John Christensen

Reino Unido • Tax Justice Network
Ashoka Fellow desde 2020

1:18:02

The Spider's Web: Britain's Second Empire (Documentary)

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La rápida globalización de la década de 1970 vio un aumento de los acuerdos comerciales y las transacciones financieras internacionales. Pero la infraestructura legal que existía en ese momento había sido diseñada en gran parte por estados-nación, no por organismos reguladores internacionales. Los aspectos más sutiles de la regulación y la fiscalidad en este nuevo contexto se dejaron en gran parte a quienes habían negociado acuerdos. La falta de supervisión independiente creó un espacio para la corrupción y la evasión fiscal y, a principios de la década de 2000, se estimaba que 8 billones de dólares se encontraban en paraísos fiscales extraterritoriales. John es responsable del diseño de una red internacional de profesionales de la justicia fiscal que "cambió el clima" sobre la evasión fiscal sistémica.

La persona

John creció en la isla del Canal de Jersey. Su madre había huido de la Alemania de antes de la guerra como refugiada judía y pronto desarrolló un amor por la literatura inglesa. A John también le encantaba leer, pero estaba más interesado en las noticias, especialmente las escritas por el periodista de investigación Harold Evans. John pasó a estudiar periodismo y economía en la universidad de Londres, donde también desarrolló un interés en las raíces sistémicas de la pobreza y la desigualdad. Se formó como auditor forense y economista. Mientras estaba en Londres, John también se unió a un pequeño grupo afiliado a Oxfam interesado en cómo la fuga de capitales, la evasión fiscal, la corrupción y la malversación de fondos afectan las corrientes de financiación para el desarrollo internacional. En ese momento, se disponía de poca investigación sobre paraísos fiscales extraterritoriales. Con la ayuda de mentores del grupo de Oxfam, John se dio cuenta de que la única forma de comprender cómo funcionaba el sistema era trabajando dentro de él. Pronto se fue a trabajar para la firma de contabilidad Deloitte (entonces Touche Ross & Co) en Jersey. En 1987, John fue contratado por el gobierno de Jersey como adjunto de Colin Powell, entonces jefe del servicio económico de la isla. Cuando Colin fue ascendido a Asesor Jefe, John asumió el cargo de director de la oficina del asesor económico. John asesoró a sus colegas sobre una amplia gama de políticas y lideró la iniciativa de informatización del servicio económico. También creó nuevos índices como director del servicio de evidencia estadística de la isla. En interacciones a menudo tensas con su exjefe Powell, John presionó por una mayor regulación financiera y creía que el gobierno del Reino Unido en Westminster intervendría para controlar los negocios financieros turbios en la isla. También esperaba una intervención más enérgica de la OCDE y otros organismos internacionales. Frustrado porque sus colegas estaban facilitando la evasión fiscal a sabiendas, John se estaba preparando para dejar su trabajo cuando fue contactado por un periodista estadounidense que investigaba el fraude y el crimen organizado de alto nivel. John se enteró entonces de que los propios funcionarios de Jersey estaban involucrados. Se convirtió en denunciante y, en medio de una creciente hostilidad, dejó su trabajo y la isla. John encontró aliados en Londres que luego se convertirían en cofundadores de Tax Justice Network. Este éxito impulsó la idea de que se necesitaba una red global de periodistas, organizaciones de la sociedad civil y actores dentro de las organizaciones multilaterales para combatir la injusticia fiscal y sus efectos de largo alcance. John continúa este trabajo hoy, principalmente desde su oficina en casa en Chesham, Buckinghamshire.

