Manop Pratoomthong

Tailandia • Ashoka Fellow desde 1993

El lago Songkhla, el lago de agua dulce más grande de Tailandia que cubre más de 400 millas cuadradas, se ha contaminado constantemente y ahora amenaza tanto la vida marina dentro de él como la vida humana a su alrededor. Manop Prathomthong está trabajando para movilizar a las personas más afectadas por este problema & # 150; los que dependen del lago para vivir & # 150; para que se encarguen de limpiar el lago y gestionarlo de forma sostenible. Aprender de la experiencia del lago Songkhla constituye la base de un modelo de movilización ciudadana nacional y regional para la protección de los ecosistemas y el desarrollo sostenible.

La persona

Manop es un nativo de Songkhla, el sexto de siete hijos en una familia con una plantación de caucho de 30 acres. Se graduó de la Facultad de Administración con especialización en Ciencias de la Administración y realizó su maestría en la Facultad de Administración Ambiental de la Universidad Prince of Songkhla. Durante ocho años después de graduarse, Manop trabajó en el campo del desarrollo de barrios marginales urbanos antes de establecer STEP y se centró en la preservación del lago Songkhla. Expresa la esperanza de ver a algunos de los habitantes de los barrios marginales urbanos realizar su sueño, a menudo expresado, de regresar a un lago rejuvenecido y retomar sus ocupaciones anteriores como pescadores.

La idea nueva

Cuando Manop Pratoomthong trabajó en un proyecto de barrios marginales urbanos durante ocho años, la mayoría de las personas que conoció se habían mudado a la ciudad solo porque el lago que había mantenido a sus familias durante generaciones se había deteriorado y perdido cantidades significativas de vida marina. Este agotamiento fue el resultado de la pesca excesiva, la contaminación de fuentes urbanas e industriales y la erosión del suelo. Como consecuencia, el lago se volvió cada vez más poco profundo e inhóspito para la vida. A Manop se le ocurrió que quienes viven alrededor del lago, quienes están más amenazados por su deterioro, deberían tener voz para decidir cómo se distribuirá este recurso entre ellos y también. tener alguna responsabilidad por su gestión. Para facilitar tal transformación, fundó el Plan Ambiental del Sur de Tailandia (STEP) como un grupo de acción popular. Sus principales actividades han sido movilizar pueblos individuales para crear santuarios de 360 acres cada uno en sus secciones del lago, proteger la vida marina allí y volver a las prácticas tradicionales de pesca en el resto del lago para ayudar a reponer los peces. El grupo también alienta a las agencias gubernamentales en las tres provincias que comparten el frente del lago a dejar de contaminar el lago y reconocer su valor como recurso natural para los habitantes de las ciudades. STEP se ha convertido en un defensor eficaz en las tres provincias lacustres para racionalizar e incluso unificar la administración pública del lago, incluidas actividades tales como limpieza industrial, dragado de lagos y criaderos de peces para ayudar a devolver el lago, y otras similares. a un estado saludable. Manop está aprendiendo metódicamente de la experiencia del lago Songkhla para construir un modelo de movilización ciudadana a nivel nacional y regional del sudeste asiático para la protección de los ecosistemas y el desarrollo sostenible.

El problema

Las 160 aldeas que bordean el lago Songkhla, con más de 79.700 habitantes, dependen del lago para alimentarse. Los efectos de proveer para un número tan grande de personas se han hecho evidentes durante la última década. El rendimiento de la cosecha anual de pescado, una vez 9.000 toneladas, se ha reducido a 2.000, y la variedad de especies de peces se ha reducido drásticamente. Durante los últimos treinta años, la profundidad del lago se ha reducido de tres a cinco metros. La sobrepesca y la degradación ambiental también han provocado que el nivel de vida en la zona se deteriore significativamente y precipitado una migración masiva. El flujo de aldeanos hacia las provincias vecinas también ha tenido sus consecuencias. Las ciudades de las provincias de Songkhla y Had Yai se encuentran ahora entre las diez más pobladas de Tailandia. La urbanización ha generado problemas sociales, incluido el rápido crecimiento de los barrios marginales. Sin embargo, el problema más urgente es que el creciente uso del lago por los municipios superpoblados como vertedero industrial y de aguas residuales, acelera aún más el declive del lago. El problema se agrava por el hecho de que ha habido poca coordinación entre las provincias que bordean el lago para abordar los problemas del recurso natural más importante de su área.

