Paul Sinton-Hewitt

Reino Unido • Parkrun
Ashoka Fellow desde 2016

Paul fundó parkrun para crear una ocasión para que las personas estén físicamente activas y conectarlas con su comunidad. Los eventos de parkrun son carreras gratuitas, abiertas y dirigidas por voluntarios, que tienen lugar todos los sábados del año en 12 países de todo el mundo. Comenzando como una pequeña comunidad de corredores en Londres en 2004, hoy parkrun reúne a 140.000 corredores y 10.000 voluntarios todos los sábados, lo que anima a las comunidades de todo el mundo a estar saludables y activas. A pesar de la prevalencia de los gimnasios y del valor reconocido del ejercicio, las preocupaciones de salud pública sobre temas como la diabetes, la obesidad y la salud mental asociadas con los estilos de vida modernos continúan aumentando. Paul fundó parkrun para romper estas barreras y alentar a los participantes de grupos atléticos tradicionales externos a que simplemente salieran al aire libre y se movieran. Al mismo tiempo, parkrun reconoce el voluntariado como una forma de actividad y, por lo tanto, redefine lo que significa ser activo. Con alcance y ambición global, desde Nueva Zelanda hasta Polonia, parkrun tiene como objetivo permitir que todas las comunidades del mundo establezcan un parkrun y hagan que sus ciudadanos estén activos, saludables y conectados.

La persona

Paul nació en Zimbabwe pero pasó la mayor parte de sus años de formación en Sudáfrica. Paul solicitó un estipendio para ir a la universidad, pero se retiró después de solo un par de períodos, sintiéndose agobiado y ansioso por acumular deudas financieras. En cambio, decidió completar su servicio militar obligatorio en la Fuerza Aérea. En ese momento, Sudáfrica estaba en guerra con Angola y Paul se entrenó como instructor de radar. A Paul le resultó difícil encajar con las fuerzas, luchando por recibir órdenes de arriba hacia abajo y rebelde de corazón. Al completar su deber en la Fuerza Aérea, la ambición de Paul era convertirse en maestro, pero luego tomó un examen de aptitud y pasó al sector de TI. Las computadoras acababan de estar disponibles en Sudáfrica y Paul estaba intrigado por la nueva tecnología. Dice que tuvo suerte al conseguir su primer trabajo en Barclays Bank, donde se le dio una gran responsabilidad y libertad para innovar. En sus primeros dos años en el banco, Paul escribió el software para el primer agujero en el sistema bancario de pared en SA, y programó el cajero automático a través de un enlace satelital a Dallas, Texas. Esto fue en 1980, mucho antes de Internet. Pronto fue buscado por diferentes firmas y comenzó una carrera empinada y exitosa en codificación y tecnología. En British Telecom, más tarde escribiría el software de contabilidad para el primer teléfono móvil del mundo, llamado "Rabbit". Finalmente, se convirtió en miembro del equipo de alta dirección de una empresa de tecnología llamada Seer Technologies, que pasó de ser una pequeña empresa a convertirse en una empresa de facturación de 200 millones de dólares, que cotiza en el mercado de valores de EE. UU. Dice que fue esta experiencia empresarial la que le enseñó a organizar equipos y gestionar sistemas complejos. A lo largo de su vida, correr había sido tanto una forma de terapia como una fuente de inspiración para Paul. Descubrió su ventaja competitiva durante su juventud, cuando era el niño más rápido de la escuela. Pero fue el hecho de que no era el niño más rápido de su ciudad lo que le hizo entrenar más duro. Más adelante en la vida, correr ayudó a Paul a lidiar con sus propios desafíos de salud mental. También fue durante sus carreras, que contempló los desafíos técnicos que enfrentaba en el trabajo. Dice que la mayoría de sus momentos de bombilla sobre estructuras de codificación complejas le llegaron sobre la marcha. Paul organizó el primer parkrun tras sufrir una grave lesión que le impidió correr él mismo. Para mantener el grupo de amigos que se reunían para correr en su parque local con regularidad, y para mantenerse conectado con el grupo a pesar de que él no estaba corriendo, Paul se unió como cronometrador y facilitador. Lo que comenzó como una reunión informal de amigos pronto se convirtió en un evento popular, atrayendo a más y más personas de la comunidad. Cuando estableció parkrun como una organización sin fines de lucro, Paul invirtió sus ahorros en el movimiento, asumiendo un gran riesgo hasta que los patrocinadores se unieron. Hasta el día de hoy, Paul se apega a los más altos estándares en lo que respecta a la selección de financiadores y rechaza con frecuencia oportunidades de patrocinio de empresas que no se alinean con su visión de una comunidad más saludable y conectada. En 2014 Paul fue galardonado con un CBE por Su Majestad la Reina por 'servicios a la participación deportiva de base'.

