Erica Gerrity

Estados Unidos • Minnesota Prison Doula Project
Ashoka Fellow desde 2018

Las mujeres encarceladas en los EE. UU. Se encuentran particularmente enfermas y habitualmente se les niega el acceso a atención médica de calidad en un sistema que fue diseñado "por hombres, para hombres". A través de Ostara, Erica Gerrity transforma la experiencia de la educación para la salud y el parto en prisión y, al hacerlo, las propias instalaciones correccionales.

La persona

Erica tuvo una infancia tumultuosa y solitaria en la zona rural de Minnesota que estuvo marcada por “el caos, el abuso emocional y la negligencia” y que terminó abruptamente cuando, a los 16 años, su madre los abandonó a ella ya su hermana. Al encontrarse sin hogar, se matriculó en la universidad y se graduó a los 19 años, rápidamente encontró trabajo como trabajadora social “porque tenía mucha curiosidad por el dolor y la pérdida. Quería explorarlo como un científico, darle sentido al sufrimiento y llegar a conocer la curación ". Mirando hacia atrás ahora, Erica señala que fue “la soledad de mi infancia lo que me hizo conectarme con las cárceles. Era un lugar de inevitable verdad y sufrimiento. Había desarrollado una tolerancia increíble por esos espacios emocionales y mi profunda empatía por otros que fueron sobrevivientes me ayudó a superar mis días ". A la edad de 23 años, Erica se enamoró de las palabras y el trabajo de Ina Mae, autora de “Guide to Childbirth” y una destacada experta en partería y parto natural. Más tarde ese año, Erica se convirtió en doula. “A través del trabajo de parto y el trabajo en la prisión, he llegado a conocer el amor y la comunidad de otras mujeres. Me han ayudado a comprender mejor la enfermedad materna que he sufrido y a ser honesto acerca de mis experiencias, a pedir ayuda, a ser vulnerable y a ser una fuente de amor y apoyo saludable para los demás ". En 2008, Erica concibió, puso en marcha y puso en marcha el proyecto Minnesota Prison Doula durante la recesión económica. Anteriormente alojada en una organización comunitaria de salud de la mujer en la que se ofrecía como voluntaria, y trabajando por el capricho de un director de prisión escéptico, demostró rápida y claramente que su intervención funcionó, y para 2013 se había expandido de una prisión en Minnesota a la las cárceles de condado más grandes del estado (que, a diferencia de su prisión piloto, pagaba directamente por los servicios de su equipo). En 2014, proporcionó un testimonio experto que ayudó a la legislatura de Minnesota a aprobar la primera ley en el país que ordenó el acceso a la atención de doula si una madre encarcelada lo deseaba, y hoy Erica continúa sirviendo como miembro del comité asesor legislativo establecido por la ley. considerar los apoyos para mujeres encarceladas embarazadas y posparto, asegurar fondos estatales para el mandato y supervisar su implementación. Cuando sea el momento adecuado, Erica reunirá a la red nacional Ostara y diseñará y lanzará una prisión modelo basada en la comunidad. En la actualidad, los jueces encargados de repartir castigos en los que se alimenta a las personas condenadas por delitos, se las mantiene alejadas de la sociedad y no se les deja salir, por "simple" que parezca, tienen opciones muy limitadas. Mientras trabaja para reformar lo antiguo, Erica también cree que, en algunos casos, necesitaremos construir desde cero la infraestructura alternativa donde las personas puedan cumplir su condena, recibir tratamiento, pagar su deuda con la sociedad y también aprender cosas nuevas sobre sí mismas y su papel en el mundo. Mientras tanto, Erica y el equipo y la comunidad de Ostara continuarán haciendo crecer la red nacional de replicadores independientes y prestando apoyo a causas relacionadas.

