Arjun Venkatraman

India • Mojo Labs
Ashoka Fellow desde 2014

Arjun está transformando comunidades en áreas remotas de conflicto de testigos pasivos a voces y fuerzas proactivas que responden a los problemas que enfrentan, en sus contextos. Él está creando un canal seguro para que dichas comunidades no solo compartan problemas entre ellas y el mundo externo, sino que también reciban orientación sobre soluciones tangibles a sus problemas, tomen medidas e informen sobre los resultados.

La persona

Arjun es un emprendedor de tercera generación. Ve su vida moldeada por tres experiencias empresariales. Su abuelo fundó una organización sin fines de lucro de desarrollo tribal. Al crecer, Arjun vio los desafíos personales de administrar una organización sin fines de lucro, los desafíos financieros que enfrentaba la familia y los conflictos dentro de la familia debido a la elección de trabajo poco convencional de su abuelo. Cuando Arjun era un adolescente, sus padres comenzaron una granja de hongos con una subvención subsidiaria del gobierno. Al ver a sus padres luchar para establecer un negocio, Arjun aprendió las habilidades de registrar y administrar una empresa, construir un mercado, distribución, asociaciones, etc. Después de graduarse con un título en ingeniería, Arjun, como era de esperar, pasó a unirse a la empresa de tecnología Atlantis Computing, centrándose en el almacenamiento de datos empresariales. Arjun ayudó a transformar Atlantis de una pequeña empresa en India a una empresa de un millón de dólares en Silicon Valley. Arjun recuerda su período en el que estableció Atlantis como el período en el que aprendió las habilidades para articular y presentar su trabajo, contratar un equipo y recaudar fondos. Mientras Arjun estaba en California, su padrastro, Shubhranshu inició una organización sin fines de lucro en la India, CGNetSwara, que trabajaba para que la gente de las comunidades rurales en el estado tribal de Chhatisgarh informara las noticias de las bases, y lo envió a un correo lista de activistas sociales. Arjun tuvo la oportunidad de observar a Shubhranshu moderando la plataforma y escuchó gran parte del contenido que informaban las comunidades rurales. Arjun comenzó a sentir una creciente frustración al escuchar estos casos denunciados de violaciones de derechos humanos, y no pudo tomar ninguna medida al respecto. Sintió que no era suficiente llevar estas quejas a las noticias principales y decidió regresar a la India, no solo para expandir CGNetSwara a otras comunidades, sino para construir un sistema que tomaría medidas sobre las violaciones que se reportan desde las comunidades rurales. . Después de pasar tiempo con grupos de ciudadanos locales de muchas áreas de India, Nepal, Afganistán, Indonesia, Camboya y Myanmar, ve que hay trabajo más que suficiente para toda su vida para incorporar a comunidades aisladas o asoladas por conflictos a una red de comunicaciones humanas que utiliza tecnología de forma barata y consciente para crear valor social.

La idea nueva

Arjun Venkatraman está construyendo plataformas que democratizan el acceso a los medios y la información en áreas remotas de conflicto al tiempo que empoderan a las comunidades para responder a sus propios problemas. Para dar "voces" a las comunidades en áreas con acceso limitado o nulo a noticias y medios, Arjun ha ayudado a escalar una interfaz de voz simple basada en teléfonos móviles que permite a las comunidades compartir información e informes, dentro de la comunidad y en plataformas de medios más grandes. Sin embargo, Arjun reconoce que la transmisión por sí sola no hará justicia a las voces y que probablemente no será suficiente para motivar a las comunidades a participar, tomar medidas y generar cambios. Para cerrar el círculo sobre informes de quejas o violaciones de derechos humanos, Arjun ha creado una poderosa comunidad de profesionales voluntarios independientes de toda la India, incluidos abogados, médicos, conservacionistas, periodistas y estudiantes que aportan sus habilidades y conocimientos para trabajar en estrecha colaboración con las comunidades para dar forma. soluciones a los problemas que están reportando. Arjun está creando un sistema de acción que empodera a los profesionales tanto rurales como urbanos para participar en la generación de cambios positivos sobre el terreno. Arjun difunde la instalación del sistema de respuesta de voz móvil y capacita a las OSC y los gobiernos de las aldeas locales que trabajan en aldeas remotas para usar, ejecutar y moderar el contenido informado por las comunidades. Luego, el contenido se envía a la comunidad de 50 moderadores que vinculan los informes a las audiencias que están preparadas para tomar medidas al respecto.