La idea nueva

Paul fundó parkrun para crear una ocasión para que las personas estén físicamente activas y conectarlas con su comunidad. Los eventos de parkrun son carreras gratuitas, abiertas y dirigidas por voluntarios, que tienen lugar todos los sábados del año en 12 países de todo el mundo. parkrun crea un marco que empodera y equipa a los voluntarios para organizar carreras de 5 km en parques locales, rompiendo las barreras a la actividad física y al mismo tiempo fomentando la cohesión de la comunidad. Comenzando como una pequeña comunidad de corredores en Londres en 2004, hoy parkrun reúne a 140.000 corredores y 10.000 voluntarios todos los sábados, lo que anima a las comunidades de todo el mundo a estar saludables y activas. Paul ha superado la necesidad de espacios sociales inclusivos con un deseo común de salud y actividad para crear un movimiento que sea universal en su atractivo e inclusivo en sus prácticas. Impulsado por promover la salud pública tanto como la solidaridad comunitaria, el parkrun se convirtió en un fenómeno mundial con más de 2,5 millones de corredores registrados en 12 países y ha duplicado su crecimiento cada año. Paul ha creado una plataforma y una ocasión para que la sociedad moderna se una, aprovechando la necesidad humana de ser activo, social y al aire libre. A pesar de la prevalencia de los gimnasios y del valor reconocido del ejercicio, las preocupaciones de salud pública sobre temas como la diabetes, la obesidad y la salud mental asociadas con los estilos de vida modernos continúan aumentando. Las altas cuotas de membresía, los bajos niveles de aptitud física y una cultura deportiva intimidante se enumeran como obstáculos para llevar un estilo de vida activo. Paul fundó parkrun para romper estas barreras. Parkrun anima a los participantes de grupos atléticos tradicionales externos a que simplemente salgan al aire libre y se muevan. Al mismo tiempo, parkrun reconoce el voluntariado como una forma de actividad y, por lo tanto, redefine lo que significa ser activo. El éxito de parkrun se basa en su simplicidad y enfoque orientado a la comunidad: todas las carreras son organizadas por la comunidad local para la comunidad local. Todos los sábados a las 9:00 a.m., 52 semanas del año, los voluntarios se reúnen en parques de todo el mundo para organizar carreras de 5 km para personas de cualquier nivel de condición física, de cualquier origen y se adaptan a las necesidades de los participantes independientemente de su motivación, ya sea para hacer ejercicio, charlar o combatir la soledad. Los participantes no necesitan número, kit ni dinero. Pueden caminar, correr, pasear, empujar un cochecito o simplemente animar o ser voluntarios. Después de la carrera, todos están invitados a tomar un café para charlar e interactuar entre sí. Una vez registrado en línea, cualquiera puede asistir a cualquiera de estos eventos en todo el mundo sin tener que planificar o comprometerse de antemano. Actualmente, Paul está ampliando su modelo para llegar a los ciudadanos más jóvenes, llevando la idea a las escuelas y capacitando a los maestros para que organicen "SchoolRun". Con 20.000 nuevos corredores que se registran cada semana y más de 800 eventos en todo el mundo, el Comité de Salud y Deporte del gobierno del Reino Unido ha considerado el parkrun como un ejemplo de las mejores prácticas, que lo nombró la organización de actividad física gratuita más exitosa y de más rápido crecimiento del Reino Unido. Con alcance y ambición global, desde Nueva Zelanda hasta Polonia, parkrun tiene como objetivo permitir que todas las comunidades del mundo establezcan un parkrun y hagan que sus ciudadanos estén activos, saludables y conectados.

