Carlos Atencio

Venezuela • Fundación Venezolana para la Medicina Familiar
Ashoka Fellow desde 2014

Carlos Atencio está respondiendo al deficiente sistema de salud en Venezuela con la introducción de un nuevo modelo de atención basado en la medicina familiar y centrado en la participación y responsabilidad comunitaria. Su Family Medicine Foundation brinda atención primaria asequible (que resuelve el 85% de los problemas de salud en las comunidades de bajos ingresos), capacita a los profesionales médicos en técnicas de medicina familiar y hace que los pacientes tomen conciencia de su papel en su propia atención médica. Como resultado, Carlos está reduciendo los costos médicos, reviviendo una “especialidad” moribunda y poniendo a las comunidades a cargo de su bienestar.

La persona

A los 6 años Carlos Atencio decidió que quería ser médico. A los 9 años, su experiencia como Boy Scout le demostró que disfrutaba trabajar y ser voluntario en su comunidad. En 1985, Carlos formó una asociación de vecinos en su suburbio con el objetivo de responder a los problemas locales como baches, luces rotas y otros problemas del vecindario. Carlos pasó a estudiar medicina y, en ese tiempo, pudo conocer a pioneros en el campo de la Medicina Familiar en Venezuela, y los vio mucho como mentores. Su ejemplo lo hizo aún más decidido a servir a la población de Venezuela que estaba más excluida de la atención médica de calidad. Uno de esos mentores, a quien conoció a través de su asociación de vecinos, fue el Dr. Pedro Iturbe, responsable de la erradicación de la tuberculosis en el estado Zulia y que había tratado al abuelo de Carlos. Después de la escuela de medicina, Carlos se fue a los Estados Unidos para estudiar Medicina Comunitaria con una beca. La beca le permitió estudiar en 14 ciudades diferentes del país, muchas de ellas en situación de pobreza extrema. A su regreso a Venezuela se desempeñó como Director del Centro Integral de Familia hasta que se fue en 1996 para fundar la Fundación Venezolana de Medicina Familiar. Desde entonces, otros mentores, como Elías Santana Fellow de Ashoka, le han seguido mostrando la importancia de la pasión por el trabajo y la perseverancia.

La idea nueva

En Venezuela y en toda América Latina, la atención médica está cada vez más orientada a curar a los enfermos y se basa cada vez más en hospitales. En una tendencia relacionada, durante el último siglo, los médicos se han vuelto cada vez más especializados en lugar de tener una amplia base de conocimientos médicos. En Venezuela, el sistema de salud está particularmente fracturado por esas dos razones, pero también debido a una población menguante de médicos y dos sistemas de salud separados, público y privado, ninguno de los cuales cubre adecuadamente la atención de la población. En este contexto, Carlos Atencio y su Fundación Medicina Familiar (FMF) están ofreciendo un nuevo modelo para cambiar el paradigma centrado en el hospital y la enfermedad a uno de hogar y bienestar. Para ello, FMF está reviviendo un enfoque de medicina familiar / médico general con atención preventiva y primaria que se basa en la proximidad a los pacientes y el conocimiento médico integrado. El modelo FMF separa al financiador (ya sea estatal o privado), del médico (el centro de salud) y del monitor de calidad (la comunidad), aumentando la confianza y la participación comunitaria. FMF tiene pequeños centros comunitarios para pacientes ambulatorios que sirven como un lugar cercano al hogar donde las familias pueden acudir para recibir atención médica preventiva y de emergencia. El mismo equipo de médicos y enfermeras siempre atiende a las mismas familias, incluso tratándolas en sus domicilios si es necesario. Mientras que el personal de FMF de 70 profesionales médicos está practicando la medicina en los centros de salud, Carlos se está moviendo para enfocar los esfuerzos de FMF en la capacitación, investigación y reproducción. Los cuatro centros de salud de la FMF sirven como sitios de prueba para diferentes opciones de financiamiento y prácticas de evaluación. Si bien cada uno se basa en cuatro pilares (integración, formación, sostenibilidad y participación ciudadana), cada centro funciona con un modelo de financiación diferente y adapta su alcance de salud comunitaria a cada comunidad en particular. Mientras tanto, Carlos se ha asociado con dos universidades para formar a nuevos médicos en medicina familiar y ofrecer cursos de educación continua a los médicos actuales que quieran especializarse en la práctica. Los médicos generales de la FMF pueden tratar el 85% de los problemas de salud que ven, y solo el 15% que no se resuelve se deriva a especialistas u hospitales más grandes. Carlos estima que este método, al enfocarse en la prevención, la detección temprana y la atención personalizada, incurre en solo el 20% de los costos de salud privados actuales. Cerca de 500.000 pacientes han pasado por los centros de salud de la FMF en los últimos cinco años y 11 universidades han comenzado a ofrecer cursos de medicina familiar. Carlos está dedicado a llevar este modelo a todo el país y más allá.

