Nick Tilsen

Estados Unidos • Thunder Valley Community Development Corporation
Ashoka Fellow desde 2014

4:52

Nick Tilsen Is Building a $60 Million Sustainable Community on an Indian Reservation

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14:55

Building Resilient Communities: A Moral Responsibility | Nick Tilsen | TEDxRapidCity

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Ashoka Fellow Nick Tilsen: A New Generation of Indian Leaders

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Nick ha jugado un papel vital en la construcción de un poderoso movimiento juvenil en la tierra de los indios americanos que reconecta a las generaciones más jóvenes con sus identidades culturales y espirituales y las guía a través de un proceso transformador para convertirse en los innovadores y la energía detrás de una nueva era de desarrollo liderado por la comunidad.

La persona

Nick proviene de una familia de cambiadores. Su madre es Lakota de Pine Ridge y su padre es de Minneapolis. Ambos padres eran empresarios y activistas que pasaron gran parte de sus vidas luchando por los derechos ambientales e indígenas en la reserva. Su madre y su padre fundaron la primera estación de radio pública de propiedad y operación de nativos americanos en Estados Unidos. Su madre ganó un Premio Ambiental Goldman por su trabajo resistiendo las pruebas de municiones en las sagradas Black Hills. Su abuelo, mientras tanto, era un abogado y activista que desempeñó un papel clave durante el asedio de Wounded Knee en 1973 al hacer justicia después de la brutalidad policial contra los nativos americanos. Él les da crédito a todos ellos por tener un profundo impacto en su deseo de crear un cambio en el mundo. Cuando Nick era solo un niño, él y su familia fueron gaseados durante una protesta por los presos políticos nativos americanos en las puertas de la prisión estatal de Sioux Falls, uno de sus primeros recuerdos y que a menudo cita como influyente en sus elecciones de vida. Después de terminar la escuela secundaria en Stillwater, Minnesota, Nick regresó a Pine Ridge, donde ha vivido desde entonces. Cuando tenía 18 años, mientras trabajaba para una ONG llamada Odyssey U.S., viajó por los Estados Unidos investigando y escribiendo sobre la historia de los indígenas estadounidenses a través de los ojos de la gente y no del gobierno. Se reunió con docenas de líderes comunitarios en 30 estados y llegó a reconocer la importancia de la acción local y la propiedad local como el único camino verdadero a seguir para su tribu. Cuando regresó a Pine Ridge, cofundó Lakota Action Network para organizar a los miembros tribales para proteger la tierra sagrada de un campo de tiro planificado. Comenzó a pensar en sí mismo como un facilitador de otros agentes de cambio. El trabajo de Nick está motivado tanto por la frustración, con generaciones de políticas fallidas y esfuerzos de desarrollo, como por el optimismo, de que mucho de lo que las tribus indígenas americanas necesitan ya existe, latente y listo para ser desbloqueado por una nueva mentalidad.

