Katrina Spade

Estados Unidos • Recompose
Ashoka Fellow desde 2018

12:58

When I die, recompose me

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Katrina está transformando la industria funeraria de EE. UU., Y la falta de opciones significativas que ofrece, al crear y defender un enfoque dramáticamente nuevo que vuelve a conectar la muerte con los ciclos naturales de la vida y vuelve a involucrar a las personas a través de una participación significativa.

La persona

Katrina tuvo una infancia idílica al crecer como la hija mayor de un grupo de más de una docena de niños que vivían al final de una colina en la cima de un camino de tierra sin salida. Naturalmente, asumió el papel de instigadora principal del juego (y también productora de elaboradas producciones teatrales y directora ejecutiva de varias empresas de verano). Salir del armario como queer en la escuela secundaria y crecer en su propia identidad y política, con mucho apoyo de una abuela radical en particular, la ayudó a forjar una fuerte identidad y un sentido de propósito. Y aunque le encantaba criarse en la zona rural de New Hampshire, en esta época también se enamoró de las ciudades. Katrina se ha formado como arquitecta, lo que le permite "ver la imagen completa". Para ella, la habilidad clave que ha desarrollado no son solo las grandes ideas, sino el conocimiento de todas las cosas que deben combinarse y la habilidad para liderar el equipo de equipos necesario. En el caso de un edificio, eso significa contratar a un técnico de HVAC, confiar en su ingeniero estructural y, en general, ser menos un artista y más un gerente de proyecto. En el caso de su trabajo con Urban Death Project y Recompose, ese equipo incluye gerentes de funerarias, planificadores de la ciudad, académicos, cabilderos, así como su comunidad queer unida, muchas mujeres mayores sabias que Katrina ha buscado como asesoras. y seguidores entusiastas de todo el mundo. Mientras terminaba su entrenamiento, una serie de eventos personales y muertes incómodas y de cerca la inspiraron a mirar de cerca esta importante transición de vida. Inicialmente concibió el Urban Death Project, una organización sin fines de lucro fundada en 2014 para investigar, poner a prueba y promover la idea de un entierro comunitario y compostaje humano. Por varias razones, el entierro comunal es el mayor obstáculo para la mayoría de las personas, ella presentó este enfoque en particular, y para que su nuevo pivote obtenga tracción y desbloquee fondos, se relanzó como la corporación de beneficio público Recompose en 2017.

La idea nueva

La industria funeraria de Estados Unidos es tóxica, deshumanizante y debilitante. Y la forma en que mucha gente piensa sobre ellos y la muerte de sus seres queridos también lo es. Katrina está construyendo un sector del cuidado de la muerte más ilustrado, humano y respetuoso con el medio ambiente, en parte creando y defendiendo un sistema que devolverá suavemente los cuerpos humanos a la tierra y, en general, fomentando la participación, la transparencia y las interacciones humanas significativas durante todo el proceso. . Por un lado, Katrina está transformando la industria funeraria. Por primera vez en casi 60 años, el modelo de Katrina para la disposición humana basado en procesos biológicos naturales representa una nueva opción (y mucho más ecológica) para nuestros cuerpos después de la muerte. El embalsamamiento más el entierro y, más recientemente, la cremación, no solo son costosos y no respetuosos con el medio ambiente, sino que Katrina cree que estas opciones, tal como se ofrecen actualmente, contribuyen a una desconexión entre la vida y la muerte y al miedo y alienación que las personas (y sus seres queridos) ) se sienten al final de sus vidas. Su novedosa solución transforma nuestros cadáveres en un acto final de dar, metafóricamente hablando, y, literalmente, en tierra. Al mismo tiempo, Katrina posiciona esta nueva elección y sus roles y rituales asociados como un motor de un cambio en las expectativas en torno a la forma en que todos experimentamos las opciones del final de la vida. A través de Recompose, Katrina trenza el trabajo de transformar una industria y transformar una cultura. Ella está trabajando simultáneamente a través de los sistemas técnicos, políticos, económicos y culturales para marcar el comienzo de esta nueva opción y, con ella, una industria del cuidado de la muerte más relevante y receptiva. Técnicamente, está finalizando con la Universidad Estatal de Washington los ensayos clínicos de su piloto con organismos de donantes. Legal y legislativamente, está iniciando el proceso estado por estado para crear un entorno operativo propicio. Y culturalmente, lidera la conversación nacional sobre estos temas, habiendo aparecido en cientos de piezas de medios, artículos, documentales y libros de todo el mundo. Al diseñar el proceso, las estructuras físicas y los espacios con un ojo atento a la participación de los miembros de la familia y la implicación de las "doulas de la muerte", se están entrando en varios roles que llevarán este modelo a las masas (y la economía de estos roles). atención. Y mientras tanto, el cambio cultural hacia el que se dirige se está dando cuenta, a medida que las personas de todo el mundo expanden su imaginación sobre a qué pueden contribuir sus cuerpos incluso en la muerte, y se involucran más y se comprometen más con sus (o sus seres queridos). actúa en la tierra.