El problema

La sociedad venezolana gasta anualmente unos 90 dólares per cápita en salud. Un poco más de la mitad de eso, 50 dólares, proviene de fondos públicos. Esto no alcanza a otros países de América Latina, que gastan en promedio unos 105 dólares por persona al año en salud, y está lejos del presupuesto de los países industrializados de 1.860 dólares para salud. A pesar de los esfuerzos por mejorar la calidad de la atención médica del país, especialmente en los últimos años, Venezuela continúa invirtiendo mucho menos que otros países en la salud de su población. El sistema está en mal estado por varias razones. La primera cuestión son los dos modelos de asistencia sanitaria, ambos con sus defectos: público y privado. Los hospitales públicos son los proveedores de atención predominantes, brindan atención gratuita y cubren a pacientes sin seguro (y generalmente de un nivel socioeconómico más bajo). Los médicos privados toman a aquellos que pueden pagar, a través del seguro o de su bolsillo, lo que significa que tienden a ver a los que tienen ingresos más altos. Ambos tipos de proveedores de atención son proporcionados por el estado hasta cierto punto; sin embargo, el sistema público depende casi por completo del gobierno para sus suministros. Dadas las estrictas regulaciones estatales sobre la mayoría de los productos, hay equipos, medicamentos y otros suministros médicos inadecuados en general, pero más especialmente en los hospitales públicos. El sistema público cuenta con mecanismos de participación pública en sus políticas; sin embargo, en la práctica, los ciudadanos tienen poca influencia para provocar reformas. Mientras tanto, hay preguntas sobre el precio de la atención privada. Otra parte del problema está en la formación y el empleo de profesionales médicos. Primero, seis de cada diez médicos se van de Venezuela a otro país, y las facultades de medicina están luchando por llenar sus clases. En segundo lugar, los médicos que se quedan optan por especialidades, como cirugía plástica u oftalmología, que ofrecen salarios más altos y se encuentran en consultorios mayoritariamente privados. En contraste, un acuerdo entre Cuba y el expresidente Hugo Chávez de Venezuela, Cuba proporciona 30.000 profesionales médicos capacitados para trabajar en los programas médicos sociales de Venezuela y establecer clínicas gratuitas, a cambio de petróleo. Sin embargo, esta está resultando una solución menos que ideal: existen diferencias filosóficas en la formación que llevan a dificultades tanto en la colaboración entre los profesionales de la salud como en los pacientes que no quieren ser tratados por profesionales médicos provenientes del programa cubano. Además, desde la muerte de Chávez, los profesionales cubanos se van por miles, lo que se suma a las lagunas en la atención. Se estima que el 25% de la población busca algún nivel de atención médica todos los meses. De este número, solo el 1% requiere tratamiento intensivo o especializado, lo que a menudo implica hospitalizaciones, intervención quirúrgica y técnicas de vanguardia. Sin embargo, cada vez hay más una cultura de depender de especialistas para tratar los síntomas en lugar de tener una atención preventiva e integrada. Esto eleva el precio de la atención médica debido a pruebas y procedimientos innecesarios y hace que la atención esté cada vez más fragmentada. Los propios pacientes no están calificados para determinar si la atención es inadecuada o excesiva, y los datos fragmentados de los pacientes dificultan el seguimiento o la evaluación. Como resultado, ni aquellos que intentan monitorear la atención médica en general, ni los propios pacientes pueden calificar la atención y saber dónde se puede mejorar y dónde se pueden eliminar o cambiar prácticas innecesarias o ineficaces. En Venezuela en particular, los pacientes en algunos casos pueden incluso acudir directamente a un especialista sin la derivación de un médico generalista, saltando un punto de atención centralizada. Este movimiento hacia una creciente especialización, una tendencia mundial en la medicina desde principios del siglo XX, ha llevado a más profesiones aisladas y médicos especializados, e instituciones enfocadas en el tratamiento de una enfermedad o sistema de órganos en particular. El alejamiento de la atención integral y preventiva ha provocado el declive del concepto de práctica general. Ahora hay menos médicos que ingresan a esta área, aunque en siglos anteriores todos los profesionales médicos eran esencialmente médicos generales (GP).