La idea nueva

Nick Tilsen fundó la Corporación de Desarrollo Comunitario Thunder Valley en Pine Ridge, Dakota del Sur para cultivar una nueva generación de líderes indígenas estadounidenses y desentrañar los sistemas que perpetúan la pobreza en tierras indígenas. En algunas de las partes más pobres del país, se enfrenta a la cultura de dependencia y disfunción que quedó de generaciones de políticas fallidas y liderazgo fallido, y está transformando a jóvenes desilusionados en líderes comunitarios y agentes de cambio. Nick y su equipo trabajan activamente con tribus de todo el país, así como con las muchas agencias federales con responsabilidad sobre las tierras tribales, para incorporar un nuevo marco de progreso económico y social que se define por el espíritu empresarial en lugar de los servicios sociales. A diferencia de la mayoría de las zonas rurales de Estados Unidos, la población joven en tierras indígenas está en auge: casi la mitad de los residentes de Pine Ridge, por ejemplo, tienen menos de 30 años. Representan una energía potente que hasta ahora ha estado desconectada de los asuntos tribales, la gobernanza y el desarrollo. . Sin embargo, muchos de ellos ni siquiera tienen trabajo. La innovación central de Nick es brindar a los jóvenes tribales avenidas de varios tipos para que sean agentes de cambio en sus comunidades. Él describe el proceso como otorgar a los jóvenes una serie de victorias, por pequeñas que sean, para reemplazar el patrón de decepciones y la cultura del cinismo en la que están inmersos actualmente. Todo comienza con la revitalización cultural: involucrar a los jóvenes en los círculos espirituales y de reflexión de sus antepasados, y reviven tradiciones y prácticas que en algunos casos han estado latentes durante más de una generación. Este proceso sana, construye comunidad y genera un sentido renovado de identidad cultural. Es importante destacar que también fomenta la responsabilidad, que rara vez se arraiga en un entorno de alcohol, drogas y pandillas. Nick y su equipo luego canalizan esa responsabilidad en proyectos de desarrollo social y económico de todo tipo, desde viviendas ecológicas asequibles hasta campañas de salud y bienestar, programas innovadores de desarrollo de la fuerza laboral y estrategias de creación de riqueza comunitaria. Más importante incluso que los resultados sociales de estas iniciativas, Nick señala el proceso como la fuente de la verdadera transformación. La fórmula de Nick es una que cultiva la agencia a través de una oleada de acción cívica, y el éxito será una generación de jóvenes con la voluntad y las habilidades para fortalecer sus naciones tribales y reescribir la historia de los indígenas estadounidenses. Su enfoque representa un cambio fundamental del status quo y ha significado desafiar las estructuras tradicionales de gobierno tribal, así como la política federal hacia las tribus indígenas, que siempre han tenido como objetivo aliviar los síntomas de la pobreza en lugar de apuntar a las causas fundamentales. Los esfuerzos de Nick ya han precipitado una serie de "primicias" en Pine Ridge: establecer la primera corporación de desarrollo comunitario dirigida por tribus en Dakota del Sur (ahora hay otras nueve); adquirir el apoyo de los líderes tribales para los jóvenes empresarios de la reserva; y la creación del primer Plan de Desarrollo Sostenible Regional Tribal. A medida que los esfuerzos de Nick han ido ganando terreno en Pine Ridge, ha comenzado a trabajar con otras tribus desde Dakota del Norte a Arizona, así como con agencias estatales y federales y filántropos deseosos de un enfoque más eficaz.

El problema

La reserva india de Pine Ridge ha sido llamada la "zona cero" de la pobreza en los Estados Unidos. El condado de Shannon, ubicado dentro de la reserva, ha sido históricamente uno de los condados más pobres de los Estados Unidos, con el 87 por ciento de sus 40.000 residentes por debajo del umbral de pobreza federal. El desempleo oscila entre el 60 y el 70 por ciento, hasta el 75 por ciento de los adultos y niños se ven afectados por el alcoholismo, y los miembros de la tribu obtienen calificaciones bajas en una variedad de indicadores de salud, desde diabetes hasta enfermedades cardíacas. La historia es similar en muchas reservas indígenas rurales de los EE. UU .: pobreza profundamente arraigada, aislamiento económico y mala salud. Siete de las once comunidades más pobres de los Estados Unidos se encuentran en Dakota del Sur y todas están en Reservas Indígenas, siendo Pine Ridge una de ellas. No existe una explicación simple para estos problemas y por qué persisten. Pero muchos son el resultado de la larga y tortuosa historia de las relaciones de los indios americanos con los Estados Unidos, una que dejó un legado, como con tantas poblaciones indígenas, de colonización, migración forzada y violaciones de tratados. Quizás más preocupante incluso que las estadísticas desalentadoras es la falta subyacente de oportunidades y la sensación de desesperanza que ha llegado a caracterizar a muchas naciones tribales. Las décadas de programas de servicios sociales respaldados por el gobierno se diseñaron para tratar los impactos de la pobreza en lugar de sus causas fundamentales, y han de hecho contribuyó a una cultura de dependencia y ausencia de espíritu innovador y de cambio. Generaciones de jóvenes han crecido en familias con adultos que tienen poco o ningún trabajo. Muchos están desconectados de su propia historia y cultura, ignorantes incluso de los problemas políticos y sociales más relevantes que afectan su tierra, sus familias y su futuro. Y a pesar de la abundancia de problemas sociales a la vista, la tendencia es buscar ayuda en otra parte. La insatisfacción latente con el status quo es palpable en lugares como Pine Ridge y, sin embargo, hasta ahora, pocos han podido traducir esa insatisfacción en una demanda vocal de un nuevo camino a seguir. Esto se debe en gran parte a que a los miembros tribales, y a los miembros jóvenes de las tribus en particular, a pesar de que representan más de la mitad de la población tribal, rara vez se les pregunta en qué tipo de comunidad quieren vivir, y mucho menos se les da la oportunidad de construir esa comunidad. . La falta de oportunidades junto con la falta de voz se ha convertido en una combinación especialmente tóxica, y superarla requiere mucho más que incluso las intervenciones mejor financiadas y bien concebidas. Requiere una nueva mentalidad por parte de los miembros de la tribu y un nuevo marco dentro del cual el cambio social local sea posible y estimulado.

