Michelle Mascarenhas-Swan

Estados Unidos • Movement Generation
Ashoka Fellow desde 2017

Michelle está ayudando a construir un movimiento vibrante y proactivo por la justicia ecológica en los Estados Unidos al equipar a las comunidades de primera línea con un marco unificador y una red nacional de apoyo.

La persona

Al reflexionar sobre los hilos que se tejen a lo largo de su vida y que informan su trabajo hoy, Michelle ha compartido que ella era hija de inmigrantes de clase trabajadora de cuello blanco y una niña que no siempre estaba segura a pesar de que había un barniz de seguridad en los suburbios donde creció. Estudió ingeniería eléctrica y fue una de las primeras en su familia en estudiar en la universidad, donde ayudó a crear una serie de grupos que estaban creando conexiones entre el campus y la comunidad (como involucrar a los estudiantes en el activismo en torno a la Proposición 187, una de las primeras iniciativas anti iniciativas de inmigrantes) al mismo tiempo que funda grupos como Voices, una forma en que los estudiantes se unen para escribir y compartir (a través de un plan de estudios completo que desarrollaron) las formas en que el mito de la belleza femenina impacta a las mujeres de color. Michelle hizo una breve pasantía (6 meses) en el Cuerpo de Paz en Lesotho durante la transición del apartheid a la gobernanza del ANC. Más tarde, trabajó en granjas el tiempo suficiente para ver “las formas en que el sistema alimentario no estaba funcionando para los agricultores o las familias”, combinó eso con un título en Planificación Urbana y fue una de las primeras campeonas del movimiento local de la granja a la escuela. Como "una de las parteras" de este movimiento ahora nacional, Michelle tuvo la experiencia de desarrollar y luego escalar a nivel nacional un modelo de barras de ensaladas en las escuelas de origen local que proporcionó un poderoso punto de entrada para que los padres y los jóvenes hicieran cambios locales. . Al expandir su modelo de un distrito escolar (Santa Monica-Malibu Unified) a muchos en todo el país, vinculó siete organizaciones regionales existentes, aseguró fondos para todas ellas a través del USDA y activó la red completa. Esto se convirtió en un espacio para que la gente intercambiara ideas, identificara áreas de cambio de políticas para ayudar a los agricultores a acceder a los mercados escolares y para compartir historias de éxito en lograr que las familias, los agricultores y los administradores escolares y, de manera crítica, los cocineros de la cafetería se involucraran en hacer cambios. Aunque Michelle dejó su rol de liderazgo directo a finales de los 90, la red todavía está activa. Y aunque las soluciones no se han saturado en todas partes, la conversación se ha generalizado y hay miles de comunidades que actualmente están transformando sus sistemas locales. A través de todas estas experiencias, Michelle llegó a ver "las limitaciones de la forma en que nuestros movimientos estaban construyendo 'alternativas' que simplemente podrían existir con subvenciones en los márgenes mientras esta economía extractiva continuaba explotando personas y lugares". Esto la inspiró a involucrarse más en la educación política, primero llevando sus habilidades de liderazgo ejecutivo a la Escuela de Unidad y Liberación y, más tarde, a Movement Generation.

