Nikita Ketkar

India • Masoom
Ashoka Fellow desde 2020

Nikita está integrando las escuelas nocturnas en India para permitir que millones de ciudadanos que son trabajadores diurnos reciban una educación formal. Al hacerlo, está allanando el camino para una fuerza laboral más capacitada, más productiva y profundamente comprometida.

La persona

Nikita creció en una pequeña ciudad cerca de Solapur en Maharashtra. Crecer bajo la influencia de su estricta abuela, que se aseguraba de que completara las tareas del hogar antes de irse a la escuela, le dio a Nikita un sentido de gran disciplina desde el principio de su vida. Su padre, médico y también trabajador social, trabajaba en barrios marginales locales y trataba a los pobres de forma gratuita. Verlo trabajar incansablemente con un propósito la inspiró para crear un día un impacto en la vida de los demás a través de la carrera profesional de su elección. Con los años, Nikita se mudó a Mumbai, la capital de Maharashtra, para continuar su educación. Ella siempre fue una estudiante brillante y quería ingresar al Servicio Civil de la India, lo que hizo solo para darse cuenta de que esto no era lo que quería hacer por el resto de su vida. Nikita se jubiló anticipadamente y comenzó a trabajar en el sector social con pocas ONG. En 2006, Nikita inició un proyecto de investigación participativa sobre el estado de las escuelas nocturnas en los barrios marginales de Mumbai. Se dio cuenta de que, si bien el estado de estas escuelas era malo, la pasión y el rigor de los alumnos que venían a estudiar eran inspiradores. Se dio cuenta de que un gran grupo de la población de la India quería desarrollarse, aprender nuevas habilidades y ampliar su empleabilidad a través de la educación, solo para verse limitado por la falta de un sistema adecuado. Nikita se dio cuenta de que esta población no podía renunciar a sus medios de vida durante el día, por lo que tenía que haber una alternativa fuerte y convincente. Al identificar el alto potencial de las escuelas nocturnas para atender a esta audiencia, Nikita comenzó a elaborar una estrategia para incorporar el concepto de escuelas nocturnas en la India. Posteriormente fundó Masoom.

