Makoto Watanabe

Japón • Tansa
Ashoka Fellow desde 2021

Makoto Watanabe está aprovechando el auge de las redes sociales en línea para crear un movimiento social de “Todos somos periodistas de investigación” en Japón.

La persona

La primera experiencia de Makoto con el poder del periodismo tuvo lugar cuando tenía 13 años. Fue testigo de cómo uno de sus compañeros con discapacidad física e intelectual era acosado por otros compañeros. Makoto era físicamente grande para su edad y podría haber golpeado a los matones. Pero en lugar de eso, escribió un ensayo en el diario de clase sobre lo malo que es acosar a un compañero de clase. Todos en la clase lo leyeron y entendieron que Makoto era el autor. Después de eso, el acoso cesó. Hacia el final de su vida en la escuela secundaria, la familia de Makoto cayó en una grave crisis financiera y no podía permitirse enviarlo a una escuela intensiva para prepararlo para el examen de ingreso a la universidad. Se aprovechó de un “sistema de repartidor de periódicos (repartidor de periódicos)” que proporciona alojamiento y comida y un salario modesto para cubrir el costo de la matrícula de la escuela intensiva para jóvenes necesitados a cambio de la entrega de periódicos temprano en la mañana y al final de la tarde en hogares y oficinas. En el dormitorio, Makoto tuvo su primera exposición a la oscura realidad de Japón; un compañero de trabajo escapaba de los cobradores de deudas y el otro era un ex-yakuza que intentaba sobrevivir. Después de graduarse de la Universidad de Waseda, una de las mejores universidades de Tokio, Makoto primero trabajó en una compañía de televisión nacional y luego se unió al periódico Asahi, y luego se unió a su unidad de vanguardia recién establecida en Asahi dedicada al periodismo de investigación. En 2014, el periódico fue atacado por derechistas y organizaciones de medios rivales por dos informes controvertidos, uno sobre la explosión de la planta nuclear número 1 de Fukushima en marzo de 2011, y otro sobre el tema de las "mujeres coreanas de solaz" de la Segunda Guerra Mundial. Asahi admitió que una parte del artículo sobre las mujeres de solaz se escribió en base a un testimonio que luego se descubrió que era falso y fue severamente criticado por dañar la reputación de Japón a nivel internacional. También se culpó al periódico por la redacción que usaron en el informe sobre la explosión de la planta nuclear que implicaba que los trabajadores de TEPCO (Tokyo Electric Power Company) "huyeron" del sitio egoístamente, aunque se les ordenó quedarse a pesar de las fugas causadas por el tsunami. Desmoronándose bajo la presión, el presidente de Asahi realizó una conferencia de prensa y se disculpó formalmente por la cobertura del periódico. En 2015, Makoto formó parte de un equipo de investigación en Asahi que investigó la relación colusoria entre 72 compañías farmacéuticas y médicos, y también los comités gubernamentales. A medida que avanzaba el proceso de investigación, Asahi comenzó a recibir insinuaciones de médicos que amenazaban con posibles juicios y de compañías farmacéuticas por cancelar contratos publicitarios con el periódico. El presidente de Asahi, bajo presión, decidió cerrar la investigación. Fue entonces cuando Makoto se dio cuenta de que no era posible realizar una misión como organismo de control dentro de los medios tradicionales y que la propia sociedad japonesa carecía de una base para defender la transparencia y la rendición de cuentas. Concluyó que se necesitaba construir una comunidad con una nueva mentalidad. Makoto renunció a Asahi y cofundó Waseda Chronicle, un medio en línea independiente en 2017. Su nombre pasó a llamarse Tokyo Investigative Newsroom Tansa ("investigación" en japonés) en 2021. Una de las primeras tareas que realizó después de su lanzamiento fue construir el 2016 base de datos sobre el dinero pagado a los médicos por las compañías farmacéuticas, que ahora está disponible en línea para todos de forma gratuita. Se accedió 2,3 millones de veces en los primeros dos meses. Al año siguiente, la base de datos y la serie de artículos llevaron al anuncio de la Asociación de Colegios Médicos de Japón para disuadir a los médicos de recibir cantidades sustanciales de dinero de las compañías farmacéuticas, generalmente ofrecidas como honorarios por "conferencias" o "consultas", y para hacer que tales transacciones sean monitoreadas de cerca. La base de datos se actualizará cada año.

