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Ahmed Smiley IsmaelSudáfrica • Siyafunda Community Technology Centres
Ashoka Fellow desde 2015
Ashoka Fellow desde 2015
Ahmed está empoderando a la población local de las comunidades rurales y municipales desfavorecidas para ayudarles a identificar sus desafíos sociales y utilizar las habilidades básicas de TIC para desarrollar soluciones de base, a través de un modelo de cocreación y participación, donde la gente entiende las TIC como una plataforma para la comunidad en general desarrollo y no solo como una habilidad para mejorar la empleabilidad.
La persona
Ahmed nació y se crió en Germiston en la ciudad de Johannesburgo, Sudáfrica. Al crecer en una familia islámica acérrima, se le enseñó a una edad temprana los valores del Islam, uno de los cuales era "hemos sido creados para el beneficio de la humanidad y no para nosotros mismos". A la temprana edad de 16 años, estuvo involucrado en iniciativas de desarrollo comunitario a través de la institución comunitaria islámica en su área y este fue su primer punto de contacto para el trabajo de desarrollo comunitario. En los años 70 y 80, Ahmed estuvo involucrado en la política cuando era adolescente, rebelándose contra el gobierno del apartheid y movilizando a la comunidad para protestar contra la injusticia. Hizo campaña por el puesto de consejero de barrio en su comunidad cuando aún era un adolescente. Aunque no ganó (obtuvo el 40% de los votos), le dio una comprensión más profunda y una conexión con los desafíos sociales que enfrentan las comunidades del municipio. Ahmed trabajó para Makro (una cadena de tiendas minoristas) durante 30 años, comenzando desde un puesto de supervisor y ascendiendo a un puesto ejecutivo a principios de la década de 1990. Desarrolló una pasión por las computadoras, se familiarizó con las TI y ocupó varios puestos gerenciales en el departamento de TI de la organización. A principios de la década de 2000, se retiró del mundo empresarial y decidió tomarse un tiempo libre para viajar. Visitó la India y quedó impresionado cuando vio cuánto se invirtió en infraestructura de TIC para municipios desfavorecidos y comunidades rurales y aprendió mucho sobre la importancia de la alfabetización en TIC en el desarrollo comunitario. Esto lo inspiró a pensar en cómo puede usar las TIC no solo para la alfabetización informática, sino como una herramienta de empoderamiento y desarrollo de la comunidad. Se dio cuenta de que era importante para los miembros de la comunidad local poder acceder a conocimientos y habilidades de TIC asequibles en la puerta de su casa. En 2005 comenzó a desarrollar asociaciones en torno a su idea (primero con el gobierno local) y en 2006 registró Siyafunda y abrió su primer CKC en su comunidad. Originalmente, la idea era extender las habilidades y los conocimientos de TIC asequibles a los miembros de la comunidad para la empleabilidad, apuntando a la brecha de habilidades. Ahmed haría encuestas para averiguar qué brechas de habilidades en TIC existen en el mercado laboral y volvería a diseñar paquetes que ofrecerían esas habilidades a la comunidad y las vincularían con el mercado laboral. Luego se dio cuenta de que los desafíos sociales en las comunidades van más allá de la mera necesidad de habilidades en TIC para el empleo, y que existe la necesidad de una intervención más integrada y participativa donde las TIC se utilizarían para diseñar programas de desarrollo comunitario dirigidos a necesidades específicas de la comunidad. Decidió convertir el centro de TIC en un centro de conocimiento y una plataforma para involucrar a la comunidad y comprender sus necesidades sociales. Quería que la comunidad no solo fuera consumidora de tecnología, sino también co-diseñadora de programas de desarrollo comunitario que se enfocaran directamente en las brechas en sus vidas sociales. Volvió a involucrar al gobierno local en torno a esta idea y juntos hicieron un perfil de la comunidad utilizando encuestas puerta a puerta y se dieron cuenta de que la gente no estaba contenta con la forma en que el gobierno local (concejales de barrio) se estaba involucrando con la comunidad en la prestación de servicios. Para abordar este problema, se diseñó un programa para ayudar al personal del gobierno local a usar las TIC para difundir información sobre proyectos comunitarios, reuniones y usar SMS como una herramienta de comunicación y obtener retroalimentación de la comunidad sobre la prestación de servicios. Esta fue la base del modelo CKC en el que se basa ahora Siyafunda. Desde un CKC en Germiston, Siyafunda siguió creciendo con CKC como el punto de entrada a cada comunidad para proporcionar una plataforma para el compromiso y la evaluación de necesidades. Siyafunda ahora está operando en 7 provincias en Sudáfrica a través de un modelo de franquicia que está funcionando muy bien como estrategia de escala sin agotar los recursos de la organización.