El problema

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad en todo el mundo se ha más que duplicado en los últimos 30 años. La OMS identifica una mayor ingesta de alimentos ricos en energía, así como la disminución de la actividad física, como las causas principales. Esta tendencia también se extiende a los niños, con un 26% de los niños y un 29% de las niñas que padecen obesidad o sobrepeso. El costo total de la inactividad en Inglaterra, incluidos los costos directos del tratamiento de las principales enfermedades relacionadas con el estilo de vida, y los costos indirectos causados por el ausentismo por enfermedad se estima en £ 8.2 mil millones al año. Por ejemplo, se estima que la obesidad representa 18 millones de días de enfermedad por año. A pesar de las costosas campañas de salud pública, menos de la mitad de los adultos en el Reino Unido cumplen con las recomendaciones del gobierno para el ejercicio físico. Las barreras socioculturales, prácticas y de conocimiento se consideran los mayores obstáculos para aumentar la participación en la actividad física. Los factores socioculturales están ligados a la exclusividad asociada a menudo a los clubes deportivos y gimnasios. Las nociones dominantes tanto de elitismo como de masculinidad limitan la accesibilidad a los deportes para las minorías o poblaciones subrepresentadas. Además, la autopercepción y las percepciones de los demás son factores importantes para fomentar o desalentar la actividad. Una segunda barrera es práctica, que incluye obstáculos físicos, médicos y económicos. Por último, las lagunas de conocimiento contribuyen al problema, ya que la evidencia sugiere que las personas de grupos específicos (en particular, las personas de comunidades de minorías étnicas y las personas mayores) podrían no ser plenamente conscientes de todos los beneficios de la actividad física. Además, los estudios han encontrado que algunos proveedores de servicios pueden no estar completamente equipados para atender y comprender las necesidades de grupos específicos (por ejemplo, personas mayores, personas con discapacidades y miembros específicos de comunidades de minorías étnicas). Lo que agrava estos problemas de salud física es la correlación entre urbanización y aislamiento social. La integración y la cohesión de la comunidad están en desacuerdo con la disminución de oportunidades para las relaciones personales. La disminución de las experiencias sociales públicas, como asistir a los servicios religiosos o incluso comprar en los mercados locales, tiene serias implicaciones para el desarrollo, la organización y el compromiso cívico de la comunidad. Los impactos en la salud física y mental individual, así como en el bienestar de las comunidades, están desgarrando el tejido social de nuestra sociedad, lo que genera preocupaciones de salud pública y una brecha de oportunidades en la participación de la comunidad local.

