Sebastião Alves

Brasil • Serta
Ashoka Fellow desde 2015

Sebastiao ha desarrollado un modelo para crear prácticas agrícolas sostenibles y mejorar la calidad de vida en el sertão rural combinando el conocimiento local con la tecnología agrícola moderna. Este nuevo modelo de desarrollo se extiende por la región noreste de Brasil y se puede aplicar en cualquier parte del mundo.

La persona

Sebastião nació en la región semiárida del estado de Rio Grande do Norte. Sebastião aprendió mucho sobre la región de su abuelo, que era un agricultor analfabeto, pero tenía conocimientos prácticos sobre cómo afrontar el contexto rural en condiciones semiáridas. La tierra propiedad de su familia fue heredada por su bisabuela. Le dieron la tierra más seca debido a su condición de mujer. Sebastião ayudaría a su abuelo con actividades básicas pero impactantes, como bloquear el río con piedras. No entendió la importancia de tal tarea en ese momento, pero años después este trabajo sería la base de sus innovadoras soluciones de agua que hicieron de esta tierra la zona más irrigada de la región. Cuando Sebastião ingresó a la universidad, tenía la intención de convertirse en técnico rural y regresar para ayudar a su abuelo a cultivar sus tierras. Sin embargo, su abuelo falleció y Sebastião aprendió un tipo de agricultura diferente que, a diferencia de las prácticas de su abuelo, no estaba conectado con la realidad local. Durante la sequía de 1979, que duró 5 años y mató a aproximadamente 2 millones de personas, Sebastião comenzó a trabajar con proyectos de la Iglesia que combatieron los efectos de la sequía. Como la gente no tenía nada para comer; El proyecto implementó huertos e introdujo la cría de cabras en las comunidades: la cabra es muy resistente en áreas de pocos recursos y climas secos, y su leche fuerte es capaz de ayudar a las personas con desnutrición. En poco tiempo, esta región tuvo la mayor cultura de cría de cabras de Brasil. Sebastião se dio cuenta entonces de que había formas sencillas de garantizar una vida digna en la región semiárida; formas de aprender a convivir con el clima y la naturaleza. Decidió comprometerse a llevar este conocimiento a los habitantes del Sertão. Con recursos escasos, Sebastião pensó que era necesario inventar soluciones para la región a partir de objetos reciclados. Veía al Sertão como una tierra llena de posibilidades y experimentos para probar. Dedicó gran parte de su tiempo a crear inventos con el objetivo de facilitar la vida de los habitantes locales. Uno de los cuales era una bicicleta que recogía agua de pozo pedaleando. Lo hizo a partir de recursos de desecho disponibles en la región, y esto transformó la realidad de las mujeres del noreste que caminaban largas distancias para conseguir agua: los niños convirtieron esta actividad en un juego mientras montaban en bicicleta. Sebastião también se dio cuenta de que este simple invento podría ser una oportunidad de aprendizaje para la comunidad. A través de esta tecnología y las actividades cotidianas, pudieron aprender física, química, biología, etc. de forma interactiva y lúdica. Sebastião luego regresó a la universidad, donde estudió biología, trabajó por un corto período de tiempo en una fundación que tenía como objetivo ayudar a los adictos a las drogas en su rehabilitación y luego pasó cuatro años como Secretario de Agricultura en Recife. Luego, Tião fue llamado a trabajar en SERTA, una organización fundada por socios que habían trabajado con él en el proyecto de la Iglesia (uno de ellos fue Ashoka Fellow, Abdalaziz Moura). Tião aportó a SERTA toda su experiencia en tecnología de invención de la producción agrícola. Sin embargo, Tião sintió que su misión estaba en el territorio más olvidado de todos, Sertão. Por lo tanto, Tião decidió establecer una escuela rural en Ibimirim, Pernambuco. Utilizó las tecnologías que había desarrollado para enseñar a los habitantes cómo lidiar con la tierra en la que vivían de forma preventiva y sostenible, reduciendo a su vez el éxodo a los centros urbanos. Aunque Tião utiliza el contenido pedagógico de SERTA, su trabajo es distinto y se adapta al contexto de Sertão, donde los problemas sociales son únicos y exacerbados, y sus soluciones están ligadas a la comprensión y utilización de las realidades locales del clima, el suelo y los recursos. Sebastião concibe el Sertão como una lección que se puede enseñar a todos: el sol abrasador se puede convertir en energía solar, que se puede exportar a todo el país a bajo costo y sin contaminación. La riqueza mineral todavía está oculta bajo tierra y puede utilizarse. Su diversidad animal y vegetal hace de esta región semiárida una fuente potencial para ayudar a combatir los devastadores problemas del hambre en todo el mundo. Si esta región desatendida estuviera bien desarrollada, podría ser un proveedor de alimentos, energía y productos de origen mineral para Brasil y actuar como modelo para otras regiones "desfavorables" del mundo.

