Vincent Lagacé

México • Nuup
Ashoka Fellow desde 2019

Vincent mejora los medios de vida de los pequeños productores al involucrarlos, las organizaciones que los sirven y las corporaciones que compran sus productos en un esfuerzo común por diseñar cadenas de valor mejores y más justas.

La persona

Vincent, nacido en Canadá, estuvo expuesto a una diversidad de culturas a temprana edad, ya que su padre con frecuencia trasladaba a la familia al extranjero debido a su trabajo en el sector del desarrollo. Cuando era niño, vivió en Senegal, donde experimentó de primera mano una sociedad que enfrentaba desigualdades sociales profundamente arraigadas. Estas experiencias de la vida temprana despertaron la curiosidad de Vincent en otras partes del mundo y le enseñaron valiosas habilidades de adaptación, flexibilidad y empatía. De regreso a Canadá, Vincent fue elegido para sus primeros puestos de liderazgo a los 15 y 16 años, cuando se desempeñó como vicepresidente y presidente, respectivamente, de una empresa social estudiantil que producía y vendía bolsas reutilizables. A los 17 años, fundó una organización ambiental que estableció el primer sistema de reciclaje en su escuela secundaria. Estas actividades ambientales y sus habilidades de liderazgo le valieron la beca Vincent the Morehead-Cain, una beca por mérito de cuatro años para la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde estudió Estudios Internacionales y Administración de Empresas. Durante la universidad, Vincent participó en varios proyectos de voluntariado en el extranjero. Viajó a Perú para ser voluntario con una ONG que instala hornos ecológicos en comunidades marginadas. Le sorprendieron los bajos precios que recibían los artesanos locales por sus bufandas de lana de alpaca, mientras que los mismos productos se vendían a un precio varias veces superior en Cuzco, y muchas veces superior en Estados Unidos. Al regresar de Perú, Vincent comenzó a investigar el consumo ético impulsado por el mercado y a escribir su tesis de pregrado sobre la marca de productos de comercio justo. La posgrado llevó a Vincent a una pasantía con Fairtrade Labeling Organizations International (FLO), la organización global de gestión y certificación de comercio justo con sede en Alemania. Esta experiencia expuso a Vincent a las necesidades financieras de los pequeños agricultores y sus organizaciones. Regresó a Canadá para trabajar para Développement International Desjardins (DiD), una organización que ofrece soporte técnico y servicios de inversión en el sector de las microfinanzas. En DiD, desarrolló estrategias para aumentar el acceso a la financiación rural en Tanzania, Burkina Faso y Mali. Gracias a su experiencia en Fairtrade adquirida en Alemania, fue invitado a formar parte de la Junta Directiva de Fairtrade Canada. Durante estos años, Vincent asistió a una conferencia de microfinanzas en Mali, donde conoció al director de una cooperativa de ahorro y crédito mexicana quien, al conocer los proyectos de Vincent y su pasión por el comercio justo, lo invitó a realizar un piloto de préstamos con pequeños productores de café. en Chiapas, México. La llegada de Vincent a México estuvo marcada por la conmoción por las desigualdades que azotan a la sociedad mexicana y las injusticias desenfrenadas en el sector alimentario. Vincent decidió dedicarse a abordar estos problemas y se integró con prestamistas alternativos y las cooperativas de pequeños agricultores con las que trabajaban. Uno de estos prestamistas, Root Capital, lo invitó a unirse a su equipo, donde permaneció cinco años y medio, aprendiendo mucho sobre los problemas que enfrenta el sector alimentario mexicano. Mientras buscaba formas de hacer crecer la cartera de Root Capital en México, Vincent enfrentó los dos problemas clave que impulsarían su trabajo futuro: la falta de información y la falta de colaboración en el sector agrícola. Como participante de la Agenda para la Co-Creación en la Agricultura, entonces liderada por Ashoka México, tuvo la oportunidad de dialogar con otras partes interesadas del sector agrícola y se dio cuenta de que todos compartían los mismos problemas. Durante el primer taller de esta iniciativa, Vincent se dio cuenta de que la solución a los obstáculos más críticos del sector tenía que provenir de un nuevo emprendimiento, uno que brindara información, sirviera como facilitador neutral e intérprete entre los diversos actores del sector agrícola. Al reconocer su oportunidad de marcar la diferencia, Vincent renunció a su puesto en 2015 y se dedicó a desarrollar Nuup.