El problema

Cuando se trata de lo que sucede con nuestros cuerpos después de la muerte, nuestros modelos actuales se alinean más con los deseos de la industria funeraria actual que con los individuos o los seres queridos que dejan atrás. La industria funeraria tiene un monto de $ 20 mil millones de dólares al año y, como señala Katrina, "depende de la venta de consumibles a personas vulnerables" mientras impulsa productos y despliega tácticas que desempoderan a las familias. La industria no es inmune al cambio; simplemente se inclina a cambiar solo cuando quiere, y en su mayor parte se resiste a las influencias externas. Un buen ejemplo es la cremación, que ha aumentado como la opción de disposición para solo el 3% de los cuerpos en 1960 al 50% este año y está en camino de superar el 75% para 2030. Como señala Katrina, este cambio importante no es una respuesta a la afinidad de las personas por el fuego o el significado y la belleza inherentes particulares de esta práctica, sino porque la gente la percibe como más barata, más simple y menos propensa a aumentar las ventas de los miembros de la industria. La cremación a menudo también se vende erróneamente como más ecológica que el entierro, que con el uso de fluidos de embalsamamiento a base de formaldehído y revestimientos de ataúdes de concreto es costoso y tóxico. (El hecho de que el embalsamamiento sea un procedimiento regular solo en los EE. UU. Y Canadá es otro ejemplo de los esfuerzos efectivos de cabildeo y marketing de la industria, estos en nombre de la salud pública). CO2 (sin mencionar las partículas como el mercurio) a la atmósfera. Cambiar esto no curará completamente nuestro clima, pero al hacer que nuestros actos finales sean menos dañinos, podría cambiar nuestra relación con la muerte. Si bien están surgiendo opciones de disposición más respetuosas con el medio ambiente (incluida la de Katrina), el mayor desafío que Katrina está abordando es la forma en que el diseño de la industria funeraria “profundiza nuestra negación de la muerte, nos distancia emocionalmente de los ciclos naturales y apoya nuestra destrucción del planeta ”, dado que“ todo el sistema está configurado para mantener a las personas alejadas de la experiencia de la muerte, desde la licencia profesional de los directores de funerarias hasta el mito del embalsamamiento como un “conservante para siempre” ”. La psicología hoy reconoce que la pérdida de un ser querido deja un agujero en tu corazón para siempre, pero la industria de la muerte todavía está atascada en un modelo obsoleto donde se cree que una disposición abrupta, completa y final de los muertos es la mejor manera de ayudar a las personas a “seguir adelante” a través de su dolor. Katrina señala que “hace 150 años, cuando alguien moría, amigos y familiares cuidaban del cuerpo. Hoy, los extraños se hacen cargo. La persistencia del problema es cíclica. Negamos que la muerte suceda, y cuando inevitablemente sucede, nos mantenemos lo más alejados posible y repetimos ”. Katrina no es la única que ve este problema y trata de abordar algunos de estos desafíos; Mucha gente está trabajando para expandir nuestras nociones de lo que es una buena atención de la muerte, desde las más utilitarias (como la Funeral Consumers Alliance que aboga por la transparencia en los precios) hasta una creciente industria artesanal de "doulas de la muerte" que trabajan por su cuenta sin un sistema o normas coherentes. Si bien las doulas de la muerte y las opciones de entierro verde (como reemplazar ataúdes con sudarios u optar por tumbas sin marcar en un espacio natural bien administrado) están creciendo, según Joe Sehee, el fundador del Green Burial Council, cualquiera que haya tenido demasiado éxito, y por lo tanto, modelo amenazante, atraerá atención no deseada ya que "el fuerte control de los líderes de la industria funeraria requerirá un tipo de respuesta diferente". Y Katrina está de acuerdo. Poner a disposición una mejor opción no cambiaría todo ... tal vez el impacto ambiental sea un poco menos negativo y la experiencia de una familia afortunada mejor. No, lo que Katrina cree que necesitamos es una mejor opción junto con una conversación pública suficiente sobre todas las formas en que es mejor cambiar nuestras expectativas de nuestras opciones para el final de la vida en todos los ámbitos. Hasta que no hagamos eso, Katrina lamenta que "el ritual carece de lo que podría decirse que es el evento humano más importante de la tierra".