La idea nueva

John fundó Tax Justice Network (TJN) en 2003 para aumentar la transparencia y la responsabilidad en una de nuestras estructuras más fundamentales: el sistema fiscal global. Su compromiso con la lucha contra la elusión fiscal durante más de 20 años ha empoderado a los periodistas para ampliar la comprensión popular del tema y ha obligado tanto a los gobiernos como a las organizaciones reguladoras a cambiar las reglas por las que operan las finanzas internacionales. Como resultado del trabajo de John, una mayor transparencia en las transacciones y los informes se ha convertido en un nuevo estándar global, lo que ahorra potencialmente miles de millones de dólares para que no se canalicen ilegítimamente a manos privadas cuando, de lo contrario, podrían destinarse al fortalecimiento de las sociedades. Habiendo aprendido sobre la injusticia fiscal y sus efectos en la gente común mientras trabajaba tanto para una multinacional como para el gobierno de Jersey (Reino Unido) en la década de 1990, John fue la fuerza impulsora detrás de la fundación de TJN. Lideró el diseño de un nuevo marco para hacer que las multinacionales, las personas adineradas y sus bancos rindan cuentas. Esta estrategia incluye varias tácticas, como la formación de periodistas de investigación, la publicación de investigaciones sobre la injusticia fiscal y su contribución a la división de la riqueza mundial, y la creación de un diálogo internacional entre organismos reguladores, funcionarios gubernamentales y activistas de la justicia fiscal. TJN no es la fuente de estas soluciones per se. En cambio, John ha diseñado procesos a través de los cuales se cultiva el conocimiento sobre la injusticia fiscal y luego se comparte a través de redes profesionales y en la esfera pública para que se puedan tomar medidas. Este enfoque, que John denomina "dejar que florezcan mil flores", informó la fundación de Inspectores Tributarios sin Fronteras, un organismo administrado conjuntamente por la OCDE y el PNUD. Otro hito fue la adopción por la OCDE de las métricas de elusión fiscal de TJN para informar sus propias políticas de auditoría fiscal. Habiendo impactado a los gobiernos e instituciones más poderosos del mundo, hoy John se enfoca en hacer que su trabajo sea cada vez más relevante para los ciudadanos comunes, empoderando a las personas a través del conocimiento y usando la narración como una herramienta. Él relata cómo la financiarización excesiva ha afectado la vida de la gente común, incluidos los agricultores en los EE. UU., Los proveedores de cuidados en Europa y los trabajadores empobrecidos en las Bermudas. Esto culminará con la producción de un documental titulado "La maldición financiera", que agregará profundidad y matices a nuestra comprensión colectiva de por qué es importante la justicia fiscal.

El problema

Cuando comenzó la ola más reciente de globalización a fines de la década de 1970, las reglas vigentes no estaban equipadas para manejar el repunte del comercio y las transacciones financieras internacionales. La regulación se basaba en gran medida en el estado-nación, pero cada vez más, los intercambios de dinero eran globales. Esta falta de infraestructura y supervisión estatutarias significó que las reglas existentes fueran efectivamente obsoletas y fácilmente ignoradas. Ingrese a un sistema financiero criminógeno impregnado de corrupción, opacidad y evasión fiscal, todo lo cual agravaría los problemas de disparidad de riqueza, desigualdad y, para muchos, pobreza extrema. En las décadas de 1980 y 1990, los asuntos fiscales internacionales se dejaron esencialmente en manos de quienes negociaban acuerdos comerciales y acuerdos fiscales internacionales. Esto permitió que las personas adineradas y las corporaciones multinacionales evitaran pagar los impuestos y guardar el dinero en paraísos fiscales. La falta de infraestructura legal también permitió a los gobiernos en paraísos fiscales en rápido desarrollo como Jersey (Reino Unido) aprobar leyes que hicieron que las transacciones financieras internacionales fueran aún más opacas. Los organismos reguladores internacionales como el Banco Mundial, el FMI y la OCDE no lograron acelerar una respuesta coordinada. Debido a la falta de conciencia pública, ni el escrutinio de los medios ni el debate público estaban disponibles para garantizar la rendición de cuentas y la transparencia en las transacciones financieras internacionales. La injusticia fiscal en este contexto simplemente no estaba en tantas pantallas de radar. Además, no hubo transferencia automática de información entre países sobre transacciones financieras internacionales. La comunicación insuficiente entre las instituciones bancarias y las autoridades fiscales significaba que un residente que vivía en el país A podía tener una gran cantidad de dinero escondida en un banco domiciliado en el país B y no tener que pagar impuestos por el país A. Las corporaciones multinacionales no estaban obligadas a declarar ingresos en cada uno de los países en los que operaban. Ya sea. Al informar las ganancias acumuladas trimestrales o anuales, las corporaciones multinacionales podrían potencialmente evitar pagar impuestos sobre las ganancias obtenidas en aquellos países donde las tasas impositivas son más altas. Esta transferencia de beneficios fue especialmente perjudicial para los países en desarrollo donde operaban las multinacionales infractoras. Antes de la fundación de TJN en 2003, las cuestiones de justicia fiscal no tenían un perfil público distinguible, ni en los círculos políticos globales ni en la conciencia pública. Pero eso no se debe a que la elusión fiscal sea inusual. Desde la década de 1990, los grandes bancos habían comenzado a trasladar la riqueza de sus clientes de alto patrimonio neto al extranjero, por una suma de 8 billones de dólares. El marco legal no se había puesto al día con el problema, y demasiados estaban haciendo la vista gorda. John y sus colegas basaron su nueva red en estándares que corregirían este error.

