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Néstor MendietaColombia • Ashoka Fellow desde 1997
Néstor Mendieta, médico de formación, ha creado escuelas para formar a líderes de organizaciones de atención de la salud de base comunitaria. Las escuelas ayudan a los programas de salud de la comunidad local a obtener acceso a los fondos de las organizaciones de mantenimiento de la salud recientemente privatizados en Colombia y a desarrollar programas de atención médica sostenibles dentro de sus comunidades.
La persona
Desilusionado por la calidad seria e inhumana de su formación en la escuela de medicina, Néstor descubrió que adquirió la mejor formación fuera del plan de estudios formal de la escuela de medicina, en su primer año de servicio de campo obligatorio en la región rural de Tumaco, donde vivió desde 1987 hasta 1988. En Tumaco tuvo la oportunidad de estructurar un programa de Atención Primaria de Salud y Salud Familiar para Comunidades Rurales. El Banco Agrario, que no tenía experiencia previa en estas áreas y contrató a Néstor para el proyecto, le dio la oportunidad de desarrollar un programa de salud acorde a su filosofía. El proyecto no se basó en estructuras médicas tradicionales, pero le dio a Néstor la libertad de experimentar para desarrollar su iniciativa. A los seis meses ya tenía establecido un programa de consultas médicas, prevención, educación para la salud y formación de grupos comunitarios de salud en cuatro zonas rurales del municipio. Cuando Néstor regresó a vivir a la capital del país en 1989, comenzó a trabajar con el Colegio Claretiano de Bosa, una escuela secundaria local, para desarrollar un programa de Medicina Comunitaria en el contexto de una escuela secundaria. Durante los siguientes tres años, estructuró un plan de estudios completo en el programa de salud de la escuela. En 1992, después de darse cuenta de que sus ideas necesitaban el apoyo de un equipo que trabajara hacia objetivos similares, Néstor se unió al Grupo Fergusson. Con esta organización no gubernamental probó su propuesta en la comunidad Alfonso López de Usme. Allí inició su proceso de autogestión educativa en salud. En un año logró la consolidación de un comité de salud local y, al tercer año, la creación de la Corporación para el Desarrollo de la Comunidad Alfonso López, que sigue funcionando hasta el día de hoy. El éxito del experimento Alfonso López llevó a Néstor a expandir su proyecto a más comunidades locales de Colombia, a lo que se ha dedicado desde entonces.
La idea nueva
Con la reciente aprobación de leyes para privatizar la atención médica en Colombia, Néstor Mendieta está enseñando a los centros de salud locales cómo sobrevivir y beneficiarse de este cambio. Al brindar capacitación para vincular estos centros con organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO) y compañías de seguros, Néstor respalda la capacidad de las organizaciones existentes. Debido a que todos deben tener un seguro social y de salud, Néstor busca ayudar a las personas que utilizan el plan de seguro subsidiado y, por lo tanto, generalmente de menor calidad. Los centros de atención médica locales aprenden las reglas y regulaciones de las HMO y cómo brindar atención en un sistema privatizado. En cada escuela, los líderes comunitarios de salud aprenden a capacitar a otros para desarrollar e implementar proyectos comunitarios de promoción y prevención de la salud. Se forma un comité de salud local, que luego trabaja para desarrollar sus propios proyectos y planes para mejorar la salud a nivel local. Los análisis consideran las normas locales, los conocimientos tradicionales y las diferencias socioculturales, en lugar de basarse únicamente en tecnología importada del exterior o de las ciudades. Las comunidades y los centros de salud locales luego se unen en una red nacional que identifica las mejores prácticas y las comparte con otras comunidades. Por ejemplo, en esta red, el lugar con la mejor política para combatir la diarrea infantil comparte su experiencia con otra comunidad que cuenta con el plan más exitoso para reducir los embarazos de adolescentes. La combinación de experiencias de salud integradas, que incluyen formas de combatir enfermedades, mejorar la nutrición infantil, educar a las comunidades sobre cuestiones sexuales y de género y garantizar la seguridad alimentaria, genera una estrategia eficaz para afrontar los problemas de atención de la salud.
