Máximo Cuji

Ecuador • Ashoka Fellow desde 1996

Máximo Cuji está utilizando el sistema de educación pública de Ecuador para reafirmar las culturas amazónicas tradicionales de una manera que revertirá la historia de siglos de colonización y explotación de la selva amazónica y su gente.

La persona

Máximo Cuji proviene del pueblo quichua en Pastazas, Ecuador, una comunidad en la Amazonía que hasta ahora no se ha visto relativamente afectada por influencias extranjeras. En las últimas dos décadas, sin embargo, la política gubernamental ha promovido la colonización en la región, en la que, lamentablemente para los habitantes de la Amazonía, también se descubrió petróleo. Hoy en día, la región está salpicada de instalaciones de extracción de petróleo y oleoductos. Los ríos se contaminan con los derrames de petróleo y los colonos se abren paso hacia la región a lo largo de las carreteras de las empresas petroleras y madereras. Aún así, el centro comercial y la estación misional más cercanos están a cuatro días en canoa. Máximo proviene de una familia de chamanes que se remonta a muchas generaciones y, a la edad de 41 años, se acerca al final de su aprendizaje como chamán. Conoce los usos precisos y las formas de preparar más de 600 plantas medicinales y puede nombrar varios miles de plantas y animales de su tierra natal. Por extraordinario que sea, no hace a Máximo único como quichua, un grupo en el que cualquier persona adulta sabe mucho de lo que Máximo sabe sobre plantas y naturaleza. Lo que distingue a Máximo es el hecho de que de joven fue enviado por su gente para obtener una educación occidental. Es la primera persona de su tribu en asistir a la universidad nacional en Quito, donde se especializó en educación y cultura andina. Mientras estaba en la universidad, formó un grupo de jóvenes y ancianos para estudiar medicina tradicional, arte y prácticas espirituales del pueblo amazónico. Máximo entiende Occidente de una manera que solo un pueblo amenazado y subyugado puede entender una civilización. Durante años ha estudiado Occidente para determinar si podría haber algún núcleo dentro de él que pudiera conectarse con la supervivencia de su propia cultura. Ahora él cree que en el creciente movimiento ambiental en Occidente combinado con una comunicación global instantánea y esencialmente gratuita a través de Internet, existe la posibilidad de que él y su gente puedan hacer una contribución a toda la humanidad que se refleje en ellos de maneras que afirmen su cultura única y desalientan la contra tendencia hacia la homogeneización y el monocultivo global. Ayudado por el movimiento de derechos indígenas que elaboró la ley de 1988 que garantiza la educación en la primera lengua, está preparando a la próxima generación de amazónicos para tratar de aprovechar esta posibilidad. "Para nosotros", dice Máximo, "no hay forma de separar la lucha por salvar la selva amazónica de las culturas de las personas que viven en armonía con ella ".