La estrategia

Carlos Atencio está creando un nuevo modelo de atención médica para Venezuela en el que todos los ciudadanos tendrán acceso a una atención médica primaria de alta calidad a nivel local. Su modelo combina los sistemas público y privado, pero se basa en la participación y el aporte de la comunidad. Para ello Carlos puso en marcha la Fundación Medicina Familiar, basada en el concepto de Atención Primaria de Salud (APS) y la estrategia de la práctica familiar, todo ello con el objetivo de la atención sanitaria para todos. La APS, según la definición de la Organización Mundial de la Salud, es “atención médica esencial; basado en métodos y tecnologías prácticos, científicamente sólidos y socialmente aceptables; universalmente accesible para todos en la comunidad a través de su plena participación; a un costo asequible; y orientado a la autosuficiencia y la autodeterminación ". El modelo de Carlos permite una atención primaria de calidad y un sistema de derivación cuidadosamente construido para canalizar los tratamientos necesarios más complejos o especializados a los puntos de venta adecuados. Al ver el costo y la ineficiencia de la atención médica especializada y fragmentada, Carlos y la Fundación Medicina Familiar (FMF) proponen, en cambio, un centro médico comunitario basado en la filosofía de la familia o la práctica general, donde el mismo médico brinda atención preventiva regular para todos en el mismo hogar. Los pacientes vienen al centro y los médicos también van a las familias. El modelo FMF se basa en cuatro pilares, cada uno de los cuales aborda intencionalmente una barrera diferente en el sistema de salud actual. El primer pilar es la continuidad y la integración. Esto se manifiesta de varias formas. Primero, el centro de salud en sí está ubicado en la comunidad a la que sirve. El centro atiende citas periódicas pero también cuenta con un servicio de emergencia, lo que significa que siempre está disponible para atender a los pacientes. En segundo lugar, el mismo equipo de salud siempre atiende a la misma persona o familia, tanto para los controles de rutina como para las citas por enfermedad. Este equipo, generalmente un médico y una enfermera, puede resolver el 85 por ciento de los problemas de salud. El equipo continúa haciendo un seguimiento del otro 15 por ciento de los casos que necesitan ser remitidos a ayuda externa. La idea aquí es que el equipo conozca al paciente y su historial de salud, lo que lleva a una relación de confianza. El equipo de salud realizará visitas domiciliarias cuando sea necesario, además de atender a los pacientes en el Centro. El segundo pilar es la productividad y la sostenibilidad. El modelo financiero ha sido diseñado para maximizar los costos. Carlos estima que los gastos en el modelo FMF son el 20 por ciento del gasto en prácticas privadas, por mes. Esto se basa en una combinación de atención médica pública y privada, así como tarifas por servicio. Al personal de FMF se le paga de acuerdo con el número de casos que ven. El aspecto privado son los servicios como laboratorio y radiología que se contratan a pequeñas y medianas empresas. Los pacientes pagan una tarifa por estos, pero el costo es de 50 a 70 por ciento menos de lo que costarían los procedimientos en los centros de salud privados. Para generar ingresos, FMF ofrece un plan de atención médica a empresas comerciales y aseguradoras, a una tarifa que es de un 20 a un 30 por ciento menos de lo que cobran los centros de salud privados. El dos por ciento de estas tarifas se destina a un fondo para subsidiar a los pacientes de la comunidad que no pueden pagar su atención. Sin embargo, incluso a los pacientes de muy bajos ingresos se les anima a pagar todo lo que puedan (incluso si es después del tratamiento), como señal de responsabilidad y como inversión en la salud de la comunidad. El tercer pilar es la formación y la calidad. Carlos ha desarrollado un sistema de capacitación y evaluación para garantizar una calidad constante en la atención de la FMF. Todos los profesionales médicos de FMF están capacitados en APS. Los médicos reciben un posdoctorado en Medicina Familiar de la Universidad del Zulia, que también ofrece educación continua presencial y a distancia. Mientras tanto, una gran parte del trabajo de los centros de salud es capacitación y programación de salud y bienestar en las comunidades a las que sirven. Además, Carlos ha diseñado un sistema de evaluación para cada aspecto del Centro. FMF utiliza indicadores, medidos mensualmente, como productividad, salud financiera y satisfacción. La experiencia del usuario es fundamental, por lo que las encuestas cuestionan a todas las partes interesadas, los pacientes, el personal y las empresas clientes. El último pilar es la participación comunitaria. FMF está gobernada y supervisada en parte por una asociación de otras organizaciones comunitarias, llamada asociación UNIMEFA. Otros grupos, como Alcohólicos Anónimos o la Secretaría de Cultura, también organizan actividades