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David Fortune
SudáfricaAshoka Fellow desde 1997

David Fortune está reintegrando a los niños y jóvenes que viven en las calles a sus familias y comunidades. Su enfoque novedoso moviliza e involucra a familias y comunidades para abordar de manera efectiva las circunstancias que impulsan a los niños a vivir en las calles. Sus esfuerzos son los primeros en Sudáfrica en considerar sistemáticamente tanto las necesidades de los niños de la calle como las de sus familias.

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La persona

Nacido en 1962, David perdió a su madre a los nueve años ya su padre a los catorce. La pérdida de sus padres, en particular el hecho de que no permitió que esto tuviera un efecto negativo en su vida y ambición personal, fue el factor principal en su decisión de trabajar con jóvenes. “El mensaje que sentí que tenía que compartir con ellos fue que todos somos arquitectos de nuestro propio futuro. Y que, independientemente de los antecedentes de los que provengamos, podemos determinar nuestro propio futuro ''. Después de completar la escuela secundaria, David trabajó en trabajos administrativos cada vez más altos para dos grandes corporaciones. En 1983, dejó el mundo comercial para estudiar para el sacerdocio católico. Mientras estaba en el seminario, también obtuvo un Diploma de Trabajador de Cuidado Infantil a través de la Asociación Nacional de Trabajadores de Cuidado Infantil y trabajó a tiempo parcial como actor profesional con los Jugadores del Pacto. Como trabajador de cuidado infantil capacitado, comenzó a trabajar en refugios con niños que anteriormente vivían en las calles. Sin embargo, David pronto se dio cuenta de que había muchos niños viviendo en las calles que no recibían ningún cuidado. Decidió comprometerse a ayudarlos. En 1989, realizó un estudio de seis meses sobre los niños de la calle de Ciudad del Cabo. Desde 1990 hasta mediados de 1992, David trabajó en Ciudad del Cabo como coordinador de proyectos de un hogar de niños y como coordinador de proyectos de niños de la calle de una importante organización sin fines de lucro de educación infantil infantil. Durante este tiempo, David destiló las bases de su nuevo enfoque para trabajar con niños de la calle y lanzó la Asociación de Desarrollo Comunitario STREETS a mediados de 1992.

La idea nueva

David Fortune cree que el problema de los niños de la calle no se puede abordar aisladamente de la familia y la comunidad en general. Su organización, STREETS, es la primera en Sudáfrica en implementar sistemáticamente soluciones a largo plazo a los problemas de los niños que viven en las calles. En sus centros especiales de acogida, David proporciona alimentos, ropa, refugio, así como capacitación laboral, asistencia legal y servicios de colocación laboral para niños mayores. A diferencia de los programas convencionales para niños de la calle, que tienden a separar a los niños de sus familias, el enfoque de David utiliza la provisión de servicios y comodidad material como un trampolín hacia su objetivo principal: ayudar a los niños a regresar con sus familias y comunidades. El personal de STREETS enfatiza el desarrollo psicológico de los niños de la calle. Trabajan con los niños y sus familias para abordar las razones por las que los niños se escapan de casa, concentrándose en ayudar a los niños a desarrollar nuevas percepciones de la vida arraigadas en la autoestima, la confianza en sí mismos y la responsabilidad personal. STREETS también ayuda a los padres a hacer arreglos para que sus hijos regresen a la escuela. A nivel de la comunidad en general, STREETS utiliza talleres comunitarios y de teatro para crear conciencia sobre la difícil situación de los niños de la calle. Los niños representan una obra de teatro (coescrita por David y un grupo de teatro juvenil de los barrios donde opera STREETS) para adultos de la comunidad con el fin de estimular la discusión y fomentar la participación activa de la comunidad en el desarrollo de & quot; su & quot; niños.

El problema

El fenómeno de los niños y jóvenes que viven en la calle es mundial; sin embargo, es un problema relativamente reciente para Sudáfrica. Hasta finales de la década de 1980, las leyes del apartheid imponían restricciones artificiales a la migración urbana, controlando estrictamente la afluencia de sudafricanos negros a los "blancos". zonas del país. Con la relajación y eventual abandono del & quot; control de afluencia & quot; a fines de la década de 1980, Sudáfrica experimentó una dramática migración de las zonas rurales a las urbanas. La rápida urbanización, combinada con males económicos y sociales, resultó en un aumento significativo en el número de niños de la calle. Un gran número de los nuevos migrantes urbanos no consiguen encontrar empleo y se hunden en las degradantes condiciones de pobreza urbana que son distintas en especie y escala de la vida rural de subsistencia. Luchando por hacerse un hueco en la ciudad, luchan por proporcionar el apoyo material y emocional que los niños necesitan. Las familias que se encuentran bajo tal estrés a menudo no pueden atender de manera efectiva los problemas y necesidades de sus hijos. La negligencia y el abuso hacen que muchos niños se sientan obligados a irse de casa por lo que al principio puede parecer una vida más libre y emocionante en las calles. En 1987, se estimaba que había 5.000 niños de la calle en Sudáfrica. En 1995, se estimaba que había 10.000 niños de la calle entre las edades de ocho y diecisiete años, de los cuales 2.000 viven en Ciudad del Cabo. Son predominantemente hombres (98 por ciento) y todos negros. La mayoría de sus actividades son ilegales hasta cierto punto, desde delitos menores hasta asuntos más serios como inhalar pegamento, prostitución, consumo de drogas y delitos violentos como pelearse entre ellos (a menudo con piedras y cuchillos), robo, asalto y violación. Los niños y jóvenes que viven en las calles sufren de mala salud, desnutrición, violencia física, trauma psicológico y la hostilidad del público. Entran en la edad adulta con poca educación, capacitación o medios para mantenerse a sí mismos más allá de lo que han aprendido de las dificultades de la vida en la calle. Las iniciativas gubernamentales y privadas para ayudar a los niños de la calle, que dependen casi exclusivamente del socorro a corto plazo y la institucionalización, no han logrado reducir el número de niños de la calle ni satisfacer sus necesidades de desarrollo a largo plazo. Para los niños que han abandonado su hogar y han salido a la calle, hay tres tipos de lugares a donde ir: albergues y hogares voluntarios, que sufren de recursos limitados; reformatorios y & quot; Lugares de seguridad & quot; a los que los tribunales remiten involuntariamente a los fugitivos (son culpables de un delito si se van); y cárceles. La mayoría de los niños ven las instituciones como lugares solitarios y aterradores. En un entorno similar a una prisión, a los niños se les afeita la cabeza y, a menudo, los juntan con niños mayores y más endurecidos. Solo aprenden a temer a los adultos y a responder a las órdenes.