La idea nueva

Máximo Cuji, un curandero tradicional entre el pueblo quichua de la región de Sarayacu en el alto Amazonas, tiene un plan para reafirmar las culturas amazónicas tradicionales de una manera que revertirá la historia de siglos de colonización y explotación de la selva amazónica y su gente. Aprovechando los cambios recientes en la ley ecuatoriana, ha creado las primeras seis escuelas de idiomas indígenas reconocidas oficialmente y financiadas por el estado en la Amazonía. Ahora está fundando una "universidad" para capacitar a graduados selectos de estas escuelas, y otros candidatos prometedores, como maestros y comunicadores globales de la cultura amazónica. Juntas, estas escuelas y la iniciativa universitaria constituyen un modelo educativo alternativo que preparará a las nuevas generaciones para tomar la decisión de vivir de la manera tradicional y proteger su cultura de amenazas externas en lugar de ser asimiladas por el monstruo de la civilización occidental. tribu para ser educado a nivel universitario en el "mundo exterior", Máximo es plenamente consciente de lo que se enfrenta y tiene un análisis y una estrategia claros. Él cree que la única forma de preservar las culturas de la Amazonía & # 150; y de hecho de salvar la propia selva tropical & # 150; es permitir que la nueva generación de amazónicos tome una decisión activa contra la asimilación y, en cambio, afirme su cultura y su valor. para toda la humanidad. Con este fin, ha diseñado un programa educativo de tres partes. Ante todo, el programa es de la cultura amazónica que busca pasar de una generación a la siguiente. En su estructura y métodos de enseñanza, es amazónico y no occidental. En segundo lugar, al transmitir la cultura amazónica a la generación más joven, las enseñanzas de Máximo resaltan los diversos aspectos del patrimonio de los pueblos amazónicos que son de interés para la civilización occidental. Aquí se destacan las plantas medicinales y la relación armoniosa de la cosmovisión amazónica con la naturaleza. Su premisa declarada es que los elementos más avanzados de Occidente buscan ahora con urgencia precisamente lo que su pueblo tiene por derecho de nacimiento: vivir en equilibrio con la naturaleza. Él está apostando a que si los amazónicos entienden esto, entonces será más probable que vean el valor último de su propia cultura. En tercer lugar, expone las consecuencias de la civilización occidental para la Amazonía: la erosión de la cultura indígena a través de religiones extranjeras, médicos. ciencia y comercio y degradación ambiental por minería, extracción de petróleo, cultivo de coca, tala de árboles, carreteras, deforestación y colonización relacionadas con la agricultura. Rechaza el separatismo cultural, ya que cree que el aislamiento frente a la civilización occidental es inútil. En cambio, abraza aquellos aspectos de la cultura occidental que pueden contribuir al carácter autodeterminante y autosuficiente de su pueblo y la supervivencia de la biodiversidad del Amazonas. Recluta abogados occidentales para ayudar a proteger el conocimiento local de las plantas medicinales de las compañías farmacéuticas globales. Máximo, un curandero tradicional, cree en aprovechar la ciencia occidental de forma selectiva. Quizás lo más intrigante es que quiere que sus estudiantes se conviertan en expertos en comunicaciones, incluida la última tecnología de Internet, ya que su estrategia depende de comunicar el valor más amplio de la cultura amazónica a Occidente. Él visualiza un sitio web de Sarayacu administrado a través de teleconexiones celulares alimentadas por energía solar. También rechaza el separatismo porque es inconsistente con su creencia cultural más profunda en el pluralismo y la diversidad 'de culturas y en la naturaleza. Argumenta enérgicamente que la importancia de lo que está haciendo va mucho más allá de los pocos miles de indígenas amazónicos a los que podría llegar directamente su modelo educativo. Al crear y afirmar el valor de las culturas amazónicas, está argumentando conscientemente a la civilización occidental que su propia supervivencia depende de abrazar la diversidad & # 150; de la naturaleza, de la cultura, de los estilos de vida, de la vida. Para Máximo, el valor que le da a su cultura es inseparable del valor que le da al resto de culturas, ese profundo fundamento filosófico de su modelo educativo le da una escala de aplicación mucho más allá de los pueblos de la Amazonía, con los que ahora compartirlo sistemáticamente.

El problema

Los pueblos indígenas de la Amazonía, a pesar de haber ganado derechos limitados sobre partes de sus tierras ancestrales en las últimas dos décadas, se encuentran entre los pueblos más amenazados del mundo. La invasión del "progreso" occidental que todo lo conquista, con sus misiones, escuelas, clínicas de salud y "dinero fácil" (por ejemplo, pozos de petróleo, minas, tráfico de drogas y armas), está destruyendo constantemente la selva amazónica y asimilando lo que alguna vez fue miles de tribus separadas del Amazonas. Ahora ha llegado al punto en que en una generación o dos las civilizaciones del Amazonas se extinguirán. Para los jóvenes amazónicos, que ahora suelen estar expuestos a estaciones misioneras, clínicas de salud y, cada vez más, escuelas, el atractivo de Occidente es prácticamente irresistible. Después de todo, la salvación eterna, las vacunas, los antibióticos, los videojuegos, la radio y la televisión son un cóctel embriagador. Los automóviles, aviones y teléfonos capturan la imaginación de los niños que solo conocen el caminar, la canoa y la conversación de la gente. Star Wars parece más convincente que un imperio de hormigas cortadoras de hojas. Aquellos que logran ingresar al sistema de educación pública formal son particularmente vulnerables. Se les enseña que sus culturas son inferiores y atrasadas. Los valores materialistas de Occidente se afirman sin ningún sentido de autocrítica o ironía. El hecho de que Occidente es una civilización en estado de malestar, que presenta yuxtaposiciones sin precedentes de pobreza extrema y acumulación grotesca, que está casi ciego a la forma en que abruma la capacidad de los sistemas naturales para regenerarse & # 150; nada de esto es transmitido por Escuelas ecuatorianas.

