Danielle Sered

Estados Unidos • Common Justice
Ashoka Fellow desde 2020

Danielle rompe el círculo vicioso de violencia perpetuado por el encarcelamiento al ofrecer una alternativa que restaura la responsabilidad y la dignidad de todas las partes involucradas.

La persona

Al crecer en Chicago durante el pico de la “epidemia del crack” y en el momento de la historia en que el encarcelamiento masivo como ahora lo conocemos estaba ganando terreno en los Estados Unidos, Danielle vio y experimentó mucha violencia; incluso cometió algunos ella misma. También se enteró por primera vez de las desigualdades en el sistema de justicia penal como alguien que se benefició de ellas. No solo vio de primera mano que el sistema de justicia penal podría actuar con misericordia si quisiera, sino que recibió el “regalo” de que le quitaran el velo a su privilegio. Fue en ese punto que se dio cuenta, “[ella] tenía que hacer de las desigualdades en ese sistema [su] enemigo y encontrar a otros con quienes [ella] pudiera combatirlos hasta que [ellos] ganaran o [ella] muriera, lo que ocurriera primero." Le tomó algún tiempo descubrir cómo hacer que esto fuera el trabajo de su vida. Danielle ha notado que, "No crecí sabiendo que podías trabajar por la justicia social para ganarte la vida. Las personas que vi mientras crecía haciendo este trabajo no cobraron por ello ". Y, sin embargo, sabía el tipo de miembro de la comunidad o vecina que quería ser, por lo que se involucró en el diseño de programas que enseñaron la resolución de conflictos a través de las artes en escuelas y centros de detención juvenil, haciendo trabajo de intervención de pandillas y, finalmente, desarrollando planes de estudio de intervención de violencia, liderando una programa para hombres jóvenes que regresan de encarcelamiento en Rikers Island, y programas de liderazgo para jóvenes involucrados en la corte y recientemente encarcelados. Danielle piensa a menudo en uno de sus mentores en Chicago de cuando era una adolescente, quien le dijo que "es difícil hacer que la gente luche por un sándwich de mierda, fácil con la mierda". Ella sabe que el movimiento de reforma del sistema de justicia penal incluye un trabajo crítico para exigir menos de lo que está mal (es decir, sentencias más cortas, condiciones de confinamiento menos degradantes, etc.), pero cree profundamente que el cambio transformador requerirá no solo pedir menos, sino hacer el trabajo de construir y luchar por las soluciones que finalmente pueden desplazar el sistema que buscamos erradicar. La experiencia personal de Danielle, las experiencias profesionales, su compromiso con la comunidad, la amplia gama de mentores que la han nutrido a lo largo del camino informan su trabajo hoy.

La idea nueva

Existe un creciente movimiento bipartidista en los EE. UU. Para reducir a la mitad la población carcelaria y poner fin al encarcelamiento masivo. Pero casi todos los esfuerzos se centran en reducir las condenas para los acusados de delitos relativamente menores y no violentos. Si bien estos cargos representan aproximadamente la mitad de los que están tras las rejas, Danielle cree que también debemos abordar los delitos violentos, no solo porque reducir a la mitad nuestra enorme población carcelaria no es un objetivo lo suficientemente ambicioso [1], sino porque el encarcelamiento simplemente no es efectivo en la prevención de la violencia futura. A través de su trabajo con Common Justice, Danielle dirige el único programa de "alternativa a la prisión" en los tribunales de adultos del país para personas acusadas de delitos violentos como asalto, robo e incluso intento de asesinato. Ella está empujando los límites de las alternativas al encarcelamiento hacia un territorio nuevo (y para muchos, incómodo), comenzando por demostrar intervenciones muy reales. Su éxito hasta la fecha en algunas de las oficinas del fiscal de distrito más grandes del país, en el Bronx y Brooklyn, ya se está extendiendo por todo el país. Danielle tiene cuidado de asegurarse de que su éxito se entienda no solo como una forma de encarcelar a menos personas, sino de exponer el encarcelamiento en sí mismo como una herramienta fea y dañina que solo debe usarse como último recurso cuando no hay otras herramientas disponibles, no solo porque es cruel, pero porque, salvo casos excepcionales, no funciona en realidad: no para las personas acusadas de delitos ni para los supervivientes de la violencia. De hecho, aunque rara vez se les pregunta a los sobrevivientes cómo es la justicia para ellos, ellos juegan un papel central en el modelo de Justicia Común. Juntos, a través de esta combinación de nuevas partes interesadas, nuevos roles, un nuevo modelo y un esfuerzo concertado para compartir lo que está funcionando, Danielle está ayudando al movimiento de justicia penal a reenfocarse en el objetivo de abordar y reducir la violencia. [1] La mitad de la población carcelaria federal de hoy todavía sería casi cuatro veces la población carcelaria federal TOTAL de 1980. Danielle señala que, “había 443,850 personas encerradas en Estados Unidos el día en que nací. Ahora son 2,3 millones de personas. Reducir a la mitad este número no es suficiente ".

