Jadwiga Lopata

Polonia • International Coalition to Protect Polish Countryside (ICPPC)
Ashoka Fellow desde 1996

Jadwiga Lopata está creando una economía alternativa de "eco-aldea" para las zonas rurales de Polonia mediante la introducción de granjas familiares en los mercados premium emergentes de productos orgánicos y ganado, y construyendo una industria de ecoturismo artesanal en torno al estilo de vida de la agricultura natural.

La persona

Jadwiga nació en un pequeño pueblo y vivió allí hasta los dieciocho años, heredando los valores asociados con la vida del pueblo, como ayudar a los vecinos y amar la naturaleza. En la escuela primaria, ella y un grupo de amigos respondieron a la pobreza que veían a su alrededor confeccionando ropa, bolsos, broches y cosas por el estilo con materiales naturales. En la escuela secundaria, fundó un grupo de tutoría para ayudar a otros en diversas materias, especialmente matemáticas. El verdadero rumbo de su vida se marcó cuando tuvo que renunciar a su trabajo postuniversitario en informática debido a los efectos que la computadora estaba teniendo en su vista. Esta experiencia la motivó a iniciar una reflexión permanente sobre la salud personal y la forma en que organizamos nuestras economías y sociedades. Un período intermedio dedicado a poner en marcha y dirigir un negocio de producción de ropa para niños confirmó su gestión empresarial y sus habilidades empresariales. La experiencia de iniciar una pequeña empresa exitosa le dio a Jadwiga la confianza para seguir su inclinación de iniciar programas de apoyo para agricultores familiares.

La idea nueva

Jadwiga Lopata reconoció que muchas granjas pequeñas de propiedad familiar de Polonia eran ideales para convertirse a métodos de agricultura orgánica y, por lo tanto, beneficiarse del mercado premium emergente para productos orgánicos y ganado. Sin embargo, para poder hacer este cambio, se necesitaban ingresos suplementarios. La solución de Jadwiga fue brindar a las familias que se estaban convirtiendo a la agricultura orgánica un flujo constante de visitantes (en su mayoría familias urbanas de Europa Occidental) que pagaran felizmente por la oportunidad de quedarse, comer y trabajar en las granjas. Así, Jadwiga demuestra a los agricultores rurales que no solo es viable la agricultura orgánica, sino también su estilo de vida bucólico. Esta revalorización material tangible de la agricultura familiar es precisamente el antídoto que necesitan las explotaciones familiares para poder resistir la invasión de la agroindustria a gran escala.

El problema

Irónicamente, habiendo resistido con éxito los esfuerzos comunistas para colectivizar la agricultura en granjas estatales gigantes, el importante sector agrícola familiar de Polonia puede sucumbir a la consolidación de la agricultura corporativa. Según este modelo económico, las pequeñas explotaciones se consideran ineficientes y poco competitivas. En su lugar, se favorecen los enfoques a gran escala, altamente mecanizados, de monocultivo y con altos insumos químicos. La ironía es que en las economías de consumo más avanzadas que dieron origen a esta agricultura intensiva en capital y productos químicos y que vieron la mayoría de las granjas familiares perdidas, hay un fuerte movimiento de "vuelta a lo básico" que está explorando prácticas más sostenibles. Debido a que las grandes empresas agrícolas occidentales son las voces principales de la agricultura "moderna" en Polonia cuando Polonia entra en el mercado mundial, existe un peligro real de que se siga el modelo de la agroindustria química en lugar del modelo más sostenible. Los bancos polacos, esclavizados por el modelo de agronegocios, tienden a considerar que las pequeñas granjas familiares no son viables y se niegan a prestarles. De manera similar, las políticas gubernamentales muestran una mayor receptividad a los intereses de la agroindustria química que a los agricultores familiares y el medio rural. Después de todo, la agroindustria a gran escala genera una considerable actividad económica como corolario en relación con los productos petroquímicos, el transporte, el envasado, etc. No se considera que estas actividades puedan generar más daño que beneficio a la sociedad. En contraste con la situación occidental, donde ahora la tendencia es separar las grandes agroindustrias químicas en la agricultura orgánica a pequeña escala, las abundantes granjas familiares de Polonia tienen una oportunidad única. Los dos millones de explotaciones agrícolas familiares de Polonia constituyen el 60 por ciento de todas las explotaciones agrícolas del país. Los agricultores familiares tienen un profundo apego a su tierra y su vocación. Son buenos agricultores y los últimos métodos de agricultura orgánica, que están demostrando ser valiosos para el mercado en Occidente, son ideales para sus granjas de 5 a 7,5 hectáreas. Como ahora están siendo arrojados a las aguas infestadas de tiburones del mercado libre, todo lo que necesitan es un destino diferente al que les ofrece la competencia. Mientras tanto, la política del gobierno busca reducir el número de granjas familiares de 500.000 a 700.000. El campo muere lentamente. Los niños se están trasladando a las ciudades en grandes cantidades por primera vez. El cuarenta por ciento de la población polaca trabaja la tierra, un porcentaje que no puede adaptarse al modelo de agronegocios a gran escala.