La idea nueva
La idea de Ahmed no es simplemente otra red de centros de TIC en comunidades desfavorecidas, sino más bien un modelo de participación de las comunidades desfavorecidas para garantizar que la población local pueda utilizar las habilidades básicas de TIC para desarrollar soluciones a medida para los desafíos sociales que enfrentan en su vida diaria . El modelo facilita un proceso multifacético de participación comunitaria, mapeo y elaboración de perfiles para ayudar a las personas a reunirse e identificar las necesidades sociales de la comunidad local y co-crear programas de TIC específicamente diseñados para abordar esas necesidades. El objetivo de Ahmed es garantizar que los miembros locales de las comunidades urbanas desfavorecidas comprendan las TIC como una herramienta que puede utilizarse para diseñar soluciones locales a sus problemas locales y no solo como un medio de difusión de información y redes sociales. A través de su organización denominada Siyafunda Community Technology Centers (CTC), Ahmed ha desarrollado una red de Community Knowledge Centers (CKC) dirigida por personas seleccionadas de las propias comunidades que sirven como puntos de contacto del proceso de participación. La idea es empoderar a las personas de la comunidad para que puedan ser propietarios y administrar los centros dentro de sus comunidades. Como punto de partida, todos los centros ofrecen cursos y habilidades genéricas de hardware y software de TI a los miembros de la comunidad local a un bajo costo para impulsar la alfabetización en TI de la comunidad y mejorar la empleabilidad de las personas. La innovación de Ahmed va más allá de esto para transformar los centros en plataformas para facilitar foros comunitarios en torno a eventos clave diseñados para comprender los problemas sociales urgentes que enfrentan como comunidad. A través de eventos como los días de la juventud, los días de desarrollo de la trayectoria profesional, los programas de sensibilización y divulgación de las TIC, las encuestas puerta a puerta y otros temas relevantes, Ahmed desbloquea el capital social de la comunidad y reúne a las personas para discutir temas pertinentes, comprender los desafíos clave que enfrentan y participar en ellos. la creación de soluciones locales basadas en TIC que se convierten en la base de los programas de cada centro. Por ejemplo, si la elaboración de perfiles de la comunidad (a través de varios foros) revela que hay una falta de habilidades empresariales para los propietarios de pequeñas empresas (como los vendedores ambulantes locales), el centro en particular diseñará un programa de habilidades empresariales que se centre en las brechas de habilidades particulares para garantizar que los empresarios en la comunidad están desarrollados y capacitados para administrar sus pequeñas empresas de manera eficiente. Algunos programas que han surgido en otras comunidades a través de este modelo de participación son la empleabilidad de los jóvenes y las habilidades de preparación para el lugar de trabajo para los que abandonan la escuela, la prestación de servicios efectivos y el programa de participación comunitaria para los funcionarios del gobierno local (alcaldes y consejeros de barrio), la facilitación de la automatización de servicios prepagos como comprar electricidad utilizando teléfonos móviles de distribuidores de la comunidad local (tiendas spaza) para minimizar las colas. En otra comunidad, Siyafunda está ejecutando un programa empresarial básico de emprendimiento para proveedores locales y propietarios de tiendas spaza para asegurarse de que dirijan sus pequeñas empresas de manera efectiva y profesional. El modelo de Siyafunda permite flexibilidad para garantizar que cada CKC tenga diferentes programas hechos a medida para su comunidad que atiendan las necesidades sociales específicas de esa comunidad en particular y esto es lo que distingue el modelo de Ahmed de otros centros que ofrecen acceso a computadoras. La esencia del modelo es asegurar que las personas vayan más allá de la mera habilidad en TIC hacia el empoderamiento de la población local para que utilicen las TIC como un factor habilitador para el desarrollo comunitario. Ahmed está trabajando con alrededor de 80 socios comunitarios, corporaciones y organizaciones de financiamiento en 7 provincias de Sudáfrica, llegando a municipios y comunidades rurales a través de 65 CKC. Ahmed ha creado una franquicia para los CKC de Siyafunda a través de la cual ha podido ampliar el modelo a las 9 provincias de Sudáfrica a través de una red de unos 80 socios. Cada CKC congrega un promedio de 5 reuniones de foros de desarrollo comunitario al mes donde más de 200 personas pueden reunirse y discutir temas sociales que les afectan.
