Bren Smith

Estados Unidos • GreenWave
Ashoka Fellow desde 2015

14:34

3D Ocean Farming

English, Español

3:34

From fisherman to climate farmer: Ashoka Fellow Bren Smith

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15:19

Vertical ocean farming - the least deadliest catch

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Bren Smith está construyendo una economía azul-verde centrada en una granja oceánica en 3D que restaurará los océanos y reinventará la profesión de pesca.

La persona

Bren comenzó su camino empresarial cuando era un niño vendiendo lenguas de bacalao puerta a puerta en Terranova. A los 14 años, Bren abandonó la escuela secundaria y se dirigió al mar, trabajando en barcos de bacalao y cangrejo, en fábricas de conservas de salmón y en granjas de acuicultura a gran escala. Su primer trabajo fue pararse en cubierta con una escopeta y disparar a tantos pájaros como fuera posible antes de que robaran el cebo. Participó en la destrucción del océano por los arrastreros factoría que raspaban el lecho marino, destrozando ecosistemas enteros; pescaba ilegalmente de noche en aguas protegidas; y arrojó miles de libras de captura incidental muerta al mar; todo para suministrar pescado a McDonald's. Mientras observaba la devastación del océano, también experimentó el declive de la pesca como medio de vida. Su ciudad natal en Terranova, una vez próspera aldea de pescadores, ahora tiene un 40% de desempleo. Como joven pescador con sal en las venas, la destrucción era demasiado para soportar, por lo que decidió probar suerte en la acuicultura. La acuicultura iba a ser la respuesta a la sobrepesca, pero se trataba más de la misma destrucción, lograda de nuevas formas. Desilusionado con la industria pesquera, Bren siguió buscando una forma sostenible de trabajar los mares, poseer su propio barco, vivir una vida autodirigida y dejar el océano en un lugar mejor. A lo largo de los años, mientras trabajaba como pescador, obtuvo un título en derecho de la Universidad de Cornell, lanzó y dirigió un negocio de carpintería recuperada con más de $ 300,000 en ventas brutas. Bren ha escrito para una amplia variedad de publicaciones, como el New York Times, National Geographic, Saveur y The Atlantic. El trabajo de Bren ha sido perfilado por The New Yorker, Bon Appetit, Fast Company y Wall Street Journal. En 2013, fue elegido como uno de los seis finalistas de Ocean Heroes por Oceana y un Ocean Entrepreneur global de SOCAP. En 2014, fue seleccionado como becario Echoing Green Climate.

La idea nueva

Bren Smith está construyendo una economía azul-verde que restaurará los océanos, mitigará el cambio climático y reinventará la profesión de pesca. Durante los últimos 12 años, Bren ha creado las primeras granjas oceánicas 3D de múltiples especies del mundo centradas en algas marinas, una de las plantas de más rápido crecimiento del mundo y también la que más absorbe carbono. Este nuevo modelo pasa del cultivo de monocultivos vulnerables a ecosistemas vibrantes, que trabajan para reconstruir la biodiversidad y producir mayores rendimientos. La infraestructura es simple: las algas, las vieiras y los mejillones crecen en cuerdas flotantes, apiladas sobre jaulas de ostras y almejas debajo. El modelo de granja tiene la capacidad de cultivar 20 toneladas de vegetales marinos y 500,000 mariscos en cada acre por año sin insumos. A su vez, estos cultivos producen alimentos, fertilizantes, piensos, productos farmacéuticos, cosméticos, biocombustibles y mucho más. Es importante destacar que las granjas restauran, en lugar de agotar, los ecosistemas oceánicos. Las ostras, los mejillones y otros mariscos filtran el nitrógeno de la columna de agua mientras que sus jaulas actúan como un amortiguador de las marejadas ciclónicas. Con una sola ostra que filtra hasta cincuenta galones de agua al día, incluso las granjas pequeñas pueden tener impactos medibles en la calidad del agua. Algunas granjas se encuentran en aguas muy contaminadas con la intención no de producir alimentos sino de rehabilitar el agua. La reducción de la contaminación por nitrógeno evita el establecimiento de zonas muertas y acres de algas marinas actúan como una capa masiva de captura de carbono (las algas absorben cinco veces más carbono que las plantas terrestres). Mientras tanto, las granjas crean un sistema de arrecifes naturales que permite que prosperen cientos de especies silvestres. Pescador de toda la vida, Bren también es sensible al lento declive de su profesión. Su modelo de agricultura innovador proporciona a los pescadores atrapados en una industria moribunda un nuevo papel como "agricultores del cambio climático" que construyen y nutren un ecosistema completo para un mercado en crecimiento, que incluye alimentos, fertilizantes, alimentos para animales, productos farmacéuticos, cosméticos, biocombustibles y más. . Con la agricultura oceánica en 3D en el centro, Bren busca cambiar la conversación sobre cómo necesitamos salvar los océanos a una demostración de cómo, de hecho, los océanos pueden salvarnos.

