Gregoire Ahongbonon

Costa de Marfil (Côte d’Ivoire) • La Saint Camille
Ashoka Fellow desde 2021

Gregoire ofrece una atención singular y adaptada a los enfermos mentales africanos para ayudarlos a recuperar la dignidad y la humanidad que perdieron debido a la incomprensión y el tabú en torno a su enfermedad. Su mayor lucha es detener en África la práctica de mantener encadenados a los enfermos mentales.

La persona

Aunque no estudió medicina, Gregoire Ahongbonon se convirtió en una figura de la psiquiatría africana. Es un beninés que emigró a Costa de Marfil en 1971 y se instaló como reparador de neumáticos. Su negocio rápidamente se volvió próspero antes de declinar repentinamente hasta que estuvo en bancarrota. Endeudado, este padre de seis hijos se hundió en una gran depresión y se vio invadido por ideas suicidas. Gracias al apoyo de un sacerdote, que le ayudó a realizar una peregrinación a Tierra Santa en 1982, recuperó la fe católica y recuperó el equilibrio. Decidió dedicar su vida a seguir las enseñanzas religiosas de su fe para curar a personas como él con problemas similares. Así comenzó a visitar pacientes en hospitales para asistencia y medicación, y prisiones para hablar con los presos y traer consuelo. En 1990 empezó a preocuparse por el destino de los enfermos mentales errantes abandonados a sí mismos. Decidió vencer su propio miedo y acercarse a ellos. Cada noche caminaba para observarlos y ver dónde dormían. Con su esposa compraron un congelador para guardar alimentos y agua fresca para repartir por la noche a los enfermos mentales y así crearon un vínculo de amistad con ellos. Luego se dijo a sí mismo que también necesitaban un lugar para dormir profundamente. Con el apoyo inquebrantable de su esposa, fundó la asociación Saint-Camille e hizo la promesa de acabar con el sufrimiento de los enfermos mentales. Impulsado por su fe, y por una voluntad absoluta de devolver la dignidad a estos hombres y mujeres, recorrió las calles y caminos para desatar y cuidar a los enfermos. Para Gregoire, es inaceptable, en el siglo XXI, encontrar personas encadenadas y encadenadas a los árboles. Grégoire Ahongbonon ha recibido varias distinciones en todo el mundo, como el primer premio mundial de psiquiatría en Ginebra en 2005, el premio a la excelencia en derechos humanos en 1998 y el premio Van Thuân Solidarity, otorgado por el Vaticano, en 2010. También fue recibió el Premio Africano del Año en 2015 en Nigeria.

La idea nueva

Gregoire creó soluciones basadas en la comunidad que abordan los prejuicios culturales de larga data contra las personas que padecen enfermedades mentales y ha movilizado el apoyo médico y la validación de su trabajo de las principales instituciones médicas de Europa y América del Norte. Al hacerlo, ha terminado con la resistencia sistémica a invertir en servicios de atención médica para la gran mayoría de las personas que padecen enfermedades mentales en el África occidental francófona. Ha llevado a cabo con éxito una campaña de comunicación que ha llevado a un número creciente de gobiernos de África occidental francófona a asociarse con su organización. Su próximo paso es introducir su enfoque en la periferia de Lagos, Nigeria. Gregoire ha establecido con su equipo un sistema circular que brinda atención, alimentación, refugio y rehabilitación. Buscan personas sin hogar, arrojadas a la calle por sus familias, y viajan por África Occidental en alerta por informes de personas con enfermedades mentales encadenadas o maltratadas en pueblos remotos. Estas personas son atendidas por un Centro donde son diagnosticadas por un psiquiatra, tratadas y rodeadas de cuidadores que velan por el cuidado médico, el cariño y ayudan a restablecer la autoestima del paciente. Al cabo de unos meses y en función de la evolución personal del paciente, se le deriva a un Centro de Formación o Rehabilitación de la comunidad para el desarrollo de habilidades y su integración a la vida social. El paciente está entonces listo para ser reintegrado a su comunidad de origen. Se educa a las familias sobre el carácter muy natural de la enfermedad que es curable si se trata. También existen centros de relevo, creados para superar las barreras de acceso a los medicamentos, donde los pacientes pueden recoger los medicamentos. Otra gran originalidad radica en el lugar que la institución reserva a los pacientes curados o estabilizados, ya que la mayoría de los disertantes y cuidadores (cocineros, gerentes, auxiliares de enfermería, enfermeros, etc.) son antiguos pacientes que se han beneficiado de la atención brindada por la Asociación Saint-Camille. En cada uno de los países cubiertos, el Ministerio de Salud ha reconocido a la asociación Saint Camille como un socio importante en el tratamiento y apoyo de los enfermos mentales y apoyo en los costos operativos. A nivel nacional e internacional, Gregoire puso en marcha una campaña de comunicación continua sobre los resultados del centro y pudo movilizar mucho apoyo e interés de los países vecinos para el establecimiento de un sistema similar. La asociación de Gregoire tiene más de 20 centros en Costa de Marfil, Benin, Togo y Burkina Faso. Más de 60.000 pacientes han sido dados de alta, curados y rehabilitados.