La estrategia

La estrategia de Manop es simple y puede resumirse en la máxima del organizador: deje que el que tiene el mayor interés en juego lidere. A través de su organización no gubernamental, STEP, Manop moviliza a las aldeas locales para formar comités de acción para comenzar a actuar para limpiar y preservar el lago. La disminución tangible de los peces y otros recursos del lago y la contaminación visible hacen que el llamado básico para organizar sea poderoso. El desafío crítico, resuelto por ensayo y error durante un período de exploración inicial, es encontrar la combinación adecuada de actividades para producir resultados y mantener la participación de los aldeanos. Habiendo adquirido mucha información útil sobre cómo involucrar a los aldeanos, y con algunos éxitos que reportar, el los comités iniciales están comenzando a propagarse a otras aldeas y se han vuelto articulados para expresar el punto de vista de los habitantes del lago al gobierno y la industria. Han surgido líderes que serán capaces de sostener STEP y Manop les brinda capacitación y aliento. También ha aumentado la interacción entre los habitantes rurales y urbanos del lago para desarrollar su aprecio por el lago Songkhla como un recurso y un servicio que deben administrar juntos. Manop también planea continuar trabajando en estrecha colaboración con otros grupos interesados en preservar el lago, incluidos académicos de la Universidad Prince of Songkhla y asociaciones empresariales. Su principal desafío aquí es "educar" a los educados para que escuchen y aprendan a seguir el ejemplo de los aldeanos. Actualmente hay aproximadamente 200 personas en veinte aldeas que están trabajando activamente para restaurar el lago Songkhla y han formado grupos para lidiar con los ahorros, la participación de los jóvenes y el dragado de canales. Las actividades de formación comunes incluyen reuniones, seminarios y viajes de estudio. Sus esfuerzos laborales han llevado a la extensión de un "área de conservación" del lago a diecinueve zonas. Actualmente, hay nueve grupos de ahorro con 2,000 miembros y depósitos por un total de 3 millones de baht (US $ 93,750), que se utilizarán para una serie de necesidades que surjan durante el período de transición hacia el uso sostenible del lago. Los grupos de dragado de canales trabajan en coordinación con las organizaciones de servicio comunitario y los aldeanos que están llevando a cabo varios proyectos para la restauración del lago. Los organismos gubernamentales que han sido testigos de la movilización popular por el lago Songkhla también se han motivado más para hacer su parte. Inspirado por el progreso de STEP y experimentando la presión de otras organizaciones ciudadanas, el municipio de Songkhla ahora ha asignado fondos y comprado terrenos para construir una planta de tratamiento de aguas residuales, y el departamento de pesca ha almacenado millones de peces en el lago. En los tres años de existencia de STEP, los esfuerzos combinados de los pueblos de pescadores y las agencias gubernamentales han dado como resultado una mejora notable en la ecología del lago. El éxito de este esfuerzo combinado ha alentado a las personas que viven en las aldeas que aún no se han movilizado para crear su propios santuarios acuáticos. En consecuencia, los habitantes de las ciudades y las industrias también se han involucrado más en la recaudación de fondos para actividades de preservación de lagos. Se debe mantener el impulso para lograr una preservación significativa y sostenible. El objetivo a corto plazo de Manop, por lo tanto, es involucrar a las 160 aldeas alrededor del lago en la lucha para preservarlo. Esta experiencia constituirá entonces la base para la extensión del movimiento para el uso sostenible de los recursos a nivel nacional y del sudeste asiático.