La idea nueva

La falta de acceso a una educación adecuada y de calidad priva a millones de personas en la India de alcanzar su máximo potencial. De hecho, 62,1 millones de jóvenes abandonan las escuelas en la India, muchos de ellos para mantener económicamente a sus familias. Una vez que están atrapados en el ciclo de los ingresos, la educación es a menudo una oportunidad perdida. Cuando Nikita fue a explorar más el problema, se dio cuenta de que en la India existían muy pocas "escuelas nocturnas" que fueran administradas de manera privada o por misioneros, para cerrar esta brecha exacta. Comenzando su viaje entendiendo las estructuras y sistemas existentes alrededor de estas escuelas, Nikita entendió que la gran mayoría de estos estudiantes que llegaron después de un largo día de trabajo, merecían una experiencia mucho mejor que la que estaban recibiendo. Las escuelas nocturnas se llevaban a cabo en aulas ruinosas, con poca luz y mala calidad de la enseñanza. Nikita se dio cuenta de que reformar estas escuelas nocturnas y llevarlas a la misma calidad y acreditación que las escuelas diurnas podría convertirlas en una plataforma para dar acceso a la educación a este gran grupo de población y brindaría una gran oportunidad para desarrollar el capital humano del país. Como primer paso, Nikita reconoció la importancia de asegurar que la dignidad estuviera conectada con estas escuelas, y abogó por que las escuelas nocturnas se administraran con la misma infraestructura que las instalaciones de las escuelas diurnas. Cuando pudo ver el éxito de este cambio, supo que era necesaria una reforma completa, trayendo la misma calidad, entrega y formato de educación a esta población. Desde entonces, Nikita no solo ha estado abogando por la expansión de las escuelas nocturnas, sino que también ha estado construyendo todo el sistema para apoyar a las personas inscritas. A través de Masoom, Nikita también está aumentando las habilidades de empleabilidad de estos estudiantes para obtener mejores oportunidades de sustento y ayudarlos a ascender en la escala económica a través de nuevos conocimientos y habilidades. Nikita reconoció que si podía transformar de un extremo a otro una serie de escuelas y mostrar resultados sociales, económicos y financieros positivos, entonces podría trabajar con partes interesadas más grandes para integrar el concepto en el sistema y garantizar la aceleración de nuevas escuelas nocturnas. Con esto, entendió que las personas se matriculan en escuelas nocturnas por dos objetivos principales: en primer lugar, la oportunidad de terminar su educación primaria o secundaria, y en segundo lugar, por un sistema de apoyo que les ayude a conseguir mejores empleos. Las transformaciones escolares de Nikita comienzan con comprender lo que se necesita / falta en estas escuelas y luego crear un plan para cambiar esto. Por ejemplo, Nikita ha podido trabajar para garantizar la presencia de profesores de calidad en todas las escuelas de la educación primaria y secundaria, así como para la formación en habilidades blandas. Nikita también está creando una red de empleadores que pueden contratar directamente a los estudiantes que se gradúan de estas escuelas. Nikita está involucrando a todas las partes interesadas en el proceso. Ella involucra a partes interesadas importantes como el gobierno al darles acceso a su plan de estudios y red de colocación, lo que resultará en una fácil replicación del modelo en otros estados. También se asocia con ONG que operan localmente, a través de las cuales Masoom está llegando a comunidades pobres y de bajos ingresos que están interesadas en establecer o mejorar escuelas nocturnas en su localidad. En muchas escuelas, la administración de la comunidad y la escuela han colaborado para crear un comité de administración formal que se hace cargo de la escuela. Nikita también ha creado una herramienta a través de la cual pueden monitorear el desempeño de las escuelas y a través de la cual pueden ver dónde es necesario intervenir para mejorar el programa; de lo contrario, se deja que la comunidad la administre y la mantenga. Al traspasar la propiedad a las comunidades locales, existe un incentivo mucho mayor para que impulsen su éxito.

El problema

La pobreza, la accesibilidad y la disponibilidad son las principales razones de la deserción escolar en la India. En virtud de la Ley de derecho a la educación de 2009, los jóvenes hasta los 14 años o hasta el octavo grado tienen derecho a la educación gratuita y obligatoria en la India. Sin embargo, más de 61,2 millones de jóvenes abandonan la escuela antes de completar la educación primaria. Incluso después de tener acceso gratuito a la educación, una de las principales razones de la deserción es participar en actividades económicas para poder mantener a su familia. Una vez que se involucran en cualquier actividad económica, se crea una dependencia y es difícil salir, lo que dificulta cualquier oportunidad de completar una educación. Aparte de la pobreza y la accesibilidad, hay muy pocas escuelas disponibles que puedan atender las necesidades de las personas que trabajan durante el día y, donde existen, son administradas de forma privada por misioneros en la mayoría de los casos. La calidad de estas escuelas es un gran problema, ya que no están a la par con las escuelas diurnas y no cuentan con instalaciones como comidas gratuitas, disponibilidad de material de oficina subsidiado o acceso a maestros de buena calidad. Esta falta de accesibilidad y disponibilidad de infraestructura escolar elimina cualquier posibilidad de una educación sostenida y perpetúa aún más el impulso para trabajar en el sector no organizado con salarios magros. Y lo que es más importante, nunca se realiza todo el potencial del individuo, lo que significa que no se está aprovechando todo el potencial del país. En India, Maharashtra es el único estado que cuenta con escuelas nocturnas; sin embargo, el gobierno no está haciendo nada para apoyar la implementación o para asegurar el cumplimiento de la calidad. Estas escuelas nocturnas no solo carecen de la infraestructura adecuada (los gerentes de la escuela a menudo tienen que pagar el alquiler), sino que a menudo se contrata a los maestros por más horas después de sus trabajos diurnos, mientras que ya se les paga muy mal. El problema se agrava porque las escuelas nocturnas se consideran fundamentalmente como un acto de caridad y no como un derecho fundamental para las personas que buscan mejorar sus vidas. Si bien los estudiantes vienen a estas escuelas con la esperanza de desarrollarse y, en última instancia, proveer para sus familias y comunidades, la incompatibilidad del sistema de escuelas nocturnas tal como están actualmente a menudo daña la confianza en sí mismos y la motivación de estos estudiantes. Muchos de ellos vienen con esperanzas y aspiraciones y terminan abandonando la escuela con la misma indignidad que han vivido la mayor parte de sus vidas, sin ninguna posibilidad de recibir una educación adecuada.