La estrategia

El objetivo de Nick es cambiar la narrativa sobre las reservas indias de la victimización y la negatividad al empoderamiento y la posibilidad, con un movimiento juvenil como catalizador principal. Su estrategia es triple: primero, reconectar a los jóvenes con sus identidades culturales y espirituales como base para la responsabilidad y la propiedad; segundo, involucrar a los jóvenes como impulsores y beneficiarios de una nueva ola de actividades dirigidas por ciudadanos en la reserva; y tercero, facilitar (demostrando éxito y mediante la promoción) un nuevo marco a través del cual los gobiernos, la filantropía y las propias tribus abordan las condiciones sociales y económicas que persisten en la tierra indígena. Nick reconoce que el camino hacia un nuevo marco de cambio social liderado por la comunidad en las reservas será largo y cree que la única estrategia adecuada para lograrlo es generacional: dar a los jóvenes un sentido renovado de propósito y agencia para que crezcan dando forma - en lugar de simplemente ser moldeados por su mundo. Esto comienza de manera bastante simple, primero haciendo que se preocupen y luego dándoles la oportunidad de actuar. Como tal, Thunder Valley comenzó como un esfuerzo de avivamiento cultural y espiritual para jóvenes, el único en la reserva organizado y al que asistieron miembros menores de 30 años, incluidos muchos que todavía estaban en la escuela secundaria. Este grupo encontró consuelo y rejuvenecimiento en su práctica espiritual y bailes de sol, y debido a las leyes estadounidenses anteriores, fueron los primeros en una generación en poder participar plena y abiertamente en tales tradiciones sin tener que esconderse o ser condenado por hacerlo. . Inevitablemente, las conversaciones fuera de la cabaña de sudor se centraron en lo que se rompió en la reserva, pero la reacción fue generalmente la misma: ¿por qué otros no estaban haciendo esto o aquello? Estos fueron los momentos críticos en los que Nick se dio cuenta de que no había estructuras ni precedentes para traducir esta insatisfacción y angustia generales en un cambio significativo. Se imaginó a sus hijos y a sus hijos teniendo conversaciones similares y esperando en lugar de actuar. Luego, lo que comenzó como una simple pregunta: "¿cómo queremos vivir?", Condujo a la siguiente fase de Thunder Valley. Nick reconoció el poder de esa simple pregunta, pero aún más poderoso fue poder hacer una contribución. Como tal, la estrategia de Thunder Valley se centró en brindar a los jóvenes la oportunidad de lograr pequeñas victorias colectivas y luego aprovechar ese impulso. El lema de la organización se convirtió en "Jóvenes nativos en movimiento", con valores fundamentales de regeneración, autosuficiencia y participación. Los esfuerzos de Nick fueron muchos y variados. Organizó excursiones informales para los estudiantes de la escuela primaria al sagrado Black Hills para que entendieran el significado de una disputa por la tierra, y luego les dio la oportunidad de reunir firmas de peticiones para detener un desarrollo propuesto. (Hoy, tales viajes de campo han extendido las reservas como una prioridad educativa). Nick y su equipo crearon una serie de empresas dirigidas por jóvenes, incluido el E-Tanka Café que se centró en ayudar a los adolescentes a adquirir valiosas habilidades empresariales y financieras. Más reciente es un plan de desarrollo sostenible para toda la reserva que abordará la importante escasez de viviendas en Pine Ridge. Una vez más, los jóvenes jugaron un papel central, participando en charlas de diseño y canalizando las preferencias de la comunidad en un notable plan de vivienda que es el primero de su tipo en tierras indígenas, y que ganó una subvención de un millón de dólares del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. y fue finalista del Fuller Challenge 2014, recibiendo un reconocimiento especial del Buckminster Fuller Institute. A medida que este ambicioso desarrollo ha ido tomando forma y ha crecido, también lo han hecho las oportunidades adicionales para el compromiso cívico de los jóvenes y, en su caso, también el empleo. Thunder Valley se encuentra en las primeras etapas de su asociación con la becaria de Ashoka Dorothy Stoneman y YouthBuild USA para emplear y capacitar a cientos de jóvenes como constructores de viviendas ecológicas, habilidades laborales que tienen cada vez más demanda en los estados de las llanuras. Esto se hará con el apoyo de la Northwest Area Foundation y con una subvención del Programa de Desarrollo Juvenil del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Nick y su equipo pronto encontrarán una empresa de construcción propiedad de los