevar a cabo.

La idea nueva

Tomas Alvarez ha desarrollado un nuevo modelo de terapia de salud mental que tiene implicaciones sistémicas sobre cómo llegamos, involucramos y curamos a los jóvenes con necesidades de salud mental. Es el fundador de Beats, Rhymes and Life (BRL), que se dedica a mejorar la salud mental y los resultados sociales entre los jóvenes de color mediante el uso del hip hop y otras formas de cultura juvenil como catalizadores para la curación. Nuestro modelo terapéutico actual de terapia de conversación y manejo de casos no ha tenido éxito en involucrar a la juventud diversa, y a los hombres jóvenes de color en particular. Esto se debe en parte a que los esfuerzos actuales rara vez se desarrollan teniendo en cuenta la idoneidad cultural y los propios trabajadores de salud mental carecen de género. y diversidad étnica. Como resultado, existe una gran renuencia y estigma a buscar ayuda, y las tasas de abandono escolar son altas entre quienes lo hacen, a pesar de los altos niveles de violencia y trauma dentro de las comunidades urbanas estadounidenses. La piedra angular de Beats, Rhymes and Life es un grupo de actividad terapéutica que reinventa la forma en que los servicios de salud mental se diseñan y brindan para las comunidades de color y otros grupos marginados. Estos llamados TAG combinan artistas docentes, médicos capacitados y mentores pares para guiar un proceso de expresión creativa y desarrollo de música / arte, todo dentro de un entorno terapéutico. Esta combinación única es más eficaz para atraer a los jóvenes en primer lugar porque incorpora componentes terapéuticos a las vías que ya llegan a los jóvenes. Además, elimina el marco de patología para un marco más empático dirigido por jóvenes que, en última instancia, se trata de proporcionar a los jóvenes las herramientas para el autocuidado y la resiliencia frente al trauma episódico. En este sentido, más que un nuevo modelo de tratamiento, BRL ha elaborado un sistema de intervención temprana y prevención que los grupos de jóvenes, familias, escuelas y vecindarios enteros pueden utilizar para construir comunidades de cuidado. Si bien el uso de la música con fines terapéuticos en sí no es nuevo, varios componentes de BRL son distintos: el modelo TAG que integra la música y el arte con prácticas de terapia basadas en la evidencia, la prima en la agencia juvenil y el aprendizaje entre pares, y una academia juvenil que capacita antiguos participantes para convertirse en el siguiente (y más diverso) grupo de trabajadores sociales clínicos. Quizás lo más importante es que Tomas tiene un enfoque único en facilitar cambios más amplios dentro del paradigma de salud mental existente. Él y su equipo están colaborando con agencias de salud mental en todo California que desean mejorar la forma en que se acercan y sirven a diversas comunidades, un fracaso ampliamente reconocido. Al trabajar con instituciones y sistemas de salud pública, así como con individuos, Tomas espera difundir un nuevo modelo para nuestro aparato de salud mental que sea más relevante culturalmente y que se enfoque más en la prevención y en ayudar a las comunidades a ayudarse a sí mismas. BRL se fundó en Oakland, CA en 2011 y ha prestado servicios a más de 800 jóvenes en el Área de la Bahía y en la ciudad de Nueva York. En 2012, BRL desarrolló una asociación con Seneca Family of Agencies, una de las principales agencias de salud mental de California.

