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Abubaker Musuuza
UgandaVillage Energy Uganda
Ashoka Fellow desde 2014

Village Energy está trabajando para garantizar que haya un técnico solar capacitado en cada aldea de Uganda que, en conjunto, formarán la base de una elaborada red nacional de microfranquicias que brindan la información, las tecnologías, la instalación y los servicios posventa necesarios para consumidores de energía limpia de la última milla.

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La persona

Abu tuvo la suerte de experimentar estilos de vida tanto rurales como urbanos mientras crecía en Uganda. A menudo su padre lo enviaba a la aldea para experimentar la vida en las zonas rurales y trabajar en las fincas cafeteras de la familia. Luego sería recompensado con algo de dinero en efectivo para cubrir sus gastos personales. Abu señaló que vivir fuera de la red, las primeras noches en la cama y las historias en torno a las fogatas creaban experiencias memorables. Sin embargo, en su adolescencia, se dio cuenta de las disparidades entre vivir en la ciudad y en el pueblo. En el pueblo, no podía leer después del anochecer, el número de horas de uso de la radio era limitado y la comunicación más allá de su pueblo era imposible. Abu presenció numerosos casos de casas con techo de paja y tiendas de alimentos arrasadas por los incendios relacionados con el queroseno. También era una ocurrencia común que las personas sufrieran quemaduras por tales incendios. Abu atribuye a esas experiencias de la infancia su profundo conocimiento del impulso personal de "energizar" a las poblaciones fuera de la red. Abu pasó gran parte de su juventud involucrado en el desarrollo de plataformas para otros jóvenes a fin de brindarles oportunidades de desarrollar sus propias habilidades y rasgos de liderazgo para convertirse en agentes activos de cambio. La mayoría de estos años los pasó trabajando pro bono para AIESEC, una organización internacional de estudiantes. En 2003/4, fue presidente del Comité Nacional de AIESEC en Uganda. Condujo a la institución a través de cambios que vieron la introducción de programas de intercambio enfocados en el desarrollo después de muchos años de enfocarse en asociaciones corporativas que no abordaban completamente los problemas de desarrollo en África, pero crearon nuevos gerentes comerciales en el continente. Abu también inició un negocio de fabricación de jugos que aprovechó la creatividad de los jóvenes para desarrollar nuevas recetas y canales de distribución creativos que nunca se conocían. Sin embargo, decidió cerrar el negocio y mudarse a Nairobi para ayudar a abrir la nueva oficina de Ashoka en África Oriental y continuar con su carrera en el emprendimiento social. Fue durante sus años en Ashoka cuando se reintroduciría en la crisis energética en África. Su primer encuentro fue cuando leyó sobre el brasileño Fabio Rosa, quien estaba trabajando para abordar la brecha energética en Brasil. Se reunió y entrevistó a numerosos becarios y candidatos que trabajaban en este problema y obtuvo una comprensión más profunda del alcance del problema y de los esfuerzos existentes para resolverlo. Fue esto lo que lo llevó a reanudar sus visitas a su aldea para hablar con quienes seguían usando queroseno para la iluminación. Estas interacciones y una reunión afortunada con su futuro socio cofundador (que había hecho una pasantía con él en Village Energy en Nairobi en 2009) formaron la base sobre la que decidió iniciar formalmente Village Energy. Inicialmente, trabajó en el mismo modelo que la mayoría de los otros distribuidores solares, pero varios meses frustrantes sin llegar a los usuarios de la última milla a un nivel significativo, le enseñaron la necesidad y el poder de técnicos capacitados que pudieran estimular los mercados en las comunidades rurales profundas.