relacionadas con la salud en conjunto con FMF. Los propios pacientes monitorean la calidad de la atención a través de su mano en la gobernanza y las evaluaciones, pero también a través de estas capacitaciones y seminarios sobre temas de salud, para aprender a cuidarse y responsabilizarse de su propio bienestar. FMF tiene su sede en la ciudad de Maracaibo (la segunda más grande del país, en el noroeste), y tiene cuatro Centros en total en todo el estado de Zulia, cada uno probando un modelo diferente de financiamiento y ayudando a apoyar a la Fundación en general. Uno sirve como base de operaciones para la formación y la investigación, además de sus actividades habituales como centro de salud comunitario. Otro se financia a sí mismo principalmente a través de contratos con empresas. Un tercero está trabajando en un sistema de financiamiento a través de las familias de la propia comunidad. El cuarto se encuentra en una etapa anterior y está probando financiamiento a través de compañías de seguros. El equipo de FMF está compuesto por personal administrativo y profesionales médicos, y está dirigido por un Gerente Administrativo, un Gerente Médico, un Director de Programas y un Director de Recursos Humanos con base en Maracaibo. Entre los cuatro centros hay cerca de 50 médicos y 20 enfermeras y un equipo de voluntarios, en su mayoría de la Asociación UNIMEFA, que ayudan en las tareas administrativas y promoción de la salud en general dentro de la comunidad. En los últimos 5 años en los cuatro centros, cerca de 75.000 personas han programado citas, más de 62.000 han utilizado los servicios de emergencia, para un total de casi medio millón en total han pasado por los centros de FMF para recibir un tratamiento secundario como análisis de laboratorio. Carlos planea influir en toda Venezuela y más allá, mudándose a países con barreras de salud similares. Para ello, sabe que FMF no puede ser quien esté brindando atención médica directamente a todos los venezolanos. En cambio, ve a FMF como el diseñador, entrenador e instigador que provoca un cambio en todo el país en el funcionamiento de la atención médica. Sus cuatro centros son solo un paso preliminar que permite la investigación, prueba y enseñanza de nuevos modelos. Sabe que los Centros FMF, que ya están ganando reconocimiento por su éxito, liderarán el camino, y que el trabajo de FMF será asegurar la adopción y reproducción de los modelos por otros. A medida que FMF cambia a este nuevo rol, a corto plazo, Carlos está trabajando en tres objetivos principales. En primer lugar, un centro de educación a distancia ofrecerá capacitación estándar y de calidad para médicos y enfermeras que quieran "especializarse" en Medicina Familiar. (Algunas de estas clases ya están en curso). En segundo lugar, FMF tendrá Centros de Medicina Familiar funcionando en las cinco ciudades principales de Venezuela. Y tercero, cada Centro será financieramente sostenible a través de pacientes de niveles socioeconómicos mixtos, empresas y entidades gubernamentales. A largo plazo, Carlos ve este modelo mixto que se está adoptando en toda Venezuela como la forma de resolver las demandas actuales del sistema de salud y su incapacidad para atenderlas. Carlos ya ha logrado alianzas con diversos aliados en los sectores privado, público y ciudadano que cada uno ofrece un activo importante, prestando atención al modelo y apostando por su éxito. Varias fundaciones destacadas brindan apoyo monetario y asesoramiento. Compañías farmacéuticas y de seguros, tanto nacionales como internacionales, han contratado con el Centro la atención de sus empleados. Un socio de particular interés, la Asociación Médica de Rescarven está ayudando a difundir su modelo de formación en Venezuela. Basado en el éxito de Carlos, han cambiado su propia formación a una basada en Medicina Familiar. En el invierno de 2014, la Asociación comenzó a ofrecer un posdoctorado en Medicina Familiar en alianza con la Universidad de los Andes, completamente gratuito para médicos calificados. Dados estos factores, Carlos se encuentra ahora en un punto de inflexión. En varias ocasiones, ha intentado expandir el modelo FMF sin éxito, pero ha aprendido mucho en el camino. Al principio, buscó ayuda directamente del gobierno, tanto regional como nacional. Luego, trató de transformar los centros de salud pública utilizando el modelo FMF. En esos casos, encontró oposición de sindicatos u oposición política que bloqueó la participación de los miembros de la comunidad. Una tercera vez, pasó por Venezuela Petroleum (PDVSA), una de las empresas estatales más ricas con independencia e influencia. Sin embargo, justo cuando estaba trabajando con ellos, hubo cambios radicales dentro de la empresa y el nuevo régimen puso fin a la asociación con FMF. Sin embargo, ahora la escena es diferente. Carlos tiene socios más sólidos y diversos de una miríada de sectores. Además, la situación política actual es más propicia para extenderse por todo el país que durante sus intentos anteriores.