La estrategia

Jadwiga está trazando el camino hacia el destino alternativo: medios de vida rurales revitalizados. Su estrategia es demostrar a los pequeños agricultores de Polonia y al gobierno polaco que Polonia no necesita repetir la experiencia occidental con la agroindustria insostenible a gran escala, una "industria en extinción". En cambio, argumenta, Polonia tiene una oportunidad única de convertirse en líder mundial en la "industria del amanecer" de la agricultura orgánica. Al igual que la agroindustria, la agricultura ecológica tiene una serie de actividades económicas corolarias. Estos se relacionan con la industria del ecoturismo artesanal. A diferencia de la agroindustria y sus derivados, la agricultura ecológica y el turismo ecológico tienen una base amplia y son abrumadoramente positivos para la sociedad y el medio ambiente. Hay tres líneas principales en la estrategia de implementación de Jadwiga. Una línea trabaja con los agricultores para prepararlos para cambiar a la agricultura orgánica y atender a los turistas ecológicos. Otro aspecto implica la comercialización del ecoturismo polaco a nivel nacional e internacional. Y el tercer capítulo implica el desarrollo de más actividades económicas desde la base en la agricultura ecológica y el turismo ecológico. Jadwiga consolida estas actividades económicas subsidiarias bajo la rúbrica de "eco-aldeas". Inicialmente, Jadwiga brinda capacitación a los agricultores que desean producir orgánicamente. Polonia tiene un proceso de certificación reconocido internacionalmente para productos orgánicos llevado a cabo por Ecoland, una organización hermana que trabaja en estrecha colaboración con Jadwiga. Dado que el mercado de la agricultura orgánica está cada vez más desarrollado, Jadwiga tiene poco que hacer aquí más allá de brindar orientación y capacitación inicial para cumplir con los estándares de Ecoland. Una vez que una granja cumple con los estándares de Ecoland para al menos la mitad de sus productos, puede participar en el programa de turismo de Jadwiga. (Ecoland alerta a Jadwiga inmediatamente si uno de sus agricultores participantes cae por debajo del umbral). Ella brinda a los agricultores orientación y capacitación en la atención de turistas. El programa educativo incluye habilidades para pequeñas empresas, salud, turismo y la filosofía subyacente de la sostenibilidad. En 1993, llevó a sus primeros 400 turistas de Europa occidental a 14 granjas ecológicas polacas. En 1996, el movimiento acogió a 1.200 turistas en 59 granjas. Con el creciente interés de los agricultores polacos en la región piloto de Jadwiga en el sur de Polonia, el desafío ahora es atraer un mayor número de turistas. Esto debería ser posible, ya que los niveles de satisfacción de quienes toman vacaciones en el programa de Jadwiga son excepcionales, con un 95 por ciento indicando que repetirían la experiencia y la recomendarían altamente a otros. Una fiesta típica implica caminar por las montañas y el campo, montar a caballo y nadar en estanques y lagos, a menudo con los hijos de los agricultores y los turistas que se van juntos. Los turistas a menudo participan en la vida de la granja, lo que incluye realizar tareas agrícolas como cosechar frutas, ordeñar vacas y hacer queso, mantequilla y mermelada. Es muy popular recolectar hierbas, bayas y hongos, al igual que hornear pan. Jadwiga se ha preparado durante mucho tiempo para este momento creando un mecanismo para publicitar y comercializar el ecoturismo polaco. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, estudió la industria emergente del "turismo de naturaleza", que estaba principalmente orientada hacia las actividades silvestres y de vida silvestre. Jadwiga se convenció de que había un mercado para una nueva variación que implicaba la inmersión en el estilo de vida de las pequeñas granjas de Polonia: saludable, relajado y pintoresco. Se mudó a Holanda durante dos años para mejorar sus habilidades lingüísticas (ahora habla inglés, holandés y alemán) y trabajar directamente en la industria del turismo de naturaleza. Mientras estuvo allí, cofundó ECEAT (Centro Europeo de Agricultura Ecológica) para promover el ecoturismo. ECEAT ahora tiene 60 miembros en diez países de Europa y América del Norte y realiza la mayor parte del marketing internacional para los visitantes de las granjas ecológicas polacas. Jadwiga escribe una hermosa guía anual de las granjas participantes, "Eco-turismo-Vacaciones con eco-agricultores" que se publica en polaco, inglés, holandés y alemán. Como parte de su compromiso continuo con la educación pública, Jadwiga también ha escrito una guía, "La vida en el campo es saludable e interesante", y un folleto, "Desarrollando la conciencia ecológica". También ha producido un video sobre estos temas. A pesar de esta campaña de marketing bien organizada, Jadwiga cree que la principal forma en que se difundirá el movimiento es el boca a boca. "En lo que respecta a los agricultores, una vez que la idea se les demuestra en la práctica, la adoptan rápidamente", señala. "Considero que una estrategia de medios y un alcance urbano son particularmente útiles para comunicar una visión más amplia y desarrollar relaciones con nuevos grupos, como las cooperativas de 'consumidores verdes'". A través de su experiencia con el turismo, los agricultores han llegado a ver los beneficios de una mayor cooperación. A medida que crece el número de agricultores que participan, Jadwiga está introduciendo la idea de nuevas áreas de colaboración económica utilizando las conocidas técnicas de las cooperativas para la compra, producción a granel y a crédito (por ejemplo, para mermeladas, jugos, productos lácteos, cereales) y distribución. (por empresas conjuntas con cooperativas de "consumidores verdes"). Ella está trabajando con dos cooperativas de compra a granel en etapas piloto y en el proceso ha descubierto que los ancianos recuerdan las cooperativas de antes de la Segunda Guerra Mundial. Ahora que el plan de ecoturismo de Jadwiga está comenzando a despegar, se ha embarcado en un proyecto más ambicioso: la eco-aldea. En 1996, compró una pequeña granja cerca de Syryszow, su casa, para crear una aldea que aplicará soluciones ecológicas en educación, turismo, uso de energía y tratamiento y eliminación de desechos. El primer paso fue convencer a los agricultores locales de que la agricultura orgánica puede ser rentable y que el turismo a pequeña escala es una forma viable de complementar los ingresos agrícolas. También tuvo que convencer a la comunidad de su visión. Tras ganarse a las autoridades de Stryszow, Jadwiga recibió una pequeña subvención para "promover el turismo local". Grupos de ecologistas del Instituto de Ecología Aplicada de Cracovia están brindando apoyo técnico al grupo inicial de veinte agricultores que se reúnen mensualmente para explorar las posibilidades. De forma paralela, Jadwiga cree que la Polonia urbana tiene un papel importante que desempeñar en la economía rural sostenible alternativa emergente. Ella está promocionando la noción de "ecoeducación" a través de campamentos de verano en las granjas orgánicas para estudiantes y maestros urbanos polacos. Ella está trabajando con el alcalde de Bielsko para iniciar huertos orgánicos en la ciudad. Se conecta con los más activos en las ciudades (como ecologistas, otras organizaciones no gubernamentales y tiendas de alimentos saludables) para difundir el mensaje de la "vida ecológica". Para quienes promueven activamente el movimiento, Jadwiga ofrece vacaciones rurales a precios reducidos.