La idea nueva

El trabajo de Michelle se concentra en el liderazgo de un gran número de esfuerzos locales que surgen en las comunidades de color y entre la gente de la clase trabajadora que a menudo son los primeros y los más afectados por los desastres climáticos y la pobreza y la contaminación que son subproductos de nuestro sistema económico. La población local se ve obligada a actuar, pero lo que enfrentan a menudo supera las estrategias disponibles para ellos. Michelle y su equipo en Movement Generation han creado una nueva forma para que los agentes de cambio locales aumenten su efectividad tanto a nivel individual como a escala. De esta manera, están ayudando a transformar y alinear el liderazgo de individuos y grupos en todo el país en un movimiento de base y distribuido de agentes de cambio con estrategias y mensajes compartidos para trabajar en silos. A través de una arquitectura nacional de capacitación, compromiso y apoyo, Michelle está ayudando a los líderes del cambio social desde la primera línea de la destrucción a tomar medidas efectivas para reconstruir sus piezas de nuestro sistema económico de manera que funcionen para toda la comunidad. Ella y aquellos con quienes trabaja describen esto como “organización basada en la resiliencia” y una colección creciente de ejemplos locales, marcos útiles y estrategias renovadas aseguran que este nuevo modelo operativo resuene con más y más comunidades directamente afectadas. De esta manera, ha sido capaz de inspirar a nuevos agentes de cambio, pero también de redirigir el poder y la energía de los movimientos sociales actuales. En lugar de simplemente protestar o unirse para pedir a los poderosos que actúen de acuerdo con sus comportamientos, los grupos de personas se están convirtiendo en hábiles agentes de cambio, asumiendo toda la gama de tareas, desde trabajar de manera efectiva como equipos, cooperar en áreas de problemas muy diversas y desconocidas, abordar creativamente nuevos desafíos a medida que surgen y reforzar sus propias habilidades para gobernar mediante la creación e implementación de los cambios que ellos y sus comunidades necesitan. Esto no solo reforma sus propias relaciones con fuerzas más grandes como el gobierno y las empresas privadas, sino que se reaviva la propia experiencia de las personas sobre la agencia y la realización de cambios. Ya no solo pueden agregar "poder de la gente" para defender las pocas opciones "políticamente factibles" que están actualmente sobre la mesa; ahora este talento se canaliza hacia el desarrollo de nuevos ejemplos de soluciones reales que atiendan las necesidades básicas de sus propias comunidades: cosas como comida, refugio, energía, transporte y cuidado. A través de una constelación de alianzas e iniciativas nacionales, este aprendizaje acumulado se agrega y se comparte. Casi 5.000 líderes emergentes de todo el país son capacitados y entretejidos en este trabajo cada año y unas 250 organizaciones han pasado de cosas como "crear conciencia" a adoptar y promover una teoría transformadora del cambio con énfasis en la construcción de soluciones prácticas locales en línea con una visión compartida a largo plazo. Este cambio ha creado mucho más espacio para los actores de menor escala que están motivados por los valores del bien de todos, una mayor justicia y más alegría para contribuir de manera productiva a la construcción de un nuevo sistema económico. Y ha generado soluciones mucho más reales que proporcionan la base para el sistema económico emergente más vivificante que todos merecemos.

El problema