El problema

En general, las enfermedades mentales son mal tratadas en África, si es que lo son, mientras que el continente cuenta con un número no despreciable de pacientes que necesitan tratamientos adecuados. En 2014, el presidente de la Sociedad Africana de Salud Mental (SASM) estimó que el 10% de la población africana tenía un trastorno mental. Según el SASMS, solo el 23% de la población acude a consulta de primera instancia; para el 43% de los casos, los familiares consideran que la enfermedad tiene un origen místico. Los enfermos mentales son rechazados por la incomprensión y el tabú que rodea a estas enfermedades, lo que conduce a una consulta excesiva entre los curanderos que no tienen habilidades en esta área. A menudo, el delirio y los comportamientos inusuales y extraños de un paciente mental se consideran “posesión del diablo”. Todos se alejan, nadie quiere tocar al enfermo por miedo a ser hechizado a cambio. En la ciudad, el enfermo deambula, desamparado, y se queda solo; la gente se aleja y los abandona. En algunos pueblos, los encadenan a un árbol en el límite del pueblo y los dejan allí hasta que mueren. En uno de sus informes, Human Right Watch dijo que en algunos centros de sanación espiritual en Ghana, conocidos como "campos de oración", los discapacitados mentales a menudo son encadenados a los árboles bajo un sol tórrido y obligados a ayunar durante semanas como parte de una "curación". proceso", negó el acceso al tratamiento de drogas. Esto es aún peor en Benin, hogar del vudú. Este desconocimiento está en el origen de una evolución imparable de la enfermedad que puede curarse adecuadamente en 1 de cada 5 casos cuando es tratada por un psiquiatra tan pronto como aparecen los primeros síntomas. Pocos estados africanos tienen legislación sobre salud mental y derechos para las personas afectadas que padecen enfermedades mentales. Es un sector médico descuidado por las autoridades públicas; los sistemas de protección social están mal administrados por los gobiernos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que mientras en Europa hay 1 psiquiatra por cada 1 000 habitantes, en África la proporción es de 1 psiquiatra por cada 5 millones de habitantes. Por lo tanto, hay pocas estructuras adecuadas para alojar a las personas, el tratamiento es largo y costoso y muchas familias no pueden pagarlo ni siquiera en los hospitales públicos. La falta de estructuras adecuadas se basa en la denigración de los enfermos mentales que ha dominado durante mucho tiempo las sociedades africanas. El apoyo médico no llega porque ningún gobierno está dispuesto a comprometerse con una solución de arriba hacia abajo debido a la sensación de crear otro sistema que no pueden permitirse dado el enorme desafío de las dolencias físicas. Hay millones que son epilépticos, esquizofrénicos, bipolares o depresivos, y sus crisis impredecibles asustan a sus familias que prefieren olvidarlos. Rechazados, los enfermos mentales deambulan por las calles cuando no están encadenados a sus casas y sufren malos tratos. Gregoire Ahongbonon se dio cuenta de la fragilidad mental del ser humano y de cómo, sin el apoyo adecuado, la caída podía ocurrir fácilmente. Comprendiendo la necesidad de cambiar la actitud del público, desarrolló una solución transformadora, demostrando que la persona no está “poseída por espíritus” y puede vivir y contribuir a la sociedad. Su solución muestra estructuras de abajo hacia arriba de bajo costo y una manera para que el gobierno se involucre y no se sienta abrumado.