El problema

La supervivencia de la humanidad en su conjunto depende de los océanos: los océanos son el 97% del agua del planeta y producen la mitad del oxígeno de la atmósfera. Más de tres mil millones de personas dependen de los océanos para su sustento y los océanos son la mayor fuente de proteínas del mundo. Nuestros océanos están en problemas. El cambio climático está impulsando a todos los animales marinos hacia el norte; la contaminación por nitrógeno está provocando zonas muertas en constante expansión; La sobrepesca ha acabado con el 90% de los peces grandes y hay una isla gigante de basura flotando en medio del Océano Pacífico. Los científicos informan que esta triple amenaza de cambio climático, acidificación y sobrepesca ha provocado la mayor extinción marina en 300 millones de años. Los océanos también son un motor económico. En los Estados Unidos, la economía oceánica proporciona 2,3 millones de puestos de trabajo y 222.000 millones de dólares según Ocean Conservancy. La industria pesquera por sí sola representa un millón de empleos con más de $ 32 mil millones en ingresos. Con los océanos en problemas, nuestra comida, nuestro sustento, nuestra agua y el mismo aire que respiramos están en grave peligro. Las soluciones actuales giran en torno a dos estrategias centrales: la conservación de los océanos y los límites de pesca combinados con la acuicultura. En septiembre de 2014, Estados Unidos creó la reserva marina más grande del mundo, lo que garantiza que el área esté prohibida tanto para la perforación como para la pesca. Sin embargo, estas acciones por sí solas no salvarán nuestros mares. De hecho, los responsables políticos podrían designar la totalidad del océano como una zona de conservación, pero sin nuevas estrategias, el cambio climático y la acidificación continuarán provocando extinciones marinas masivas. La solución dominante ofrecida por los grupos medioambientales y los expertos de la industria a la disminución de la oferta de pescado es introducir tanto límites de pesca como aumentar la acuicultura. La industria se niega a lidiar con los límites ecológicos del modelo de cosecha silvestre para alimentar a las crecientes poblaciones globales y la "solución" ofrecida por la industria de la acuicultura es continuar construyendo sistemas contaminantes de monocultivo. Estados Unidos se encuentra en medio de una revolución alimentaria que se cruza con numerosos motores sociales del movimiento slow food, el movimiento locavore, la agricultura apoyada por la comunidad y los mercados de agricultores. El trabajo de Bren integrará las economías marinas en la revolución alimentaria con atención a la construcción del círculo virtuoso que respalda a las personas, el planeta y las ganancias.