El problema
La mayoría de las comunidades y municipios desfavorecidos de Sudáfrica enfrentan el desafío del analfabetismo en TIC y carecen de habilidades significativas en TIC que sean relevantes para mejorar el nivel de vida de las personas en la comunidad. Aunque las personas están cada vez más expuestas a los dispositivos de TI como los teléfonos móviles, en la mayoría de las comunidades estos se utilizan simplemente para facilitar la difusión de información principalmente a través de las redes sociales y no necesariamente para permitir que las personas adquieran habilidades para el desarrollo individual y comunitario. A pesar de una mayor exposición a las TIC en Sudáfrica, el nivel de alfabetización en TIC para las comunidades rurales y municipales sigue siendo muy bajo en comparación con las sociedades de clase media en las zonas urbanas (Encuesta sobre las TIC y la educación en África: informe de país de Sudáfrica). Varias universidades e instituciones brindan habilidades en TIC a los municipios y algunas incluso en las áreas rurales del país. Sin embargo, la mayoría de estas instituciones imparten cursos genéricos prediseñados en habilidades informáticas a través de un método transaccional de arriba hacia abajo en el que los miembros de la comunidad no participan en la decisión de qué programas están en línea con los desafíos sociales que enfrenta su comunidad. Las TIC se perciben generalmente como una opción de carrera para permitir el acceso a trabajos relacionados con la tecnología de la información y no como una plataforma de participación para el desarrollo comunitario. La mayoría de los centros de TIC en las comunidades ofrecen acceso a Internet y otros servicios como impresión, mecanografía y escaneo. Si bien estos servicios son importantes y ayudan a cerrar la brecha en las comunicaciones, no brindan espacios donde los miembros de la comunidad se enfrentan al desafío de identificar sus necesidades sociales más allá de la alfabetización básica en TIC. Con la naturaleza dinámica de las TIC, hay un cambio constante en la relevancia de las habilidades duras y los programas que son aplicables ahora podrían no ser necesarios en 5 años y podrían volverse obsoletos. Esto cuestiona la relevancia de los programas de TIC que se enfocan en equipar a las personas con habilidades duras en TIC sin ayudarles a traducir el conocimiento en formas prácticas útiles que se puedan aplicar para resolver sus desafíos diarios en el mundo real. Los expertos en tecnología han llegado a la conclusión de que las TIC ya no son la respuesta al desarrollo que se celebra desde hace mucho tiempo a menos que las personas estén capacitadas para adoptar, adaptar y traducir la tecnología para que se adapte a su entorno y sus necesidades (UNESCO, 2005). Por otro lado, hay muchas CBO, departamentos gubernamentales, corporaciones y organizaciones de desarrollo que trabajan en diversas iniciativas de desarrollo comunitario en muchas comunidades urbanas desfavorecidas y áreas rurales. La mayoría de ellos tienen redes para llegar y movilizar a los miembros de la comunidad en temas de desarrollo. Sin embargo, no cuentan con las herramientas y los recursos para proporcionar una plataforma en la que los miembros de la comunidad estén empoderados para diseñar programas basados en TIC e incorporarlos en sus planes de desarrollo comunitario. Además, la mayoría de las iniciativas de desarrollo de estas organizaciones se llevan a las comunidades como programas ya diseñados y la participación comunitaria se realiza como un mero proceso de venta de los programas a los miembros. Por lo tanto, las comunidades generalmente no participan en el proceso real de diseño del programa y, como resultado, la mayoría de las iniciativas de desarrollo se consideran extranjeras (traídas de fuera de la comunidad) sin la participación adecuada de la gente para la sostenibilidad.
