John Gilmour

Sudáfrica • Ashoka Fellow desde 2014

John está abordando las desigualdades en el sistema educativo en Sudáfrica al brindar mejores oportunidades educativas a los estudiantes de las comunidades menos favorecidas, al tiempo que cierra la brecha social con sus contrapartes en las escuelas más privilegiadas. Al hacerlo, está reformando el propio sistema educativo al equiparar el alto rendimiento en ciencias y matemáticas con el desarrollo de la inteligencia socioemocional de los alumnos.

La persona

John creció en una familia de clase trabajadora en Pretoria, Sudáfrica. Su padre era plomero que trabajaba para South African Railways y su madre, empleada. Ninguno de sus padres terminó la escuela y John fue el primer graduado universitario de la familia. Sus primeros años familiares estuvieron marcados por el compromiso con un marco fundamentalmente evangélico y moralista. Desde muy joven, desarrolló un fuerte deseo de enseñar porque había enfrentado varios desafíos durante su propia educación, como la estricta jerarquía, el castigo corporal, el conflicto de requisitos y el sentimiento general de que no tenía voz en la escuela. A mediados de la década de 1980, John estaba muy involucrado en el entrenamiento deportivo en la comunidad del municipio de Langa en Ciudad del Cabo. Lanzó el Langa Hockey Club en 1987 y este club se ha convertido en el club municipal de hockey sobre césped más exitoso del país. Entrenó a muchos jóvenes jugadores de hockey y cricket provinciales y nacionales de esta comunidad. Sin embargo, fue solo cuando comenzó a asistir a los funerales de algunos de estos jóvenes jugadores que se dio cuenta de que tendría que trabajar a otro nivel. El imperativo comenzó a surgir dentro de él para crear un espacio de aprendizaje real con un enfoque en que los jóvenes desarrollen e interioricen valores reales que empoderen y permitan que las elecciones de estilo de vida sean saludables. John luego desarrolló una carrera como maestro en Pinelands High School, donde más tarde se convirtió en consejero principal. Durante este tiempo aprendió mucho sobre los jóvenes y los desafíos de la adolescencia. También aprendió mucho sobre las deficiencias del sistema educativo para tratar con niños en crisis emocionales. Se identificó fuertemente con muchos de estos niños que lucharon por "buscar identidad" en su propia adolescencia. El sistema de derivación hace que las escuelas transmitan los "problemas" percibidos con los jóvenes a consejeros externos, psicólogos, trabajadores sociales y unidades de adicción para adolescentes con bastante facilidad y sin ninguna responsabilidad real. Se convirtió en el director del Abbott's College en Claremont en Ciudad del Cabo de 1998 a 2002 y durante ese tiempo continuó derivando "niños con problemas" a la Clínica Kenilworth y agencias de apoyo similares. A principios de 2003, después de haber dimitido de su puesto como director de Abbott's, John se ofreció como voluntario durante 10 meses como consejero en la clínica para 'esperar profundamente' y descubrir qué hacía que lugares como estos pudieran responder a la crisis de los adolescentes con un verdadero efecto empoderador. . Aprendió muy rápidamente que la magia radicaba simplemente en la creación de seguridad emocional para los niños y en el desbloqueo del paciente de la voz de los compañeros como una intervención primaria en tiempos de crisis. Durante su carrera, le sorprendió constantemente el poco énfasis que se le daba al desarrollo emocional de los alumnos y el énfasis excesivo en las habilidades cognitivas. Por el contrario, también le llamó la atención la insuficiencia del sistema de educación pública, especialmente en las comunidades desfavorecidas y la desigualdad que existe con sus contrapartes, las escuelas privadas y de recursos suficientes. Estas experiencias juntas formaron la base del Programa de Asistencia Educativa Langa (LEAP) que con el tiempo ha evolucionado hasta convertirse en el Modelo de Escuelas LEAP actual, que John fundó en 2004, al renunciar a su puesto de profesor para desarrollar y hacer crecer su idea. John ha estado desarrollando continuamente el modelo educativo LEAP y en 2005 agregó el Programa de Capacitación de Maestros que hoy se llama Programa de Líderes Futuros y tiene 25 estudiantes inscritos. Hoy, LEAP Sudáfrica tiene 6 escuelas en los municipios de Langa, Gugulethu y Crossroads en Ciudad del Cabo, Alexandra y Diepsloot en Johannesburgo, Ga-Rankuwa en Pretoria y Jane Furse en Limpopo. John planea infundir el modelo en todas las provincias de Sudáfrica y creó las mejores prácticas para que las adopten otras instituciones educativas que trabajan en comunidades similares. Desde 2006, comenzó a explorar asociaciones internacionales y ayudó a iniciar Teach With Africa como una OSC internacional que creó un movimiento de maestros y capacitó a maestros entre Sudáfrica y los EE. UU. Con el fin de crecer, desarrollar, compartir y aprender las mejores prácticas en múltiples contextos. Las conexiones internacionales han crecido significativamente en los últimos siete años y, como consecuencia, muchos jóvenes de Sudáfrica han tenido la oportunidad de enseñar y aprender en los EE. UU. John se ha convertido ahora en una figura reconocida y respetada en Sudáfrica, que aboga por cambios estructurales en el sistema educativo, incluidos nuevos esquemas de gestión, como el establecimiento legal de "escuelas por contrato" (financiadas por el gobierno, pero administradas de forma privada), así como otros fortalecimiento del movimiento de escuelas independientes en Sudáfrica.