El problema

Más de 2,3 millones de estadounidenses están tras las rejas, mucho más per cápita que cualquier otro país. Con la mitad de todos los encarcelados cumpliendo condena por delitos violentos, el sistema no se puede reformar verdaderamente sin atender a esta población. La mayoría de los llamamientos para reducir la población carcelaria, sin embargo, se centran en los jóvenes y las personas condenadas por delitos no violentos. Y mientras apelan a la “misericordia”, estas preguntas a menudo perpetúan narrativas inútiles que implícitamente respaldan el encarcelamiento de otros; el caso para mantener a las personas acusadas de delitos no violentos fuera del sistema es no encerrarlas “con esas personas verdaderamente peligrosas”. Danielle cree que podemos y debemos exigir misericordia de nuestro sistema y de todos los involucrados. Pero mejor aún, deberíamos exigir la rendición de cuentas, no solo de las personas que han hecho daño a otras personas, sino del sistema mismo para que realmente produzca menos violencia y más seguridad. Tal como están las cosas hoy en día, el encarcelamiento no aborda, y mucho menos resuelve, el problema de la violencia. Más bien, es una de las causas fundamentales de la violencia en Estados Unidos. Danielle cree que, "no es nuestra naturaleza fundamental cometer actos de violencia, por lo que cuando lo hacemos significa que cosas profundas dentro de nosotros han sido interrumpidas y reconfiguradas". La expresión de la violencia es a menudo el resultado de factores estructurales como la inequidad y el acceso inadecuado a apoyos curativos para el trauma, y de factores individuales como la vergüenza, el aislamiento, la exposición a la violencia y / o la incapacidad de satisfacer las necesidades económicas. Y, sin embargo, el encarcelamiento, nuestra principal respuesta a la violencia, avergüenza, aísla, empobrece y desata más violencia sobre quienes están a su cargo. Como ha observado Danielle, “lo que ataca la prisión es lo que en mí siente dolor cuando tú sufres. Que la humanidad está bajo ataque diario en prisión. Y aunque muchas personas encuentran formas de proteger su humanidad incluso en un contexto que apunta a destruirla, la mayoría de las personas son peores por eso ". El encarcelamiento, por lo tanto, nunca terminará con la violencia. El dolor no se alivia cuando otras personas se lastiman. Como señala Danielle, "no es así como se curan los humanos". El argumento moral a favor del encarcelamiento está comenzando a desmoronarse, pero la presencia de alternativas viables será una parte necesaria de cualquier cambio cultural hacia hacer intolerable la idea de las prisiones. Hasta hace poco, la mayoría de las intervenciones han evitado comprometerse directamente con los afectados por la violencia. Danielle decidió hacer algo para resolver este problema.