Las comunidades más afectadas negativamente por los cambios cada vez más rápidos en nuestra economía y nuestro medio ambiente son las comunidades de color y la gente de clase trabajadora. La automatización y la globalización, por un lado, y la intensificación de las sequías y tormentas, por el otro, afectan a estas comunidades de manera particularmente dura. Y aunque cambiar las condiciones económicas que explotan tanto el trabajo humano como los recursos naturales y concentran la riqueza y el poder con muy pocos es un desafío global a largo plazo, muchas personas en estas comunidades más afectadas están, sin embargo, a la altura de este desafío hoy. Desafortunadamente, con demasiada frecuencia las acciones locales y las viejas formas de organización se quedan cortas. Movilizarse para asegurar que las centrales eléctricas contaminantes no acaben solo en los barrios pobres es una falsa solución; no comienza a abordar los problemas sistémicos subyacentes. Ganar aumentos salariales para los trabajadores o exigir a los desarrolladores que construyan algunas unidades de vivienda asequibles también alivia el sufrimiento y la desigualdad a corto plazo, pero como señala Michelle, “si no transfieren el poder de toma de decisiones a los trabajadores y las comunidades, no no cambia el camino en el que estamos ". Como dice Movement Generation, “La transición es inevitable, la justicia no. Las comunidades de primera línea deben liderar el cambio hacia las economías locales que dan prioridad al bienestar ". El tiempo del cambio incremental ha pasado, pero los agentes de cambio que están en la mejor posición para construir y compartir soluciones transformadoras reales no están preparados para hacerlo. Frente a nuestra actual crisis ecológica, la sabiduría convencional es que los seres humanos necesitan encogerse; somos demasiados, usamos demasiada electricidad y tomamos duchas largas. Michelle, por el contrario, cree que los humanos son nuestra única esperanza. Necesitamos que los humanos actúen como una fuerza regenerativa: restaurar cuencas hidrográficas, instalar infraestructura de aguas grises, cambiar de vertederos e incineradores a cero residuos. Todo esto requiere trabajo humano que pueda aplicar lecciones y tomar buenas decisiones. Este reencuadre basado en activos puede funcionar como un llamado a la acción inspirador, pero eso no significa necesariamente que las personas que escuchan su llamado sabrán cómo contribuir de manera efectiva. A lo largo de la beca Ashoka, hay una categoría de becario que trabaja en la mejora de las habilidades de las personas que se encuentran en roles para los que no están preparados: directores de escuelas rurales en la India (cuya experiencia laboral previa es típicamente docente con más años de servicio), agricultores donde se dedican a la agricultura es un derecho de nacimiento y no una profesión elegida, o funcionarios electos en pueblos pequeños que son vecinos respetados pero no necesariamente "planificadores urbanos" eficaces, por ejemplo. En las comunidades pobres de clase trabajadora de Estados Unidos, tal categoría de líder es el que hace el cambio ambiental local. La gente de estas comunidades tiene conocimiento de primera mano de estos desafíos y aplican su energía e ideas para abordar el cambio climático y arreglar nuestro sistema económico lo mejor que pueden. Obligados a tomar algún tipo de acción, heredan un libro de jugadas de aprobación, protesta o defensa de peticiones para que los que están en el poder presten atención a sus llamados para el cambio. Pero la antigua forma de organización no puede funcionar lo suficientemente rápido. No solo eso, sino que, a nivel de liderazgo individual, Michelle observa que esta forma de organización es en realidad profundamente desalentadora, ya que afianza "la noción de que el poder está en manos de otros y no en nuestras propias manos". La naturaleza muy distribuida del activismo y el cambio social complica aún más cualquier solución potencial. No hay escuela por la que pasen todos estos líderes locales, ni un evento o experiencia que todos compartan. Y muchos líderes que trabajan en sus problemas locales o temáticos, desde los derechos de los migrantes hasta la curación racial y el ambientalismo, ni siquiera se han dado cuenta de que todos están en el mismo equipo, ya que todos han sido afectados por las mismas fuerzas económicas subyacentes. Aprovechar toda esta energía para transferir habilidades y lograr grandes cambios es necesario, pero complicado. En un contexto de cada vez menos buenos trabajos y más vulnerabilidad ambiental, los grandes cambios se vuelven aún más necesarios y cada vez más urgentes. Pero, ¿cómo podemos despegarnos?