La idea nueva

Vincent quiere transformar los sistemas de México para producir y distribuir productos agrícolas a fin de aumentar el acceso al mercado de los agricultores y mejorar la eficiencia de los grandes compradores. En el centro de su idea es un modelo de resolución de problemas que les da a los muchos actores en una cadena de valor en particular un nuevo rol: en lugar de ser simplemente partes de las transacciones, Vincent los invita a convertirse en diseñadores de todo el ecosistema. Trabaja producto por producto: miel, café, lácteos, frutas y verduras frescas. Vincent, quien pasó muchos años apoyando organizaciones de comercio justo y cooperativas de agricultores en América Latina y África, se dio cuenta de que, a pesar de los grandes recursos invertidos en el desarrollo agrícola, la mayor parte se gestionaba sobre la base de un proyecto, en el que unos pocos agricultores, unos pocos compradores, unos pocos prestamistas y algunas ONG elaboran sistemas y transacciones discretos que pueden servir a un grupo finito de participantes pero, en el análisis final, tienen poco efecto en el mercado en general. Por el contrario, el método de Vincent utiliza la resolución de problemas en colaboración como un precursor de la negociación. Aprenden los problemas y prioridades de los demás, discuten las tendencias del mercado y obtienen una comprensión más profunda de las posiciones de los demás. La plataforma colaborativa de Vincent también produce resultados, incluidos nuevos estándares, como un programa de certificación para apicultores, nuevos compromisos comerciales de las principales cadenas de supermercados y nueva orientación para las organizaciones de desarrollo que apoyan a los agricultores. Durante todo el proceso, Nuup, que significa “conexión” en maya, sirve como un articulador neutral que alinea visiones y perspectivas, promueve el diálogo y genera vínculos entre actores comprometidos con el establecimiento de cadenas de valor inclusivas, impacto social y ambiental, desarrollo rural, y acceso al mercado. Vincent también está utilizando la tecnología para permitir a los agricultores y las cooperativas ganar visibilidad y para que los compradores anuncien sus necesidades.

El problema

El sistema agrícola actual de México enfrenta graves desafíos y riesgos. A nivel nacional, 17 millones de personas viven en la pobreza en áreas rurales. La mayoría depende de la agricultura a pequeña escala para su subsistencia alimentaria y económica. De los 4 millones de agricultores en México, el 68% trabaja menos de 5 hectáreas de tierra, aunque producen casi el 40% de los alimentos que consume el país. La mayoría de estos agricultores no logran romper el ciclo de la pobreza, ya que sufren bajos retornos debido a la falta de insumos, equipos y capacitación técnica. Además, trabajan en gran medida de forma aislada, sin una organización eficaz dentro de las cooperativas o asociaciones, lo que las hace vulnerables a los intermediarios locales y complica su acceso a mejores mercados y precios. Por el lado comercial, las empresas de alimentos en México enfrentan la necesidad de aumentar sus proveedores locales y comprender mejor los orígenes de sus alimentos. Cada vez más, se enfrentan a cadenas de suministro poco fiables que no les permiten saber cómo se produjeron los alimentos o de dónde proceden. El sector de la apicultura en México, por ejemplo, está sufriendo mucho debido a la afluencia de miel falsa o adulterada tanto en la economía formal como informal. Los fabricantes fraudulentos utilizan jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y edulcorantes para aumentar el volumen de su miel o reemplazarla por completo, y venderla a precios inferiores a los del mercado, lo que perjudica a los apicultores legítimos. La apicultura es un negocio multimillonario en México, y la amenaza de la miel falsa o adulterada presenta graves riesgos para miles de pequeños productores y para la industria en general. Además, la devaluación del peso mexicano frente al dólar estadounidense en los últimos años ha provocado aumentos sustanciales en los costos causados por las importaciones de muchos productos alimenticios estadounidenses para minoristas, cadenas de restaurantes, agroprocesadores y otros actores clave en el sector alimentario. Estas realidades están obligando a muchas empresas mexicanas a reinventar sus cadenas de suministro para lograr una mayor trazabilidad de la granja a la mesa y establecer relaciones más directas con proveedores locales o nacionales. Estos problemas pueden atribuirse a dos debilidades clave del sistema agrícola. Primero, la falta de colaboración entre los diversos actores del sector, incluidos los pequeños agricultores, las ONG, las empresas, las fundaciones y las instituciones gubernamentales. Si bien varios proyectos y programas a nivel nacional han buscado fortalecer a los pequeños agricultores, la mayoría no ha logrado solicitar las perspectivas de los propios actores rurales. Muchas ONG poseen una valiosa experiencia técnica, pero compiten entre sí por las mismas fuentes de financiamiento, lo que limita su capacidad de colaborar para la mejora del ecosistema en general. La segunda debilidad clave es una falta generalizada de información en todo el campo mexicano. Los productores carecen de información crucial para la toma de decisiones sobre los mercados de mayor valor agregado, sus requisitos de calidad y las potenciales alianzas y oportunidades para acceder a ellos. Paralelamente, muchas ONG y empresas que buscan desarrollar proyectos comunitarios o programas de compras inclusivas carecen de información sobre dónde encontrar grupos de pequeños agricultores con quienes trabajar. Si bien las nuevas tecnologías ofrecen grandes oportunidades para brindar información de calidad a los productores y estas organizaciones, hasta la fecha han surgido muy pocas propuestas atractivas y completas en México.