La estrategia

En 1990, Gregoire conoció al Director del Hospital de Bouaké, quien accedió a cederle un pequeño espacio abandonado para reunir a los primeros pacientes y tratarlos dignamente con los medicamentos necesarios. Rápidamente muchos de estos pacientes comenzaron a mejorar. En 1992, el Director del Hospital, impresionado por las acciones de Gregoire, aprovechó una visita del Ministro de Salud al hospital de Bouake para compartir la experiencia. De hecho, por primera vez en Côte d'Ivoire, un hospital general también recibió pacientes mentales que generalmente eran tratados en hospitales dedicados exclusivamente a la salud mental. El ministerio decidió ofrecer a Gregoire un espacio para construir su primer centro de atención en Costa de Marfil. Las noticias sobre su trabajo se extendieron rápidamente en Costa de Marfil y lo llamaron de todas partes para recoger a los enfermos y ayudarlos. En 1994 se enfrentó a un caso que lo llevó a ampliar el ámbito de su trabajo. Una mujer le pidió a Gregoire que ayudara a su hermano enfermo en un pueblo remoto. Descubre a un joven atrapado en el suelo con los pies en la madera, las manos encadenadas con alambre y el cuerpo cubierto de gusanos. Después de varias negociaciones, finalmente logró llevarlo al centro de atención con el permiso del padre. A pesar de todos sus esfuerzos, el joven murió y Gregoire decidió hacerse cargo de todo el caso de tales pacientes encadenados en las aldeas. Realizó varias campañas de denuncia de estas prácticas inhumanas con autoridades administrativas, policiales, pero sin ningún resultado positivo. Luego dijo que era necesario crear más centros para acoger a todas aquellas personas cuyas familias no las querían y ofrecerles un trato más humano. Negociando con las familias y el consejo de la aldea, y con el apoyo de las comunidades religiosas, pudo ayudar a la mayoría de estos hombres y mujeres a recuperarse, haciéndoles consultar con un psiquiatra y brindándoles un entorno de vida más adecuado como se recuperaron. Se dio cuenta de la necesidad de pensar y organizar la atención psiquiátrica y de ir más allá de la medicación. Movido por su intuición, reflexionó sobre los principios fundacionales de la atención psiquiátrica: (1) desestigmatización de la locura, (2) accesibilidad a la atención y (3) necesidad de apertura de la institución de atención. El centro de la asociación Saint Camille en Bouaké y en Benin está dirigido por un profesor (Asociado en Psiquiatría). Como psiquiatra experimentado, cada uno de ellos asesora y capacita al personal local y acepta psiquiatras a tiempo parcial de otros países de África occidental, así como de Europa y Canadá. Estos psiquiatras son reclutados a través de una red de asociaciones nacionales comúnmente llamadas "Amigos de Grégoire" o "Amigos de San Camille". Las asociaciones tienen su sede en Francia, Suiza, Alemania, Italia y Quebec. Capacitan al personal de Saint Camille y a las hermanas enfermeras que trabajan en comunidades religiosas y brindan diagnóstico continuo, tratamiento profesional y brindan los medicamentos y la experiencia necesarios para analizar casos nuevos o desafiantes. Además, Saint Camille cuenta con el apoyo del Dr. William Alarcon, quien trabaja como voluntario a tiempo completo dentro de la ONG desde 2012. Después de conocer a Gregoire, el Dr. William, un psiquiatra con sede en Francia, decidió crear “Santé Mental Health en África Occidental” (Smao) para apoyar su trabajo. Con su equipo, el Dr. Alarcón también ha puesto en marcha una guía para estandarizar el manejo médico de los pacientes y simplificar el diagnóstico. Gregoire también ha establecido centros de relevo (clínicas de atención de salud mental) para promover la adherencia al tratamiento a largo plazo, que está dirigido por monjas. Como los pacientes mentales son rechazados por los sistemas públicos, Saint Camille ha construido hospitales