La estrategia

El núcleo emocional del trabajo de Michelle es una empatía acumulada y una conexión profunda con la experiencia de vivir con la realidad de los recursos que se desvanecen y la sensación de que algo debe cambiar, junto con la incapacidad de comenzar o realizar esos cambios necesarios. Este es un lugar potencialmente desesperado, hecho más sombrío por la experiencia desalentadora de más y más intentos fallidos de arreglarlo. Pero hay energía aquí y, a través de su trabajo con las comunidades de color y personas de origen de clase trabajadora que experimentan esto de manera más aguda, Michelle ha demostrado que es capaz de aprovechar esa energía para iniciar una transformación personal que se basa en la adopción de marcos intelectuales sólidos y experiencias prácticas, luego redirigirlo hacia cambios productivos y prácticos. Luego, a gran escala, ella y las personas con las que trabaja pueden aprovechar estos esfuerzos colectivos como una fuerza para un cambio transformador real. Abordar los problemas expuestos anteriormente es un trabajo multigeneracional a largo plazo de 100 años, pero Michelle cree que la forma más estratégica de comenzar a abordar este problema es invertir en el poder de las personas para avanzar hacia un cambio más efectivo hoy. Por lo tanto, Michelle ha construido la arquitectura para alinear, capacitar y apoyar a los líderes del cambio social de origen de clase trabajadora y comunidades de color en todo el país. A través de Movement Generation, ha desarrollado una amplia gama de oportunidades de desarrollo profesional y 'mejora de habilidades' que ayudarán a lanzar agentes de cambio más efectivos hoy, así como la arquitectura nacional y de largo plazo de amplificación y apoyo que los apoyará a ellos y a sus iniciativas en el largo recorrido. Para muchas personas, un primer punto de contacto con el trabajo de Michelle podría ser una capacitación en generación de movimiento en persona. Ya sea que estos compromisos en persona surjan como capacitaciones intensivas organizadas por socios locales que incorporan a Movement Generation como el contenido y los expertos en convocatoria o que tengan lugar dentro de conferencias o eventos existentes más grandes, esto suele ser lo más parecido a la capacitación formal en estrategia de cambio social que experimentarán muchos líderes cívicos en ascenso, y el año pasado unas 4.700 personas en todo Estados Unidos se beneficiaron de la asistencia. Según Farhad Ebrahimi, el director de la Chorus Foundation que ha patrocinado varias de estas ofertas, aunque estos compromisos "no están necesariamente enmarcados como" capacitaciones para capacitadores ", pueden tener el mismo efecto en el sentido de que desarrollan nuevos líderes para propagar y recontextualizar las ideas y estrategias de Movement Generation ". Estas ideas y estrategias incluyen cosas como evaluar críticamente nuestro modelo económico actual y organizar estrategias, enfatizar la necesidad de practicar la construcción y gobernar soluciones locales, y luego defender y promover estas soluciones reales sobre cambios incrementales y superficiales. A medida que los asistentes al programa comparten con sus comunidades, familias y grupos locales, permanecen unidos como una coalición más amplia que trabaja para construir cambios prácticos y duraderos. Parte de esa "unión" ocurre de manera orgánica a medida que personas provenientes de diversos orígenes y a través de "silos" temáticos encuentran una comunidad común y se mantienen en contacto. Pero una pieza clave de la arquitectura de apoyo continuo de Movement Generation es un conjunto de cinco iniciativas nacionales que invitan, y de hecho dependen, de la participación local. Iniciativas como Black Land y Liberation Network se centran en equipar a los líderes de la comunidad negra con habilidades reales de seguridad alimentaria y acceso a la tierra, mientras que Climate Workers involucra a los sindicatos, independientemente del sector, en asumir un liderazgo a mayor escala para innovar y promover modelos económicos reales que respalden comunidades más vibrantes. La más sólida de las "verticales" actuales de Movement Generation es probablemente la Alianza por la Justicia Climática, que es una colaboración de más de 50 grupos comunitarios, redes y organizaciones de apoyo al movimiento que unen a las comunidades de primera línea en los EE. UU. Con un enfoque actual en Black Mesa. ARIZONA; Kentucky del este; Jackson, MS; San