El problema

Para los jóvenes que viven en muchos de los centros urbanos de Estados Unidos como Oakland, California, presenciar o ser víctima de violencia se ha convertido casi en un lugar común, tanto que en los últimos años los adultos jóvenes que han experimentado traumas repetidos son cada vez más diagnosticados con trastorno de estrés postraumático. (PTSD) similar a los soldados que regresan del combate. Y sin embargo, en su mayor parte, nuestros sistemas de atención de salud mental siguen estando mal equipados para satisfacer sus necesidades. Se ha documentado repetidamente que las minorías raciales y étnicas en los Estados Unidos tienen más probabilidades de subutilizar los servicios de salud mental y terminar prematuramente el tratamiento a pesar de que continúan necesitándolo. Según los CDC, los afroamericanos tienden a retrasar la búsqueda de ayuda por problemas de salud mental, aunque tienen un 20 por ciento más de probabilidades de reportar problemas psicológicos graves que los blancos, y los latinos reciben tratamiento de salud mental con la mitad de frecuencia que los blancos. Algo de esto es un problema de acceso. Para muchos jóvenes, su primer punto de entrada para obtener ayuda es el sistema de justicia juvenil una vez que ya se ha hecho una cantidad significativa de daño. Un problema adicional es que la salud mental sigue siendo un tema tabú en muchas comunidades minoritarias y se ha vuelto bastante estigmatizado, quizás no más que entre los hombres afroamericanos. Esto está alimentado por la desconfianza de un sistema que históricamente ha patologizado a las minorías étnicas y raciales, que se remonta a los días de la esclavitud a mediados del siglo XIX. De hecho, algunas ramas de la psicología han utilizado la genética para explicar las diferencias raciales en las evaluaciones psicológicas, minimizando al mismo tiempo el impacto de factores estructurales como la socioeconomía, el acceso desigual a una buena educación y atención médica, y el racismo y la discriminación. Pero gran parte de la disparidad se puede explicar por el tipo y la calidad de la atención en sí. Esto se debe a que aquellos que sí reciben ayuda pueden recibir una atención que no siempre es respetuosa o cultural y lingüísticamente apropiada. Muy pocos médicos tienen antecedentes y culturas similares a los de sus pacientes. De hecho, los estudios han demostrado que la probabilidad de un diagnóstico erróneo es mayor para los clientes afroamericanos que para sus contrapartes caucásicas como resultado de la insensibilidad cultural entre los médicos tratantes, y que los métodos de diagnóstico y tratamiento en sí mismos pueden ser menos efectivos porque se desarrollaron casi exclusivamente con Participantes caucásicos. Por tanto, tanto el quién como el cómo del tratamiento se han convertido en barreras para obtener resultados efectivos. Esto, junto con la falta de incorporación de familias y comunidades en el proceso terapéutico, ha tenido como resultado resultados deficientes o, en el mejor de los casos, temporales.