La idea nueva

Sertão, la región desértica del noreste de Brasil, está en gran parte infravalorada y subdesarrollada. Su clima seco, la falta de vegetación y sus habitantes, los “Sertanejos”, son considerados lo contrario de lo que Brasil ve como desarrollo. El estereotipo negativo de la región es reiterado a menudo por los propios habitantes de Sertão. Además, la educación se importa de otros lugares y no se ha adaptado a las realidades locales. A los niños se les enseña en sus primeros años que la única forma de lograr el éxito es buscar oportunidades en las grandes ciudades, lo que resulta en un éxodo rural, mientras que los que se quedan en el Sertão aprecian poco y saben menos de su propia región, lo que a su vez refuerza el ciclo de pobreza y desprecio por el medio ambiente. Sin embargo, Sebastião Alves ve algo diferente en Sertão: una universidad invisible. Las personas que sobreviven en condiciones tan adversas han acumulado muchos conocimientos que no se enseñan en las universidades tradicionales. Para transformar esta realidad, Sebastião creó SERTA, Servicio de Tecnologías Alternativas en Sertão, con el objetivo de reelaborar la educación y la tecnología para valorar los recursos locales y empoderar a los agricultores. El trabajo de Sebastião se guía por el principio de que el desarrollo debe: 1) basarse en las condiciones locales; 2) respetar el conocimiento local; 3) aprovechar los recursos locales. Él cree que al valorar las condiciones, los conocimientos y los recursos locales, y al comprender los desafíos, pero también las potencialidades, el desarrollo sostenible puede ocurrir con éxito tanto en Sertão como en el resto del mundo. A través de SERTA, Sebastião recopila, adapta y crea tecnologías y técnicas que pueden mejorar la vida de las personas que viven en las zonas rurales. Para desarrollar tecnologías mejoradas y luego validarlas científicamente, Sebastião establece alianzas con universidades. En SERTA, los estudiantes están motivados para crear colectivamente soluciones a sus problemas. SERTA funciona como un centro demostrativo, y es visitado por grupos de agricultores, técnicos, maestros y académicos de todo el noreste, para mostrar que es posible vivir de manera sustentable en el Sertão con técnicas básicas y escasos recursos. Para difundir este trabajo, Sebastião creó "Propiedades de referencia", tierras de estudiantes que han aplicado los principios y tecnologías de SERTA y están geográficamente dispersas. Sirven como centros de demostración más pequeños para que los agricultores los copien. SERTA Ibimirim ha recibido a más de 200 estudiantes de seis estados de la región semiárida. El objetivo de Sebastião es convertir su programa en uno que ofrezca una licenciatura reconocida por el Ministerio de Educación. Sebastião también influye en las políticas públicas orientadas a la reforma de las escuelas rurales para que puedan ofrecer una educación contextualizada en las condiciones locales. También busca que el estado de Pernambuco aplique su ley de convivencia en el clima semiárido, al tiempo que anima a los estados vecinos de la región noreste a desarrollar leyes con un propósito similar. A largo plazo, Sebastão imagina que su principio y tecnologías se materializarán como modelo productivo y filosofía de vida para los “Sertanejos”, sirviendo como un arquetipo para que otras regiones del país y del mundo lo repliquen.