Antonio, TX; Detroit, MI; y Richmond, CA. Estas áreas que están impulsando cambios locales, regionales, estatales y nacionales son el hogar acumulativo de decenas de millones de personas, en su mayoría indígenas, afroamericanos, latinos, isleños del Pacífico asiático y de origen blanco de clase trabajadora y que a menudo viven cerca de una infraestructura energética tóxica que contamina el clima. o instalaciones. Ya sea a través de su propio trabajo informado por las estrategias de Movement Generation o mediante la participación en campañas nacionales como la Climate Justice Alliance, todo esto culmina en la concepción y construcción de soluciones locales reales 1) en lugares en los que no se había invertido antes y 2) por personas que no estaban desempeñando estos roles de liderazgo anteriormente. En otras palabras, si bien estas pueden no ser las primeras personas que, por ejemplo, inician y administran una cooperativa local de energía solar o reclaman tierras públicas descuidadas por el municipio para jardines comunitarios, donde estos cambios están arraigando y quién los impulsa representa un problema. oleada de nueva energía de cambio en las áreas con más para ganar (o perder) si este potencial se desbloquea (o no). Por lo tanto, el impacto del trabajo de Michelle se muestra de manera diferente a un proyecto de capacitación laboral o cuidado de niños, por ejemplo. Como intervención de desarrollo del talento, el énfasis en el trabajo de Movement Generation está en la comprensión de los líderes locales del cambio social o de las organizaciones de los principios básicos que se vuelven parte de un análisis que se puede aplicar en todas partes. Y eso se puede compartir. Su medida de éxito es esencialmente: "¿Están los agentes de cambio locales a la altura del desafío?" Gracias a Movement Generation, parece que lo son. Los líderes cuyos esfuerzos e impacto se han visto amplificados a través de su compromiso con Michelle y Movement Generation incluyen organizadores en Kentucky que, a pesar de un enfoque histórico en la creación de empleos locales después del carbón, han canalizado su energía para apoyar el desarrollo de cooperativas eléctricas rurales que promueven energía limpia y eficiente, así como empoderar a los miembros para que den un paso adelante hacia reformas cooperativas que aumentarán la transparencia y la democracia. Ayudaron a iniciar la empresa de servicios públicos de propiedad municipal (en la ciudad de Benham) que se convirtió en la primera en el estado en ofrecer financiamiento de pago a medida que ahorra para actualizaciones de energía residencial y han influido no solo en la Ley de Oportunidad de Aire Limpio de Kentucky, pero también han servido como modelo nacional para la financiación federal de proyectos de climatización de viviendas. En otros lugares, ejemplos de exalumnos de Movement Generation muestran el poder de reorientar las economías, los recursos y los objetivos en torno a una visión de una economía local que funcione para todos. En Black Mesa, Arizona, los colaboradores de la Coalición del Agua de Black Mesa no solo ayudaron a la instalación solar de Kayenta (convirtiéndose en el primer proyecto solar a escala de servicios públicos en la Nación Navajo con la capacidad de alimentar hasta 13,000 hogares) sino que también han lanzado y entretejimos el Proyecto del Mercado de Lana Navajo para mejorar la calidad de la producción local de lana y garantizar un valor de mercado justo para los productores, así como el Proyecto de Seguridad Alimentaria que trabaja para revitalizar, fortalecer y apoyar los sistemas alimentarios locales de la región de Black Mesa. Y en Detroit, los exalumnos y colaboradores de Movement Generation han trabajado a través de la Comisión de Planificación de la Ciudad, un organismo asesor del Ayuntamiento, para aprobar la Ordenanza de Agricultura Urbana que reconoce la amenaza del efecto isla de calor y la fragilidad de nuestros suministros alimentarios convencionales que representan para la salud. de la gente de Detroit y, por lo tanto, se compromete con un proceso inclusivo y una política agrícola que proteja la capacidad de los ciudadanos de cultivar sus propios alimentos y crear espacios verdes comunitarios productivos dentro de sus vecindarios. Durante los próximos 4 años, cincuenta zonas de transición más justas estarán en línea solo a través de la Alianza por la Justicia Climática, comenzando a funcionar con los modelos desarrollados en Kentucky, Black