La estrategia

La esencia de la estrategia de Máximo es armar a la juventud amazónica con una apreciación del valor de su propia cultura y mostrarles que pueden ganar mucho más de Occidente preservando su cultura de lo que pueden asimilar. "Les digo a los niños", dice Máximo, "que lo único que tienen en este mundo que los distingue y les da valor es su cultura. Los expongo a lo suficiente del mundo exterior para que puedan defender su cultura y , más que eso, para poder promover nuestros valores al resto de la humanidad ”. El primer paso de Máximo fue crear una escuela modelo en lengua indígena en su zona natal, Sarayacu, en la provincia de Pastaza. Cuando esto funcionó de manera efectiva, comenzó a capacitar a maestros de grupos tribales locales cercanos, quienes a su vez han establecido otras cinco escuelas que atienden a los nueve grupos indígenas de la región & # 150; Quichua, Canelos, Villano, Morete-Cocha, Schuar, Aschuar, Wass, Cofan y Sapago. Debido a una ley de reforma aprobada en 1988 que garantizaba la "educación en lenguas indígenas", Máximo está accediendo a fondos estatales para pagar los sueldos de los maestros de las escuelas. La escuela original de Máximo fue la primera en la Amazonía en aprovechar esta ley, Máximo ha extendido los beneficios de la ley mucho más allá de lo que pretendían sus redactores: los maestros en sus escuelas no están capacitados en el sistema estatal sino que son los ancianos y los chamanes. de los nueve grupos tribales que participan en el programa piloto. Los padres también se incorporan activamente y se anima a aquellos con aptitudes para la enseñanza a convertirse en maestros permanentes. Debido a que se basan en la cultura amazónica, los métodos de organización y el contenido del plan de estudios reflejan la cultura amazónica en contraposición a la occidental. Los sueños ocupan un lugar central en el plan de estudios escolar que disfrutan en las culturas locales. Cada aspecto de la cultura local y su relación con la naturaleza es un tema legítimo de estudio y aprendizaje. Los juegos creativos y las manualidades se enfatizan con los jóvenes. Para los niños mayores, se introducen cuestiones filosóficas y sociales. La educación también se da a través de una serie de proyectos comunitarios. El siguiente paso es establecer un programa permanente de formación docente que Máximo llama "la Universidad". La Universidad capacitará a maestros de toda la Amazonía y difundirá el modelo educativo, aunque Máximo enfatiza que cada grupo tribal necesita inventar un método y un plan de estudios adecuado a su propia cultura. La Universidad, al igual que la escuela modelo original, tendrá energía eléctrica generada por energía solar para las aulas, pero también tendrá un centro de comunicaciones y publicaciones por computadora, una biblioteca y laboratorios de capacitación, y contará con canoas para el transporte. También se convertirá en el anfitrión del sitio web Sarayacu. Siguiendo su tema de elevar el valor de la cultura amazónica demostrando la estima que tiene el mundo exterior, la Universidad realizará seminarios continuos a los que asistirán las principales autoridades internacionales en ecología, agricultura tropical, medicina holística, construcción, literatura y la " matemáticas de la naturaleza ". "A lo largo de los años", señala Máximo, "hemos tenido una corriente de biólogos, antropólogos, ingenieros petroleros y otros técnicos occidentales que desean estudiar aquí. La Universidad creará el contexto en el que podamos tener un verdadero intercambio en interés de fortaleciendo nuestra cultura y la Amazonía ”. A medida que se desarrolla la Universidad, Máximo está comunicando sistemáticamente el modelo a otros grupos indígenas a través de la red existente de organizaciones políticas de pueblos indígenas que se extiende por América Latina. También está realizando una "investigación de acción" formal sobre los efectos de las invasiones occidentales en el Amazonas.