El problema

El paradigma de desarrollo de Brasil se centra en el desarrollo económico más que en la escasez de recursos y los problemas sociales relacionados. Especialmente en las grandes ciudades, la gente vive en la ilusión de la abundancia de recursos: São Paulo, por ejemplo, es una ciudad construida sobre los ríos, pero, en camino de convertirse en la potencia económica de Brasil, su rápido crecimiento superó la capacidad de reponer sus recursos. agua. Incluso en medio de una grave crisis de agua, los habitantes de São Paulo apenas han reducido el consumo y el desperdicio de agua. Las personas desconocen su impacto ambiental y rara vez piensan en el origen de su fuente de agua más allá de su grifo. Sertão, la árida naturaleza de Brasil, es poco apreciada; con sus características predominantemente rurales, clima seco, vegetación seca y suelo poco profundo, no alberga características de desarrollo. El modelo de desarrollo de Brasil valora las actividades productivas rentables y las regiones de abundantes recursos naturales, al tiempo que estandariza las buenas actividades productivas, los hábitos y los valores, pero excluye las particularidades regionales. Por ejemplo, los habitantes de la región semiárida tienen la costumbre de comer zanahorias y lechugas, aunque son cultivos que demandan mucha agua para su cultivo. Como resultado, se descuidan los cultivos y la vegetación locales, lo que refuerza la impresión de la gente de que su tierra no vale mucho. Incluso las organizaciones que trabajan con la agricultura y brindan apoyo técnico a los agricultores de la región solo les muestran tecnologías y técnicas estandarizadas que no se han adaptado a la realidad local. Aunque el Sertão tiene un gran potencial, la estandarización global de la agricultura suprime las necesidades específicas de las regiones que podrían traer seguridad alimentaria y riqueza. Junto a la estandarización de la agricultura, las instituciones educativas valoran un modelo de enseñanza que se enfoca en los centros urbanos y económicos, pero descuida las realidades locales. El “desarrollo” está vinculado con los centros urbanos de negocios y áreas ricas en vegetación. Esto es evidente en Sertão, donde el sistema escolar se enfoca en los problemas del territorio más que en su potencial, mientras que la riqueza natural del ecosistema se ignora por completo. La idea de que esta región consiste en nada más que sequía y pobreza prevalece y es compartida por la perspectiva de los pueblos locales. A pesar de la resistencia y la capacidad de Sertanejo para sobrevivir con pocos recursos, ellos y su ecosistema son despreciados. La agricultura familiar es vista como un medio de supervivencia y el fenómeno de las sequías nunca permitiría el desarrollo agrícola, económico o productivo en esta región. Por eso, es la actividad de los más empobrecidos, los que son golpeados económica y socialmente por las sequías, y que nunca escaparán de esta condición. El conocimiento local está infravalorado y los agricultores rurales son vistos como incapaces de mejorar sus condiciones de vida en la zona seca del Nordeste. En este contexto, los jóvenes tienen poco interés por las actividades agrícolas y desde pequeños se les enseña que para triunfar deben buscar oportunidades en las grandes ciudades. Esto da lugar a un éxodo rural, junto con otros problemas relacionados con la pobreza urbana. Las personas que terminan quedándose en el Sertão siembran cultivos que no se adaptan a las condiciones locales porque no conocen las características de su propia región. La siembra de tales cultivos es incentivada por las grandes empresas que los comercializan. Este sistema refuerza un ciclo de pobreza y descuido del medio ambiente. Los agricultores reproducen prácticas agrícolas basadas en la lógica de la agroindustria, pero lo hacen en la explotación de la naturaleza, sin considerar la importancia de utilizar los recursos naturales de manera sostenible. Las tecnologías rurales son caras y requieren muchos recursos, por lo que la mayoría de la gente no tiene acceso a ellas. Hay soluciones que combaten estos desafíos en forma tanto de tecnologías y técnicas de producción simples de bajo costo como de técnicas de producción más elaboradas, pero falta el interés de los líderes políticos y los grupos que tienen el poder para cambiar un sistema de desigualdad y sumisión. Por lo tanto, es necesario que los habitantes locales se empoderen.

