Martha Isabel (Pati) Ruíz Corzo

México • Grupo Ecológico Sierra Gorda IAP
Ashoka Fellow desde 1995

Mientras Martha Isabel Ruiz Corzo trae "desarrollo sostenible" a la escarpada bioregión de Sierra Gorda en el centro de México, está demostrando una amplia gama de enfoques de promoción, educación pública y generación de ingresos y cómo, juntos, pueden producir un amplio movimiento de masas.

La persona

Pati y su familia vivían una cómoda vida de clase media en la Ciudad de México cuando tomaron la decisión radical de abandonar sus profesiones - Pati como músico / profesor de música y su esposo como contador - y reubicarse en la región de origen de su esposo en el Sierra Gorda. "Estaba plagada de problemas de salud, al igual que uno de mis dos hijos", explica. "A través de la investigación llegué a comprender que la forma en que vivíamos, la toxicidad de la Ciudad de México, literalmente nos enfermaba". Durante un año y medio la familia consideró sus opciones mientras realizaba visitas a la Sierra Gorda. Se convencieron de que su propio bienestar, así como el futuro sano de su país, implicaría un "regreso a la naturaleza". "No estoy defendiendo algún tipo de primitivismo", dice Pati, quien se presenta como el pragmático por excelencia, "sino más bien una reorientación de nuestra inteligencia en formas de vivir de manera sostenible dentro de los sistemas ecológicos". Ella asumió la responsabilidad de educar a sus hijos ella misma, actuando como su maestra por las mañanas y dedicándose a la organización comunitaria por las tardes. "Mis hijos no tienen papeles ni diplomas escolares, pero son enciclopedias ambulantes", dice. Ambos adolescentes están involucrados en actividades ambientales y planean seguir una formación profesional en ciencias ambientales. Hasta ahora, su educación poco convencional no ha perjudicado sus oportunidades profesionales. Al contrario, se enorgullece de su madre Pati, en parte debido a la atención internacional que el Grupo ha ganado a través de su programa de plantación de árboles, su hijo mayor ganó una pasantía en el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

La idea nueva

Martha Isabel Ruiz Corzo, más conocida como Pati, está construyendo un movimiento de masas. Involucra a las personas presentándoles oportunidades rentables cuidadosamente estructuradas para garantizar que se cumplan los fines sociales clave. Su programa de plantación de árboles comerciales que se está difundiendo vigorosamente es un buen ejemplo. También está tratando constantemente de encontrar formas de aumentar su rentabilidad, mediante el desarrollo de programas complementarios de ecoturismo y observación de aves, por ejemplo. Involucra a la gente animando a sus hijos. Involucra a la gente utilizando todos los medios de comunicación disponibles, desde carteles anti-basura hechos a mano hasta la radio. Involucra a las personas organizando hábilmente los esfuerzos de voluntariado. Además, está trabajando arduamente para desarrollar una base financiera que sea independiente, potencialmente adecuada y capaz de crecer con el movimiento. Pati partió de la premisa de que el entorno natural del que dependen en gran medida es aún más importante para los campesinos y trabajadores de la Sierra Gorda que para las clases profesionales más típicamente asociadas con las organizaciones conservacionistas. Fundó el Grupo Ecológico Sierra Gorda como un movimiento social de base centrado directamente en la mayoría pobre de la región: lo que necesitan saber y sus necesidades y preocupaciones prácticas. Los becarios ambientales de todo el mundo están luchando por encontrar formas sistémicas de inducir a las personas a tener en cuenta el medio ambiente en su toma de decisiones diaria. Las políticas centralizadas no pueden funcionar porque no hay una única respuesta correcta. La combinación de necesidades humanas y ambientales varía inevitablemente de un lugar a otro y de una época a otra. La contribución de Pati a su búsqueda es tanto una serie de enfoques específicos como un movimiento de más que la suma de las partes y un cambio de conciencia.

El problema

Las montañas de Sierra Gorda son fértiles y están bendecidas con abundantes lluvias. Son un hábitat natural de pinos, enebros, robles, arces, nueces, cícadas, hongos raros y al menos 432 especies animales. Pero la región también está poblada por un gran número de personas pobres, que están atrapadas en un ciclo descendente empobrecedor con graves consecuencias para su medio ambiente. La flora y la fauna han quedado desprotegidas. Pati califica las malas prácticas de saneamiento y la deforestación como los principales pecados ambientales. Prácticamente toda el agua de la superficie de las montañas está contaminada por desechos humanos y la madera es el principal combustible para cocinar y calentar. La tala de árboles y la tala durante siglos de agricultura de subsistencia han despojado las laderas. Aproximadamente 6.000 hectáreas de bosque se talan cada año en el estado. La lluvia y el viento arrastran anualmente muchas toneladas de tierra vegetal de cada hectárea de tierra cultivada en las montañas. La pérdida de la cubierta arbórea ha reducido la retención de agua, reduciendo las tasas de recarga del nivel freático subterráneo y degradando el hábitat natural de la vida silvestre. Mientras tanto, el suministro de agua se está contaminando debido a la falta de alcantarillado público y sistemas de gestión de residuos sólidos. La gente ha manchado los pozos con basura, desperdicios y desagües contaminados. A medida que la tierra y los recursos hídricos se deprecian, los rendimientos agrícolas disminuyen y la pobreza, con todos sus males concomitantes, aumenta. Pati cree que esta tendencia es inherente a la práctica de la agricultura de subsistencia en las montañas y que mejorar la situación económica y ecológica de la zona requiere un cambio fundamental. Pero existen pocas otras opciones para ganarse la vida en la región, la mayoría de las cuales tiene carreteras en mal estado, sin electricidad ni teléfonos.