La idea nueva

Leer noticias en línea se está convirtiendo en un nuevo estándar, especialmente entre los jóvenes (una encuesta realizada por la Fundación Nippon en 2019 muestra que el 47,3% de los japoneses de 18 años usan las redes sociales como fuente de información) y las ventas de periódicos están cayendo de más de 50 millones en 2009 a 35 millones en 2020. Makoto está acelerando una creciente demanda de transparencia y rendición de cuentas por parte de la sociedad civil por parte del gobierno y los líderes empresariales al mantener este tema ante el público. Al mismo tiempo, utiliza el éxito de estos esfuerzos para reclutar a una nueva generación de jóvenes para que adopten el periodismo de investigación no solo como una profesión, sino como una vocación que los ciudadanos comunes deben adoptar como parte de su responsabilidad cívica. El éxito de su trabajo ha generado una mayor receptividad, especialmente en el campo en evolución de las redes sociales. Esto ha alentado a otros a lanzar un número creciente de iniciativas ciudadanas que desenmascaran las formas en que los intereses arraigados defienden y explotan su poder para erosionar la democracia. En opinión de Makoto, también se trata de educar a una nueva generación de periodistas de investigación desde una edad temprana.

El problema

La democracia de Japón está en problemas. Los valores fundamentales de la democracia, la transparencia y la rendición de cuentas están decayendo rápidamente en Japón, lo que es evidente en los medios de comunicación en particular. Según el Índice de Libertad de Prensa publicado por Reporteros sin Fronteras, la clasificación de Japón cayó del puesto 11 en 2010 al puesto 67 en 2021, entre 180 países. La relación acogedora entre autoridades y medios no es nueva. Durante la Segunda Guerra Mundial, los principales medios de comunicación siguieron informando sobre la falsa victoria del ejército japonés para mantener la esperanza entre los ciudadanos hasta el día en que el Emperador declaró la derrota del país. Para la mayoría de la gente, la derrota fue una sorpresa. Mucho no ha cambiado. Por ejemplo, el “Kisha Club” (Club de Reporteros) es un club de membresía para empresas de medios cuyo origen se remonta al siglo XIX. Sigue estando muy restringido, por lo general excluyendo a los trabajadores independientes y los medios extranjeros, y solo sus miembros pueden acceder a ciertos materiales de recursos, como los documentos de juicio de los juicios o asistir a conferencias de prensa. Esta exclusividad podría conducir al surgimiento de un semillero de conexiones colusorias entre los miembros del Kisha Club y las autoridades gubernamentales. Otra estructura igualmente adversa es la ausencia de conexión lateral. No existe un sindicato para reporteros y periodistas en Japón a diferencia de otros países desarrollados. Es más probable que un reportero se identifique como un “empleado asalariado de una empresa de medios X” que como un periodista cuya misión es informar la verdad. Si un reportero es atacado por una entidad externa debido a las noticias sobre las que informó, su empleador lo protegerá, pero es poco probable que los compañeros reporteros lo hagan. Otro defecto estructural relacionado que impide la transparencia es la propiedad de los medios cruzados: cada uno de los cinco periódicos principales que tienen más de 25 millones de lectores en total está estrechamente