La estrategia

Nuup ha aprovechado una oportunidad clave para satisfacer la creciente necesidad de abastecimiento interno y una conexión más estrecha entre los actores del sector agrícola. Guiado por los principios organizativos de generar confianza y actuar como un convocante neutral, Nuup facilita los flujos de información y promueve la colaboración entre los actores del sector agrícola para resolver los desafíos más complejos del sector y crear oportunidades de crecimiento y acceso a los mercados para los pequeños productores. Nuup organiza su trabajo a través de un enfoque sector por sector, que comienza con el mapeo de un sector en particular, mediante la identificación de actores clave, la realización de extensas entrevistas y encuestas para obtener una comprensión profunda de las cualidades y desafíos del sector, convocando a los actores para presentar un diagnóstico de los principales problemas y construcción de una visión común. El resultado de este proceso son soluciones que benefician a todo el sector. Nuup también invita a fundaciones y otras organizaciones filantrópicas a participar en estas colaboraciones sectoriales, lo que ayuda a resolver el problema de un sector de ONG fragmentado en el que las organizaciones compiten entre sí por la financiación en lugar de trabajar juntas para lograr objetivos comunes. Como ejemplo, Nuup encabezó recientemente un proyecto de colaboración en apicultura que une al sector académico, el sector comercial, las organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones de apicultores de pequeña escala en el sureste de México. Después de analizar su sector, estos actores identificaron la falta de un currículo de capacitación especializado y estándares compartidos de producción, calidad y trazabilidad para los apicultores como desafíos clave. En respuesta, las partes interesadas desarrollaron el primer programa colaborativo de Formación de Formadores en el sector en México. A través de la capacitación especializada de una primera cohorte de más de 1,500 apicultores en Chiapas, Oaxaca, Yucatán, Campeche y Quintana Roo, este proyecto colaborativo fortalecerá la capacidad local, creará una comunidad de práctica y promoverá la colaboración entre los diversos actores del sector. , beneficiando así a todo el campo apícola. Otro ejemplo se encuentra en el trabajo de Nuup con el sector cafetero. Aquí, las partes interesadas involucradas identificaron el desafío presentado por la falta de comprensión entre las organizaciones de agricultores de los mercados nacionales de café y la falta de programas de compra inclusivos a través de los cuales las grandes empresas nacionales compran café a los pequeños agricultores. De la mano de socios estratégicos como Impacto Café y la Coordinadora Latinoamericana y del Caribe de Pequeños Productores y Trabajadores de Comercio Justo (CLAC), Nuup ha identificado oportunidades de mercado y esbozado recomendaciones para cooperativas de café socias, beneficiando a más de 1,000 pequeños agricultores de Chiapas. , Oaxaca, Veracruz y Puebla. Gracias a la facilitación de diálogos y espacios de encuentro entre los diferentes actores del mercado del café, más de 10 empresas entre cadenas de restaurantes, tostadores de especialidad, intermediarios de café y minoristas han comenzado a comprar café directamente a organizaciones de pequeños agricultores. En un futuro cercano, Nuup planea profundizar su trabajo en estos sectores, así como expandir sus programas de colaboración a otros productos. Esta expansión se logrará mediante el desarrollo de amplias redes y alianzas en cada producto clave o cadena de valor y el desarrollo de herramientas digitales para permitir que las partes interesadas se conozcan, se conecten y, finalmente, compren y vendan productos bajo normas preestablecidas acordadas por la comunidad. En el frente de la tecnología, Nuup está probando y explorando una serie de herramientas de datos "push / pull", incluida una plataforma web, nuevas aplicaciones móviles y bots que se comunican a través de WhatsApp o SMS, lo que permite a los productores y organizaciones de agricultores compartir información sobre sus actividades y necesidades, y acceder a recomendaciones personalizadas para mejorar la producción, desarrollar una mejor