La estrategia

El esfuerzo de educación ambiental es la base del programa general de Pati. En su mayoría de forma voluntaria, los miembros del Grupo dan clases a 15.000 estudiantes en 150 escuelas primarias y secundarias públicas en toda la región cada año. El Grupo recluta, capacita y respalda a los maestros voluntarios. También les proporciona materiales de instrucción. Pati ha descubierto que educar a los estudiantes es una forma muy eficaz de cambiar las actitudes y prácticas de toda la población porque aceptan el esfuerzo con tanto entusiasmo, ganando muchos conversos para sus ideas. Pati también quiere educar a la comunidad en general a través de los medios de comunicación y en eventos comunitarios. Su grupo tiene un puesto en los numerosos mercados al aire libre periódicos de la región a través del cual vende estufas que ahorran energía y letrinas inodoros y promueve las buenas prácticas ambientales en general. Pati también dirige un programa de radio de media hora semanal en el que expone los abusos ambientales, entretiene con historias informativas sobre el medio ambiente y, en general, brinda consejos útiles. Este espectáculo es muy popular y Pati se ha convertido en una especie de héroe popular en la región por su enérgica crítica a la falta de atención del gobierno al medio ambiente. Se dice que el gobernador del estado nunca falta a su programa. Sin vergüenza, sus programas educativos también sirven como el principal vehículo de marketing para los "negocios ecológicos" del Grupo. A la posible objeción de que este tipo de combinación de educación con marketing pueda disfrazar inapropiadamente motivos comerciales dentro de mensajes de interés público, Pati responde con vigor característico. "Nuestras actividades generadoras de ingresos promueven directamente los objetivos ambientales", argumenta, "y de la mejor manera posible, al demostrar que un buen ambientalismo también es un buen negocio". La actividad empresarial más importante del Grupo es su proyecto de reforestación que ha dado lugar a la plantación de más de dos millones de árboles en cinco años. Hace un llamado a la comunidad a sembrar 600 hectáreas al año de madera blanda que se pueda cosechar para uso comercial como fuente de ingresos. El gobierno suministra muchas de las plantas de semillero del Grupo (otra gran victoria de Pati que se produjo después de su exposición pública del programa estatal corrupto de plantas de semillero preexistente), y el Grupo cría el resto en su propio vivero. En cualquier año, una persona puede cosechar solo tantos árboles como haya plantado al menos ocho años antes. Participan unos 1.500 pequeños propietarios, con el asesoramiento de cinco consultores del Grupo. Para contribuir a la repoblación de la fauna en peligro de extinción, el grupo favorece los árboles que atraen aves y otros animales. Dado que muchos árboles nunca se talan realmente, y debido a que la tala se escalona por área y año, el resultado neto es un bosque regenerado en constante expansión. Lo más gratificante para Pati es que las familias están descubriendo que a largo plazo es mucho más rentable plantar y cosechar árboles que continuar con los métodos destructivos de agricultura de subsistencia del pasado. Uno de los aspectos más ingeniosos del plan de marketing del Grupo es la construcción y venta de letrinas de compostaje inodoro y estufas de leña que ahorran energía para disminuir la contaminación y la tala de árboles mientras se recauda dinero para el programa educativo. Como se señaló anteriormente, los seminarios educativos a su vez crean una mayor demanda de estufas y letrinas. Hasta el momento el grupo se ha encargado de la instalación de más de 480 estufas y 11.000 letrinas, que además de reducir la contaminación de los arroyos, también aportan abono orgánico para la jardinería. Desde el principio, Pati ha desarrollado su programa para que sea un modelo que pueda replicarse en todo el México rural. "Estoy arraigado aquí, con esta tierra y esta gente. Pero eso no significa que lo que estamos haciendo sea sin pensar en el problema más grande que nos rodea. Estamos constantemente comprometidos en explicar nuestro trabajo a otros que nos visitan desde otros lugares de México. y más allá."