La idea nueva

El problema del bajo rendimiento de los estudiantes en las escuelas de las comunidades menos privilegiadas es un gran desafío en Sudáfrica, especialmente en las asignaturas de Matemáticas y Ciencias. Esto se atribuye principalmente a los recursos de aprendizaje inadecuados en las escuelas (incluidos los maestros) y también a la falta de exposición a programas de estudio mejores y más estructurados que no solo mejoran el rendimiento académico, sino que también brindan el desarrollo personal general de los estudiantes individuales. John ha desarrollado un modelo innovador destinado a brindar educación de calidad a estudiantes de secundaria de comunidades desfavorecidas con un fuerte desarrollo de habilidades socioemocionales para cerrar la brecha educativa con sus contrapartes en escuelas privilegiadas para mejorar el rendimiento mientras ayuda a su crecimiento humano en general. La idea es facilitar la transformación positiva de las comunidades desfavorecidas mediante una educación significativa para los jóvenes. El modelo también incluye el programa LEAP Future Leaders, un programa de liderazgo destinado a desarrollar el potencial del alumno fuera del plan de estudios académico. Esto trabaja más para defender la aspiración de la profesión docente y la hace accesible para los graduados de LEAP con el objetivo de inscribir al 10% de cada clase de graduados de LEAP para estudiar educación a nivel terciario. Los futuros líderes pueden entonces estudiar para convertirse en educadores en una institución terciaria o participando en la pasantía de Líderes en educación de LEAP. John también ha desarrollado otro programa llamado LEAP Learning Center que ofrece tutoría extraescolar de calidad a los alumnos de las comunidades asociadas de las escuelas LEAP. El centro de aprendizaje es un espacio compartido para estudiantes y maestros de varias escuelas en las comunidades alrededor de las Escuelas LEAP en particular, diseñado para proporcionar una plataforma para la interacción entre estudiantes y maestros de diversos orígenes y comunidades. Esto facilita el intercambio de ideas e información y expone a los alumnos a diferentes ideologías, ampliando su alcance de conocimiento y ayudando a mejorar el desarrollo académico y personal. Los tutores que participan en este programa provienen de refugiados africanos calificados de la República Democrática del Congo, Burundi, Botswana y Zimbabwe y también profesionales de Sudáfrica que brindan una infusión de diferentes experiencias de aprendizaje, cultura y conocimiento. LEAP Sudáfrica también garantiza que los alumnos comprendan los desafíos sociales que enfrentan sus comunidades y se sientan estimulados a tomar medidas y ayudar a abordarlos. En este sentido, John creó un programa de desarrollo social a través del cual los estudiantes de LEAP se conectan con varias organizaciones e iniciativas comunitarias para ver cómo pueden contribuir como individuos en el desarrollo de posibles soluciones a varios desafíos sociales. El objetivo es asegurar que los alumnos desarrollen habilidades para hacer cambios y una conexión social con sus comunidades, lo cual es esencial para que se conviertan en futuros líderes exitosos, ciudadanos responsables y agentes del cambio. A través de la estrategia multifacética, John ha logrado una tasa de aprobación del 94% para las escuelas LEAP en comunidades con pocas probabilidades de lograr tal desempeño, así como una tasa de inscripción del 72% para la educación terciaria cada año. Algunos de los graduados de LEAP comienzan sus propios proyectos de acción comunitaria después de comprender el papel que pueden desempeñar como agentes de cambio. Con un crecimiento constante desde 2004, LEAP tiene ahora 1.000 alumnos en 6 escuelas repartidas en tres provincias sudafricanas: Western Cape, Gauteng y Limpopo, con planes de escalar completamente a nivel nacional en los próximos 5 años. LEAP se enfoca en permitir la autoconciencia necesaria para el crecimiento de cada estudiante hacia la adultez saludable y en asegurar resultados académicos óptimos que permitirán opciones para el aprendizaje de por vida y un futuro satisfactorio.