El problema
Durante las últimas décadas, las inequidades y la pobreza han persistido en Colombia como en el resto de América Latina. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en 1992 casi catorce millones de colombianos vivían por debajo del umbral de la pobreza. En 1991, según el mismo estudio, el 78 por ciento de los niños menores de cinco años de la ciudad capital de Bogotá vivían en hogares que sufrían algún tipo de pobreza. Estas cifras, debido al ajuste económico, no han mejorado en los últimos años, pero probablemente han empeorado. Actualmente existen aproximadamente dieciocho millones de colombianos en situación de pobreza. Los médicos continúan recibiendo una formación tradicional, basada en tecnología traída de otros países y sin tener en cuenta las distintas realidades culturales, económicas y sociales. La formación está estandarizada en todo el país, en lo que Néstor se refiere como "formación masiva y anónima", y no prepara a los médicos para la práctica médica más allá del ámbito hospitalario universitario docente. Las leyes recientes han destinado mayores recursos a las políticas de salud pública, pero han traído dificultades a los centros de salud locales. La Ley 100 exige que todas las personas tengan seguro médico y cobertura de seguridad social y que los hospitales o centros de salud dirijan las tarifas a un administrador afiliado al sistema de seguridad social. Esta ley ha afectado a muchas comunidades con pequeños centros de salud debido al requisito adicional de registrarse con el administrador de una compañía de seguros como condición para su licencia para operar. A medida que se privatizan los sistemas de salud en América Latina, los centros de salud locales se encuentran en situaciones difíciles cuando no saben cómo negociar con las compañías de seguros y cuando se les exige que mejoren sus instalaciones pero carecen de los recursos para hacerlo.
La estrategia
En las escuelas de Néstor, los líderes de atención médica llegan como representantes locales, elegidos por sus comunidades. Se unen a otros líderes del cuidado de la salud para aprender estrategias para promover vidas saludables y para estimular medidas preventivas de cuidado de la salud en sus comunidades. Estos "agentes comunitarios" colaboran y complementan el trabajo de los médicos. Las escuelas también sirven como centros de información y capacitación donde se capacita a los líderes del cuidado de la salud como promotores que pueden desarrollar la capacidad de la comunidad para gestionar y motivar iniciativas locales de cuidado de la salud. Después de su capacitación, forman comités comunitarios de salud, en los que los miembros de la comunidad diseñan sus propios proyectos de salud. Estos comités trabajan juntos para formar sus propios planes y proyectos de atención médica para el futuro, basados en las necesidades específicas de cada comunidad. Cada escuela mantiene un centro de información que recibe información actualizada de instituciones gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y grupos comunitarios. Esta información es un servicio que se ofrece a los miembros de la comunidad para promover el conocimiento y la asistencia para la promoción de la salud. La escuela también organiza eventos como reuniones y talleres donde los representantes de la comunidad intercambian ideas sobre políticas de salud, organización comunitaria y gestión de la atención médica. Los centros locales también aprenden las regulaciones de las HMO y cómo seguir funcionando en un sistema de salud privatizado. Aprenden cómo asociarse con HMO, apoyando así la capacidad de las organizaciones existentes. Al mejorar la institucionalización y la capacidad de respuesta a estos desafíos, se refuerza la autonomía, la capacidad de gestión y la representación social de los centros locales. La desintegración de estos grupos locales representaría una enorme pérdida para los procesos de promoción de la salud y para la calidad de vida de más de la mitad de los colombianos que forman parte de comunidades marginadas. En cambio, su fortalecimiento como instituciones de servicio y promoción de la salud comunitaria puede convertirlas en polos de desarrollo para sus comunidades. Néstor ha desarrollado este modelo con diecinueve grupos comunitarios en Bogotá y ha identificado 25 grupos adicionales. Ha realizado contactos adicionales con doce comunidades diferentes en Bollaca, Popoyán, Cauca, Bucaramanga, Cali, Barranquilla y varias comunidades indígenas. El siguiente paso es reunir a todos estos grupos en una red nacional de experiencias de mejores prácticas. Cada comunidad comparte sus experiencias y los resultados de sus experimentos y políticas de salud. Apoyando a esta red nacional están el Consejo Nacional de Colombia, Equidad para la Mujer y el presidente del país. Los contactos incluyen al menos 30 instituciones con experiencia en diferentes aspectos de la promoción de la salud, todas las cuales participan en la formación de grupos locales de salud. A medida que la privatización de la atención médica continúa extendiéndose por América Latina, el modelo de Néstor tiene un gran potencial de aplicación. Néstor ha recibido financiación del Consejo Mundial de Iglesias y de la organización no gubernamental alemana Misereor. Ha sido invitado a Francia para demostrar su modelo y forma parte de la Asociación Francesa para América Latina. Trabaja con muchas personas desplazadas de Guatemala y Chile, así como con muchas comunidades marginadas dentro de Colombia.