La estrategia
El modelo de Siyafunda se basa en principios simples de colaborar, capacitar y complementar. La idea es desarrollar procesos que reúnan a las partes interesadas clave de la comunidad para colaborar y discutir los desafíos sociales en sus comunidades y empoderarlos para pensar en soluciones basadas en las TIC para esos problemas y, posteriormente, permitir la creación de una red de múltiples partes interesadas para su implementación. El núcleo de la estrategia de Siyafunda gira en torno a los CKC de los Centros Comunitarios de Conocimiento que forman centros de conocimiento y puntos clave para acercarse e interactuar con los miembros de la comunidad para involucrarlos en un proceso de evaluación de necesidades sobre otros temas de desarrollo más allá de la alfabetización informática. Los centros son administrados por miembros de la comunidad local y esto brinda una perspectiva local al CKC y fomenta la propiedad del espacio por parte de la comunidad, lo que facilita la participación y la colaboración. El primer paso para que cualquier comunidad acceda al modelo es que, a través de puntos de contacto clave (CBO, líderes comunitarios), expresen interés en Siyafunda. Siyafunda solo trabajará con comunidades que comprendan el valor del modelo y que hayan expresado interés en tener un centro de conocimiento para el desarrollo comunitario. La comunidad identifica a un individuo local que está dispuesto y es capaz de administrar el CKC como una plataforma de participación. Se evalúa al individuo si tiene las cualidades adecuadas para administrar un CKC para asegurarse de que comprende el modelo y tiene un compromiso con el desarrollo comunitario. Luego, con su equipo, Siyafunda lo capacita en los valores del modelo CKC, incluida la gestión empresarial, las habilidades empresariales, los procesos de participación comunitaria y la gestión de relaciones y asociaciones. Una vez satisfecho con el equipo de gestión, Siyafunda proporciona equipos, mobiliario y recursos iniciales para garantizar que el CKC esté en funcionamiento con los cursos básicos de TIC como punto de partida para la participación de la comunidad. Luego, el equipo de gestión toma la iniciativa, colabora con las partes interesadas clave e involucra a los miembros de la comunidad a través de eventos personalizados para incorporar a los miembros locales en un proceso de evaluación de necesidades. Cada CKC tiene diferentes programas de acuerdo con las necesidades particulares de la comunidad que pueden no ser necesariamente relevantes en otra comunidad. Con este proceso de abajo hacia arriba, los CKC son aceptados por las comunidades no solo como centros de conocimiento sino también como espacios de colaboración, networking e interacción social que fortalecen los lazos sociales en la comunidad y mejoran el capital social. Algunos ejemplos de programas específicos que surgieron de este proceso de participación son: 1) El proceso de evaluación de necesidades en la comunidad de Palm Ridge reveló que la mayoría de las protestas por la prestación de servicios del gobierno local son el resultado de la falta de comunicación y comentarios adecuados de los concejales de barrio. Palm Ridge CKC desarrolló un programa en asociación con el consejo local y los proveedores de servicios de red móvil para educar y capacitar a los concejales de barrio y otros trabajadores del gobierno local para que puedan enviar mensajes masivos a los teléfonos móviles de las personas. Por ejemplo, si hay un problema de electricidad o agua, o si las calles tienen muchos baches, los miembros de la comunidad serán informados sobre cuál es el problema y qué están haciendo las autoridades al respecto. La comunidad también podría informar instantáneamente fallas (como rupturas de tuberías de agua) y permitir que el consejo tome medidas antes de que se salga de control y se convierta en protestas por la prestación de servicios. 