comprensión de las necesidades del mercado, las condiciones, los requisitos técnicos de los productos y las opciones de financiación, entre otras cosas. Los compradores de productos agroalimentarios pueden acceder a información sobre las condiciones de producción agrícola, los volúmenes, el impacto social y ambiental y las historias detrás del producto que desean comprar. Como ejemplo, junto con socios intersectoriales, Nuup ha desarrollado un sistema para capturar, administrar y visualizar datos de más de 8,000 pequeños agricultores en el sector de frutas y hortalizas con el fin de monitorear su desarrollo, sus avances dentro de los programas de capacitación y su preparación para el mercado. Dentro de la misma cadena alimentaria, Nuup ha generado diálogos entre ONG y grandes agroprocesadores mexicanos, cadenas de restaurantes, minoristas y otros. Como resultado, varios grandes agroprocesadores están llevando a cabo pruebas piloto para comprar frutas y verduras a pequeños agricultores, y una empresa líder mundial de alimentos está lanzando un nuevo proyecto innovador de abastecimiento inclusivo y desarrollo de pequeños productores de fresas en Michoacán. Nuup también ha puesto a prueba una plataforma web que invita a diferentes actores del sector apícola a compartir información sobre lo que cada actor hace, necesita o puede aportar, generando así un ecosistema oportuno que fortalece las empresas de productores y las conecta con un mercado comprometido y transparente. La plataforma cuenta actualmente con 23 perfiles de organizaciones apícolas y pronto se expandirá a otras cadenas de valor como café, frutas y verduras. También están en proceso herramientas de datos más complejas que responderán a necesidades urgentes de los pequeños productores, como planificar cuándo plantar, calcular los costos de producción y desarrollar cotizaciones de precios. También se crearán funcionalidades de redes sociales, como páginas organizadas por producto o cadena de valor, y tableros de datos personalizados para cada usuario y organización. Hasta la fecha, el trabajo y las herramientas de Nuup han impactado a más de 10,000 pequeños agricultores, 18 empresas, 17 organizaciones de la sociedad civil y 6 instituciones financieras para mejorar las cadenas de valor en los sectores de café, miel y frutas y verduras. El aumento de la colaboración en todo el sector y el acceso a la información en categorías de productos ya está teniendo impactos concretos para los pequeños agricultores y sus organizaciones. La naturaleza digital y colaborativa de Nuup le otorga un gran potencial para expandirse a diversas industrias en México y en todo el mundo. Además, Vincent está en el proceso de documentar el modelo de Nuup de manera que pueda ser replicado más fácilmente por los actores locales en otros países con conocimiento y contactos en las cadenas de valor de sus propias comunidades. En cinco años, Vincent tiene como objetivo llegar a más de 100.000 pequeños agricultores en todo el país a través de plataformas web y aplicaciones desarrolladas por Nuup. En este período de tiempo, Vincent también espera que los programas actuales en los mercados de café, apicultura y frutas y verduras hayan evolucionado hasta el punto de que el 75% de las empresas participantes hayan desarrollado canales de compra directa e inclusiva de los pequeños agricultores. Paralelamente, Nuup ampliará sus programas a nuevas cadenas de valor como el cacao y los granos básicos. Además, los equipos continuos de todo el sector en apicultura, frutas y hortalizas contarán con financiamiento, gobernanza estable y varias líneas de trabajo colaborativas que abordan las diferentes necesidades de los pequeños agricultores. Estos equipos mantendrán reuniones frecuentes con representantes de la industria y el gobierno y lograrán victorias en el ámbito de las políticas públicas a favor de la agricultura en pequeña escala. Otros planes futuros incluyen la promoción de fondos de inversión híbridos público-privados para ofrecer soluciones financieras mixtas a los pequeños agricultores, documentar y sistematizar el modelo de trabajo y la tecnología utilizados por Nuup, y comenzar las búsquedas preliminares de potenciales empresarios e implementadores del modelo Nuup en otros países.