La estrategia

Katrina está trabajando para transformar simultáneamente la industria funeraria y también para transformar la conversación sobre la muerte en los Estados Unidos. Al crear una "tercera opción" viable, profunda y respetuosa con el medio ambiente para competir con el entierro y la cremación convencionales, el modelo está demostrando un interés real en los métodos alternativos de disposición y una mayor participación en las muertes de nuestros seres queridos, lo que fomenta aún más una industria arraigada. cambiar. Katrina comprende que el poder que esto desencadena - un movimiento mundial de personas con expectativas cambiadas para sus últimos actos en la tierra - es lo único que posiblemente puede arrebatarle algo de control a la industria funeraria actual. En cierto modo, la "innovación" central de Katrina no es nueva. Basada en modelos probados de compostaje de ganado y de satisfacer la profunda necesidad humana de atender a sus seres queridos incluso en la muerte, su solución es un sistema que transforma suavemente los cuerpos en suelo, diseñado de manera participativa y significativa para todas las personas involucradas. En el modelo Recompose, los cuerpos se colocan amorosamente en recipientes de recomposición reutilizables individuales con forma de "hexágonos extruidos": cilindros de 6 'de alto y 10' de largo de 6 lados. A continuación, se cubre el cuerpo de una persona con astillas de madera y se cierra la puerta, lo que facilita la transformación natural en tierra treinta días después. Dado que esta es una opción decididamente urbana (con entierros verdes que tienen más sentido en áreas rurales), Katrina está construyendo una instalación emblemática en Seattle y planeando la creación de centros donde una colmena de recipientes de recomposición comparten espacio con áreas para rituales y recuerdos, y para estar disponible para la industria artesanal más pequeña y menos formal de las doulas de la muerte, los hospicios y los funerales a domicilio que hasta ahora han estado atrapados trabajando al margen de las opciones limitadas existentes. Las familias pueden llevarse a casa parte del suelo creado y los jardines del lugar realizarán las funciones de recuerdo de los cementerios. Los aspectos técnicos son bastante sencillos y las pautas basadas en décadas de trabajo de compostaje de ganado están firmemente establecidas. De hecho, con respecto al compostaje de vacas enteras y similares, la práctica está muy extendida; después de un número determinado de días alcanzando una temperatura objetivo, el ganado compostado se ha convertido en tierra y es seguro aplicarlo en los campos. Pero este es un territorio nuevo para la disposición humana. Afortunadamente, la universidad que tomó la iniciativa en establecer estos estándares para el ganado es la Universidad Estatal de Washington. También son el líder académico que trabaja con Katrina, y con todos los organismos donantes hasta la fecha, en el establecimiento de protocolos humanos. Una vez articulados, estos protocolos deben ser reconocidos por las legislaturas estatales como opciones viables de disposición (como ya lo son el entierro y la cremación) para que las familias, los "dueños de propiedad" de facto de los cadáveres de sus seres queridos, y los profesionales estén legalmente protegidos y reconocidos como cumpliendo con el deseo del estado de asegurar la salud pública. Dado que la introducción de esta legislación es una propuesta de estado por estado, Katrina está trabajando con un cabildero y un experto legislativo para despejar el camino en el estado de Washington y más allá. Ha trabajado con un estratega legal, un profesor de derecho en la Universidad de Wake Forest, para clasificar a todos los estados según la facilidad de aprobación en todo el estado. Washington está en el lado más fácil, junto con la mayoría de los otros estados montañosos del oeste y rurales (de una manera que parece imitar la legalización de la marihuana). Dado que construir y demostrar este nuevo proceso más allá del campus universitario requirió más fondos de los que estaban disponibles (de esta naturaleza) filantrópicamente, en enero de 2017 Katrina fundó una corporación de beneficio público, a su vez llamada Recompose, para recaudar inversiones. El sistema en sí no es prohibitivamente caro y permite una amplia flexibilidad. Una vez que hayan abierto su instalación insignia, generarán capital operativo a través de contratos con proveedores pequeños y alineados con valores, y para la primavera de 2020, Katrina espera haber aterrizado en modelos de arrendamiento para escalar la oferta real a otras ciudades. Las estrategias discutidas hasta ahora ayudan a garantizar que una opción nueva y mejorada pueda competir técnica, económica y legalmente con otras opciones de disposición y, impulsada por la demanda, sacudir la industria funeraria actual. Una estrategia separada pero relacionada es cambiar la conversación sobre la muerte. Katrina cree profundamente que la solución de recomposición es una gran cosa que debería existir, pero también entiende que su mayor impacto hasta la fecha podría ser simplemente que es particularmente potente como una forma