2) En otra comunidad de Germiston, la CKC ha diseñado un programa de marketing empresarial básico para comerciantes informales, vendedores ambulantes y propietarios de tiendas spaza en el que utilizan sus conocimientos básicos de TIC para desarrollar herramientas de marketing como volantes, folletos, carteles, etc. 3) En dos comunidades alrededor del área de Cartonville, la CKC está poniendo a prueba un programa con el consejo de desarrollo de Westlands (una agencia gubernamental) para un programa llamado Mobi-emprendedores donde 100 jóvenes están recibiendo capacitación para convertirse en vendedores de productos como electricidad, tiempo aire, lotería. tickets a través de dispositivos móviles para generar empleo y reducir las largas colas en los puntos de servicio. 4) En la comunidad de Davetone (Boksburg), Siyafunda ha puesto a prueba un programa de TIC móvil en la prisión de Boksburg que involucra a ex convictos de la comunidad como facilitadores de cursos básicos para presos como parte del programa de rehabilitación e integración comunitaria. 5) En Ulundi, la CKC está poniendo a prueba centros de TIC móviles en áreas muy rurales para garantizar que las personas accedan a la alfabetización básica en TIC en sus puertas en áreas que de otro modo estarían aisladas de la tecnología. Además de los programas de base que surgen del proceso de participación de la comunidad, los CKC de Siyafunda también ejecutan otros programas de TIC de desarrollo comunitario en asociación con otras grandes corporaciones y organizaciones de financiación que deseen aprovechar la amplia red de CKC para implementar sus iniciativas. Sin embargo, los programas deben estar de acuerdo con los planes de desarrollo de la comunidad y los administradores locales de CKC deben asumir un papel de liderazgo en el proceso para asegurar la alineación con las necesidades de desarrollo de la comunidad. Algunos de los programas que se ofrecen a través de esta colaboración son: (1) Neotel está poniendo a prueba una encuesta sobre la brecha de habilidades de TI a través de 10 CKC, luego para reclutar a 1,000 jóvenes de las comunidades y capacitarlos en esas habilidades particulares y conectarlos al mercado laboral como un impulso para impulsar el empleo juvenil en TI; (2) Microsoft está utilizando todos los CKC para llegar a los jóvenes de comunidades desfavorecidas para su programa de "empleabilidad" que proporciona habilidades de preparación para el empleo a los jóvenes que buscan empleo; (3) Una asociación con Junior Achievement South Africa, donde han extendido su programa de habilidades empresariales empresariales a las comunidades a través de CKC para beneficiar a los jóvenes fuera de la escuela que dirigen pequeñas empresas informales. A través de un modelo de franquicia, Siyafunda está involucrando a 80 comunidades en 7 provincias de Sudáfrica en aproximadamente 65 CKC: 50 en Gauteng; 2 en estado libre; 5 en Mpumalanga; 1 en el noroeste; 1 en Northern Cape; 3 en Kwa-Zulu Natal; y 3 en Limpopo que ejecutan varios programas hechos a la medida de las comunidades. El modelo de franquicia permite una amplia distribución de los CKC sin sobrecargar a la organización matriz. Los CKC obtienen sus ingresos de los socios que financian sus programas y también las tarifas de los cursos de TIC genéricos que ofrecen a la comunidad, y pagan un 10% de tarifas de administración a Siyafunda por la certificación y la gestión de asociaciones y relaciones. Casi 200 personas se gradúan de cada centro al año con titulaciones TIC acreditadas que les permiten acceder a oportunidades laborales. Sin embargo, el valor de los CKC radica más allá de la creación de oportunidades de empleo a través del acceso a habilidades duras en TIC, sino más bien, en proporcionar una plataforma para que las comunidades se reúnan, hablen sobre sus problemas y puedan pensar juntas en soluciones de base relevantes y prácticas. con asociaciones fomentadas con otras organizaciones. Es por eso que Siyafunda mide el éxito de cada CKC no solo a través de los números sino a través de los cambios intrínsecos que ocurren en la comunidad a través de la exposición de las personas a las TIC, por ejemplo, cómo los líderes de la comunidad rural utilizan la plataforma de SMS móvil para enviar una llamada a una comunidad. reuniones del foro de desarrollo o cómo los proveedores locales pueden desarrollar una hoja de cálculo de Excel simple para usar en el cálculo de ingresos y gastos de sus negocios informales.