relacionado con las empresas de transmisión de televisión como una "familia" y tiende a mantener las mismas perspectivas. En 2014, a pesar de la fuerte oposición pública, el partido gobernante de larga data, el LDP, aprobó la controvertida Ley de Protección de Secretos Especialmente Designados (SDS). La ley permite que el gobierno designe información confidencial como "secretos especiales" que luego se protegen de la divulgación pública. En 2017, el PLD también aprobó la Ley de Conspiración, que debilita las libertades civiles y podría abusarse para monitorear y atacar a ciudadanos inocentes. Y en 2020, el primer ministro Suga rechazó la nominación de seis académicos, que criticaban SDS y otras leyes de seguridad, para unirse al Consejo Científico de Japón (SCJ) como nuevos miembros. SCJ es una organización representativa de académicos y científicos japoneses en todos los campos de las ciencias cuya función incluye recomendaciones de políticas al gobierno, similar a la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. SCJ se lanzó originalmente en 1949 como un organismo científico independiente bajo la jurisdicción del Primer Ministro, en parte porque durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos no eran independientes y tenían que apoyar los esfuerzos de guerra del gobierno. El rechazo de la membresía de los seis académicos por parte del Primer Ministro fue un acto sin precedentes que iba en contra de la razón de ser original de la organización. En esta fase de transición a los medios en línea como principal fuente de información, el PLD está reforzando su control sobre los medios tradicionales. En 2014, el PLD envió una carta de advertencia a las cadenas de televisión de Tokio exigiendo que “garantizaran la imparcialidad, la neutralidad y la corrección” en su cobertura. Con estas palabras, el LDP quiso decir “no criticar al gobierno” con la implicación de que el Ministro del Interior tiene el poder de suspender la licencia para operar. Ninguno de los periódicos o noticias de televisión publicitaron inicialmente este comportamiento, que podría interpretarse como una amenaza, pero después de que un pequeño medio en línea se hiciera cargo de este incidente, los medios masivos lo siguieron. Este es uno de los primeros ejemplos en los que una pequeña organización de medios en línea pudo influir en redes de medios más grandes. Una amenaza similar por parte del LDP ocurrió en 2016, cuando la entonces Ministra del Interior dijo explícitamente que podía suspender las licencias de las empresas de transmisión de televisión si el canal de noticias no era “políticamente justo” en repetidas ocasiones. También hay algunos signos alarmantes que se observan fácilmente en la vida diaria de los ciudadanos promedio; cinco populares presentadores de programas de noticias de televisión de la hora dorada fueron despedidos entre 2014 y 2020 debido a los comentarios que hicieron que tenían una connotación matizada de crítica al régimen actual. Las redes sociales pueden ser importantes no solo como plataforma para recibir noticias, sino también como medio para participar. Cuando el gobierno estuvo listo para revisar la ley de inmigración en 2021, para que el proceso de deportación de solicitantes de asilo fuera menos complicado, hubo una gran oposición entre el público en las redes sociales, lo que resultó en que la propuesta fuera retirada al final.