La estrategia

Sebastião basa su trabajo en el principio de que el desarrollo sostenible debe basarse en el conocimiento local de las condiciones y los recursos. Con esto en mente, Sebastião prevé que los desafíos que enfrenta Sertão, junto con todos los ecosistemas del mundo, si se estudian y comprenden bien, se pueden transformar en oportunidades. El punto de partida es conocer los desafíos y el potencial de la región a través del conocimiento de quienes viven allí y han desarrollado tecnologías para sobrevivir. Vivir en la región semiárida es posible, las familias locales lo hacen, por lo que valorar y recopilar sus conocimientos es clave antes de poder mejorar y compartir las buenas prácticas. Tião fundó SERTA, una escuela técnica en agroecología, un enfoque de la agricultura desde una perspectiva ecológica, en Sertão, Pernambuco. SERTA fue creado inicialmente por el becario de Ashoka, Abdalaziz Moura en la zona de la selva tropical de Pernambuco, pero Sebastião imaginó que la agroecología podría llevarse a una región con condiciones adversas, donde la realidad y la miseria se ven como sinónimos. SERTA es el vehículo de Sebastião para aplicar y difundir sus principios ; y desarrollar técnicas y tecnologías para el desarrollo sostenible que muestren potencial de éxito en una región que de otro modo se consideraría desfavorable. Con base en los principios de la agroecología, SERTA enseña a los jóvenes del Sertão a aprovechar la riqueza natural de la región y crear una agricultura sostenible para mantenerse en armonía con el medio ambiente, rompiendo así un ciclo anterior de miseria. Su enseñanza revierte las ideas de lo que debe valorarse en la región semiárida y asegura que la población local reconozca el potencial natural del Sertão. Esto los anima a construir modelos de producción para el campo mediante la creación o adaptación de tecnologías antiguas que sean respetuosas con el medio ambiente, socialmente inclusivas y económicamente viables para ayudar a los agricultores a hacer frente a los males de la sequía. Sebastião trabaja para crear tecnologías y técnicas que mejoren cuatro áreas de desarrollo: energía, agua, nutrientes del suelo y seguridad alimentaria. Su modelo proviene de estudiar las realidades locales y tratar de comprender los potenciales de la región. Por ejemplo, uno de los principales desafíos de Sertão es la exposición al sol, que Sebastião ve como un enorme potencial para la energía solar. A pesar de que el Sertão es seco, esta región semiárida tiene la mayor abundancia de lluvia en el mundo - hay agua allí, solo necesita ser capturada y bien manejada; el suelo es rico, pero en nutrientes que no son valorados por la agricultura tradicional; Sertão tiene culturas locales ricas en nutrientes que no son valoradas por la gastronomía tradicional, pero que podrían garantizar la seguridad alimentaria en la región. Además de la investigación sobre el ecosistema local, Sebastião ha formado un grupo pionero para estudiar un vivero botánico de cactus locales. Sertão tiene una vegetación única, la caatinga, sobre la que se ha investigado mínimamente. El Instituto Federal de Goiás se ha asociado para investigar un cactus específico, el mandacaru, que no tiene espinas. En tiempos de sequía, el mandacaru es la única planta que sobrevive y salva a los animales del hambre, pero no se ha investigado ni se ha educado sobre cómo plantarlos, especialmente los que no tienen espinas. El Instituto Federal ahora está llevando este proyecto a la investigación de plantas del ecosistema de la región central de Brasil conocida como Cerrado. La creación de tecnología del programa tiene como objetivo utilizar la menor cantidad de recursos posible, a veces incluso utilizando materiales reciclados para construir cosas nuevas. Se han creado más de 70 tecnologías diferentes, también a través de asociaciones con universidades. En el campo del desarrollo energético, muchas tecnologías se centran en la energía solar. Dado que los paneles solares son caros, difíciles de construir y requieren una licencia del inventor alemán, Sebastião inventó un panel solar hecho de latas. Ahora está trabajando junto con el Instituto Federal de Paraíba para utilizar esta tecnología para hervir y purificar el agua. En el campo del agua, la tecnología está destinada a reducir el uso de agua. Los ejemplos van desde cisternas hasta un fregadero sustituto hecho de lavabos que logró reducir el 90% del uso de agua para lavar platos de SERTA. En el área de los nutrientes, algunos ejemplos son los biodigestores que producen fertilizantes. En el ámbito de la seguridad alimentaria, los esfuerzos están dirigidos a aumentar la productividad y la diversidad de cultivos plantados por los agricultores, especialmente incentivando el crecimiento de cultivos locales con alta tasa de nutrientes. Sebastião ha creado una Unidad Básica de Sostenibilidad (UBS), un minisistema que es la necesidad básica de lo que una familia necesita para vivir de manera sostenible, todo desarrollado de una manera que utiliza la menor cantidad de recursos posible. Incluye una cisterna, un