Rodrigo Calcagni

Chile • Ashoka Fellow desde 1995

Rodrigo Calcagni está fortaleciendo el sector microempresarial de Chile y expandiendo las oportunidades económicas muy necesarias que brinda, a través de una red de centros de desarrollo comunitario y una organización global que facilita el aprendizaje, los flujos de información y las empresas cooperativas en toda la red. También participa en una serie de actividades para dar mayor visibilidad al sector de la microempresa, obtener apoyo financiero de grandes empresas para ayudar a financiar su crecimiento y asegurar una nueva legislación nacional que responda a las necesidades del sector.

La persona

Rodrigo, que ahora tiene 40 años, nació y se crió en Santiago. La participación en las actividades de Boy Scout le dio una primera lección sobre la importancia del servicio comunitario, y la presidencia de una organización estudiantil en su escuela secundaria le brindó una oportunidad temprana para perfeccionar sus habilidades de liderazgo. Rodrigo cursó estudios de administración de empresas en la Universidad Católica de Valparaíso, donde se licenció en ingeniería comercial en 1978. Luego trabajó durante algunos años en el sector privado (incluido un período como gerente de ventas en una firma que introdujo el pavo procesado en el mercado chileno). Rodrigo pronto reconoció, sin embargo, que su "verdadera vocación" era trabajar como empresario por causas sociales, en lugar de lucrativas. En consecuencia, en 1983, aceptó un puesto como director financiero, presupuestario y contable de una organización que opera hogares y hospicios para ancianos y personas con enfermedades terminales. En esa asignación, desarrolló el primer programa computarizado de control presupuestario en el sector sin fines de lucro de Chile. Posteriormente, dirigió un proyecto, "Red del mar", que distribuyó pescado enlatado a familias desnutridas y obtuvo una atención nacional considerable. En 1987, Rodrigo se trasladó a Trabajar para un hermano, donde se desempeñó inicialmente como coordinador de su programa de microempresas y ahora es su director ejecutivo. Sobre la base de su experiencia en el trabajo, Rodrigo se ha desempeñado como consultor de la Fundación Interamericana y de organizaciones en Paraguay y Brasil que se dedican a actividades similares. Ha participado en un programa de estudios organizado por el Pratt Institute y la Fundación Ford que lo expuso al trabajo de las corporaciones de desarrollo comunitario en los Estados Unidos. También aceptó un nombramiento como coordinador del equipo de "economía popular" del Consejo Nacional para la Superación de la Pobreza, una comisión presidencial de reciente creación. Las actividades "extracurriculares" de Rodrigo reflejan su profundo compromiso con el servicio comunitario y las causas sociales. Ha tomado la iniciativa en la construcción de un centro comunitario y un jardín de infancia cerca de su casa en Peñalolen, una "comunidad de colonos" fundada por un grupo de conservacionistas que reunieron fondos para comprar tierras en la base de la Cordillera de los Andes, donde han establecido una forma de vivir que no depende de la electricidad. También es director de dos grupos sin fines de lucro dedicados a la preservación de los bosques nativos de Chile y miembro de la Comisión de Paz y Justicia de la Conferencia Episcopal Chilena.

La idea nueva

Rodrigo Calcagni está construyendo "Comunidades de Desarrollo" para estimular y fortalecer el sector microempresarial de Chile. Los núcleos de esas comunidades novedosas son los Centros de Desarrollo Comunitario & # 150; organizaciones intermedias que brindan capacitación y otras formas de asistencia para la multitud de desafíos financieros, legales, técnicos y administrativos que implica la creación y expansión de unidades productivas a microescala. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las organizaciones intermediarias, los Centros también fomentan la colaboración y las iniciativas conjuntas entre las empresas a las que asisten. Y en otra marcada desviación del enfoque habitual, los Centros están vinculados entre sí en una red nacional que facilita el acceso a la información y los contactos necesarios y fomenta el intercambio de experiencias y conocimientos. A través de la organización que sirve como centro de la red, Rodrigo también está promoviendo enérgicamente el desarrollo del sector de la microempresa a través de campañas en los medios, llamamientos para el apoyo financiero de grandes empresas y otras fuentes, y esfuerzos de cabildeo para asegurar una nueva legislación que estimule el crecimiento del sector y proteja el derechos de sus trabajadores.