La estrategia

Nikita estableció su organización, Masoom, después de realizar un estudio de investigación exhaustivo para comprender la difícil situación actual de las escuelas nocturnas que existían en la India. Al darse cuenta del enorme potencial del concepto para satisfacer las necesidades de una población enorme y la necesidad de estimular una oferta de nuevas escuelas en todo el país, desarrolló un modelo que reinventa y reutiliza los roles que todas las partes interesadas desempeñan en las escuelas. Como primer paso, Nikita se dio cuenta de que era necesario aportar equidad a estas escuelas nocturnas, poniéndolas a la par con lo que un estudiante obtendría durante la escuela diurna. Comenzó cambiando las escuelas de edificios rotos y mal equipados a usar la misma infraestructura (la misma premisa) que las escuelas diurnas administradas por el gobierno. Además, Nikita se dio cuenta de la importancia de auditar la infraestructura en estas escuelas y, cuando fuera necesario, invertir para garantizar la disponibilidad de recursos clave como pizarrones, laboratorios de computación y también recursos humanos. Nikita trabaja con los administradores de la escuela diurna y las partes interesadas para garantizar que todos los recursos públicos disponibles se puedan utilizar para llevar la infraestructura a la par, lo que beneficia tanto a los estudiantes de las escuelas diurnas como nocturnas. Nikita se dio cuenta de que la dignidad asociada a asistir a un sistema que legitima el proceso de educación juega un papel importante no solo en los resultados educativos, sino también en la probabilidad de que un estudiante permanezca en la escuela y no la abandone. Para desarrollar aún más las capacidades de las escuelas, Nikita se asegura de que tanto los maestros como los estudiantes reciban recursos de capacitación y juegos de herramientas para que puedan completar su educación, que ya es un mandato en virtud de la Ley del derecho a la educación. Esto incluye la provisión de material de oficina subsidiado, lo que contribuye en gran medida a garantizar que los estudiantes puedan y estén emocionados de asistir a clase. Del mismo modo, a través de la promoción, Nikita se asegura de que los maestros que están presentes en estas escuelas estén debidamente capacitados, remunerados y con los recursos necesarios. Esto juega un papel importante en cambiar la dinámica de cómo se reciben y entregan los planes de estudio, agregando dignidad tanto a los estudiantes como a los maestros. Un componente importante del modelo de Nikita es garantizar la movilización comunitaria en torno a las escuelas nocturnas. La defensa de Nikita ha podido influir en el gobierno estatal para que incluya la "comida del mediodía" que también se ofrece en las escuelas diurnas a los estudiantes de las escuelas nocturnas. Al cambiar las escuelas nocturnas para que tengan las mismas reglas y estándares que las escuelas diurnas, la legitimidad del concepto está siendo reconocida por la sociedad en general y existe una creciente demanda por ellas. Nikita trabaja con las partes interesadas en torno a los estudiantes, como sus familias más numerosas, ONG locales y otras personas clave que forman parte de la comunidad local para hacerse cargo de la escuela. Estos miembros de la comunidad a menudo crean comités de gestión escolar (SMC) que también son una parte obligatoria de la Ley del derecho a la educación, de modo que existe un órgano de gobierno que vela constantemente por el bienestar de los estudiantes y el mejoramiento de la escuela. En muchas escuelas, la propia comunidad mantiene la sostenibilidad de las finanzas y el funcionamiento de las escuelas. Nikita ha descubierto que cuando le das la propiedad del éxito de la escuela a la comunidad, hay un mayor incentivo para garantizar la calidad a largo plazo. La segunda parte integral de la intervención de Nikita es asegurar que se entreguen las habilidades vocacionales a los estudiantes para que puedan desarrollar las habilidades