La estrategia

Comenzando en Brooklyn y el Bronx, Common Justice administra el primer programa alternativo al encarcelamiento y servicio a las víctimas del país que se enfoca en delitos violentos en los tribunales de adultos. Esta es una respuesta rigurosa y de vanguardia a delitos graves arraigados en los principios de la justicia restaurativa. Si los sobrevivientes de esos crímenes dan su consentimiento, Justicia Común trabaja con los fiscales de la ciudad para desviar los casos hacia un proceso diseñado para reconocer el daño causado, honrar las necesidades e intereses de los perjudicados y desarrollar respuestas apropiadas para responsabilizar a la parte responsable. Durante los primeros tres meses, las personas en el programa de desvío vienen a Common Justice todos los días para un plan de estudios intensivo de intervención contra la violencia. Ninguno de estos individuos inventó la violencia; más bien, la mayoría ha experimentado la violencia ellos mismos. Y para la mayoría, la violencia que experimentaron fue recibida con gran desprecio. Entonces, un punto de partida para muchos implica reconocer que "lo que me pasó estuvo mal y, por lo tanto, lo que hice estuvo mal". Este plan de estudios de intervención contra la violencia dirigido por expertos y supervisado profesionalmente se combina con 20 horas a la semana de trabajo significativo en la comunidad. Después de una extensa preparación, las partes responsables se sientan con aquellos a quienes han dañado (o sustitutos que toman su lugar), personas que apoyan a ambas partes y un facilitador capacitado en un “círculo” de justicia restaurativa. Este círculo brinda a los afectados por delitos el poder y la oportunidad de abordar preguntas, necesidades y obligaciones para sanar y fomentar la rendición de cuentas. En el transcurso de varias reuniones, los participantes del círculo llegan a acuerdos sobre lo que puede hacer la parte responsable para que las cosas sean lo más correctas posible y, en última instancia, para reparar el daño y reducir el daño futuro. Durante el próximo año, la parte responsable (a quien otros pueden referirse como el "perpetrador", una etiqueta estigmática que Danielle evita) cumple con esos compromisos mientras continúa con el plan de estudios de intervención contra la violencia. Durante este tiempo, el objetivo es ayudar a cambiar las motivaciones de extrínsecas a intrínsecas, de modo que las partes responsables estén menos motivadas solo por la amenaza externa del castigo, y más aún por un código moral intrínseco, un sentido de responsabilidad hacia los perjudicados por sus acciones; “Un amor por sus propias vidas largas y libres”; y un sentido de agencia para poder vivir la vida que ahora saben que es posible. Si la parte responsable cumple con todos los compromisos, se presenta de manera consistente y participa plenamente en el programa, entonces el fiscal mantiene su compromiso de anular los cargos por delitos graves y las partes responsables son sentenciadas a un delito menor subyacente sin más castigo. El plan de estudios de 15 meses es extraordinariamente riguroso; como señala Danielle, "si fallamos, la gente cumple largas condenas o otros pueden resultar gravemente heridos". Afortunadamente, rara vez fallan. Desde el inicio de Common Justice, menos del 8% de las personas han sido eliminadas del programa por un nuevo delito. De los que completaron la intervención de Justicia Común, el 79% se graduó con éxito y el 100% de los "círculos" han dado lugar a acuerdos. La explicación de Danielle de su sorprendente éxito es que la responsabilidad es fundamentalmente dignificante. El proceso pone a las partes responsables cara a cara con el impacto que han causado y les obliga a sentarse con personas cuyas vidas cambiaron debido a las decisiones que tomaron. Debido a que a las personas se les presenta un camino para enmendar y recuperar su dignidad, las heridas y traumas más profundos se reparan y es menos probable que los graduados del programa vuelvan a causar daño. Los supervivientes de la violencia también se benefician y, sin duda, desempeñan un papel fundamental en este proceso. Esto es relativamente inaudito. En todo el panorama de la innovación y la reforma de la justicia penal, rara vez se pide a los sobrevivientes que expresen cómo es la justicia para ellos. Sin embargo, cuando se les pregunta, resulta que la mayoría no elige el encarcelamiento. ¿Por qué? Los supervivientes del crimen son pragmáticos. Utilizando un lenguaje que insinúa su pasión por la poesía, Danielle reflexiona sobre su propia experiencia como sobreviviente de la violencia al compartir: “nos enfurecemos y sentimos una pérdida tan profunda que queremos estrujarnos los huesos para deshacernos de ella; sentimos miedo en nuestros lugares más seguros e incluso