La estrategia

La estrategia de John implica estandarizar indicadores que miden e informan sobre la evasión fiscal, movilizar redes de defensores de la justicia fiscal y reformular las narrativas públicas sobre la justicia fiscal y su impacto. La estrategia original de John se centró en la introducción e integración de tres nuevos estándares, a saber, el "ABC de la transparencia fiscal": primero, un intercambio automático de información sobre transacciones financieras entre jurisdicciones; en segundo lugar, registros de beneficiarios reales para identificar quién, exactamente, es propietario de empresas y fideicomisos; y tercero, informes país por país para asegurar que las multinacionales no trasladen las ganancias artificialmente a jurisdicciones de impuestos bajos. TJN ha trabajado desde entonces para convencer a entidades nacionales e internacionales de que adopten estos tres estándares. Se dedica a la investigación y publica hallazgos revisados por pares. También convoca una conferencia anual para que los principales activistas de la justicia fiscal de los medios de comunicación, el mundo académico, las organizaciones del sector civil, los servicios financieros, los gobiernos y las ONG puedan participar en un debate de mente abierta y generar propuestas para informar y dar forma a las iniciativas de justicia fiscal a escala internacional. Esto fuerza las iniciativas políticas impulsadas por la evidencia al espacio público, lo que agrega profundidad a la conciencia pública y fomenta la acción política. La decimoctava conferencia internacional de este tipo se celebrará en 2020. La segunda vertiente de la estrategia de John radica en movilizar a actores de múltiples sectores para construir una red internacional de defensores de la justicia fiscal. John es responsable de presentar problemas de justicia fiscal a muchos que eventualmente lo ayudarían a fundar la red. Y es su habilidad para motivar a otros a actuar lo que ha asegurado el crecimiento y el impacto global de la red. El trabajo inicial de apoyo al informe de Oxfam de 2000 sobre la evasión fiscal1 brindó a John una oportunidad temprana para promover una mayor comprensión de la injusticia fiscal y por qué es importante. Él personalmente reclutó a algunos de los defensores más abiertos de la justicia fiscal de la actualidad. El periodista Nick Shaxson, por ejemplo, le da crédito a John por presentarle el impacto y la escala de la injusticia fiscal cuando se conocieron en 2007. Posteriormente, Nick escribió dos de los libros más leídos sobre el tema: Treasure Islands (2011) y The Finance Curse. (2018). A lo largo de los años, John ha establecido poco a poco un equipo global de equipos que lo ayuda a promover su misión y aumentar su impacto. Incluye investigadores y expertos, cuyas recomendaciones para la reforma estatutaria han llevado a nuevas políticas globales sobre elusión fiscal. También incluye a periodistas de investigación, que realizan la debida diligencia y la información sobre la evasión fiscal en todo el mundo (tanto los Papeles de Panamá como los Papeles Paradise provienen de esta red). E incluye alianzas entre organizaciones multisectoriales como ONG y sindicatos, y entre profesionales como contables y banqueros. La tercera línea de la estrategia de John es informar y reformular las narrativas populares sobre la justicia fiscal y sus efectos. Desde que dejó su cargo en el gobierno de Jersey en 1998, John ha liderado el cargo de informar al público sobre cómo la evasión fiscal afecta a todos. En 2007 escribía ampliamente sobre el tema. John dejó en claro en columnas de periódicos con distribución global cómo el secreto financiero alimenta la corrupción y cómo la economía extraterritorial distorsiona los mercados al proporcionar lagunas a algunas empresas y no a otras. Explicó cómo la fuga de capitales de los más ricos de los países en desarrollo les quitó el dinero que necesitaban para crecer. John también habló con los tomadores de decisiones en audiencias de comités y en conferencias internacionales. Se aseguró de que los ministros de finanzas del G20 incluyan la evasión fiscal en su agenda. Esta persistencia en involucrar al público, burócratas y profesionales de las finanzas en una conversación sobre la elusión fiscal "cambió el clima" (como lo expresa la propia TJN) sobre cómo los gobiernos y el público entienden la justicia fiscal. Al construir una red de actores, tomadores de decisiones y líderes de opinión, John se ha asegurado de que su impacto pueda superar su alcance directo. Siempre ha trabajado para hacer crecer su idea, más que su organización. Esto le ha permitido alcanzar una escala global con un equipo ajustado. Hasta la fecha, TJN ha escalado a seis continentes, incluidas alianzas y asociaciones cercanas con más de diez organizaciones de justicia fiscal como la Alianza Global para la Justicia Fiscal y Alliance Sud. Si bien John actualmente se enfoca en involucrar al público en general a través de estrategias de narración de historias, su ambición futura incluye convencer a las ONG de derechos humanos para que agreguen justicia financiera a su agenda, ya que eso destacará la relación de causa-efecto entre la elusión fiscal y la pobreza crónica.