El problema

Sudáfrica tiene un problema arraigado de acceso desigual a oportunidades de educación de calidad entre las sociedades de clase media y alta más privilegiadas, por un lado, y sus contrapartes más pobres y menos privilegiadas en las comunidades rurales y municipales. Las escuelas públicas de las comunidades pobres no cuentan con los recursos adecuados para brindar a sus alumnos el mismo nivel de educación de calidad disponible para los alumnos privilegiados que pueden pagar más y acceder a mejores instalaciones educativas en escuelas con recursos suficientes. La infraestructura deficiente, la falta de maestros adecuados y bien capacitados, la falta de libros de texto adecuados y programas estructurados de estudio y aprendizaje, la falta de programas de desarrollo personal y liderazgo son solo algunos de los problemas que enfrentan los estudiantes en las comunidades pobres. El bajo nivel de educación en estas comunidades se refleja en el desempeño deficiente de los estudiantes, que es consistentemente mucho más bajo que el desempeño promedio de sus contrapartes en escuelas privilegiadas y con mejores recursos, especialmente en materias de Matemáticas y Ciencias. Un informe de investigación de política social de la Universidad de Stellenbosch indica que a la edad de 8 años, los estudiantes de las escuelas públicas más prósperas y privilegiadas (alrededor del 20% de la población estudiantil en las escuelas públicas) superan significativamente a sus contrapartes en las escuelas públicas con menos recursos. escuelas públicas tanto en rendimiento académico como en conocimientos generales. Además, Sudáfrica ocupó el puesto 14 entre los 15 países subsaharianos en desempeño en lectura y el 12 en matemáticas en una encuesta realizada a niños de comunidades desfavorecidas de la región (Encuesta del Consorcio de África Meridional y Oriental para Medir la Igualdad en la Educación, 2007). Para agravar esto, el gobierno de Sudáfrica no tiene la capacidad para capacitar maestros adecuados para todas las escuelas públicas y los pocos maestros disponibles y con mucha experiencia se frustran debido a los materiales didácticos inadecuados en las escuelas menos privilegiadas. Otro problema que se ha identificado con el bajo rendimiento académico en las escuelas menos privilegiadas se relaciona con la falta de dedicación, trabajo arduo y compromiso con el aprendizaje de los estudiantes, que se deriva de la falta de exposición a las mejores prácticas de hábitos de estudio y los sistemas de apoyo relevantes. La mayoría de los estudiantes en los municipios y comunidades rurales provienen de familias donde no se aplica el valor de la educación y el compromiso y la disciplina relacionados para estudiar más allá del tiempo de clase designado. Muchos maestros se enfocan en involucrar a los estudiantes solo durante el período de clase y no se preocupan por las rutinas de estudio que tienen después de las clases. Las escuelas privilegiadas, por otro lado, tienen programas estructurados de estudio y desarrollo personal que van más allá de las aulas para ayudar a los estudiantes a alcanzar su potencial tanto académica como socialmente. Los informes indican que las personas en las escuelas públicas de baja calidad tienen más probabilidades de recibir menos recursos para permitir un aprendizaje efectivo y programas de estudio estructurados, por lo tanto, es más probable que repitan clases o abandonen la escuela (y mucho menos probabilidades de acceder a la educación terciaria) que sus colegas en escuelas públicas más prósperas (IRIN Humanitarian News Analysis, 2006). Hay una serie de iniciativas dispersas en Sudáfrica que intentan abordar este problema, pero la mayoría de ellas hace hincapié exclusivamente en las habilidades cognitivas necesarias para alcanzar altos niveles de rendimiento en detrimento de todas las demás habilidades de relación y socioemocionales que son igualmente necesarias. para que los alumnos sobresalgan. Antes de que sean más instrumentales y se centren principalmente en el acceso de los estudiantes a la educación superior, pierden la oportunidad de, al hacerlo, brindar oportunidades para su desarrollo humano y social en general.