jardín y dos animales de granja. Los animales alimentan a la familia, generan ingresos y producen materia orgánica, que se convierte en abono. Luego, el abono se usa en el jardín, que alimenta a la familia. La construcción de cisternas ya se ha convertido en una política pública oficial en la región del Sertão y Sebastião quiere incluir el resto de sus UBS en la política. Si tiene éxito, todas las casas en la región semiárida tendrán el mínimo requerido para la subsistencia. Sebastião transformó SERTA en un laboratorio de tecnología, con el objetivo de mejorar la vida de los agricultores. Este laboratorio reúne tecnologías desarrolladas por los muchos agricultores de la región, sirviendo como un centro tecnológico al que los estudiantes pueden acceder y ayudar a mejorar o adaptarse a sus realidades. Paralelamente, Sebastião trajo a SERTA la resolución colectiva de problemas, aplicada de manera transversal, en todas las disciplinas. Los estudiantes traen desafíos de sus realidades locales y se les anima a crear nuevas técnicas y tecnologías para abordarlos. Además, la creación de soluciones debe adaptarse a los desafíos locales y, a su vez, resolverse a través del conocimiento local. Además del curso de agroecología, SERTA cuenta con un centro demostrativo abierto a visitas para mostrar a técnicos, docentes y agricultores todas las técnicas necesarias para vivir de manera sostenible y convivir en la región semiárida. SERTA Ibimirim ha recibido más de 5.000 visitas, en su mayoría de agricultores, a quienes se les enseña los principios de Sebastião mientras se les guía a través de las tecnologías posteriores. Estos agricultores aprenden a apreciar las condiciones locales y sus propios conocimientos, así como nuevas formas de sembrar y vivir de manera adecuada mediante el uso de recursos locales y tecnologías simples que mejoran la convivencia, generan ingresos y brindan a sus familias seguridad alimentaria, hídrica y energética. Este proceso anima a los agricultores a probar las tecnologías en sus propias comunidades. Las estrategias de Sebastião para replicar sus principios y técnicas se conocen como “Propiedades de Referencia”, casos modelo en los que los estudiantes han aplicado todas las técnicas y tecnologías a su tierra, han mostrado gran interés en continuar y actualizar este trabajo, y cuentan con el apoyo de sus familias. para hacerlo. Estos estudiantes son preparados y certificados por SERTA como propiedades de referencia que se convertirán en centros de demostración de los principios y tecnologías de desarrollo de Sebastião, así como prueba del concepto de que es posible vivir de manera sostenible en la región semiárida, no solo en una institución como SERTA. , sino también en las tierras agrícolas locales. Hay 10 propiedades de este tipo repartidas por todo el estado de Pernambuco, y su objetivo es difundir los principios de SERTA en toda la región noreste para ofrecer acceso a más agricultores. Estas propiedades son visitadas por agricultores, servidores públicos y académicos, y también generan ingresos para las familias. Sebastião ha desarrollado alianzas con investigadores y profesores de diferentes universidades de la zona, como la Universidad Federal de Pernambuco, para validar científicamente estas tecnologías y luego llevarlas a las aulas universitarias. Ya más de 10.000 personas han visitado los dos centros de investigación, SERTA Gloria do Goitá y SERTA Ibimirim. Los visitantes también traen información sobre las técnicas y tecnologías que están desarrollando los agricultores en sus áreas en función de los desafíos locales que enfrentan, por lo que SERTA siempre está actualizado y puede ayudar a estos agricultores a mejorar sus tecnologías. El trabajo de SERTA ya se ha extendido por todo el semiárido. SERTA Ibimirim ya ha recibido a más de 200 estudiantes de 123 municipios y seis estados de Brasil. La mayoría de los estudiantes están formados como técnicos en agroecología. Son jóvenes y la mayoría son mujeres. SERTA incide en las políticas públicas participando en ASA - Articulación Semiárida, donde aboga por: 1) la educación contextualizada en las escuelas rurales, 2) el estado de Pernambuco para cumplir con su ley de “convivencia con el Semiárido”; 3) que otros estados del Nordeste creen leyes que apoyen la convivencia con condiciones semiáridas siguiendo el ejemplo del estado de Pernambuco. Sebastião también tiene como objetivo crear redes técnicas en agroecología, específicamente diseñadas para vivir con la sequía, la preservación del medio ambiente y la valoración del conocimiento de las familias rurales. Sebastião prevé que con el tiempo sus principios y tecnologías innovadoras se materializarán no solo como un modelo de producción, sino también como una filosofía de vida para las comunidades rurales que puede ser replicada por regiones de todo el país y el mundo. Él cree que, al valorar las condiciones, el conocimiento y los recursos locales, comprender los desafíos pero también las potencialidades, el desarrollo sostenible se puede lograr no solo en Sertão, sino en cualquier parte del mundo.