El problema

Aunque aproximadamente el 50 por ciento de los chilenos económicamente activos son autónomos o trabajan en microempresas (es decir, empresas con menos de diez trabajadores), ese sector suele pasarse por alto en las estrategias nacionales de desarrollo. Los microempresarios y los trabajadores autónomos carecen de las habilidades de negociación, los recursos financieros y las estructuras institucionales necesarias para realizar esfuerzos efectivos de cabildeo, y las iniciativas gubernamentales para promover sus actividades y garantizar los derechos de las personas que trabajan en ese sector han sido, en consecuencia, pocas. Lamentablemente, además, las pocas fuentes de asistencia técnica que sirven al sector de la microempresa son generalmente de eficacia limitada. La mayoría de las "organizaciones intermediarias" locales que brindan servicios de apoyo a pequeñas unidades productivas carecen de acceso a información estratégica, instituciones financieras y medios de comunicación y hacen poco o nada para fomentar los esfuerzos de colaboración entre las unidades a las que sirven. A escala nacional, se carece de mecanismos para poner en común las innovaciones individuales, multiplicar su aplicación y dar a conocer los casos de éxito. La escasez de iniciativas efectivas para fortalecer el sector de la microempresa es, al menos en parte, consecuencia de la ausencia de un sector filantrópico fuerte en Chile. Con pocas excepciones, las principales empresas aún no han encontrado interés en participar en la filantropía corporativa de ningún tipo, y el financiamiento limitado que proviene de esa fuente para el desarrollo de microempresas se limita a las principales ciudades del país y se dirige solo a una pequeña fracción de necesidades nacionales. El problema también se ha visto agravado en los últimos años por fuertes recortes en el financiamiento de fuentes extranjeras, tanto gubernamentales como fundaciones, para el trabajo de las organizaciones no gubernamentales en Chile. (Desde el regreso del gobierno democrático en Chile en 1990, han visto menos razones para tal asistencia). Debido a esos recortes, la mayoría de las organizaciones no gubernamentales dedicadas a ayudar a la "economía popular" se han visto obligadas a cerrar sus puertas o hacer recortes importantes en los servicios que brindan. En opinión de Rodrigo, también hay un problema más profundo y cargado de valores que debe superarse. En los últimos años, Chile ha logrado un récord envidiable en el crecimiento económico general (reflejado en una tasa promedio anual de aumento en el producto nacional bruto per cápita de 6.5 por ciento durante la última década). Pero lo ha hecho con políticas que enfatizan la competencia sin restricciones, restan importancia a la cooperación y demuestran poca preocupación por el bienestar de los segmentos más pobres de la población del país, incluidas las mujeres particularmente desfavorecidas que constituyen una gran fracción del sector microempresarial.

La estrategia

El vehículo de Rodrigo para fortalecer las microempresas y fomentar la cooperación en ese sector es una organización sin fines de lucro, Work for a Brother. La misión principal del equipo de 45 miembros que lidera, como director ejecutivo de Work, es transferir sus conocimientos y contactos a grupos regionales que están construyendo nuevos Centros de Desarrollo Comunitario en varias regiones del país y desarrollar una red nacional que une y apoya a las "Comunidades de Desarrollo" regionales. Los Centros funcionan como organizaciones intermediarias, ofreciendo una amplia gama de servicios al sector de la microempresa. Ayudan a las personas que buscan lanzar o expandir actividades comerciales a microescala a identificar fuentes de crédito y preparar propuestas de financiamiento. Ofrecen capacitación y asesoramiento en habilidades comerciales, incluidos talleres sobre cómo crear una nueva empresa. También brindan asistencia sobre cuestiones legales y técnicas que las microempresas comúnmente enfrentan y realizan investigaciones sobre los mercados de los bienes y servicios que producen. Además de los servicios que tradicionalmente brindan las organizaciones intermediarias, los Centros alientan a los microempresarios a aprender unos de otros y desarrollar otros acuerdos de colaboración mutuamente beneficiosos. Cada uno de los once centros que existen en la actualidad contiene un área de encuentro, donde los microempresarios se reúnen para compartir experiencias, discutir problemas y frustraciones comunes e intercambiar ideas sobre iniciativas colectivas. Los Centros también organizan "encuentros comunitarios", con el objetivo de conseguir recursos comunitarios adicionales en los esfuerzos por fortalecer y expandir el sector de la microempresa. Y brindan acceso a una base de datos electrónica que Rodrigo ha desarrollado para facilitar la comunicación interregional, el intercambio de contactos y la transferencia de conocimientos. De manera algo incongruente a la luz de su nombre ("Trabajo para un hermano"), más de la mitad de las unidades de producción a las que sirven la red del Trabajo y los Centros que la integran están dirigidas por mujeres. Además de hacer frente a los problemas que enfrentan sus homólogos masculinos, las microempresarias enfrentan una serie de desafíos adicionales, incluidas diversas formas de discriminación por motivos de sexo, responsabilidades de cuidado de los niños y (en promedio) antecedentes educativos y habilidades laborales más débiles. Para muchas de estas mujeres, el trabajo por cuenta propia (por ejemplo, como costurera, productora de artesanías o proveedora de productos de panadería) es una primera incursión en el mercado laboral. Reconociendo estas circunstancias y necesidades especiales, los Centros han organizado varias reuniones "solo para mujeres", que brindan oportunidades para debatir sobre varios "temas de mujeres" además de la habitual "charla comercial". Rodrigo y sus colegas, mirando hacia los ámbitos más amplios de la opinión pública, la filantropía y la política nacional, están trabajando para desarrollar un clima más propicio para el sector de la microempresa de Chile. En colaboración con otras organizaciones sin fines de lucro y el Fondo de Solidaridad e Inversión Social del gobierno nacional, Work for a Brother está involucrado en una campaña en los medios de comunicación para aumentar la conciencia pública sobre el sector de la microempresa y sus roles económicos y sociales. Sobre la base de ese esfuerzo, Rodrigo está alentando a las grandes empresas privadas a brindar apoyo financiero a sus "primos" a microescala. También está presionando por un "plan nacional de desarrollo" para el sector, que documente el importante papel que desempeña actualmente y establezca una visión y estrategia de largo plazo para ampliar sus aportes a la economía nacional. Y a través de Work, participa en un esfuerzo de cabildeo dirigido a la promulgación de nueva legislación para estimular el crecimiento del sector microempresarial y proteger los derechos de sus trabajadores.