La estrategia

El enfoque de LEAP hacia la educación es multifacético con intervenciones organizadas en diferentes niveles. A través de iniciativas dirigidas a diferentes grupos objetivo (estudiantes, maestros, líderes comunitarios y otras partes interesadas), John ha creado un modelo educativo que trae un cambio sostenible en comunidades de escasos recursos a través de una amplia red y comunidad de práctica. La metodología LEAP tiene un fuerte enfoque en Matemáticas y Ciencias, que son materias obligatorias para todos los estudiantes como parte del plan de estudios. Esto sirve para demostrar que, dada la estructura de apoyo relevante, cualquier estudiante puede estudiar y tener un buen desempeño en estas materias que actualmente son rechazadas por la mayoría de los estudiantes en escuelas de escasos recursos, ya que se las percibe como difíciles. El modelo ha ampliado los días escolares que comienzan de 8:15 a. M. A 5:15 p. M. (Con clases los sábados y programas formales de vacaciones) incorporando diversas actividades dentro y fuera del aula para ayudar a los alumnos a mejorar diferentes aspectos de su vida personal y rendimiento académico. Además, la metodología LEAP otorga el mismo peso de importancia a las habilidades no cognitivas y adopta valores y valores específicos que están integrados en el plan de estudios para crear un entorno en el que los estudiantes estén abiertos a expresarse y desarrollar la conciencia de sus derechos y responsabilidades. Los valores se acuerdan entre la escuela, los maestros, los estudiantes y los miembros de la comunidad para crear un sentido unificado de afiliación a la comunidad LEAP. Los seis valores que mantienen unida a la comunidad LEAP son: (1) Ser amable, honesto y saludable; (2) Ser puntual y estar siempre bien; (3) Trabajar duro y nunca darse por vencido; (4) Admitir y aprender de los errores; (5) Enfrentar los problemas y estar abierto al cambio; y (6) Trabajar juntos y compartir. Estos valores fundamentales no son solo declaraciones de aspiraciones, son una parte viva de la forma en que funciona la escuela y cómo opera la comunidad escolar, y sirven como un código de conducta. Todos los días, los estudiantes y maestros son responsables de estos valores durante las sesiones de Orientación a la vida: reuniones de ciclo cada hora donde todos pueden hablar sobre sus sentimientos, discutir asuntos de la escuela, de la sociedad y compartir sus sueños y aspiraciones, pero también confrontar cada uno. otros y criticar para mejorar la escuela. Por lo tanto, la orientación a la vida en las escuelas LEAP se dirige al desarrollo general de la comunidad escolar y al cambio de comportamiento grupal informado por estos valores, que son, en esencia, los valores del desarrollo humano, por lo que la Orientación a la vida es una metáfora viviente de la pos- escuela de la vida adulta. John cree que el aprendizaje no se limita al aula, sino que va más allá de compartir experiencias y conocimientos con personas de diversas sociedades y orígenes. Es por eso que cada escuela LEAP está asociada con una escuela privilegiada y también con una escuela de escasos recursos de la comunidad donde se encuentra la escuela LEAP específica. Esta asociación de tres vías proporciona una plataforma donde los estudiantes comparten experiencias tanto a nivel académico como personal para superar las barreras sociales y crear y exponer a los estudiantes a un mundo abierto de ideas y posibilidades. La asociación facilita el intercambio de infraestructura y programas como laboratorios de ciencias, instalaciones deportivas, grupos de estudio y otras actividades extracurriculares que ayudan a romper la división social y crear empatía entre estudiantes de diversos orígenes. Además, cada comunidad que tiene una escuela LEAP tiene un Centro de Aprendizaje que está abierto no solo a los estudiantes de LEAP sino a todos los estudiantes de la comunidad que estén interesados en ser parte del programa. El centro tiene maestros que ayudan a los estudiantes con la tarea y lecciones extra después de la escuela cuando sea necesario para asegurar un mejor rendimiento académico. Los maestros son profesionales