La idea nueva

Abu opera desde la perspectiva única de que la energía limpia no debe ser un fin en sí misma, sino un medio fundamental para los objetivos de desarrollo como la atención médica, el acceso a la educación y el empleo para las comunidades marginadas por la energía. Village Energy produce y distribuye productos de energía solar de fabricación local que brindan soluciones innovadoras a las necesidades energéticas y contribuyen a obtener resultados educativos y de salud positivos para las comunidades rurales. A diferencia de otros modelos de energía limpia como Solar Sister y Solar Kiosk, las cadenas de producción y distribución locales de Village Energy le permiten innovar y producir nuevas soluciones de energía limpia para problemas de desarrollo local que comúnmente afectan a las poblaciones sin conexión a la red en Uganda. Después de años de iteración, Abu ha diagnosticado que la velocidad a la que las soluciones de energía limpia escalarán en los países en desarrollo es directamente proporcional al crecimiento numérico y la distribución geográfica de los técnicos solares calificados para ganar y mantener la confianza de los consumidores de energía limpia de última milla. Reconoce que esta falta de confianza en los productos de energía limpia inhibe la adopción de estas tecnologías cruciales que producirán beneficios ambientales, económicos y sociales. Abu está trabajando para construir una red de técnicos de última milla en aldeas rurales que brinden servicios técnicos y soporte posventa a los consumidores y, en conjunto, fomenten la confianza del consumidor en los productos de energía limpia. Ha desarrollado un plan de estudios para capacitar y certificar a los electricistas de aldea que administran chozas de radio de aldea, los mejores de los cuales se convierten en franquiciados de Village Energy. De esta forma, está mejorando las habilidades de estos técnicos locales que adquieren conocimientos sobre productos de energía limpia y cómo repararlos. A largo plazo, esta red de técnicos contribuirá idealmente a nuevas ideas y productos en el espacio de la energía limpia y asistirá a los clientes con sus necesidades posventa, permitiendo así la normalización de la energía limpia en Uganda y más allá.

El problema

Existe una necesidad crítica de soluciones de energía limpia en Uganda. Según fuentes gubernamentales, solo el 15 por ciento de la población de Uganda (fuentes independientes indican que esto es tan bajo como el 9%) tiene acceso a la electricidad. Esto se traduce en 29 millones de personas, en su mayoría poblaciones de bajos ingresos en áreas rurales y barrios marginales urbanos, que queman combustibles fósiles, generalmente queroseno, para obtener luz y calor. Se estima que solo en Uganda se quema diariamente 1 millón de litros de queroseno. Los hogares y las pequeñas empresas que dependen del queroseno para la iluminación gastan hasta el 20 por ciento de sus ingresos anuales en energía. Gastan más en facturas médicas debido al impacto negativo de los vapores de queroseno en los resultados de salud. El 30 por ciento de la población que usa queroseno informa haber perdido propiedades a causa de incendios relacionados con el queroseno. Aunque el mercado de productos de energía limpia está creciendo en Uganda y África Oriental, este crecimiento está sesgado hacia el lado de la oferta, donde ha habido un aumento notable de productos solares extranjeros. Sin embargo, por el lado de la demanda, ha habido bajas tasas de adopción de estas nuevas tecnologías fuera de las áreas urbanas centrales a pesar de los beneficios que podrían traer. Abu ha diagnosticado que la baja tasa de adopción de energía limpia en Uganda, y gran parte de África, es el resultado de la desconfianza común en las nuevas tecnologías en la última milla. Esta baja confianza se debe a la falta crítica de recursos humanos capacitados que puedan ayudar con estos productos (tanto en términos de ventas como de reparaciones) dentro de las comunidades que necesitan desesperadamente estas tecnologías. Actualmente, la mayoría de las cadenas de distribución se centran en la contratación de empresarios rurales, normalmente tenderos, que dedican parte de su espacio en los estantes a vender linternas solares. Incluso si estos productos llegan a algunos consumidores de última milla en las aldeas, no satisfacen la necesidad de experiencia técnica en la última milla. Por lo tanto, los consumidores no obtienen los servicios posventa de los comerciantes que necesitan. Esto conduce a una desconfianza acumulada en los productos y tecnologías que los respaldan, lo que finalmente frena el mercado de energía limpia en Uganda y más allá.