La idea nueva

Las prisiones y cárceles en Estados Unidos fueron diseñadas "por hombres, para hombres". Sin embargo, en la actualidad, la población encarcelada de más rápido crecimiento en los EE. UU. Son las mujeres (un aumento del 700% en los últimos 30 años), casi todas las cuales son delincuentes no violentos encarcelados por delitos relacionados con drogas o propiedad. Tras las rejas, no se satisfacen sus necesidades. Para satisfacer las necesidades únicas de las mujeres en prisiones y cárceles, en 2008 Erica fundó el proyecto Minnesota Prison Doula que, a través de una asociación de investigación con la Universidad de Minnesota y diez años de programación en instalaciones en Minnesota y Alabama, se ha convertido en un líder nacional en salud de la mujer en las cárceles. Su modelo rentable (que pagan las propias cárceles) hace que las parteras o "doulas" individuales estén disponibles para las mujeres embarazadas, ofrece sesiones grupales prenatales y de crianza semanales e incluye servicios de asesoramiento individualizados cuando sea necesario . Esta no es una oferta de nicho. El 75% de las mujeres encarceladas son madres y el 25% están embarazadas o dieron a luz solo en el último año. Erica se dio cuenta de que intervenir en el momento del parto puede ayudar significativamente a volver a emparejar estas identidades actualmente cortadas y ayudar a las mujeres a aprovechar los fuertes sentimientos de querer que sus hijos lo hagan mejor. El punto de entrada de Erica en un sistema que generalmente se resiste a la influencia externa se basa en el hecho de que mejores partos para las madres resultan ser partos más asequibles para las instalaciones que las albergan, y la moral es más alta en las cárceles donde las mujeres de toda la instalación pueden permanecer más conectadas con sus niños y su identidad de cuidador y proveedor. Por estas razones (y otras), el enfoque de Erica funciona. Al documentar cuidadosamente su trabajo en todo momento y hacer que lo evalúen investigadores académicos, con los resultados publicados en revistas revisadas por pares, Erica crea conciencia sobre el problema, arroja luz sobre su solución y ha brindado un testimonio experto que ha ayudado a aprobar una legislación para poner fin a los grilletes. de mujeres embarazadas y el acceso obligatorio a las parteras en cinco estados, con el primer y más fuerte conjunto de leyes surgiendo de su base en Minnesota. Ahora, más de 120 cárceles y prisiones de todo el país y decenas de doulas que esperan iniciar programas han solicitado apoyo. A través de Ostara, un nuevo vehículo para su trabajo con un mandato nacional, Erica está brindando capacitación en persona y en línea, y sembrando estratégicamente grupos de actores de cambio de múltiples partes interesadas (director de prisión + organización sin fines de lucro + centro de atención médica, por ejemplo) que están replicando su éxito a través de nuevas iniciativas sobre el terreno. De esta manera, está ayudando a sembrar un movimiento nacional para la atención de calidad para mujeres encarceladas liderado por campeones de un modelo que funciona.

El problema

El sistema penitenciario de Estados Unidos se destaca a nivel mundial, pero no por muchas buenas razones. Si bien el país representa solo el 5% de la población mundial, el 25% de la población carcelaria mundial reside en instalaciones de EE. En total, unos 2,3 millones de personas están encarceladas, y el segmento de más rápido crecimiento de esa población, que ha aumentado un 700% en tan solo los últimos 30 años, son las mujeres. La mayoría de las mujeres tras las rejas son acusadas de delitos no violentos de posesión de drogas o propiedad, y los expertos señalan que la pobreza y las enfermedades mentales como la depresión y la adicción son los principales factores contribuyentes. La edad media de una mujer en prisión es de unos 33 años y la duración media de la estancia en prisión es de 66 meses. Luchando con problemas de adicción o salud mental sin tratar y preocupadas por la seguridad de sus hijos afuera, muchas mujeres son re-traumatizadas rutinariamente dentro de las instalaciones "correccionales" de nuestra nación. Esto se debe en parte a que las prisiones y cárceles de EE. UU. Están diseñadas "por hombres, para hombres". Desde la privacidad hasta las medidas punitivas, el protocolo entre los empleados y, especialmente, en el acceso a la atención médica, la cultura de las prisiones y las cárceles tiene por defecto la masculinidad. En consecuencia, la atmósfera general es muy masculina; Durante décadas, la mayoría de las instalaciones han sido designadas como "sin contacto", y las mujeres que dan a luz lo harán con guardias de la prisión, pero sin familiares en la habitación. La experiencia de las mujeres encarceladas es a menudo la de estar en una tierra particularmente extranjera y hostil. Incluso la programación más amplia para padres se basa en figuras paternas tradicionales. Como una medida de cómo las mujeres sufren de manera única y tratan de sobrellevarlo en un entorno así, Andrea James de Families for Justice as Healing señala el hecho de que “más de la mitad de las mujeres encarceladas toman algún tipo de medicación psicotrópica durante su tiempo tras las rejas (en comparación con solo el 20% de los presos varones) ". Con un 66%, la tasa de nacimientos por cesárea para mujeres encarceladas es más del doble del promedio nacional. A pesar de los mayores riesgos para la madre y los peores resultados de salud para el bebé, debido a que las cárceles priorizan la seguridad y el control y ven el parto como una emergencia que prefieren evitar, la mayoría de los partos son cesáreas programadas. Y las mujeres no se oponen, en parte porque no tienen educación prenatal y no saben lo que está pasando. Erica señala que a menudo también están aterrorizados y deprimidos, con miedo emocional de amar a su bebé y miedo de que, después de solo dos días, se lo quiten. Esto no solo es cierto para el 25% de las mujeres encarceladas que están embarazadas o han dado a luz en los últimos 12 meses; para el 75% de las mujeres tras las rejas que son madres, el trauma diario de preguntarse "¿dónde están mis hijos y están a salvo?" también pasa factura. En todo el país, las doulas y las trabajadoras del parto, muchas de ellas inspiradas directamente en el trabajo de Erica, han intentado de diversas formas ofrecer su apoyo e intervenir en este momento crítico de la vida. Casi todos, sin embargo, hasta ahora no han logrado despegar ya que las prisiones y las personas que las administran sospechan de los forasteros, se resisten al cambio y, francamente, les cuesta trabajar. Y negar el acceso a la atención médica también es estratégico; Erica cree que cuando las personas encarceladas no tienen acceso a información médica o atención médica adecuada, quedan física y emocionalmente demasiado enfermas para defenderse o luchar contra las injusticias del sistema. Por tanto, la promoción externa debe ser una parte importante de cualquier solución sistémica. En los últimos años, la difícil situación particular de las mujeres tras las rejas se ha vuelto más visible, y Erica ha ayudado a abogar y brindar testimonio experto en cinco estados donde ahora es ilegal esposar a las mujeres durante el parto y legal que una mujer embarazada encarcelada solicite una partera. . Pero en 23 estados los grilletes siguen siendo un lugar común. Si bien las organizaciones e instituciones de todo el espectro ideológico y de todo el país están pidiendo cada vez más reducir a la mitad la población carcelaria en las próximas décadas, necesitarán desesperadamente modelos que funcionen y un camino práctico para hacerlos despegar.