La estrategia

La estrategia de David es actuar en tres niveles para abordar las causas del problema de los niños de la calle: el nivel del niño, la familia y la comunidad. A nivel del niño, CALLES & # 39; El cálido y acogedor Drop-In-Center cubre las necesidades diarias de los niños: comida, refugio seguro, ropa, duchas, asesoramiento y asistencia médica y legal. STREETS actualmente está ampliando sus programas para incluir capacitación básica educativa y vocacional en carpintería, serigrafía, cuero, diseño textil, confección de prendas de vestir, trabajo en metal y otras habilidades que permitirán a los niños fabricar artículos comercializables. STREETS vincula la formación profesional con la creación de empleo mediante la identificación de posibles empleadores y las posibilidades de empleo de jóvenes cualificados y semicalificados. Además de impartir habilidades prácticas específicas, STREETS sirve para fortalecer la autoestima y la confianza en sí mismos de los niños. A través de este programa, los niños están más preparados para volver a casa y lidiar con los problemas que encontrarán cuando regresen a casa. Los trabajadores del Drop-In-Center utilizan su inicial & quot; conocerse & quot; conversaciones con los niños para obtener información que sea útil para localizar a los miembros de la familia. STREETS visita a las familias y las involucra en discusiones sobre sus hijos que se han ido de casa. Junto con las familias, los trabajadores discuten las posibles razones de la fuga del niño y buscan soluciones. Por ejemplo, si el niño se fue a casa debido a la pobreza extrema, STREETS vincula a la familia con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales que pueden proporcionar alimentos, asistencia médica y ropa (las familias generalmente no conocen los recursos disponibles en la comunidad). A través de la interacción tanto con el niño como con la familia, STREETS a veces puede identificar a una persona que está maltratando al niño y señalarlo a la atención de la familia de una manera que prevenga o reduzca el abuso posterior. Cuando los problemas en la familia nuclear impiden que un niño regrese a casa, STREETS busca opciones en la familia extendida (tías, tíos, abuelos y hermanos mayores). A nivel comunitario, STREETS presenta obras originales que se representan en varias comunidades para crear conciencia y movilizarlas para que se involucren activamente en ayudar a los niños de la calle. El drama describe la vida de los niños en la calle, su lucha por la supervivencia, el abuso y la violencia contra ellos, su encarcelamiento y privaciones. La obra también describe las posibles razones por las que los niños abandonan el hogar, como la pobreza, el desempleo, el hambre y el abuso físico, sexual, emocional o verbal. Las discusiones posteriores al programa están dirigidas a obtener respuestas a la pregunta: "¿Qué puede hacer la comunidad acerca de lo que hemos visto?" STREETS solicita ideas de mujeres de la comunidad, jóvenes y grupos de iglesias y ofrece talleres que cubren la gestión financiera y la sostenibilidad de proyectos a las comunidades que desean iniciar sus propios proyectos. Además del personal del Drop-In-Center, STREETS emplea a trabajadores de la calle, trabajadores de campo y trabajadores comunitarios voluntarios. Los Trabajadores de la Calle caminan un & quot; ritmo & quot; en la calle, localizar a los niños y dirigirlos a los servicios adecuados. A través de & quot; streetwork & quot; es más fácil identificar nuevos niños en la calle y hacer una intervención temprana. Los trabajadores de campo visitan a las familias de los niños para brindar asesoramiento en el hogar y monitorear el progreso, con un promedio de entre tres y cinco familias por día. El rol del Trabajador Comunitario es crear conciencia pública, educar a la comunidad sobre la difícil situación de los jóvenes, los niños y sus familias, y movilizar e involucrar a los miembros en una participación activa. Desde 1993, STREETS ha trabajado con más de 300 familias en diecinueve comunidades de la provincia de Western Cape. Más de 200 niños se han reunido con éxito con sus familias, una tasa de éxito del sesenta y seis por ciento. El Departamento de Servicios Sociales de Western Cape ha reconocido a STREETS como un programa modelo. El Departamento está considerando adoptar este modelo para otros proyectos en el campo. Otras organizaciones que trabajan con niños en las calles le han pedido a David que capacite a su personal en el enfoque STREETS. Habiendo perfeccionado su enfoque y demostrado su eficacia en el área de Ciudad del Cabo, STREETS está ahora preparada para tener un impacto medible en el problema de los niños sin hogar en todo el país. David ahora se está enfocando en comunicar el enfoque STREETS a los proveedores de servicios sociales del gobierno y otras agencias que trabajan con niños de la calle.