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Saha SukantaBangladés • Ashoka Fellow desde 1993
Saha Sukanta, nutricionista comunitaria, está introduciendo la cría de conejos en Bangladesh. Su enfoque novedoso no solo combatirá la desnutrición, sino que también proporcionará a los pobres de las zonas rurales una nueva fuente de ingresos.
La persona
Saha Sukanta nació y se crió en una zona rural de Bangladesh. Mientras obtenía su título universitario en ciencias animales, realizó una extensa investigación sobre nutrición aplicada. Después de completar sus estudios, Saha se unió al Instituto de Nutrición y Ciencias de los Alimentos de la Universidad de Dhaka, la organización pionera en investigación nutricional en Bangladesh. En el Instituto, Saha tuvo la oportunidad de trabajar directamente con la población rural en el marco del "Programa de investigación sobre ecología de la desnutrición". A través de este proyecto se dio cuenta de que la producción de alimentos deficiente y la falta de conocimiento sobre nutrición son las causas fundamentales de la desnutrición en Bangladesh. Más tarde, Saha se mudó a Australia para realizar estudios avanzados sobre nutrición. Durante su estadía en Australia, donde la capacidad de los conejos para reproducirse tan rápida y prodigiosamente en la naturaleza ha causado un daño ambiental significativo, Saha concibió la idea de introducir un proyecto de conejo domesticado en Bangladesh.
La idea nueva
Durante su trabajo con comunidades de bajos ingresos, Saha Sukanta se dio cuenta de que tres factores principales conducen a la desnutrición: niveles bajos e ineficientes de producción de alimentos, costo relativamente alto de las fuentes de proteínas y falta de conocimiento sobre nutrición. Saha también sabía que los bangladesíes prefieren las proteínas animales como la carne, el pescado y los huevos a las proteínas vegetales, pero no pueden pagar cantidades suficientes de esos alimentos para garantizar una dieta saludable. Por lo tanto, Saha se dio cuenta de que necesitaba encontrar una fuente alternativa de proteína animal de bajo costo, educar a la gente sobre esta fuente de proteína y crear mercados para esta proteína alternativa y sus subproductos. La respuesta de Saha es la cría de conejos, un concepto que no se había considerado antes en Bangladesh. Su propuesta es económicamente atractiva, ya que requiere una baja inversión inicial y produce altos rendimientos en un corto período de tiempo. Dado que la carne de conejo es alta en proteínas, pero requiere menos insumos por libra que el ganado o el pollo, proporciona incentivos económicos y nutricionales para la producción. Con el apoyo institucional adecuado, se puede difundir con éxito a un gran número de personas en las zonas rurales pobres.
El problema
El costo de los alimentos como porcentaje del consumo total de los hogares es un alto 59 por ciento en Bangladesh. Con el dinero tan escaso para la gran mayoría de las familias, comprar alimentos suficientes es un problema diario para la mayoría de los ciudadanos y, como resultado, la desnutrición infantil (menores de cinco años) es del 67 por ciento. Aunque las verduras ricas en proteínas están más disponibles que la carne, los bangladesíes prefieren no comerlas y, en cambio, dependen de fuentes de carne relativamente caras para obtener sus proteínas. La insuficiencia de proteína en la dieta causa muchas dolencias relacionadas con la nutrición, como anemia, avitaminosis A y retraso del crecimiento. Muchos bangladesíes padecen estas deficiencias porque desconocen otras formas de proteína animal menos costosas. En el pasado, varias organizaciones internacionales y nacionales han iniciado programas de nutrición que distribuyen alimentos como leche en polvo y vitaminas suplementarias. Sin embargo, estos programas no logran desarrollar soluciones permanentes ya que rara vez incluyen capacitación en nutrición y generación de ingresos autosuficientes para los pobres de las zonas rurales. Una vez que se detienen los folletos, la gente se encuentra nuevamente sin la proteína adecuada, ya que desconocen las fuentes alternativas de bajo costo.
La estrategia
Saha sabe que su éxito dependerá de un enfoque estratégico integral en las comunidades en las que espera trabajar. Para sacar a la luz sus problemas nutricionales, primero educa a los habitantes de las zonas rurales de Bangladesh sobre la naturaleza y las causas de la deficiencia nutricional y su efecto en su vida diaria. Luego, los alienta a mejorar su nutrición criando conejos para su propio consumo, al tiempo que complementa sus ingresos mediante la venta de conejos a otros. La cría de conejos requiere mucha mano de obra en lugar de capital, y solo requiere una modesta inversión inicial. Jaulas de bambú simples, un plantel de cría inicial de tres o cuatro conejos y algunas verduras como forraje es todo lo que se necesita para comenzar. Saha enseña las habilidades de la cría de conejos a su población objetivo tanto directamente, a través de intervenciones uno a uno, como indirectamente, a través de organizaciones y agencias locales. Para mantener los esfuerzos de capacitación y distribución que establece, Saha está organizando comités locales que serán monitoreados por un experto en cría de animales. Como parte de las actividades de promoción y sensibilización, se han transmitido por televisión y radio varios programas sobre cría de conejos y se han elaborado y distribuido folletos. Se ha formado un Comité Nacional de Apreciación de la Carne de Conejo para popularizar la carne de conejo. Está formado por representantes de los departamentos universitarios pertinentes, organizaciones no gubernamentales, agencias gubernamentales, asociaciones de consumidores y los medios de comunicación. Como resultado de sus esfuerzos, varias organizaciones no gubernamentales importantes como el Instituto de Desarrollo Rural Integrado, la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Bangladesh y el Instituto de Medicina Herbal de Bangladesh han iniciado sus propios programas de cría de conejos. Dos agencias gubernamentales, la Junta de Desarrollo Rural de Bangladesh y el Programa de Intensificación de la Atención Primaria de Salud han incorporado programas de cría de conejos en sus proyectos para los indigentes y sin tierra.