La estrategia

En la década de 1980 y en respuesta a una mayor tasa de partos por cesárea en los EE. UU., El papel de la doula o asistente de parto surgió como un antídoto para la sequedad del sistema médico. Una doula, capacitada en los cambios que experimenta el cuerpo de una embarazada, la forma en que nace un bebé y todas las formas en que las mujeres pueden dar a luz, dice que "un buen parto es lo que quieras que sea". Debido a que las mujeres en la década de 1980, al igual que las mujeres encarceladas hoy en día, habían perdido el contacto con el aspecto de un parto y no experimentaban la amplia gama de opciones como una opción, el trabajo de la doula se convirtió en ayudar a una mujer a comprender cómo son las opciones de parto y tomar decisiones informadas, mientras brinda compañía y apoyo emocional en el camino. Con un conjunto similar de objetivos y a través del Minnesota Prison Doula Project (relanzado formalmente como Ostara en 2018), Erica ha perfeccionado y ahora está difundiendo un modelo probado y eficaz que aumenta el acceso de las mujeres encarceladas a la información y el apoyo de salud, aumenta la alfabetización en salud, mejora considerablemente los resultados de salud de las mujeres involucradas en la justicia y sus hijos, y ayuda a crear un espacio para que cambie el sistema penitenciario de EE. UU. Después de diez años refinando y compartiendo la intervención del "Prison Doula Project", Erica está lanzando una organización nacional llamada Ostara para replicar sus éxitos y, a través de socios, para crear conciencia, probar soluciones basadas en evidencia, aprobar legislación y cambiar drásticamente la experiencia. de la atención médica de la mujer en las prisiones y cárceles de Estados Unidos. Las ofertas centrales que Erica recomienda que las prisiones y cárceles de todo el país pongan a disposición, trabajando en asociación con grupos comunitarios que ella ayuda a capacitar para entregarlas, incluyen apoyo de parto individual de una doula capacitada antes, durante y después del nacimiento; grupos de educación y crianza de 2 horas semanales facilitados (Pregnancy & Beyond y Mothering Inside); y acceso a apoyo psicológico individualizado para ayudar a las madres a lidiar con el estrés de la separación y fortalecer las relaciones con sus hijos. Además de estas ofertas básicas, Erica ha ayudado a las instalaciones a crear programas de lactancia y almacenamiento de leche materna y visitas supervisadas para madres y niños, y producen y distribuyen varios recursos impresos de educación sobre el embarazo y la paternidad. Estos esfuerzos no solo han reducido la tasa de partos por cesárea en las cárceles en las que trabajan en un 200%, sino que han mejorado considerablemente la salud mental de la madre y los resultados de salud del niño. A través de programas en el terreno que ellos mismos ofrecen en Minnesota y Alabama, también han documentado rigurosamente ese cambio. Para Erica es importante saber que lo que está haciendo funciona. Además de eso, recopilar datos cuantitativos y cualitativos rigurosos, utilizar esa evidencia para refinar la programación, documentar el impacto de los enfoques mejorados basados en la evidencia y luego publicar los principales aprendizajes en revistas revisadas por pares ayuda a proporcionar una base para el trabajo de promoción y asegurar la financiación ( incluso del Instituto Nacional de Salud), y "elimina los riesgos" de su enfoque a los ojos de los administradores de la prisión. Basándose en su capacitación en trabajo social y salud pública, todos los participantes del programa responden a encuestas previas y posteriores que presentan medidas estandarizadas de depresión y una puntuación de "triple objetivo", a lo largo de una escala Likert de 1 a 5, basada en respuestas a preguntas sobre el nivel de apoyo que sienten. Hasta la fecha, han realizado 90 estudios en cientos de intervenciones y miles de participantes. Una de las colaboradoras más firmes de Erica durante la última década es la investigadora y profesora Dra. Rebecca Shlafer del Departamento de Pediatría de la Universidad de Minnesota. Ella y Erica han publicado cuatro publicaciones revisadas por pares y las dos han realizado más de 300 presentaciones públicas en sus esfuerzos por difundir sus hallazgos en todo el país. Ya el 20% de su