La estrategia

El objetivo de Tomas es facilitar un cambio fundamental en la forma en que se desarrollan, financian y administran los servicios de salud mental a los jóvenes de color, y espera hacerlo mostrando una alternativa eficaz y luego encontrando vías para que esa alternativa gane tracción, tanto dentro como fuera del establecimiento de salud mental. La alternativa de Tomás implica la integración intencionada del hip hop con prácticas terapéuticas en un formato llamado Grupo de Actividad Terapéutica (TAG). En primer lugar, este formato cambia el entorno de una relación médica más estéril e individual a un grupo de pares junto con un médico capacitado y un artista docente experimentado. Este modelo de facilitación único invierte la dinámica de poder. No hay un "único experto" en la sala; los jóvenes no son pacientes, sino co-diseñadores en un proceso de curación que tiene tanto que ver con el desarrollo de la capacidad de acción y la resiliencia a largo plazo como con el tratamiento de una necesidad aguda. Cada programa de 20 semanas está destinado a ayudar a las personas a afrontar de manera más eficaz el estrés mental y el trauma y, al mismo tiempo, los educa para que sean entrenadores de pares y mentores para otros en sus círculos: un enfoque de formación de formadores. De manera similar, los profesionales de la salud participantes recuperan nuevos conocimientos sobre cómo incorporar prácticas culturalmente relevantes en su trabajo, especialmente cuando buscan reducir las disparidades en salud. El cambio de un enfoque en el tratamiento a uno en la prevención comienza desde el primer día. Una serie de ejercicios ayuda a los participantes a identificar cuáles son sus necesidades actuales y qué podría satisfacer esas necesidades. Por ejemplo, se les pide a los jóvenes que completen una pregunta "¿Qué empacan?" hoja de trabajo para llenar una mochila metafórica con las dos herramientas que creen tener para sobrellevar el estrés mental y el trauma, pero también con cualquier cosa que les pese o les impida avanzar en la vida. Otro ejercicio pregunta a los participantes "¿Quién está en tu esquina?" para identificar quiénes son sus mayores defensores y mentores, y también para elegir a quién querrían en un rincón y cómo podrían hacer que eso suceda. Al completar estos ejercicios como grupo, los participantes desarrollan naturalmente una red de apoyo entre pares que luego los acompaña a lo largo de la escuela y la vida todos los días.Cada grupo dedica un tiempo considerable a desarrollar y crear arte expresivo, utilizando la cultura popular como el hip-hop como una forma de empaquetar el tiempo. -Métodos de terapia narrativa probados para jóvenes. La terapia narrativa es la vía central a través de la cual los jóvenes se curan y aprenden a lidiar con traumas futuros: reescribiendo sus historias desde un lugar de poder y dignidad en contraposición a la victimización y la supervivencia. De hecho, cada semestre termina con un producto final y una exhibición grupal de diversas artes expresivas frente a amigos, familiares, maestros y otros. Un año, un grupo de estudiantes de Oakland produjo un documental "A Lovely Day" sobre sus vidas y comunidades que ganó varios premios en festivales de cine en todo el país. Tomas comenzó a experimentar con la terapia de hip hop ya en 2004 debido a su calidad natural de narración, su larga historia como una vía expresiva dentro de las comunidades de color en particular, y debido a su atractivo inmediato para los jóvenes. De hecho, BRL ha ayudado a poner patas arriba el sistema de derivación: en lugar de ser diagnosticados y dirigidos a un programa de tratamiento, los propios jóvenes se inscriben en el programa y lo defienden, entre otros, bajo la bandera de la terapia de rap. Ya sea que la avenida sea el hip hop o el desarrollo de una revista de moda juvenil, es menos importante que el marco subyacente de llegar e involucrar a los jóvenes de una manera significativa para ellos, y de una manera que se base en las fortalezas y pasiones de las personas con el objetivo final de ayudar. se ayudan a sí mismos mucho después de que se complete la participación formal. Esto, para Tomás, es una parte clave para lograr un impacto amplio. No solo es más probable que los jóvenes de color se involucren en esta terapia no convencional, sino que a sus padres, escuelas y comunidades se les proporcionará un modelo que pueden adaptar a sus propias necesidades, independientemente del papel que desempeñen los sistemas de salud mental, y con recursos limitados. Tomas entiende que BRL como programa solo puede llegar a un número limitado de jóvenes, pero como un nuevo marco y metodología puede tener un impacto mucho más profundo. Por ejemplo, Tomas ve las miles de organizaciones que sirven a los jóvenes como vías prometedoras para la difusión, ya que enfrentan las necesidades de salud mental diaria y semanalmente, pero carecen de las herramientas para satisfacer esas necesidades. En este sentido, Tomas cree que BRL puede actuar como un puente entre las organizaciones de salud mental y las organizaciones que sirven a los jóvenes, ayudando a ambas a mejorar la forma en que promueven el bienestar mental, pero Tomas también sabe que un ingrediente central para el impacto transformador es cambiar la forma en que la salud mental existente El paradigma se relaciona con las comunidades de color. Con este fin, ha buscado activamente asociaciones con proveedores individuales y sistemas completos de atención. El momento no podría ser mejor: muchos están hambrientos de formas mejoradas de servir a comunidades diversas. Y en California, la reciente Ley de Servicios de Salud Mental ha liberado millones en fondos para el desarrollo de la fuerza laboral con este fin, así como para el desarrollo de enfoques preventivos innovadores. Durante casi dos años, Beats, Rhymes and Life ha trabajado en estrecha colaboración con un gran proveedor de California, SENECA, para facilitar la capacitación de su personal, y la demanda aumenta después de cada conjunto de módulos. A principios de 2014, BRL pondrá a prueba ocho módulos de capacitación con el condado de Contra Costa, la entidad financiada con fondos públicos que supervisa y financia las agencias de atención de salud mental en todo el condado. A través de un modelo de pago por servicio, estas asociaciones permiten a BRL aumentar los ingresos operativos, así como pagar para destilar y empaquetar metodologías para comunidades que tal vez no puedan pagar. Hasta la fecha, BRL ha ofrecido 225 capacitaciones distintas para más de 30 organizaciones. En un esfuerzo por cambiar el quién, además del qué y el cómo de la prestación de servicios de salud mental, Tomas ha fundado una academia para ex alumnos de BRL y otros interesados en el trabajo social clínico y la tutoría de pares de salud mental. Una certificación de CA recientemente propuesta que no requeriría educación de posgrado o incluso un título universitario podría abrir el campo a poblaciones completamente nuevas en un papel análogo al de un entrenador de salud comunitaria. Beats, Rhymes and Life ha visto altos niveles de retención y éxito entre los jóvenes participantes que se ajustan al perfil de “resistencia a la terapia”, lo que ha contribuido al gran interés y demanda de capacitación por parte de proveedores y agencias de salud. Sin embargo, Tomas reconoce la importancia de métricas sólidas y ha implementado un análisis cualitativo riguroso antes y después del programa para su clase participante actual. Él espera que trabajar junto con los proveedores le permita a BRL aprovechar recursos y experiencia adicionales para medir la efectividad, al mismo tiempo que influye en los tipos de factores que se incluyen cuando ese análisis se relaciona con las comunidades minoritarias. El presupuesto operativo de BRL para 2013 fue de $ 650 mil, en comparación con $ 514 mil en 2012 y $ 121 mil en 2011, el primer año que se incorporó como 501 (c) (3). Hasta la fecha, la gran mayoría (más del 90%) del presupuesto de BRL proviene de contratos de pago por servicio con escuelas y organizaciones de salud mental. En el futuro, BRL está comenzando a diversificar sus fuentes de financiamiento mediante la solicitud de subvenciones, la creación de un programa de donantes privados, la búsqueda de patrocinios corporativos y la contratación de sistemas de atención médica locales. También están explorando cómo convertirse en un proveedor médico certificado para financiar sus programas de tratamiento.