Mesa, Detroit y más allá, y también trayendo sus propias experiencias e innovaciones a la mezcla. En muchos casos, lo que las comunidades construyen está “por delante” y entra en conflicto con las estructuras legales y políticas actuales establecidas para servir a los intereses del status quo. Ya sea que se trate de leyes de medición neta o desafíos a las regulaciones sobre el cultivo de alimentos en patios o ciudades, al crear esta "crisis de gobernanza", estas innovaciones plantean la cuestión de si las comunidades tienen permiso para actuar en función de su interés colectivo, sin mencionar que en realidad están construyendo la arquitectura para formas dramáticamente nuevas de vivir juntos y en concierto con la tierra. Finalmente, para agregar aún más impulso a todos estos esfuerzos y asegurar un impacto aún más concreto, Michelle está trabajando sistemáticamente con los donantes nacionales para asegurar que el capital filantrópico fluya hacia esta nueva red y enfoque. Mark Randazzo, director de EDGE Funders Alliance, que incluye financiadores como Rockefeller, Ford y Open Society, así como muchas fundaciones familiares más pequeñas, se ha visto a sí mismo y a su red profundamente cambiada personal y profundamente por el trabajo de Michelle, habiendo pasado de perseguir estrategias. como los Objetivos de Desarrollo Sostenible que “en el mejor de los casos, solo hacen que los bolsillos pequeños sean más sostenibles” para darse cuenta de que lo que “Michelle y su equipo muestran a los financiadores es que si realmente nos tomamos en serio el intento de crear un mundo que sea sostenible y justo, debemos adoptar un marco y vivir en una visión de salir de nuestro modelo económico y mentalidad actual ". Y más de una docena de donantes que representan más de $ 100 millones en donaciones anuales han hecho precisamente eso. A través de "Shake the Foundations", una colaboración que Michelle y Movement Generation ayudaron a lanzar, la Chorus Foundation, la Libra Foundation, la Bay Area Justice Funders Network, la EDGE Funders Alliance y otros, desde entonces, han realizado esfuerzos para alinear sus donaciones, en algunos casos hacen promesas como el compromiso de la Fundación Chorus de otorgar subvenciones de 10 años de apoyo general a organizaciones locales visionarias que construyen nuevas soluciones reales y prácticas inspiradas en el marco de transición justa que promueve Movement Generation. La elegancia del enfoque de Michelle es que está haciendo todo este trabajo, todo a la vez, y en todo el ecosistema, desde el creador de cambios por primera vez hasta los financiadores de larga data. Ella lo está haciendo realidad ahora y está creando un laboratorio de aprendizaje vivo. Además de las fundaciones alineadas, más de 250 organizaciones han adoptado una teoría transformadora del cambio y un enfoque práctico (en partes del país donde las organizaciones sin fines de lucro se confunden comúnmente con agencias gubernamentales dada su tendencia a brindar servicios directos). La red Movement Generation ha demostrado que es posible construir las cosas que inspiran esperanza en un nuevo modelo económico y mostrar que las comunidades que están en riesgo de perder más durante este tiempo de transición dramática son capaces de hacerlo con habilidad y cuidado (como en lleno de cuidado) lideran la transición. Dicho esto, las cosas pueden empeorar mucho antes de mejorar. El colapso del viejo modelo económico probablemente significará cada vez menos puestos de trabajo, y el legado de nuestro impacto en el medio ambiente significará aún más vulnerabilidad al clima severo. Lo nuevo, y alentador, es que prosperar en esta nueva realidad puede volverse real para muchos más que unos pocos afortunados. Las personas de clase trabajadora y desfavorecidas que viven en una crisis económica y ambiental están expresando una visión de cómo su tiempo, elecciones, valores, alegría y culturas distintas pueden proporcionar un camino para una economía que realmente se ocupa de las personas, que se adapta a nuestro tiempo en historia, que se basa en la confianza y el trabajo en equipo, y afirma la vida. Esto se debe, en gran parte, a un creciente cuadro nacional de agentes de cambio que, como dice Michelle, “en lugar de simplemente luchar contra los sistemas que nos están dañando, trabajan para fomentar sistemas de atención y cooperación [a través de] este enfoque que exige nuestro ADN profundamente arraigado como seres humanos ".