financiación, un porcentaje creciente, proviene de ingresos del trabajo y contratos con las propias instalaciones penitenciarias y penitenciarias. Pero eso es en Minnesota y Alabama, donde tienen contactos dentro de las instalaciones que escriben referencias, que luego relacionan con las doulas en su red estatal. A medida que se corrió la voz del éxito del modelo de Erica, comenzó a convocar a un grupo de redes nacionales para profesionales actuales y aspirantes que trabajan en la intersección de la salud de la mujer y el sistema penitenciario de EE. En estos otros lugares y con miras a trabajar a escala compartiendo su modelo más ampliamente, Erica está ayudando a redes de administradores de prisiones, financiadores, agencias sin fines de lucro y proveedores de atención médica primero a encontrarse y luego lanzar programas basados en su modelo. Como primer punto de contacto, Ostara ahora organiza seminarios web interactivos trimestrales de 90 minutos con oradores, debates y actualizaciones de proyectos. Luego, hacen un seguimiento de los participantes seleccionando las conexiones entre las partes interesadas con los mismos intereses en los mismos estados. Durante el último año, personas de 22 estados diferentes y de Canadá han participado y 125 prisiones o cárceles fuera del área de operaciones actual de Ostara han solicitado servicios. Y en octubre de 2018, como una forma de garantizar la reproducción de calidad con resultados de alta fidelidad para satisfacer esta demanda, Ostara también llevará a cabo su primera Capacitación Nacional de Doula en Prisiones, donde grupos de múltiples partes interesadas recién formados de Michigan, Georgia, Chicago, Wisconsin y la ciudad de Quebec se unirán en Minnesota para perfeccionar y, finalmente, lanzar sus propios programas en el modelo de Ostara. Durante los próximos 5 a 10 años, Erica cree que podrán ayudar a lanzar programas en las 110 cárceles de mujeres del país, así como en muchas más cárceles y centros de detención del condado. Pero cambiar el sistema a este nivel requiere un impulso estratégico adicional. Los funcionarios electos y los administradores penitenciarios tendrán un papel que desempeñar, especialmente en la eliminación de los obstáculos que las nuevas iniciativas apoyadas por Ostara pueden enfrentar para su lanzamiento. Pero Erica tiene experiencia aquí, y señaló que la legistación de Minnesota fue la primera y más fuerte, y eventualmente será un formato para un proyecto de ley federal. Hoy, sin embargo, el camino a seguir es estado por estado. Un proyecto de ley (WA HB2016) que actualmente se está abriendo camino en la Casa del Estado de Washington se inspiró en los esfuerzos y resultados del Proyecto de la Prisión Doula de Minnesota y, si se promulga como ley, permitirá que las parteras y las doulas certificadas brinden atención prenatal y asesoramiento a las reclusas embarazadas de otra manera " instalaciones sin contacto ”, así como ayudarlas durante el trabajo de parto y el parto. Y solo esta primavera (mayo de 2018), Erica y su equipo ayudaron a aprobar una legislación en Oklahoma que legalmente da derecho a las mujeres encarceladas a acceder a la atención de una doula. Al reflexionar sobre estos desarrollos, Erica señala que, “la doula de la prisión no era un trabajo cuando era niña, pero hoy lo es. Una década de nuestro incansable trabajo lo hizo realidad ". Con el tiempo, Erica espera que su trabajo contribuya a terminar por completo con los grilletes, al acceso total al apoyo laboral y a un movimiento hacia alternativas comunitarias para las personas embarazadas y las madres con niños pequeños. De hecho, el cambio de marca y el relanzamiento como Ostara en 2018 no fue solo una forma de eliminar "Minnesota" de su nombre a medida que su impacto se vuelve más nacional. Con una subsidiaria con fines de lucro de propiedad total (sin fines de lucro), están sentando las bases para explorar algún día otras vías, como brindar cobertura de seguro médico para mujeres en las instalaciones en las que trabajan o, en el futuro, posiblemente incluso operar su propio modelo. instalación correccional: para avanzar aún más en sus esfuerzos desde otros ángulos, atraer aún más socios y expandir el sentido cívico de lo que es posible frente a uno de los desafíos más singulares y complicados de American.