trabajadores que se especializará en componentes de viviendas ecológicas producidos localmente, nuevamente, anticipando un mercado en crecimiento. Una vez más, Nick se vincula con la importancia de participar y de lograr pequeñas ganancias: existe la ventaja inmediata de que se construyan viviendas de calidad en la reserva, pero también el poder transformador a largo plazo de un joven que conduce todos los días por delante de sus casas. Ella construyó. Para facilitar movimientos juveniles similares y el desarrollo liderado por la comunidad en tierras indias, Nick está educando, defendiendo y demostrando sistemáticamente a los tomadores de decisiones clave por qué este nuevo marco es superior y qué pueden hacer para reducir las barreras al cambio. Esto toma muchas formas, incluso cambiando la perspectiva de los líderes de los consejos tribales para que sean más receptivos al cambio liderado por los ciudadanos y al exterior del dinero privado y filantrópico. Nick también brinda asistencia a las tribus vecinas y ha ayudado a generar otras diez corporaciones de desarrollo comunitario en tierras de reserva desde 2009. Mientras tanto, las naciones indias de mucho más lejos, incluido Arizona, ahora envían representantes para que el equipo de Nick reciba capacitación sobre cómo sentar las bases. por sus propios movimientos. Nick no es ingenuo, sin embargo, sobre lo remoto que está Pine Ridge en el sur de Dakota del Sur. Por lo tanto, si bien alienta esta difusión de ideas de tribu a tribu, ve un punto de influencia más potente dentro de las muchas agencias (públicas, privadas, filantrópicas) que trabajan con tribus en todo Estados Unidos y que controlan las importantes flujo de recursos hacia la tierra india. La velocidad a la que sus ideas pueden obtener tracción nacional depende en gran medida de cambiar la forma en que hacen negocios y cómo dirigen sus recursos. Con este fin, Nick ha adoptado el papel de defensor de la reforma y posiciona a Thunder Valley como un punto de referencia para el campo y una placa de Petri para un nuevo paradigma que se debió hace mucho tiempo. Asesora a varias fundaciones importantes sobre cómo cultivar eficazmente la empresa social en tierras indígenas. Mientras tanto, el desarrollo de viviendas sostenibles en particular se convirtió en un punto de reunión para involucrar a los actores clave a nivel estatal y federal, y el Secretario de HUD, Julian Castro, visitó Pine Ridge en 2014 para aprender sobre el esfuerzo y el proceso impulsado por la comunidad. A nivel estatal, Nick ha desempeñado un papel activo en una delegación de 50 personas de la Comisión de Propiedad de Vivienda de Dakota del Sur, incluidos representantes de la oficina del gobernador, para visitar Thunder Valley y considerar el modelo único de desarrollo de viviendas y fuerza laboral como una alternativa a la actual. iniciativas estatales, incluido un programa que construye viviendas baratas utilizando mano de obra carcelaria. Nick también consulta regularmente con los líderes dentro del USDA para desbloquear y dirigir recursos de manera más creativa, por ejemplo, productos de préstamos respaldados por el USDA que podrían aumentar drásticamente la propiedad de la vivienda y generar valor en las reservas. En cada conversación, el enfoque de Nick es compartir una nueva visión y un nuevo marco para el cambio, y aprovechar los éxitos en Thunder Valley como una demostración de lo que es posible en otros lugares. Nick ha sido invitado dos veces a la Casa Blanca y ha consultado al personal de la Casa Blanca sobre la expansión de iniciativas como My Brother's Keeper más allá de los barrios marginales para todos los jóvenes y niños de color. Incluso fue destacado en un discurso del propio presidente Obama como un ejemplo del poder y la posibilidad de la innovación liderada por la comunidad, incluso donde la pobreza tiene las raíces más profundas. Thunder Valley está entrando en una importante fase de crecimiento. Lo que comenzó como un programa de desarrollo local está evolucionando rápidamente hacia una nueva forma de visualizar el futuro de las reservas indígenas y una forma poderosa y transformadora de involucrar a los jóvenes miembros de las tribus como actores clave en este proceso. Nick y su equipo no solo han recibido apoyo financiero de destacadas fundaciones y agencias nacionales (y tienen millones en su cartera de proyectos) sino que, igualmente importantes, se están reconociendo como una fuente de inspiración para otras comunidades nativas americanas. La repentina atención nacional le da a Nick aún más oportunidades para aprovechar sus éxitos y alterar la forma en que la nación piensa sobre el persistente "problema indio".