sociales necesarias para adaptarse a un lugar de trabajo que cambia rápidamente. Nikita está trayendo los cursos de formación profesional que ayudan a los estudiantes a desarrollar sus capacidades, desarrollar su confianza, aprender habilidades como técnicas de entrevistas, etc., para que puedan encontrar más empleo y negociar sus derechos. Otro componente importante del trabajo de Nikita es crear una red de empleadores para brindar colocación a las personas que buscan mejores trabajos después de asistir a escuelas nocturnas. Al garantizar que se fortalezca el lado de la oferta de los empleadores, existe un mayor incentivo para que los estudiantes se tomen en serio su educación. Además, Nikita está ayudando a cambiar las percepciones de los empleadores para ver que estos estudiantes que a menudo provienen de entornos marginados, también son expertos y capaces de contribuir a sus organizaciones. Con el fin de escalar este concepto a otros estados y satisfacer la gran demanda de escuelas nocturnas, Nikita está abriendo el suministro y transmitiendo su marco de "éxito" a las organizaciones locales y ONG que ya tienen una confianza bien establecida en las comunidades. Las técnicas y el desarrollo de capacidades se brindan en conjunto para que las escuelas nocturnas locales puedan cumplir con los más altos estándares de calidad y se mantengan en el tiempo debido a la propiedad de la comunidad. Para garantizar que se mantenga la calidad, Nikita ha creado una herramienta que puede evaluar el desempeño de las escuelas, desde la calidad de su infraestructura hasta el desempeño académico y docente. A través de esta herramienta, la administración puede clasificar dónde se encuentra la escuela y ver dónde está la mayor necesidad de intervención, a nivel de estudiante individual, nivel de maestro, así como a nivel de escuela. Hasta ahora, en asociación con el gobierno de Maharashtra, Nikita ha podido trabajar con 82 escuelas nocturnas, muchas de las cuales se abrieron después de la intervención de Masoom. Desde 2018, Masoom ha trabajado con más de 15,000 beneficiarios directos y 250 maestros han sido capacitados bajo el plan de estudios de la escuela nocturna. Ha habido un impacto positivo y un aumento en el porcentaje de aprobación de los estudiantes de SCC del 36% al 66%. Masoom se ha asociado con el gobierno de Maharashtra para convertirse en uno de los socios oficiales de libros de texto; este reconocimiento permite a las escuelas nocturnas recibir libros de texto con un descuento que ayuda a ahorrar costos y proporcionar más estudiantes. En 2013, Masoom estableció una célula de carrera que ofrece cursos de desarrollo de habilidades a corto y largo plazo para estudiantes que han aprobado su educación básica. La célula ayuda a los estudiantes a identificar su interés y luego les ayuda a conseguir un trabajo alineado con esos intereses. A través de la celda de carrera, Masoom ha brindado orientación profesional a más de 2500 estudiantes y ha ayudado directamente en la colocación laboral de 532 estudiantes con un salario promedio de Rs. 10,000. En el futuro, Nikita también está buscando trabajar con otros gobiernos estatales para escalar su idea. Ella ha firmado con éxito un memorando de entendimiento con el gobierno de Gujarat para implementar su programa en todas las escuelas públicas de las escuelas primarias, secundarias y de formación profesional. A medida que el concepto de escuela nocturna comienza a adoptarse en todo el país, Nikita considera que su función consiste en garantizar que pueda seguir innovando para garantizar que los estudiantes tengan acceso a la mejor calidad de educación que los lleve a un trabajo satisfactorio y justo. Trabajará con las escuelas, los gobiernos estatales y los socios para fortalecer los marcos de M&E, garantizar que las celdas de colocación de estudiantes sean comunes en todas las escuelas y que el sistema en sí se pueda adoptar para satisfacer las necesidades dinámicas de la población estudiantil.