provenientes de una comunidad diversa de refugiados (incluidos profesionales sudafricanos) que aportan al centro conocimientos y experiencias diversos que exponen a los estudiantes a un mundo abierto de diferentes culturas y valores. Además, tanto los estudiantes como los maestros, como parte del plan de estudios, están conectados con varias organizaciones comunitarias que trabajan en las cercanías de la escuela para exponerlos a los diversos desafíos sociales que enfrentan sus comunidades y lo que se puede hacer para ayudar a abordarlos. A través de este Programa de Desarrollo Social, los estudiantes pasan parte de su tiempo escolar interactuando con estas organizaciones como individuos a su manera, lo que ayuda a estimular el impulso para crear cambios, que es esencial para las habilidades de liderazgo. Por tanto, los alumnos se comprometen a convertirse en agentes de cambio en sus comunidades de origen trabajando con las OSC locales, las organizaciones comunitarias, las guarderías y las escuelas públicas al menos dos veces por trimestre. LEAP también tiene un Programa de Liderazgo donde los estudiantes desarrollan su potencial de liderazgo para asegurarse de que se gradúen no solo con un alto rendimiento académico, sino también habiendo adquirido habilidades sociales que ayudan a desarrollar a la persona en su totalidad. Además de desarrollar el potencial de liderazgo, el programa también trabaja para defender la aspiración de la profesión docente y la hace accesible para los graduados de LEAP. Finalmente, reconociendo que su propia identidad cultural, especialmente en el contexto sudafricano, es fundamental para su desarrollo, John agregó un Programa de Identidad Cultural, en el que los propios estudiantes seleccionan las actividades que desean realizar, como un coro, un club de debate, un grupo de baile, etc. - lo que hacen sin la interferencia de los profesores. John fundó LEAP Sudáfrica en 2004 con la primera escuela (LEAP 1) en Langa Township en Ciudad del Cabo. Actualmente, hay 6 escuelas LEAP en 3 provincias de Sudáfrica (Western Cape, Gauteng, Limpopo) con alrededor de 1,000 estudiantes registrados en diferentes grados a nivel de escuela secundaria. John planea ampliar y establecer escuelas LEAP en todas las provincias de Sudáfrica en los próximos cinco años. Las escuelas LEAP se las han arreglado para alcanzar y mantener altos niveles de rendimiento académico en todas las materias, incluidas las matemáticas y el inglés, en comunidades donde esos resultados eran en su mayoría poco probables. En promedio, LEAP mantiene una tasa de aprobación del 94% en todos los ámbitos. Esto supera significativamente la tasa promedio de aprobación de entre el 58 y el 66% para la mayoría de las escuelas en comunidades de escasos recursos. Además, el 89% de los estudiantes de las escuelas LEAP aprueban las materias de matemáticas e inglés, en comparación con solo el 38-41% de las escuelas desfavorecidas. LEAP también cuenta con una tasa del 72% de estudiantes graduados que ingresan a la educación terciaria. Sin embargo, por muy exitosas que hayan sido las escuelas LEAP, la visión de John nunca había sido simplemente crear una escuela: siempre había querido cambiar el sistema escolar en sí. Es por eso que está usando la experiencia LEAP para demostrar que es posible, y con ello informar y cambiar las prácticas en todo el sistema. Además de difundir el modelo LEAP a otras escuelas, también cofundó la Coalición Sudafricana de Escuelas Extraordinarias (SAESC), una red de casi 30 escuelas en todo el país que comparten los mismos valores y principios y que están comprometidas con la excelencia académica con las redes sociales. -desarrollo emocional para jóvenes desfavorecidos. Juntos comparten las mejores prácticas, co-anfitriones de profesores “en residencia” para mejorar sus habilidades, así como influir en las políticas educativas nacionales. En los próximos 5 años, John también planea crear un instituto de maestros global para ayudar a los maestros a cambiar su comportamiento para facilitar mejor el aprendizaje en las escuelas, así como una iniciativa nacional de liderazgo para estudiantes jóvenes en Sudáfrica.