La estrategia

Makoto está generando demanda de transparencia y rendición de cuentas con una sociedad civil fuerte. Su trabajo se centra en tres áreas principales. Primero, Makoto está distribuyendo un flujo creciente de historias en japonés e inglés que presentan periodismo de investigación relacionado con Japón a través de una nueva generación de medios locales, regionales y globales que trabajan en medios impresos y en línea. Utiliza la creciente comprensión de la necesidad de buscar estándares internacionales más altos de responsabilidad y transparencia para reclutar una red más amplia de periodistas que deseen ser parte del movimiento. Recientemente, su iniciativa se ha ampliado para incluir escuelas y universidades. Tansa ha tenido medios de comunicación tanto impresos como en línea como socios. Por ejemplo, la revista de negocios Toyo-keizai, a la que Tansa entregó artículos sobre relaciones colusorias entre compañías farmacéuticas y médicos, y también comités gubernamentales, tiene un promedio de cinco millones de páginas vistas por día y ocho millones en su punto máximo, dirigida a empresarios de 30 años para años 50 Tansa actualmente trabaja en estrecha colaboración con otras dos revistas. Con solo un pequeño equipo central, Tansa ha publicado 16 series de artículos en los últimos años, desenmascarando las fechorías del gobierno y las grandes corporaciones. Una serie se centró en la esterilización obligatoria realizada bajo la “Ley de Protección Eugenésica” entre 1948 y 1996. Más de 16.500 personas con discapacidad intelectual o mental fueron obligadas a someterse a cirugías de esterilización ordenadas por el Ministerio de Salud. Como resultado, la Dieta aprobó una ley para pagar indemnizaciones a las víctimas en 2019, y el primer ministro Abe hizo un reconocimiento público y una disculpa por la serie de actos que dañaron los derechos humanos. Centrándose en la conducta de Japón a nivel internacional, Tansa publicó artículos sobre empresas japonesas, junto con una empresa de energía eléctrica de Corea del Sur, que construyen centrales eléctricas de carbón en un pueblo de pescadores en Indonesia que emiten entre 20 y 30 veces más elementos contaminantes del aire en comparación con la energía japonesa. plantas La investigación fue posible gracias a las colaboraciones con Korean News Tapa e Indonesian Tempo. Como resultado, el tema se planteó en el parlamento coreano y la empresa coreana decidió retirarse del negocio. Otro ejemplo es una serie de artículos sobre Philip Morris comercializando IQOS, su nuevo producto de tabaco para calentar, como una mejor opción para los fumadores que se quedaron en casa durante la pandemia de COVID-19, a pesar de que la OMS y la Asociación Médica de Tokio advirtieron sobre sus posibles efectos nocivos. Tansa investigó en colaboración con salas de redacción en 10 países y el Proyecto de Informes de Corrupción y Crimen Organizado (OCCRP). En junio de 2020, la Agencia de Asuntos del Consumidor de Japón ordenó a Philip Morris Japón que pagara 5 millones de dólares por su publicidad engañosa en el periódico, una sanción récord por tales infracciones. Además de publicar piezas de investigación innovadoras, Makoto está alentando y guiando a los ciudadanos comunes a adoptar la mente y las habilidades de investigación y crear demanda para este tipo de información. A través de su experiencia de 16 años tratando de mejorar la sociedad exponiendo los hechos, aprendió que "exponer la verdad" crearía un revuelo por un tiempo, pero que no cambiaría los sistemas profundamente arraigados en la sociedad. Por lo tanto, los mismos patrones se repetirían. En cambio, llegó a creer que lo que falta es una comunidad que defienda la democracia. Son pocos los que practican el periodismo de investigación en Japón, pero cuando lo hacen, no colaboran en absoluto. Como Makoto cree que la comunidad debe ser abierta y flexible, comenzó a reclutar personas que comparten la misma visión para asumir la responsabilidad juntos, no solo unas pocas personas a su alrededor, sino el grupo más grande de personas que quieren apoyar el campo, como otras salas de redacción. , organizaciones del sector ciudadano y universidades. Para crear una comunidad, inició la escuela Tansa en 2020 y el programa educativo en escuelas libres (escuelas alternativas) en 2021. La escuela Tansa se concibió con la creencia de que la habilidad de investigación es un "bien público" que todo ciudadano debe tener para apoyar la democracia. El curso ofrece clases híbridas en línea y en persona que consisten en 10 conferencias y sesiones de talleres para discutir la mentalidad de investigación, habilidades concretas para encontrar hechos y cómo usar datos abiertos. El objetivo es dotar a los ciudadanos de las herramientas necesarias para obtener y compartir información objetiva. A la sesión piloto, realizada en 2020-2021, asistieron 43 participantes y planea expandir este programa en 2022. Él cree que la escuela Tansa se convertirá en una plataforma para dar a luz a periodistas ciudadanos, formando una comunidad sólida en el futuro. Makoto también comenzó a trabajar con jóvenes mediante el desarrollo de un programa educativo especial para estudiantes de "escuela gratuita" en colaboración con el director de una escuela gratuita en Hiroshima. Hay aproximadamente 480 escuelas gratuitas (escuelas alternativas) con 7000 estudiantes en Japón en 2019. Los estudiantes de las escuelas gratuitas suelen ser más curiosos y ansiosos por expresar sus opiniones en comparación con sus compañeros en las escuelas tradicionales. Al mismo tiempo, muchos de ellos también son víctimas de acoso y ostracismo, y las escuelas reclutan maestros que tienden a tener una puntuación alta en empatía. En este programa que acaba de comenzar, cada niño, en función de la agenda que elige, aprende a (1) establecer una hipótesis, (2) decidir a quién quiere transmitir las ideas del resultado final, (3) investigación, (4) expresar el resultado final en la forma que cada uno elija: verbal, visual o mediante palabras escritas. El siguiente paso es publicar el modelo final y difundir el modelo a otras escuelas gratuitas y luego a escuelas privadas en Japón.