La estrategia

Abu cree que Village Energy debe lograr tres objetivos para garantizar la adopción a gran escala de productos de tecnología limpia en Uganda y África Oriental. El primero es establecer cursos de capacitación sobre el desarrollo y reparación de productos de energía limpia en todo el país para garantizar servicios de soporte postventa a los clientes. El segundo es hacer que los micro-franquiciados a nivel de aldea sean un modelo de negocio viable para alentar a más jóvenes a elegirlo como carrera a fin de garantizar que los jóvenes electricistas tengan un sólido conocimiento de la energía limpia, creen sus propios productos y vean esto como una opción de carrera viable. El tercero es ampliar el número de participantes en la cadena de distribución de energía limpia, incluidas las marcas solares, microfinanzas y SACCO, instituciones corporativas, instituciones comunitarias, pequeñas empresas, escuelas y hospitales para que la sociedad en general comience a cambiar hacia la energía limpia. Con estos fines, Abu invierte en productos de energía limpia fabricados localmente, asegura una base de recursos humanos capacitados en áreas rurales para brindar servicios de soporte de ventas y posventa y trabaja a nivel sectorial para alentar a otros a adoptar este modelo. Más allá de la iluminación y la carga de teléfonos, las tecnologías solares pueden proporcionar la energía necesaria para impulsar el desarrollo en comunidades fuera de la red. Village Energy ha creado productos para la salud, la educación y el acceso a la información en comunidades fuera de la red. Sus soluciones solares para centros de salud de maternidad remotos fuera de la red están mejorando las tasas de supervivencia durante el parto; Village Theatres están transformando el proceso de aprendizaje y mejorando la entrega de capacitaciones basadas en la comunidad para habilidades para la vida. Village Energy también tiene innovaciones para la educación, la alfabetización informática y la capacitación en habilidades funcionales, el acceso a agua potable y las microfinanzas. Village Energy diseña y ensambla sus tecnologías localmente brindando grandes oportunidades económicas tanto a los jóvenes que trabajan en la línea de producción como a las industrias artesanales que abastecen la línea de producción. La organización de Abu es la primera empresa que ensambla y distribuye un producto de fabricación local. Abu también está trabajando con instituciones de microfinanzas para proporcionar crédito valioso para productos de energía limpia a consumidores de última milla para cubrir el costo inicial requerido para estas inversiones. Con base en la percepción de Abu sobre las bajas tasas de adopción, Village Energy también capacita a electricistas comunitarios antes de suministrarles productos de energía limpia como microfranquiciados. Se trata en su mayoría de reparadores de radio y teléfono que tienen sus propios talleres de reparación y tienen una formación de nivel básico en ingeniería eléctrica. Village Energy los capacita sobre cómo funcionan las tecnologías solares utilizando un plan de estudios que Abu desarrolló para proporcionar certificación para servicios de preventa y posventa a usuarios finales. Los más prometedores de estos microempresarios eventualmente se convierten en micro-franquiciados bajo la marca Village Energy. Una estrategia clave para Village Energy es crear vínculos con las marcas solares que luchan por llegar a los consumidores de última milla y convencerlos de la viabilidad de la red de micro-franquiciados de Village Energy para distribuir productos a los consumidores de última milla. Village Energy es parte de un grupo de trabajo (B-Space) que reúne a las principales marcas y distribuidores de energía solar en Uganda para explorar mejores formas de llegar a los consumidores de energía solar de última milla. A través de esto, Village Energy espera escalar, ya que crea el punto de referencia para garantizar que los consumidores recuperen y mantengan su confianza en las tecnologías de energía limpia. A través de B-Space, Village Energy también está impulsando mejores políticas de regulación de energía limpia del gobierno. Abu quiere que el gobierno formalice un requisito para que los proveedores de tecnologías de energía limpia tengan al menos un técnico competente para garantizar que los usuarios finales obtengan los productos adecuados para satisfacer sus necesidades energéticas. Village Energy cuenta actualmente con 9 técnicos activos en la parte oriental de Uganda que están trabajando para convertirse en franquiciados a principios de 2014. También mide su éxito por la cantidad de vatios instalados frente a la cantidad de quejas que reciben de los usuarios finales; esto es actualmente limitado a menos del 10 por ciento. Abu espera tener 30 técnicos de aldea y 9 franquicias de Village Energy completamente operativas para el 30 de junio de 2014. Cada uno de los técnicos de aldea y las franquicias llegan a 100 hogares, pequeñas empresas e instituciones anualmente, lo que tiene un impacto en más de 500 personas al año. Hasta la fecha, Village Energy ha vendido más de 4000 tecnologías solares en comunidades fuera de la red. En cinco años, Abu planea tener 200 técnicos de aldea trabajando en todo el país y vendiendo más de 20.000 productos solares al año. Village Energy planea ingresar a Ruanda y capacitar a sus primeros 30 técnicos de aldea en los mismos cinco años. Abu está trabajando para garantizar que el gobierno de Uganda establezca una política que garantice que cada proveedor de tecnologías solares debe tener un técnico solar competente en su personal.