La estrategia

La estrategia de Bren es una combinación única de abordar el problema global del cambio climático y la agonizante industria de la pesca. Hay tres elementos centrales en su estrategia. En el centro de su trabajo está el modelo 3D de granja oceánica que inventó. El segundo elemento es la organización que fundó, GreenWave, para capacitar a los agricultores y difundir el modelo. Por último, está desarrollando asociaciones estratégicas para desarrollar el mercado de algas marinas en los EE. UU. Durante los últimos 12 años, Bren creó la primera granja oceánica 3D de múltiples especies del mundo. El modelo funciona para construir un ecosistema vibrante. El modelo utiliza toda la columna de agua vertical donde el fondo está apilado con jaulas de ostras y almejas. Las algas, las vieiras y los mejillones crecen en cuerdas flotantes sobre las jaulas. El modelo requiere cero insumos ya que no hay necesidad de agua dulce, fertilizantes o pesticidas, lo que lo convierte en la forma más sostenible de producción de alimentos del planeta. ¡Las algas marinas pueden crecer hasta dos pies por día! La granja tiene la capacidad de cultivar 20 toneladas de vegetales marinos y 500,000 mariscos en cada acre por año. La granja tiene una barrera de entrada baja: cualquier persona con 20 acres, un bote y $ 30,000 puede comenzar su propia granja. Compare esto con la agricultura en tierra o la acuicultura (las estimaciones comienzan en $ 3000 por acre) que requieren grandes inversiones de capital iniciales que generalmente resultan en préstamos importantes. Los costos recurrentes, incluida la mano de obra para la granja oceánica 3D, son de 120.000 dólares al año. Los ingresos en los primeros dos años son significativos con una estimación conservadora de $ 450,000 solo en ingresos por algas marinas (basado en las ventas de algas marinas crudas sin procesar; sería mayor para los productos de valor agregado). Las ventas de mariscos agregan un ingreso adicional de $ 100,000 en el segundo año de la granja. En contraste, una estimación colocó otras formas tradicionales de ganancias de la acuicultura en el rango de $ 300 por acre por año. Las pequeñas granjas basadas en tierra no son un evento rentable en los mejores años de ingresos agrícolas según el USDA. Thimble Island Oyster Company (como se llama la granja de Bren) es una marca reconocida internacionalmente cuyo trabajo ha sido cubierto por Fast Company, The Wall Street Journal, The New Yorker y National Geographic Television Network. Después de perfeccionar el modelo de granja en 3D, Bren fundó GreenWave hace dos años para apoyar a una nueva generación de agricultores oceánicos. GreenWave brinda educación, capacitación laboral en aulas flotantes y herramientas para apoyar la investigación y la colaboración en ciencia ciudadana. GreenWave construye criaderos, unidades móviles de procesamiento y amplía granjas de restauración en Nueva Inglaterra. Para fines del próximo año, esto se traducirá en un crecimiento 5 veces mayor de la industria regional. Más allá de Nueva Inglaterra, su equipo también está trabajando con nuevos agricultores y empresarios en todo Estados Unidos para lanzar granjas regionales específicas y desarrollar productos oceánicos restauradores de valor agregado. GreenWave ha creado una plataforma de colaboración en línea que permite a GreenWave responder a cientos de solicitudes para iniciar granjas. La plataforma también brinda a los agricultores del océano las herramientas para monitorear y rastrear sus granjas de forma remota. GreenWave también proporciona un mecanismo de acción colectiva para abordar las barreras culturales y legislativas. Por ejemplo, GreenWave fue fundamental para aprobar la primera legislación agrícola de especies múltiples en los Estados Unidos en Connecticut. La colaboración y la construcción de redes extensas son fundamentales para la estrategia de Bren para la replicación de granjas oceánicas en 3D, pero también para garantizar que haya un marco de investigación, una estrategia de comunicación y el desarrollo de nuevos productos. GreenWave ha colaborado con investigadores para comprender los beneficios ambientales y económicos de la agricultura oceánica restaurativa. Hasta la fecha, GreenWave se ha asociado con el Centro de Investigación Woods Hole, la Universidad de Connecticut, la Universidad de Yale, el Departamento de Estado, los acuarios nacionales, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y otros. En los primeros dos años, GreenWave ha apoyado el desarrollo de diez granjas oceánicas en 3D y planea tener 100 granjas en los próximos cinco años. El mercado de “mariscos reconstituyentes”, los productos de las granjas oceánicas en 3D, es grande y tiene un enorme potencial de crecimiento, especialmente para las algas. Actualmente, el mercado de algas marinas es de $ 6.4 mil millones a nivel mundial. El quelpo ya se utiliza de muchas formas diferentes, incluidos fertilizantes, cosméticos, productos farmacéuticos y piensos para peces, ganado vacuno y ovino. Los mayores potenciales de crecimiento y rentabilidad se encuentran en los productos alimenticios y el desarrollo de algas marinas como biocombustible. Bren está actualmente en conversaciones con Whole Foods y Sodexo (un importante proveedor de alimentos para los campus universitarios). Bren puede vender algas frescas directamente del barco a la ciudad de Nueva York a $ 3 / lb, que es esencialmente el mismo precio que la col rizada o rúcula. Como cultivo alimenticio, las algas marinas son ricas en nutrientes como proteínas, calcio y vitamina C. Estudios recientes demuestran que una red de granjas de algas marinas del tamaño del estado de Washington podría producir todas las necesidades de proteínas dietéticas de la población humana. Bren ya suministra algas marinas a algunos restaurantes de lujo de Manhattan y algunos han desarrollado menús completos en torno a estos vegetales marinos. Bren está trabajando con chefs famosos como Barton Seaver para desarrollar recetas y nuevos productos alimenticios basados en "verduras del mar". El quelpo es también un biocombustible muy eficaz. El quelpo puede producir más de 2,000 galones de biocombustible por acre anualmente. Esto es cinco veces más alto que el etanol producido por el maíz y hasta 30 veces más por acre que la soja. Una red de granjas con un área de la mitad del tamaño de Maine podría producir suficiente biocombustible para reemplazar todo el petróleo usado en los EE. Bren imagina un planeta que algún día respaldará especies y prácticas restauradoras en todas nuestras aguas costeras, y donde millones de agricultores de los océanos contribuyan con alimentos, energía, fertilizantes, piensos y mucho más a sus economías locales, al tiempo que garantizan un planeta saludable para las generaciones futuras.