generales para tratar los casos patológicos físicos de sus propios pacientes mientras atiende a la población local de forma gratuita o por una suma insignificante de forma voluntaria. Por ejemplo, el Hospital General Saint Camille en Bouake Côte d'Ivoire se creó en 1998. Inicialmente reservado para enfermos mentales, ha ampliado sus servicios a todos los sectores de la población. Recibe en promedio 30 pacientes por día, 10.000 pacientes por año. Además de medicina general, el hospital cuenta con un departamento de oftalmología con quirófano para cirugías oftálmicas, un departamento de óptica, un consultorio dental, un laboratorio de prótesis dental, un laboratorio de análisis, una imagen médica dental y una farmacia. Como estructura de referencia, el hospital Saint Camille colabora con las autoridades locales del Ministerio de Salud y el Centro Hospitalario Universitario de la ciudad de Bouaké. Para dar a los pacientes su lugar en la sociedad, Gregoire creó una decena de centros de rehabilitación para ofrecerles trabajos o formaciones que les permitan alcanzar cierta autonomía. Diariamente, además de tomar los medicamentos recetados, los residentes se benefician de actividades de socialización para facilitar su recuperación. Participan en el mantenimiento del sitio y otras tareas domésticas bajo la supervisión de supervisores. La política del centro a día de hoy es limitar en la medida de lo posible las estancias a un máximo de un mes antes de la reinserción de los pacientes con familiares. A través de alianzas con otras estructuras sociales, los pacientes pueden continuar su tratamiento desde casa. Al mismo tiempo, Gregoire educa a las familias sobre la no demonización y el contagio de la enfermedad y fomenta la formación de grupos de autoayuda. Los expacientes se han convertido en embajadores de esta lucha contra el rechazo a las personas que padecen trastornos mentales. Además, para facilitar su reinserción socioeconómica, los pacientes estabilizados son derivados a centros de formación agropastoral. El objetivo de estos centros no es solo enseñarles un oficio sino también proporcionar alimentos a los residentes. La financiación de las actividades de la organización se debe en gran parte a los gastos que pagan los pacientes en los hospitales y centros de recepción. Grégoire también lleva a cabo conferencias nacionales e internacionales sobre salud mental y un flujo constante de artículos y videos populares sobre enfermedades mentales disponibles donde las personas pueden entender las soluciones antes y después. Ha creado una red de socios médicos que brindan capacitación, tratamiento y otro tipo de apoyo médico desde centros médicos en Europa y América del Norte, lo que ha aumentado el interés de universidades de investigación y capacitación médicas, fundaciones y gobiernos donantes. Estas acciones en el extranjero le han valido la creación de un grupo muy dinámico de amigos de San Camilo compuesto por voluntarios que están realizando campañas de sensibilización y actividades de recaudación de fondos para brindar apoyo humano, material y financiero. La asociación también lleva a cabo campañas de recaudación de fondos para las inversiones de capital necesarias, como la construcción de nuevos dormitorios y centros de acogida para enfermos mentales. En 30 años, Gregoire ha extendido su modelo a Côte d'Ivoire, Benin, Burkina Faso y Togo, con ocho Centros de Acogida y Atención, 28 Centros de Relevo y 13 Centros de Formación. Como resultado, se ha eliminado la práctica de encadenar a los enfermos mentales en el hogar. Más de 60.000 pacientes han vuelto a la familia, muchos de ellos se ganan la vida y han fundado sus propias familias. Uno de los pacientes se convirtió en el director de uno de los centros. Actualmente, Saint Camille y Gregoire han recibido invitaciones para instalar su modelo en Congo, Chad, Camerún, Senegal, Nigeria, etc.