La estrategia

Paul sabía que para lograr que las personas estuvieran físicamente activas y comprometidas en sus comunidades, tenía que iniciar un movimiento en lugar de una organización, rompiendo las barreras de entrada, haciendo que la participación fuera divertida y organizándose de una manera que permitiera que el movimiento creciera rápidamente. Para alcanzar este objetivo, la estrategia de Paul se basa en cuatro puntos de vista: la simplicidad de la idea, el poder del voluntariado, el modelo de organización descentralizada y la influencia de la escala en las políticas nacionales. En el núcleo de la estrategia de parkrun se encuentra la simplicidad de la idea, así como el fuerte compromiso de que todos los parkrun sean, y permanezcan para siempre, gratuitos y accesibles para todos. Cualquiera que se presente en un parkrun será recibido personalmente por voluntarios, independientemente de sus capacidades, nivel de condición física o antecedentes sociales. Habiendo establecido un sólido conjunto de valores en toda la organización, Paul ha asegurado que cada parkrunner tendrá la misma experiencia en cualquier lugar del mundo en el que se una a un parkrun. Paul eligió correr como un medio para unir a la gente por su obvia simplicidad. Todo lo que la gente necesita es un par de zapatillas. Luego estableció un estándar global para la longitud de las carreras de 5 kilómetros, asegurando que la participación sea alcanzable para todos y, sin embargo, lo suficientemente desafiante como para obtener beneficios físicos. Eligió los parques locales como un lugar constante tanto desde una perspectiva práctica, ya que los parques son accesibles y gratuitos, pero también reconocen el valor y los beneficios del aire libre para la salud física y mental. Para garantizar la seguridad de todos los corredores, los voluntarios definen y aseguran el recorrido antes de la salida y se distribuyen a lo largo del camino para apoyar, animar y cuidar a todos los corredores. Al cruzar la línea de meta, cada corredor es reconocido y cronometrado, lo que anima a los corredores a mejorar su condición física y asumir la responsabilidad de su propia salud. Al final de cada carrera, todos los participantes están invitados a unirse al grupo en un café local, extendiendo el aspecto social del movimiento más allá del evento en sí y permitiendo que las comunidades se conecten. El segundo aspecto de la estrategia de Paul es el reconocimiento y la promoción del voluntariado. Paul ve el voluntariado no solo como un medio de participación cívica, sino también como una actividad que promueve el bienestar físico y mental. Para muchos, el parkrun es una de las pocas ocasiones que les permite mezclarse en un entorno sin expectativas, encontrando su papel en la sociedad y una razón para salir de sus hogares. Para otros, parkrun brinda una oportunidad genuina de ser emprendedores y comenzar algo que puedan llamar suyo. Por lo tanto, Parkrun aprovecha el impacto social del voluntariado en términos de salud mental y física, además de servir como punto de partida para que las personas se involucren en el voluntariado en primer lugar, y muchos de los voluntarios de parkrun continúan dedicando su tiempo a otras causas en el futuro. Esto se relaciona con el tercer conocimiento que define la estrategia de Parkrun: la forma en que se organiza. Paul sabía que para que el parkrun se convirtiera en un movimiento de empoderamiento, tenía que dejar de lado un modelo de liderazgo de arriba hacia abajo y permitir que cualquiera se convirtiera en parte de la organización, ya sea como corredor, voluntario o fundador de un evento local. . Para permitir que esto suceda, Paul, que tenía una carrera anterior en escritura y tecnología de software, desarrolló un software que descentraliza la estructura de la organización y permite a las comunidades configurar ejecuciones locales, cronómetros y almacenar y rastrear sus datos. Paul confía en el espíritu emprendedor de algunas personas locales para poner en marcha un parkrun, al tiempo que anima y nutre el espíritu de voluntariado de otros para mantenerlo. Por lo tanto, Paul empodera a las comunidades para que se apropien del parkrun junto con la responsabilidad. Muchas veces, montar un parkrun es la primera experiencia empresarial que tienen las personas. Para permitir que las personas de todo el mundo tengan experiencias tan enriquecedoras, Paul ha establecido un marco que establece límites claros (nadie puede comprometer la seguridad o el espíritu libre de la organización), dentro de los cuales son libres de experimentar un sentido real de liderazgo. . Indirectamente, y lo que es más importante, Paul vuelve a poner en sus manos la responsabilidad de la propia salud y la comunidad de las personas, al tiempo que les proporciona los recursos necesarios para ser eficaces. La naturaleza irrestricta de este modelo de liderazgo significa que el parkrun se basa en un individuo fuerte junto con motivaciones dirigidas por la comunidad, lo que genera un crecimiento rápido y orgánico a escala global. En última instancia, Paul aprovecha el poder de los números para influir a nivel de políticas. Con 2,5 millones de corredores registrados y cientos de miles de personas reunidas solo en el Reino Unido, Paul llama fácilmente la atención de los políticos. Como tal, es asesor frecuente de varios organismos gubernamentales que realizan consultorías sobre deportes, inclusión comunitaria y salud pública. La ambición a largo plazo de Paul es que el gobierno incentive la actividad física. A pesar de la creciente preocupación por una emergente crisis de salud pública relacionada con la obesidad y la salud mental, pocos enfoques sistémicos han tenido éxito a nivel local y mucho menos a nivel transnacional. Paul asesora al gobierno sobre cómo crear estructuras alternativas para el cambio de comportamiento, incluidos incentivos fiscales positivos para la actividad física registrada. Para permitir la introducción de cambios tan importantes, Paul también trabaja a nivel de la industria y actualmente está escribiendo el software para una plataforma que permitirá a los clubes deportivos rastrear el uso de sus instalaciones en unidades de actividad, una herramienta simple que falta hasta la fecha. . La ambición de Paul es que el "Activity Tracker" mida la actividad en todo tipo de formas, ya sea actividad física o actividades como el voluntariado. Hasta la fecha, parkrun se ha expandido a 12 países de todo el mundo. Actualmente, Paul se centra estratégicamente en 4 regiones: Reino Unido, Irlanda, Sudáfrica y EE. UU. En el Reino Unido, Paul ya ha introducido "parkrun juvenil", eventos que se realizan los domingos y con medidas de seguridad mucho más estrictas, que permiten la participación de niños de 4 a 14 años. Actualmente, Paul está ampliando su trabajo en las escuelas para introducir "SchoolRun". Al empoderar a los profesores para que dirijan "SchoolRun" con sus alumnos, Paul tiene como objetivo hacer de la actividad física un rito de iniciación para todos los jóvenes del Reino Unido.