El problema

En el pasado reciente, se ha realizado un gran esfuerzo para aumentar el acceso a la información de las comunidades rurales marginadas. Sin embargo, aún falta el sistema para incluir las voces de las comunidades pobres y marginadas en los medios de comunicación. Un estudio publicado en 2011 por el Economic and Political Weekly indicó que, en su cobertura total, los diarios en inglés e hindi de mayor circulación en la India incluyen solo un 2% de noticias de la India rural. Esto se debe en gran parte a que los principales medios de comunicación no tienen los recursos (reporteros o fondos) para acceder y difundir noticias y medios en las zonas rurales de la India. No pueden tener bases ni viajar para recopilar noticias en áreas rurales de un país tan grande y tan diverso. En un estudio llamado "Voces de los pobres" en 2002, el Banco Mundial encuestó a 20.000 personas que vivían por debajo del umbral de la pobreza y concluyó que el mayor obstáculo para su avance no era la comida, la vivienda o la educación, sino la falta de una plataforma para intercambiar noticias locales, opiniones, denunciar quejas y compartir esta información dentro de su propia comunidad y el mundo en general. El estudio reveló cómo las poblaciones rurales son incapaces de discutir los temas que les afectan. Esto limita su capacidad para reconocer que otras comunidades comparten problemas similares y para colaborar con ellas para co-crear soluciones. Sin la capacidad de expresar sus necesidades al mundo en general ya las autoridades políticas, las comunidades rurales quedan excluidas de la participación activa en el diseño de su propio desarrollo futuro. En los últimos años, se han realizado esfuerzos para establecer sistemas para que las comunidades rurales compartan información a través de radios comunitarias u otras plataformas. Sin embargo, estas plataformas no funcionan con tanta eficacia en zonas de conflicto, ya que las personas no tienen el poder de compartir abiertamente sus opiniones e informes. Además, estas comunidades, privadas de sus derechos durante generaciones, carecen de los conocimientos y las habilidades para responder a sus propias situaciones. Como resultado, no solo continúan las graves injusticias, las comunidades también pierden lentamente la motivación para seguir compartiendo las historias. Existe una necesidad urgente de establecer un sistema que permita a las comunidades generar confianza en el poder de los medios. Arjun ha identificado la ausencia de un sistema de respuesta como un elemento clave que falta para establecer la confianza y construir la efectividad de la voz de la comunidad. Él aborda esta brecha habilitando la acción sobre las violaciones reportadas o abriendo vías para resolver problemas locales.

