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Binta SarrSenegal • Ashoka Fellow desde 1992
Ashoka conmemora y celebra la vida y obra de este Ashoka Fellow fallecido.
Binta Sarr está creando una nueva generación de mujeres líderes en Senegal. A través de su organización, un equipo de mujeres rurales brinda servicios esenciales y capacitación en liderazgo a sus contrapartes pobres y marginadas.
La persona
Binta nació en 1954 en Guiguineo, un pequeño pueblo rural no muy lejos de Kaolack, donde vive hoy. Provenía de una familia polígama de 11 hijos. Su padre era comerciante y transportista, pero también un hombre culto. Se aseguró de que Binta tuviera una educación, y le dijo a Binta muchas veces: "En pie de igualdad con los chicos debes luchar por tu independencia en todos los ámbitos, económica y socialmente". Su madre, que también era activa e independiente, sirvió de modelo a seguir. Binta cuenta 1974 como un momento importante en su vida, porque fue entonces cuando los jóvenes de su barrio, en su mayoría estudiantes de primaria y secundaria, formaron "Xaware" o "acción cultural". El objetivo del grupo era reunir a las personas en torno a diversas actividades sociales, culturales y educativas, debates y conferencias, y actividades de ocio saludables. Xaware desafió muchas cosas, especialmente los aspectos negativos de la sociedad tradicional y moderna. Binta se convirtió en uno de los miembros más activos de Xaware, y fue allí donde conoció al hombre con el que se casaría nueve años después. En 1978, Binta recibió una beca para estudiar química y biología en la Universidad de Dakar y dejó Kaolack. La Universidad había estado en crisis desde 1977, con continuas huelgas de estudiantes y manifestaciones para protestar por las malas condiciones en la universidad, la falta de democracia y apertura en el campus y la distribución desigual de la ayuda estudiantil. Binta se unió de inmediato al comité de huelga y a otro comité que se prepara para establecer un movimiento más amplio para defender los intereses de los estudiantes. Binta regresó a Senegal en 1982 y fue contratada para el servicio público. Binta sintió cada vez más la necesidad de una organización que se dedicara exclusivamente a perseguir el avance económico y social de las mujeres. Binta fundó APROFES en 1987, y la ha estado dirigiendo sin remuneración desde entonces. A menudo va directamente de su oficina en el Ministerio a la oficina de APROFES para trabajar allí por las tardes. Como Directora Regional del Ministerio, Binta dirige a cuarenta agentes de extensión que trabajan en 150 aldeas que proporcionan no solo pozos, sino que también organizan y capacitan a los habitantes para mantenerlos. Binta ha recibido elogios tanto del gobernador regional como del ministro de Hidrología por su "devoción a la población rural".
La idea nueva
Hace cinco años, Binta fundó APROFES, la Asociación para el Adelanto de la Mujer Senegalesa. El movimiento de base de Binta prepara a las mujeres para asumir posiciones de liderazgo en todo Senegal. Utilizando un cuadro de mujeres de la aldea y una variedad de programas, desde créditos a pequeña escala hasta teatro popular, el grupo de Binta brinda servicios esenciales, educación innovadora y actividades de empoderamiento. APROFES surgió de una preocupación por la mala condición económica de las mujeres, pero Binta rápidamente se dio cuenta de que las mujeres no pueden estar a cargo de su propia actividad económica sin antes alcanzar un nivel básico de autoconciencia, una comprensión de su propia situación y potencial. Por lo tanto, la formación en liderazgo es el núcleo del enfoque de Binta. Binta y su equipo estudian cuidadosamente las estructuras locales de toma de decisiones y ayudan a las mujeres a integrarse en ellas. Esto comienza en el grupo de la aldea, avanzando hasta el nivel de toma de decisiones mucho más allá de la aldea. Estos esfuerzos directos con las mujeres marginadas se complementan con campañas de educación pública más amplias que buscan cambiar las actitudes de hombres y mujeres por igual, y Binta dice que "es sólo en este nivel que podemos generar un cambio a largo plazo".
El problema
Como en gran parte de África, las mujeres de Senegal sufren un subdesarrollo extremo y falta de acceso a los recursos productivos. Las mujeres senegalesas tienen tasas de asistencia escolar más bajas que los hombres, niveles más altos de analfabetismo y menos acceso al crédito y a actividades generadoras de ingresos. Todos estos problemas se agravan para las mujeres de las zonas rurales, que trabajan hasta 16 horas al día en sus diversas y diversas responsabilidades. Existen muchas barreras socioculturales para cambiar la situación de las mujeres senegalesas. La cultura senegalesa es profundamente musulmana (alrededor del 80% de la población se identifica como musulmana), y las creencias religiosas musulmanas sirven para reforzar los roles tradicionales que colocan a las mujeres en posiciones estrictamente secundarias y serviles.
La estrategia
La estrategia de Binta es multifacética, brinda servicios básicos a mujeres pobres y, al mismo tiempo, brinda un programa de educación para la concienciación y capacitación en liderazgo. Además, APROFES realiza campañas de educación pública mediante el uso de teatro popular, radio y seminarios. APROFES surgió de un "comité de reflexión" formado por Binta en 1987. Binta se dio cuenta de que si bien los servicios básicos como la alfabetización funcional y el crédito a pequeña escala ayudarían, estos servicios nunca podrían generar un cambio duradero sin una transformación fundamental en las actitudes y la educación. de mujeres pobres. La convicción de Binta es que, después de aprender de las actividades de empoderamiento, las mujeres estarán en mejores condiciones de alterar sus condiciones económicas y sociales. El trabajo educativo de APROFES con las mujeres está integrado y brinda una amplia variedad de servicios que incluyen: crédito a pequeña escala, horticultura, alfabetización funcional, información y acceso a anticoncepción, cría de animales y capacitación agrícola y ambiental. APROFES opera actualmente en diez pueblos y en Kaolack, la capital regional. Binta cree que un cambio fundamental en la estatura de las mujeres requiere cambios en las actitudes masculinas también, y la educación pública es actualmente un área prioritaria para APROFES. Su popular grupo de teatro ha realizado recientemente piezas originales sobre la violencia conyugal, el alcoholismo y el sistema de castas en Senegal. Además, APROFES lleva a cabo seminarios y programas de radio sobre temas similares en un esfuerzo por educar al público en general. Después de un debate público reciente sobre los derechos legales de las mujeres, un hombre le dijo a Binta: "Mi esposa dijo que es como si hubiera estado dormida durante 100 años". Binta ve el crecimiento real del movimiento APROFES como resultado del trabajo de los líderes que capacita. Combinando su trabajo con otras organizaciones, Binta espera hacer realidad su amplio sueño para el futuro: un poderoso movimiento de mujeres capaz de presionar a los gobiernos para que aborden mejor las necesidades de las mujeres. En 1991, Binta cambió el estatus oficial de APROFES por el de "Organización de apoyo", lo que la hizo elegible para recibir apoyo financiero externo. APROFES recibió su primer financiamiento externo el año pasado de Oxfam America, lo que le permitió mejorar sus capacidades de gestión, mejorar sus servicios de capacitación y establecer un fondo de préstamos rotatorios.