en los brazos de quienes más amamos; sentimos una rabia que nos hace irreconocibles para nosotros mismos. Pero aún somos pragmáticos, y cuando se nos da una opción, optamos por algo que nos mantiene más seguros. Simplemente no podemos soportar volver a pasar por eso y no podemos soportar la idea de que alguien más lo pase ". Los sobrevivientes de violencia comprenden mejor que la mayoría que el encarcelamiento no funciona. Los supervivientes de la violencia viven en los mismos barrios y tienden a estar en las mismas etapas de la vida y del mismo entorno socioeconómico que quienes los perjudican. Han visto cómo el encarcelamiento masivo ha fallado a sus comunidades y, con el tiempo, ha hecho que sus vecindarios sean menos seguros; ven que cuando las personas regresan de la cárcel o la prisión, nada de su tiempo libre los ha hecho menos violentos ni previene daños futuros. Hasta la fecha, el 90 por ciento de los sobrevivientes contactados han elegido Justicia común. Si bien hasta la fecha se han desviado poco menos de 100 personas a través del programa Common Justice, se trata de una estrategia diseñada intrínsecamente para la escala porque asegura la aceptación de las oficinas del Fiscal de Distrito (o DA). Los fiscales por sí solos podrían terminar con el encarcelamiento masivo mañana sin ningún cambio en la ley, simplemente cambiando sus propias prácticas en torno a ofertas, fianzas y cargos, pero sin alternativas viables y / o presión pública, prevalece el status quo. Como Danielle ha visto de primera mano, “el sistema puede actuar con misericordia siempre que lo desee. Algunas cosas en el sistema de justicia penal requieren cambios en la ley, pero casi cualquier cosa se puede lograr mediante cambios en la forma en que los actores del sistema ejercen su discreción ”. Al crear un modelo viable y cada vez más popular que funciona, Danielle ejerce presión sobre los fiscales para que desvíen a las personas del encarcelamiento. Esta es un área en la que el trabajo de Danielle se posiciona para impulsar un cambio de sistemas más amplio en curso en el movimiento de reforma. Más del 80 por ciento de las elecciones a fiscales en Estados Unidos no se disputan. Pero la reforma de la justicia penal se está moviendo hacia el terreno de la democracia representativa. No solo están apareciendo personas que anteriormente apoyaban el "encarcelamiento duro", sino que más personas se están involucrando en el proceso democrático en torno a este tema, con candidatos ganadores, como en la última carrera de fiscales en Brooklyn, comprometiéndose cada vez más con acciones prácticas (como Common Justicia) para reducir el encarcelamiento masivo. Common Justice también ha capacitado a más de 600 abogados en las oficinas de DA a través de clases de educación legal continua. A medida que crece la demanda del trabajo, Danielle y sus colegas (que ahora suman 24 y están creciendo con un presupuesto operativo anual de $ 4 millones) también se están movilizando para fortalecer los esfuerzos nacionales de los equipos locales que pueden implementar el modelo Common Justice, o algo similar, incluida la exploración de la formación de otros en todo el país. Hasta la fecha, han tenido importantes eventos nacionales en 35 ciudades de EE. UU. Estos eventos, así como el trabajo con los medios y el libro de Danielle de 2019, Hasta que consideremos: violencia, encarcelamiento masivo y un camino hacia la reparación, son esfuerzos estratégicos para promover la narrativa y un cambio cultural más amplio. El libro, por ejemplo, presenta la campaña de narración Ever After y la plataforma de narración en línea, producida por el Director de Comunicaciones de Common Justice, que se centra en cambiar la forma en que hablamos sobre la violencia y las soluciones a la violencia en Estados Unidos. Las personas se conectan con historias a un nivel profundo, y estas historias sobre lo que quieren las personas cuando están heridas y cómo se ve la responsabilidad no solo nos ayudan a conectarnos con los sobrevivientes de la violencia, sino que también nos ayudan a repensar nuestra respuesta a la violencia en general. Danielle no cree que la justicia común por sí sola desplazará el encarcelamiento masivo. Más bien, ella ve el modelo y su éxito como un catalizador para romper la tierra dura y seca para que otros esfuerzos e innovaciones puedan echar raíces en un suelo más flexible y accesible. Según Danielle, "hasta que suceda este cambio de mentalidad, será difícil generar suficiente demanda para el tipo de trabajo de justicia restaurativa que estamos haciendo: van de la mano". La buena noticia es que la gente, incluidos los supervivientes de la violencia, realmente quiere este cambio. "No estamos cambiando realmente lo que es verdad, sino más bien revelando lo que ya es verdad".