La estrategia

La plataforma 'Swara' (voz), que se lanzó cuando Arjun se unió al equipo, permite a las comunidades rurales informar información, noticias y quejas a través de sus teléfonos móviles. Los altos volúmenes de llamadas durante la fase piloto convencieron a Arjun de que Swara estaba satisfaciendo la necesidad de que las comunidades expresaran sus problemas. Registran su información a través de un simple sistema de "llamadas perdidas", donde cualquier miembro de la comunidad puede llamar al número de teléfono de Swara y desconectarse antes de que el sistema reciba la llamada. La red Swara les devuelve la llamada, y luego presionan 1 para grabar contenido o 2 para escuchar el contenido que otros miembros de la comunidad han subido y pueden grabar su informe. Esto conduce a un modelo de bajo o ningún costo en el que cualquiera puede informar sin ningún gasto. El sistema automatizado envía por correo electrónico estas grabaciones de voz sin procesar a una comunidad de 50 moderadores que construyó Arjun, compuesta por líderes comunitarios, trabajadores de ONG de la comunidad y empleados de Swara, quienes limpian la grabación, la acompañan con una transcripción, traducción al inglés y un llamado a la acción. . Sin embargo, la mera generación de noticias por parte de la comunidad no tuvo un impacto social suficiente para Arjun. Arjun cuestionó cuál era el impacto social de las historias y qué se estaba haciendo para abordar las violaciones de derechos humanos que estas noticias comunitarias señalaron a la atención. Para abordar esto, Arjun construyó una comunidad de alrededor de 300 profesionales independientes, conocida como la comunidad de Hackergram, que se han ofrecido como voluntarios para tomar medidas sobre las quejas que se denuncian en las comunidades rurales. La comunidad de moderadores envía por correo electrónico el contenido a los miembros de Hackergram y también publica el contenido en plataformas de redes sociales y medios de comunicación convencionales, lo que abre el proceso para que todos puedan tomar medidas sobre los problemas de base informados. Swara tiene un entendimiento con las comunidades que inician los informes de que, a su vez, informarán de respuestas y soluciones. Cuando los miembros de la comunidad que informaron sobre el problema vuelven a llamar e informan que se ha resuelto, Arjun lo considera un informe de impacto. Además de impulsar este contenido a los principales canales y redes de medios, Arjun comenzó a explorar formas de escalar "Swara" en más comunidades. Para lograr esto, Arjun se dio cuenta de que era importante reducir significativamente el costo de la tecnología. Utilizó sus habilidades técnicas y de ingeniería para establecer la Fundación Mojolab (Tecnología Desmitificando) en 2010. Mojolab es un recurso técnico para investigar, desarrollar, implementar y mantener herramientas y plataformas tecnológicas sostenibles y de bajo costo para que las utilicen las comunidades. El equipo de Arjun en Mojo Lab pudo reducir el costo de configurar el sistema de respuesta de voz interactiva Swara (Voice) de US $ 2000 a US $ 200, hacer que el hardware fuera mucho más pequeño, por lo que necesitaba menos espacio para la instalación y se volvió más portátil. Esto permitió a Arjun escalar rápidamente a diez estados de la India: los estados tribales de Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, los estados asolados por el conflicto de Jharkhand y Bihar, donde la gente común es víctima del conflicto entre los grupos guerrilleros rebeldes armados y el estado armado. fuerzas, Rajasthan, Gujarat, el sur de Uttar Pradesh y Bengala Occidental. Hoy, Mojolab Foundation continúa innovando implementando el uso de plataformas de bajo costo para permitir que las comunidades rurales carguen contenido a través de varios medios. Por ejemplo, están configurando portales web habilitados para audio (portales de audio) que permiten a los usuarios que no pueden leer conectarse a Internet. También está diseñando una antena y un receptor de radio de banda ciudadana de bajo costo para permitir a las comunidades transmitir información y varias herramientas de productividad basadas en software para la gestión de datos y contenido basado en la comunidad. La red Swara está organizada y personalizada para comunidades funcionales geográficas o temáticas. Por ejemplo, la red Swara destinada a resolver problemas legales y conflictos públicos se llama NyayaSwara (Voces legales). En la región del Himalaya, Swara se conoce como Himalaya Swara y actualmente se está utilizando para rastrear a los trabajadores migrantes entre Nepal e India, en particular a los que se temía desaparecidos en el reciente desastre natural en la región. En Chhatisgarh y otras partes de la India central, por otro lado, la red Swara se llama CGNetSwara (CGNet significa Central Gondwana Network, refiriéndose a la masa de tierra prehistórica que eventualmente formó esta parte del mundo) ya que abarca todos los problemas estatales. . Otro miembro de la Red Swara es Swasthya Swara, una plataforma que reúne a curanderos tradicionales de los bosques de la India para compartir sus conocimientos sobre remedios herbales en formato de audio para que otros los documenten y utilicen. Estas estructuras organizativas flexibles permiten a los moderadores que Arjun ha reunido transmitir contenido a los socios de medios adecuados y construir una comunidad de profesionales específicos alrededor de cada una de las redes Swara. Por ejemplo, Arjun sabe cómo dirigir el contenido de NyayaSwara a foros legales y de derechos humanos, y crear una comunidad de abogados para tomar medidas sobre los informes de violación que llegan a través de la plataforma. Esta especificidad es más eficaz que dirigir las noticias a una audiencia genérica más amplia y difundir su efecto. Al ver la necesidad crítica de permitir la acción sobre los problemas denunciados, Arjun está reuniendo simultáneamente a profesionales independientes y emprendedores, como abogados, médicos, conservacionistas, periodistas y estudiantes como comunidad "Hackergram" (equivalente, en hindi, a "Yo soy porque lo hago ”Village) para ayudar a las comunidades a responder a sus situaciones. Los miembros de Hackergram realizan un seguimiento de los informes procesables utilizando la experiencia de sus respectivas profesiones, para ayudar a proporcionar una respuesta del mundo real cuando sea posible. Por ejemplo, si un usuario de Swara de una comunidad rural sube un informe de noticias que dice que la policía incendió su aldea, un abogado que forma parte de la comunidad de Hackergram presentará una Ley de derecho a la información para descubrir por qué se incendió la aldea, quién fue el culpable. , presentar una denuncia ante las autoridades legales, para obtener una indemnización a los pobladores y sancionar a los agresores. . La sostenibilidad de este enfoque no es que las mismas personas que están ahora en Hackergram se queden, sino que Hackergram continuará atrayendo miembros que llevarán la idea hacia adelante. Hoy en día, 24.000 individuos únicos utilizan el sistema de Arjun. La plataforma ha recibido 300.000 informes de información y ha sido fundamental para producir 2.700 informes de impacto. Los profesionales de Hackergram están ahora en el proceso de capacitar y equipar a los usuarios de Swara con las habilidades y herramientas que necesitan para tomar medidas sobre sus propios problemas. Por ejemplo, los usuarios de Swara han recibido formación sobre cómo presentar una denuncia policial y navegar por el sistema legal, transferir conocimientos de medicina natural, etc. La visión de Arjun es democratizar el conocimiento que actualmente solo tienen los profesionales de Hackergram, para que las comunidades rurales tengan acceso a este conocimiento para poder trabajar juntas para resolver sus propios problemas. De esa manera, los miembros de la comunidad utilizarían sus conocimientos para resolver problemas de la comunidad, y para que algún día Hackergram pueda deshacerse de su trabajo.