de atraer a la gente, como lo demuestran los 230 artículos escritos sobre ella. y su trabajo y más de 1 millón de visitas de su charla TED. Katrina está diseñando su solución, la forma en que hablamos de ella e incluso la forma en que las instalaciones se fotografiarán y compartirán en plataformas como Instagram como una forma para que millones de personas piensen en lo que realmente importa y, al comprometerse con esas posibilidades, cambiar. sus relaciones con la muerte. Aquí, Katrina tiene cuidado de mantener su mirada en el objetivo final de una mayor participación y compromiso en todas las opciones de disposición final. Esta ola de mayores expectativas también ayudará a las opciones de entierro ecológico y hará que más familias participen más en la creación de significado y la conexión, incluso en torno a las opciones existentes. Por supuesto, algunos de estos sistemas, particularmente el embalsamamiento y la cremación, se han diseñado sin ningún sentido de que las familias puedan participar. La idea de acompañar el cuerpo de su ser querido hasta la puerta de un horno de acero inoxidable se siente terriblemente mal. Pero es esta deshumanización, profesionalización y ruptura abrupta lo que Katrina está llamando a la conciencia pública como inapropiada, a través de su modelo y su defensa de la idea de una industria del cuidado de la muerte más transparente, participativa y humana. Katrina comprende que no cambiará el sistema a gran escala "simplemente existiendo". Dicho esto, los proyectos piloto, la financiación, las asociaciones y los planes en marcha en Seattle sugieren que Katrina podría satisfacer hasta el 8% de la demanda en la región en los próximos 5 a 10 años. Respaldada por un modelo comercial rentable y económicamente sólido que atrae a los clientes, pero también a los profesionales nuevos y viejos en el campo de la atención de la muerte, ella ayudará a establecer nuevos centros en otros estados y, a través de todos estos esfuerzos, garantizará un nivel suficiente de conciencia de esta opción cambia las expectativas en todo el país. La industria funeraria es complicada, pero Katrina cree que se equivocan en la evaluación básica de lo que más quiere la gente. La mayoría de los directores de funerarias dirán que los clientes solo quieren la opción más barata, pero Katrina cree que eso se debe a que nuestras expectativas de algo más han sido muy suprimidas. Ella no solo está tratando de que adopten la recomposición, sino que también está tratando de que le digan cosas diferentes a la familia, para eventualmente invitar a la familia a entrar en "la trastienda" o mejor aún, deshacerse de la trastienda por completo, abrirse y hacer más transparente el proceso completo. La ola de nuevas expectativas, guiada por profesionales emergentes ansiosos por guiar esta nueva experiencia, no resultará en el "próximo gigante" en la industria funeraria, ni siquiera en la próxima cremación (como en, la próxima opción predeterminada para la disposición), sino en una modelo que combina las mejores partes del cuidado de la muerte alternativo con una opción de disposición verdaderamente regenerativa. De esta manera, Katrina espera llamar la atención sobre los procesos que rodean la muerte y criticar una industria que se ha convertido en el status quo por defecto. Gracias a los esfuerzos de Katrina, por los moribundos y sus familiares y amigos, el proceso de muerte y posmuerte tiene el potencial de cambiar rápida y dramáticamente. Para las personas para las que está disponible la opción de recomposición, al morir cuidarán del cuerpo de su ser querido, probablemente en su propia casa, y luego, cuando haya pasado el tiempo de vigilia con el cuerpo físico, se trasladarán a un área privada de el sitio conmemorativo Recompose. El personal de recomposición, los miembros de la comunidad, las doulas de la muerte que operan de forma independiente o incluso el personal de las funerarias existentes pueden ayudar a facilitar el proceso, pero los propios miembros de la familia liderarán y colocarán personalmente a su ser querido en el recipiente de Recomposición y luego lo cubrirán con astillas de madera. . Un mes después, las familias pueden optar por regresar al sitio para recuperar la tierra. Se les animará a dejar un poco, y quedarse, en el jardín conmemorativo. Las personas para quienes la opción Recomponer no está disponible de inmediato, y que tal vez se estén enterando de ella en las noticias o a través de sus redes sociales, probablemente esperarán más de sus propios rituales de muerte locales. Se les recordará que es legal (casi en todas partes en los EE. UU.) Que un miembro de la familia actúe como director de la funeraria cuando muere un ser querido, que el difunto permanezca en la casa durante un período de recuerdo y visita, para organizar una funeral en casa, buscar un entierro verde, rechazar el embalsamamiento o incluso construir su propio ataúd. Aunque estas alternativas cobran vida no solo debido a la visión de Katrina, ganan terreno cuando más y más personas esperan, y de hecho experimentan, este mayor nivel de creación de significado, compromiso y conexión con la muerte y lo que viene después.